บทที่ 4 คำสาปพิฆาตที่ไม่อาจฆ่า

บทที่ 4 คำสาปพิฆาตที่ไม่อาจฆ่า

"ผมหลงเข้ามาในที่แปลกๆ หรือเปล่านะ..."

หลังจากจัดหาข้าวของจนครบถ้วนแล้ว แอชเชอร์ก็ยังไม่ได้กลับไปยังโลกมักกเกิลในทันที เขาตัดสินใจใช้โอกาสนี้เรียนรู้เกี่ยวกับโลกเวทมนตร์อันเป็นเอกลักษณ์นี้ให้มากขึ้น

ขณะที่เขากำลังเดินทอดน่องอยู่นั้น จู่ๆ ความหนาวเยือกก็แล่นปราดขึ้นมาตามไขสันหลัง ในตอนนั้นเองที่แอชเชอร์สังเกตเห็นว่าเสียงจอกแจกจอแจที่เคยดังอยู่รอบหูได้เลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยความเงียบสงัดราวกับป่าช้าที่ปกคลุมถนนอันมืดสลัวแห่งนี้

เพื่อยึดถือหลักการ ความปลอดภัยต้องมาก่อน แอชเชอร์จึงค่อยๆ หันหลังกลับและเร่งฝีเท้าหมายจะไปจากสถานที่ที่ดูน่าสงสัยตั้งแต่แรกเห็นแห่งนี้เสีย

ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้ก้าวไปได้เพียงสองก้าว เสียงแหลมเล็กราวกับมีดกรีดกระจกก็ดังขึ้นจากทางด้านหลัง

"ดูสิ พ่อมดน้อยน่ารักหลงเข้ามาในตรอกน็อกเทิร์นเสียแล้ว ฉันน่ะชอบพวกเด็กๆ ผิวบางแบบเธอที่สุดเลย ดูท่าว่าห้องเก็บของของฉันจะได้ 'ของเล่น' ชิ้นใหม่เพิ่มอีกชิ้นแล้วสิ"

"แม่ครับ มีคนโรคจิต!"

แอชเชอร์สะดุ้งสุดตัวกับคำพูดชวนขนลุกนั้นแล้วออกวิ่งสุดกำลัง แต่เขาจะไปวิ่งหนีพ่อมดศาสตร์มืดผู้เชี่ยวชาญเวทมนตร์พ้นได้อย่างไร เพียงเสี้ยววินาที ร่างอันน่าหวาดหวั่นที่คลุมกายด้วยชุดคลุมสีดำมิดชิดก็มาปรากฏกายดักหน้าเขาไว้

"อะวาดา เคดาฟ-รา!"

โดยไม่เปิดโอกาสให้แอชเชอร์ได้ทันตั้งตัว แสงสีเขียวอันน่าสยดสยองก็พุ่งวาบจากปลายไม้กายสิทธิ์ของชายในชุดคลุม ตรงเข้าใส่แอชเชอร์ที่กำลังตื่นตระหนก

"เฮเกตี ช่วยผมด้วย! สาวกผู้ภักดีของพระนางกำลังจะตายแล้ว!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีด้วยเวทมนตร์ที่ไม่ทราบผลลัพธ์เช่นนี้ แอชเชอร์ซึ่งไม่อาจหลบพ้นได้ทัน จึงได้แต่กู่ร้องเรียกนามของเฮเกตีอยู่ในใจ

เมื่อแสงสีเขียวอันลี้ลับห่อหุ้มร่างของแอชเชอร์ไว้โดยสมบูรณ์ สัญลักษณ์กงล้อแห่งเฮเกตีที่หายไปนานก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง แสงสีเขียวนั้นราวกับเกิดความหวาดเกรง มันเปลี่ยนทิศทางในทันทีและสะท้อนกลับไปหาชายในชุดคลุมคนนั้น

"ไม่นะ—"

ในพริบตา ร่างของชายในชุดคลุมที่เพิ่งจะลำพองใจเมื่อครู่ก็สลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปต่อหน้าต่อตาแอชเชอร์

"ทำเอาใจหายใจคว่ำหมดเลย" แอชเชอร์ที่ยังคงขวัญเสียรีบตบหน้าอกตัวเองเบาๆ "โชคดีนะที่ผมมีคนรู้จักอยู่ 'เบื้องล่าง' หึๆ คิดจะฆ่าผมงั้นหรือ คงต้องไปถามท่านเทพีแห่งเวทมนตร์ก่อนนะว่าท่านจะยอมไหม"

เมื่อภยันตรายเฉพาะหน้าผ่านพ้นไป แอชเชอร์ที่เกรงว่าจะเจอเรื่องซ้ำรอยจึงออกวิ่งกลับไปตามทางเดิมอย่างสุดชีวิต จนในที่สุดก็กลับมาถึงถนนที่คึกคักดังเดิม

"เจ้าของร้านหม้อใหญ่รั่วบอกว่าตรอกไดแอกอนเป็นที่ที่ปลอดภัย... ปลอดภัยตรงไหนกันเนี่ย? ผมเกือบจะไปเฝ้ายมบาลอยู่ที่นั่นแล้ว!"

