บทที่ 6 พิธีคัดสรรที่รอคอยมาแสนนาน

บทที่ 6 พิธีคัดสรรที่รอคอยมาแสนนาน

แอชเชอร์รู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอกเมื่อสามารถขับไล่พีฟส์ไปได้สำเร็จ อย่างไรเสียเขาก็ไม่อยากเห็นใครต้องได้รับบาดเจ็บ

ในสายตาของเหล่านักเรียนใหม่ แอชเชอร์เพียงแค่เดินเข้าไปหาพีฟส์และเอ่ยบางอย่างที่ไม่ได้ยินถนัดนัก แต่พีฟส์กลับหวาดกลัวจนหนีเตลิดไปทันที สิ่งนี้อดไม่ได้ที่จะทำให้แอชเชอร์ดูมีความลึกลับเพิ่มขึ้นในใจของพวกเขา

"ก้าวออกมาข้างหน้าได้แล้ว พิธีคัดสรรกำลังจะเริ่มขึ้น"

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง ร่างของศาสตราจารย์มักกอนนากัลปรากฏขึ้นต่อหน้านักเรียนใหม่ทุกคน

"ทุกคน เข้าแถวเรียงหนึ่งแล้วตามฉันมา"

ภายใต้การนำของศาสตราจารย์มักกอนนากัล เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยที่กำลังประหม่าเดินเข้าสู่ห้องโถงใหญ่อันโอ่อ่าตระการตา

เมื่อมองดูแสงดาวอันงดงามเหนือศีรษะและเทียนนับแสนเล่มที่ลอยละล่องอยู่ แอชเชอร์ก็หลุดคำอุทานชื่นชมที่เรียบง่ายที่สุดตามแบบฉบับชาวจีนออกมาว่า "ให้ตายเถอะ!"

บนม้านั่งสี่ขาใจกลางห้องโถงใหญ่ หมวกใบหนึ่งที่เต็มไปด้วยรอยปะชุนและดูเก่ากะรัดจู่ๆ ก็อ้าปากออกและขับขานบทเพลงที่แอชเชอร์ขนานนามว่า มนต์เพลงแสบแก้วหู

เมื่อบทเพลงสิ้นสุดลง ห้องโถงก็กึกก้องไปด้วยเสียงปรบมือ แม้จะไม่แน่ชัดว่าเสียงปรบมือนั้นมีไว้เพื่อชื่นชมการร้องเพลงของหมวก หรือดีใจที่มันยอมหยุดร้องเสียที

ม้วนกระดาษปาร์ชเมนต์ยาวหลายสิบเมตรปรากฏขึ้นในมือของศาสตราจารย์มักกอนนากัล "เอาละ เมื่อฉันขานชื่อใคร ขอให้ก้าวออกมานั่งบนม้านั่งและสวมหมวกคัดสรร"

"คนแรก โรทิส แมคมิลแลน"

เด็กสาวร่างสูงก้าวออกจากแถวอย่างสง่างาม

นางนั่งลงบนม้านั่งด้วยท่าทางสุภาพและวางหมวกคัดสรรลงบนเส้นผมสีดำที่ทิ้งตัวสลวย

"เรเวนคลอ!" หมวกคัดสรรตะโกนก้อง

ในชั่วพริบตา โต๊ะเรเวนคลอก็ระเบิดเสียงปรบมือเกรียวกราว พ่อมดแม่มดชาวเรเวนคลอต่างโห่ร้องและตะโกนให้กำลังใจสมาชิกใหม่ที่เข้าสู่บ้านของตนได้สำเร็จ

ขณะที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขานชื่อไปเรื่อยๆ พ่อมดแม่มดน้อยเกินครึ่งถูกคัดสรรเข้าสู่บ้านต่างๆ เรียบร้อยแล้ว รวมถึงเพื่อนของแอชเชอร์อย่างเฮอร์ไมโอนี่ รอน และแฮร์รี่ ซึ่งล้วนถูกคัดไปอยู่บ้านกริฟฟินดอร์

อย่างไรก็ตาม มีเรื่องแทรกเล็กน้อยเกิดขึ้นระหว่างการคัดสรรของพ่อมดเหล่านี้

เรื่องแรกคือรอนที่ถามศาสตราจารย์มักกอนนากัลว่าขอสวมหมวกเบเร่ต์ไว้ได้หรือไม่ และหลังจากได้รับคำตอบปฏิเสธ เขาก็จำใจต้องถอดหมวกออก

ทันใดนั้น ห้องโถงใหญ่ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เฟร็ดและจอร์จพี่ชายฝาแฝดของรอนถึงกับลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น

"ดูนั่นสิ! น้องชายตัวน้อยสีเหลืองสดใสของเรา รอน!"

"นี่คือคนที่ทันสมัยที่สุดในตระกูลวีสลีย์ของเราเลยนะ!"

