บทที่ 5 คางคกที่หายไปและการหนีเตลิดของพีฟส์

บทที่ 5 คางคกที่หายไปและการหนีเตลิดของพีฟส์

"เดซี่ แสนหวาน ไอศกรีม และแสงแดด..."

แอชเชอร์และแฮร์รี่จ้องมองรอนที่กำลังกวัดแกว่งไม้กายสิทธิ์ด้วยความตั้งใจ ทั้งคู่ต่างเฝ้ารอ ช่วงเวลาแห่งเวทมนตร์ อย่างใจจดใจจ่อ

"ขอประทานโทษนะจ๊ะ มีใครเห็นคางคกบ้างไหม เนวิลล์ทำหายไปตัวหนึ่งน่ะ"

เด็กสาวผมสีน้ำตาลดกหนาจู่ๆ ก็ผลักประตูห้องโดยสารเข้ามา ทำเอารอนที่กำลังร่ายคาถาถึงกับสะดุ้งจนเผลอหันไม้กายสิทธิ์เข้าหาตัวเอง

"ปึ้ง—"

แฮร์รี่ระเบิดหัวเราะออกมา ส่วนแอชเชอร์ก็ได้แต่เอามือปิดปากเพื่อกลั้นขำ เพียงเพราะผมสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของรอน บัดนี้ได้กลายเป็นสีเหลืองสะท้อนแสงที่ดูสะดุดตาอย่างยิ่ง

"โอ้ ตายจริง ฉันขอโทษนะ"

เมื่อรู้ตัวว่าทำพลาด เด็กสาวจึงรีบกล่าวขอโทษทันที

ส่วนรอนก็ได้แต่กุม ผมสวยๆ ของเขาเอาไว้แล้วพูดอย่างกระอักกระอ่วนว่า "ไม่เป็นไรหรอก ไม่เป็นไร..."

"จะว่าไป เมื่อกี้ผมได้ยินคุณพูดว่าเนวิลล์ทำคางคกหาย ผมคิดว่าผมน่าจะช่วยได้นะครับ" แอชเชอร์ยิ้มให้เด็กสาวพลางหยิบไพ่ยิปซีที่พกติดตัวออกมาจากกระเป๋า

"ใช่ๆ แอชเชอร์เป็นหมอดูที่มีชื่อเสียงมาก เขาต้องช่วยเพื่อนของคุณแก้ปัญหานี้ได้แน่นอน"

แฮร์รี่พูดเสริม แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่ไพ่ยิปซีที่แอชเชอร์หยิบออกมา เพราะที่ผ่านมาเขาเคยได้ยินแต่ชื่อเสียงของแอชเชอร์ แต่ยังไม่เคยเห็นการดูดวงจริงๆ เลยสักครั้ง

"จริงหรือ! วิเศษไปเลย ฉันชื่อเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ และฉันขอขอบคุณแทนเนวิลล์ด้วยนะ!"

ภายใต้สายตาของแฮร์รี่ รอน และเฮอร์ไมโอนี่ แอชเชอร์สับไพ่และกรีดไพ่อย่างคล่องแคล่ว จากนั้นจึงจัดวางไพ่ยิปซีทั้งเจ็ดสิบแปดใบเรียงเป็นรูปครึ่งวงกลมบนโต๊ะ

"โปรดบอกผมที ตอนนี้คางคกที่หายไปของเนวิลล์อยู่ที่ไหน"

แอชเชอร์ครุ่นคิดถึงคำถามพยากรณ์อยู่ในใจ เขาเลื่อนมือขวาไปเหนือไพ่ยิปซี และในที่สุดก็เลือกไพ่สามใบที่มีแรงดึงดูดมากที่สุดออกมา

"ไพ่ใบแรกเป็นตัวแทนของทิศทาง ไพ่สังฆราชตั้งตรง สื่อถึงทิศตะวันออกเฉียงใต้"

"ไพ่ใบที่สองเป็นตัวแทนของระดับความสูง ไพ่สามดาบกลับหัว ดูเหมือนว่าคางคกตัวน้อยนี้กำลังซ่อนตัวอยู่ในที่ต่ำ"

"ไพ่ใบที่สามเป็นตัวแทนของสภาพแวดล้อม ไพ่ราชินีพระจันทร์ตั้งตรง สื่อถึงสถานที่ที่เงียบสงบ เป็นส่วนตัว มืด และอับชื้น ผมคิดว่าผมได้คำตอบแล้วครับ"

แอชเชอร์มองไปยังเฮอร์ไมโอนี่ที่ยืนอยู่ตรงประตูห้องโดยสารด้วยความมั่นใจ "คุณหนูเกรนเจอร์ คางคกของเนวิลล์ซ่อนอยู่ในห้องน้ำทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ใต้อ่างล้างหน้านะครับ"

"ขอบคุณมากนะแอชเชอร์ เดี๋ยวฉันจะไปดูเดี๋ยวนี้แหละ"

เฮอร์ไมโอนี่ทิ้งท้ายคำขอบคุณอย่างรวดเร็วแล้วรีบวิ่งไปทางห้องน้ำทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ทันที

หนึ่งนาทีต่อมา เมื่อพิจารณาจากเสียงอุทานที่ดังขึ้นไม่ไกล แอชเชอร์ก็ทราบได้ทันทีว่าการพยากรณ์ของเขาประสบความสำเร็จอย่างงดงามอีกครั้ง

"โอ้โห แอชเชอร์ นายมันสุดยอดจริงๆ! ฉันไม่เคยเห็นหมอดูที่เก่งขนาดนี้มาก่อนเลย!"

รอนอุทานด้วยสีหน้าท่าทางที่ดูเกินจริง ส่วนแฮร์รี่ก็อดไม่ได้ที่จะตบมือให้

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับคุณแฮร์รี่ พอตเตอร์ และคุณรอน วีสลีย์ผู้มีผมสีเหลืองสดใส" แอชเชอร์วางมือลงบนหน้าอกแล้วค้อมตัวลงเล็กน้อย

"โอ้! ไม่นะ! อย่าพูดถึงผมของฉันอีกเลย! แล้วฉันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนตอนที่พวกเราไปถึงโรงเรียน!"

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตนเองยังมีทรงผมที่ดูประหลาดอยู่ รอนก็ส่งเสียงคร่ำครวญออกมาที่ฟังดูโหยหวนยิ่งกว่า เสียงหมูถูกเชือด เสียอีก

...

ในคืนนั้น รถไฟไอน้ำสีแดงที่ส่งเสียงคำรามค่อยๆ ชะลอความเร็วลง พ่อมดแม่มดในชุดนักเรียนฮอกวอตส์ต่างทยอยเดินออกจากประตูรถไฟท่ามกลางสายลมที่หนาวเหน็บ

"นักเรียนปีหนึ่ง ตามฉันมา!"

ชายร่างสูงใหญ่กำยำที่ดูโดดเด่นท่ามกลางฝูงชนตะโกนเสียงดังก้องพร้อมถือตะเกียงอยู่ในมือ แอชเชอร์ซึ่งเพิ่งเคยเห็นคนที่ตัวสูงขนาดนี้เป็นครั้งแรกอดไม่ได้ที่จะพูดกับแฮร์รี่และรอนที่อยู่ข้างๆ ว่า "ดูสิ ฮอกวอตส์มี ยักษ์ จริงๆ ด้วย!"

"โอ้ ไม่ใช่อย่างนั้นหรอกแอชเชอร์" แฮร์รี่ขยับตัวไปตามฝูงชนที่วุ่นวายพลางอธิบายให้เพื่อนฟัง "แฮกริดไม่ใช่ยักษ์สายเลือดบริสุทธิ์ เขาเป็นลูกครึ่งยักษ์ และตอนนี้ทำหน้าที่เป็นคนดูแลสัตว์และเป็นผู้รักษาศิลาของฮอกวอตส์"

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

แม้จะได้รับคำอธิบายแล้ว แต่แอชเชอร์ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปทางแฮกริดเป็นระยะๆ ด้วยดวงตาเป็นประกาย "เขาตัวสูงจริงๆ เลยนะ... ผมหวังว่าเมื่อโตขึ้นผมจะสูงได้สักสองในสามของเขาบ้าง..."