เรื่องแทรกที่สองคือตอนที่แฮร์รี่เข้าสู่บ้านกริฟฟินดอร์ได้สำเร็จ

เสียงเชียร์ที่ว่า "เยี่ยมไปเลย เราได้ตัวผู้กอบกู้มาแล้ว!" ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องจากโต๊ะสีแดงสลับทอง

...

"คนต่อไป แอชเชอร์ ทรีลอว์นีย์"

ทันทีที่แอชเชอร์กำลังจะก้าวออกจากแถว เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาอย่างแรงกล้าจากโต๊ะศาสตราจารย์

เขาจัดระเบียบสายตาและมองกลับไปตามทิศทางนั้นจนพบว่าเจ้าของสายตาคือสุภาพสตรีที่มีผมยุ่งเหยิงรุงรังและสวมแว่นตาหนาเตอะ

"แปลกจัง ทำไมศาสตราจารย์ท่านนี้ถึงดูสนใจในตัวผมขนาดนี้..."

แอชเชอร์คิดในใจขณะก้าวเท้าไปยังม้านั่งสี่ขาอย่างรวดเร็ว

เขาสะบัดศีรษะเบาๆ เพื่อไล่ความกังวลอื่นออกไป จากนั้นจึงวางหมวกหน้าตาคร่ำครึที่เหมาะจะอยู่ในพิพิธภัณฑ์ลงบนศีรษะ

"โอ้ สวัสดี พยากรณ์น้อยแห่งตระกูลทรีลอว์นีย์"

เสียงแหบพร่าเบาๆ ดังขึ้นในหัวของเขา แอชเชอร์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ที่แท้คุณหมวกก็คุยกับผมในใจได้ด้วย"

"ใช่แล้ว พยากรณ์น้อยที่รักของฉัน ตอนนี้ให้ฉันเลือกบ้านให้เธอเสียที"

"ขอฉันคิดหน่อยนะ พ่อมดน้อยจากตระกูลทรีลอว์นีย์ดูเหมือนจะเป็นพวกหนอนหนังสือที่คลั่งไคล้การอ่าน พวกเขามีความทะเยอทะยานและเรียนดีกันทุกคน ดังนั้นฉันจึงมักจะส่งพวกเขาไปที่เรเวนคลอ

แต่ว่าเด็กน้อย ฉันเห็นว่าเธอไม่ได้เป็นคนประเภทนั้นเลย..."

คำพูดของหมวกคัดสรรทำให้แอชเชอร์รู้สึกเขินจนหน้าแดง เพราะถ้าเขาชอบอ่านหนังสือและมีความทะเยอทะยานจริง เขาคงไม่ต้องมานั่งอ่านหนังสืออย่างเอาเป็นเอาตายในช่วงสัปดาห์สอบสมัยเรียนมหาวิทยาลัยในชาติก่อนหรอก

"ขอฉันคิดอีกที กริฟฟินดอร์นั้นกระตือรือร้นและชอบการผจญภัย แต่เด็กน้อย แม้บางครั้งเธอจะมีความกล้าบ้าบิ่นอยู่บ้าง แต่บ่อยครั้งเธอมักจะชอบใช้ความคิดอย่างใจเย็นก่อนจะแก้ปัญหา

และฉันดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมืดมนบางอย่างในตัวเธอ ถ้าอย่างนั้น ฉันคิดว่าฉันมีคำตอบสุดท้ายแล้ว..."

"สลิธีริน!" หมวกคัดสรรตะโกนเสียงดัง

เสียงปรบมือดังขึ้นประปรายจากโต๊ะสลิธีริน

เมื่อเทียบกับเสียงโห่ร้องที่แทบจะพังเพดานจากอีกสามบ้านแล้ว สลิธีรินดูจะ มีเอกลักษณ์ มาก ซึ่งนำไปสู่ความประทับใจแรกที่แอชเชอร์มีต่อบ้านของเขาว่า เป็นกลุ่มคนที่ดูสง่างามและเป็นผู้ดีเหลือเกิน

"มานั่งตรงนี้สิ คุณทรีลอว์นีย์"

ขณะที่แอชเชอร์กำลังมองหาที่ว่างที่โต๊ะสลิธีริน เด็กชายผมสีบลอนด์ขาวคนหนึ่งก็เลื่อนเก้าอี้ข้างตัวออกมาแล้วกวักมือเรียกเขา

"ขอบคุณครับ คุณมัลฟอย"

แอชเชอร์กล่าวขอบคุณเดรโก มัลฟอย อย่างสุภาพ

หากคุณถามว่าเขาจำชื่อเดรโกได้อย่างไร นั่นก็เป็นเพราะผมสีบลอนด์ขาวที่สะดุดตา และความจริงที่น่าประหลาดใจคือหมวกคัดสรรตะโกนคำว่า สลิธีริน ทันทีที่มันสัมผัสโดนเส้นผมของเดรโก

"ไม่ต้องสุภาพขนาดนั้นหรอก เรียกฉันว่าเดรโกก็ได้"

เดรโกยิ้มกว้างเห็นฟันแปดซี่ตามมาตรฐานก่อนจะถามแอชเชอร์ว่า "ฉันได้ยินมาว่าตระกูลทรีลอว์นีย์ให้กำเนิดผู้พยากรณ์มากมาย ฉันอยากรู้ว่าเธอคือผู้พยากรณ์ที่ยิ่งใหญ่คนนั้นหรือเปล่า"

"เรียกผมว่าแอชเชอร์เถอะครับ

ส่วนคำว่า ยิ่งใหญ่ ผมคงไม่กล้ารับหรอกครับ ผมแค่พอมีความรู้เรื่องการทำนายอยู่บ้างนิดหน่อยเท่านั้นเอง"

เมื่อได้ยินคำตอบของแอชเชอร์ รอยยิ้มของเดรโกก็กว้างขวางขึ้นกว่าเดิม เหตุผลที่เขากระตือรือร้นและเอาใจใส่แอชเชอร์มากขนาดนี้ ก็เพราะเขาให้ความสำคัญกับสายเลือดผู้พยากรณ์ในตัวอีกฝ่ายนั่นเอง

"เคราเมอร์ลินเป็นรูป! โปรดให้ฉันแนะนำตัวหน่อยเถอะ ฉันชื่อแพนซี่ พาร์กินสัน

แอชเชอร์ ได้โปรดเถอะ เธอต้องช่วยดูดวงเรื่องความรักให้ฉันนะ ฉันไม่รู้เลยว่าตอนนี้เนื้อคู่ของฉันไปมุดหัวอยู่ที่ไหน!"

"แน่นอนครับ" แอชเชอร์ตอบรับอย่างกระตือรือร้น แม้ในใจจะงุนงงกับสำนวนของแพนซี่ "เคราเมอร์ลิน...เป็นรูป นี่มันเหมือนกับคำว่า โอ้พระเจ้า ของผมที่เป็นคำอุทานหรือเปล่านะ..."

แพนซี่เมื่อได้รับคำตอบตกลงจากแอชเชอร์ก็นิ่งงันอย่างพอใจ นางใช้พัดขนนกสีดำปิดปากแล้วหัวเราะ "คิกคิก" อย่างสดใส

เมื่อนักเรียนปีหนึ่งคนสุดท้ายได้รับการคัดสรรเรียบร้อยแล้ว อาจารย์ใหญ่ของฮอกวอตส์ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ก็ลุกขึ้นยืน

เขากางแขนออกและส่งยิ้มอย่างเมตตาให้ทุกคนในโรงเรียน

"ขอต้อนรับทุกคนเข้าสู่ปีการศึกษาใหม่ที่ฮอกวอตส์ไปพร้อมกับฉัน!"

"ก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่มขึ้น ฉันอยากจะขอกล่าวอะไรสักสองสามคำ

นั่นคือ: ติ๊งต๊อง! ร้องไห้! ของเหลือ! และหยิก!"

"ขอบคุณทุกคน!"

หลังจากกล่าวคำที่ไม่มีใครเข้าใจจบ ดัมเบิลดอร์ก็นั่งลงตามเดิม

ไม่ว่าพวกเขาจะเข้าใจหรือไม่ แต่นักเรียนที่อยู่ที่นั่น นำโดยเหล่าพ่อมดจากกริฟฟินดอร์ ต่างก็ปรบมือให้อย่างกระตือรือร้น

"เขาเป็นคนแก่ที่ค่อนข้างเพี้ยนเลยทีเดียว ว่าไหม"

เดรโกพูดกับแอชเชอร์ด้วยน้ำเสียงที่แสดงความรังเกียจอย่างชัดเจน

"เขาก็ดูปกติดีนะครับ เป็นคนแก่ที่น่ารักดีออก" แอชเชอร์ตอบ เพราะเขามีความรู้สึกที่ดีต่ออาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์

"โอ้ คุณพระช่วย... น่ารัก..."

ความหนาวสะท้านแล่นผ่านใจของเดรโก และสายตาที่เขามองแอชเชอร์ก็เต็มไปด้วยความสงสัยและไม่สบายใจในทันที

ทันใดนั้น จานที่เคยว่างเปล่าก็ถูกเติมเต็มด้วยอาหารเลิศรสหลากชนิด

เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยที่หิวโหยต่างหยุดการสนทนา เหลือเพียงเสียง กระทบกัน ของมีดและส้อมที่ดังระงมไปทั่วห้องโถงใหญ่อันกว้างขวาง

"ถึงแม้อาหารของฮอกวอตส์จะอร่อยเหมือนกัน..." แอชเชอร์เคี้ยวซี่โครงหมูย่างในปากพลางคิดเงียบๆ "...แต่ผมก็ยังชอบอาหารจีนที่คุณนายเดโบราห์ทำมากกว่าอยู่ดี"