แฮกริดนำเหล่านักเรียนปีหนึ่งเดินผ่านทางที่เต็มไปด้วยขวากหนาม เดินขึ้นเนินเขาที่มืดสลัว จนในที่สุดก็มาถึงริมทะเลสาบที่กว้างใหญ่และสงบนิ่ง

"เด็กๆ กลุ่มละสี่คน รีบขึ้นเรือเร็วเข้า!"

สิ้นเสียงตะโกนของแฮกริด แอชเชอร์ รอน และแฮร์รี่ก็ก้าวลงเรือลำเล็กริมทะเลสาบด้วยกัน

"สุภาพบุรุษทั้งหลาย คงจะไม่รังเกียจถ้าจะมีสุภาพสตรีร่วมทางไปด้วยอีกสักคนใช่ไหมคะ"

เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ผู้ที่เคยพบกับทั้งสามคนมาก่อนแล้ว เดินตรงมายังเรือลำเล็กของพวกเขา

"แน่นอนครับ คงไม่มีใครปฏิเสธที่จะร่วมเดินทางไปกับสุภาพสตรีที่สวยงามหรอก"

แอชเชอร์ลุกขึ้นและยื่นมือไปประคองเฮอร์ไมโอนี่ขึ้นเรืออย่างสง่างาม

"รอน แอชเชอร์นี่เป็นสุภาพบุรุษจริงๆ เลยนะ ฉันหวังว่าวันหนึ่งฉันจะเป็นได้แบบเขาบ้าง"

แฮร์รี่จ้องมองแอชเชอร์ที่กิริยาท่าทางและคำพูดดูไม่เหมือนเด็กวัยเดียวกันด้วยตาที่เป็นประกาย ส่วนรอนที่ถูกพูดด้วยกลับมัวแต่วุ่นอยู่กับการใช้หมวกเบเร่ต์ที่แอชเชอร์ให้ยืมมาปิดผมที่สีสันสะดุดตาของตนเอง

"ขึ้นเรือกันครบทุกคนแล้วใช่ไหม ดีมาก ไปกันเลย!"

เรือลำน้อยแล่นไปบนผืนน้ำที่ราบเรียบ เฮอร์ไมโอนี่ผู้ไม่อยู่นิ่งเริ่มอธิบายเรื่องทะเลสาบที่พวกเขากำลังล่องอยู่ให้ทุกคนฟัง

"ทะเลสาบนี้เรียกว่า ทะเลสาบสีดำ ว่ากันว่ามีปลาหมึกยักษ์อาศัยอยู่ในนี้ และยังมีเผ่าพันธุ์ชาวเงือกด้วยนะ"

"แต่ชาวเงือกเหล่านั้นคงไม่ใช่เงือกสาวสวยงามที่มีรูปลักษณ์วิจิตรหรอก แต่เป็นสัตว์ประหลาดเหมือนพวกตัวประหลาดจากตำนานคธูลูเสียมากกว่า..."

แอชเชอร์คิดต่อในใจเงียบๆ จากการที่เขาได้อ่านหนังสือ ฮอกวอตส์: ประวัติศาสตร์ มาแล้ว เขาย่อมมีความเข้าใจเกี่ยวกับอาคารและสถานที่ต่างๆ ของฮอกวอตส์อยู่บ้าง

หลังจากเดินทางบนผืนน้ำไปได้ราวสิบนาที พ่อมดแม่มดน้อยทั้งหลายก็มาถึงหน้าประตูห้องโถงใหญ่ของโรงเรียนฮอกวอตส์ที่ทุกคนใฝ่ฝัน ที่นั่นมีแม่มดผู้สง่างามในชุดคลุมสีเขียวมรกตและสวมหมวกทรงแหลมกำลังยืนรอพวกเขาอยู่

"ยินดีต้อนรับนักเรียนปีหนึ่งทุกคน ฉันชื่อมิเนอร์วา มักกอนนากัล พวกเธอสามารถเรียกฉันว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้"

น้ำเสียงที่เข้มงวดของศาสตราจารย์มักกอนนากัลดังขึ้น พ่อมดแม่มดน้อยที่เคยกระซิบกระซาบกันอยู่ก็เงียบกริบลงทันที

"ก่อนที่พวกเธอจะเข้าไปนั่งในห้องโถงใหญ่ เธอจะต้องผ่านพิธีคัดสรรที่สำคัญ ซึ่งจะเป็นตัวกำหนดบ้านที่พวกเธอต้องสังกัดตลอดเจ็ดปีที่ฮอกวอตส์ และบ้านทั้งสี่หลังนั้นคือ ฮัฟเฟิลพัฟ เรเวนคลอ สลิธีริน และกริฟฟินดอร์"

"ตอนนี้ ขอให้ทุกคนจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย และทำใจให้พร้อม เมื่อทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ฉันจะกลับมารับ"

หลังจากให้คำแนะนำทั้งหมดแล้ว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เดินเลี่ยงออกไปชั่วคราว ทันทีที่สุภาพสตรีผู้เข้มงวดคนนี้จากไป เสียง พูดคุย ก็ดังเซ็งแซ่ขึ้นมาอีกครั้ง

"นี่ รอน นายรู้ไหมว่าพิธีคัดสรรเขาทำกันอย่างไร" แฮร์รี่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เฟร็ดพี่ชายของฉันบอกว่ามันเหมือนเป็นการทดสอบอะไรบางอย่าง และมันน่าจะอันตรายต่อพวกเรามากเลยล่ะ!" รอนพยายามนึกทบทวนคำพูดของพี่ชายอย่างระมัดระวัง

"รอนเพื่อนรัก ผมว่านั่นคงเป็นเพียงมุกตลกของเฟร็ดเท่านั้นแหละ เพราะว่า..."

ก่อนที่แอชเชอร์จะทันพูดจบ เสียงกรีดร้องก็เริ่มดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน เมื่อมองตามสายตาของทุกคนขึ้นไป แอชเชอร์ก็เห็นผีสีฟ้าตนหนึ่งกำลังขว้างลูกโป่งน้ำใส่พวกเขาอย่างสนุกสนาน

"ฮ่าๆๆๆ พีฟส์ชอบนักเรียนปีหนึ่งที่สุดเลย! ฉันจะทำให้พวกแกเปียกปอนกันให้หมดทุกคนเลย!"

ผีที่เรียกตัวเองว่าพีฟส์เริ่มขว้างลูกโป่งน้ำรอบใหม่ ส่วนพ่อมดแม่มดน้อยที่ไร้ทางสู้ก็ได้แต่หลบกันจ้าละหวั่น

เมื่อเห็นว่าฝูงชนเริ่มวุ่นวาย แอชเชอร์เกรงว่าจะเกิดการ เหยียบกันตาย จึงตัดสินใจก้าวออกมาเพื่อหยุดยั้งเรื่องทั้งหมด

"พีฟส์ ในนามแห่งเฮเกตี ข้าขอสั่งให้เจ้าถอยไปเดี๋ยวนี้!"

แอชเชอร์เดินเข้าไปต่อหน้าพีฟส์อย่างรวดเร็วและตำหนิด้วยเสียงต่ำ ในฐานะราชินีแห่งภูตผี เฮเกตีมีพลังในการสยบเหล่าวิญญาณอยู่ในตัว

"แกกล้ามาสั่งฉันงั้นหรือ คอยดูนะ..."

พีฟส์ที่กำลังจะพ่นคำขู่ร้ายกาจออกมา กลับเห็นสัญลักษณ์บางอย่างวูบผ่านหน้าผากของแอชเชอร์เพียงชั่วครู่ จู่ๆ เขาก็ส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงราวกับได้เห็นสิ่งที่น่าหวาดกลัวที่สุดในชีวิต และหนีเตลิดไปอย่างลนลานในที่สุด