แอชเชอร์ก้มตัวลงหอบหายใจอย่างหนัก หลังจากพักจนเริ่มดีขึ้น เขาก็เงยหน้ามองไปยังสถานที่ที่เพิ่งจะเผชิญกับ วิกฤตความเป็นความตาย มาเมื่อครู่ เมื่อมองขึ้นไปเขาก็สังเกตเห็นป้ายทองแดงเก่าคร่ำครึแขวนอยู่สูงเด่นบนผนังหิน

"ตรอก... ตรอกน็อกเทิร์น"

เมื่อเพ่งมองตัวอักษรจนแน่ใจ แอชเชอร์ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "ตกลงครับคุณทอม ผมมองคุณผิดไปเอง เป็นความผิดของผมเองที่เดินหลงไปผิดที่ ผมขอถอนคำพูดที่พูดเมื่อกี้ทั้งหมดเลยครับ"

...

"สถานีรถไฟคิงส์ครอส ชานชาลาที่เก้าเศษสามส่วนสี่"

แอชเชอร์อ่านข้อความบนตั๋วรถไฟอย่างละเอียด แล้วเงยหน้ามองป้ายที่แขวนอยู่เหนือชานชาลาซึ่งมีเพียงชานชาลาที่เก้าและสิบ ก่อนจะยืนงงอยู่ตรงนั้น

"ใครก็ได้ช่วยบอกทีว่าชานชาลาที่เก้าเศษสามส่วนสี่มันอยู่ตรงไหน..."

แอชเชอร์ส่ายหัวอย่างอ่อนใจ เขาไม่คิดเลยว่าจะต้องมาเจออุปสรรคตั้งแต่การเดินทางไปโรงเรียนเวทมนตร์ยังไม่เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

โชคดีที่ในฐานะผู้วิเศษสายพยากรณ์ เขามักจะมีวิธีจัดการกับปัญหาที่เผชิญอยู่เสมอ

ไพ่ยิปซีชุดไรเดอร์เวตในกล่องเหล็กถูกหยิบออกมา ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของคนสัญจรไปมา แอชเชอร์นั่งยองๆ ลงกับพื้นและเริ่ม การแสดงพยากรณ์ ของเขา

"ขอดูหน่อยนะ ไพ่ดวงดาว... จงเดินตามการนำทางของกลุ่มดาวจระเข้ คำตอบคือทิศเหนือพอดี"

แอชเชอร์เงยหน้าขึ้นและพบว่าทิศเหนือของเขาก็คือผนังปูนที่กั้นระหว่างชานชาลาที่เก้าและสิบพอดี

"เอ่อ... ผนังเนี่ยนะ..." แม้ไพ่ยิปซีจะชี้ไปยังสถานที่ที่ดูประหลาด แต่แอชเชอร์ก็มีความมั่นใจในคำทำนายของตนอย่างเต็มเปี่ยม "บางทีผนังนี้อาจจะเหมือนกับผนังที่ร้านหม้อใหญ่รั่วซึ่งซ่อนทางเข้าตรอกไดแอกอนไว้ก็ได้ มันต้องมีอะไรที่ไม่ธรรมดาแน่ๆ"

เมื่อคิดได้ดังนั้น แอชเชอร์จึงเหลือบมองกำแพงอิฐหนาเบื้องหน้า สลับกับกระเป๋าสัมภาระที่เขากำลังเข็นอยู่ สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจกัดฟันเข็นรถสัมภาระพุ่งตรงเข้าใส่กำแพงอิฐนั้นทันที

ภาพที่คิดว่าจะต้อง ชนกำแพงอิฐ กลับไม่เกิดขึ้น แอชเชอร์รู้สึกเพียงว่าร่างกายผ่านชั้นผ้าบางๆ ไปชั้นหนึ่ง และจากนั้นหัวรถจักรไอน้ำสีแดงสดที่ติดป้ายว่า ฮอกวอตส์เอ็กซ์เพรส ก็ปรากฏแก่สายตาของเขา

"ฟู่— สำเร็จแล้ว! เวทมนตร์นี่น่าทึ่งจริงๆ ใครจะไปคิดว่ารถไฟไปโรงเรียนเวทมนตร์จะซ่อนอยู่ในสถานีรถไฟมักเกิลที่แสนพลุกพล่านแบบนี้"

จากการอ่านหนังสือ ฮอกวอตส์: ประวัติศาสตร์ อย่างละเอียดซึ่งเขาซื้อมาจากร้านตัวบรรจงและแบบอักษรในช่วงปิดเทอม ทำให้แอชเชอร์ทราบว่าพ่อมดแม่มดมักจะเรียกคนธรรมดาอย่างคุณนายเดโบราห์รวมๆ กันว่า มักเกิล

หลังจากอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจอยู่ครู่หนึ่ง แอชเชอร์ก็เข็นรถสัมภาระฝ่าฝูงชนที่วุ่นวายและขึ้นไปบนรถไฟด่วนฮอกวอตส์ได้สำเร็จ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่อาจคาดเดา เขาจึงตัดสินใจเลือกโบกี้ท้ายขบวนที่ยังว่างอยู่

ขณะที่เขาเก็บสัมภาระเรียบร้อยและกำลังจะงีบหลับ เสียงใสๆ ของเด็กชายคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากหน้าประตูห้องโดยสาร "ขอโทษนะจ๊ะ ห้องนี้พอจะมีที่ว่างบ้างไหม"

แอชเชอร์มองไปตามเสียง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเด็กชายที่มีกระบนจมูกและมีผมสีน้ำตาลอมแดงสั้น และข้างๆ เขาก็คือเด็กชายผมดำสวมแว่นตาที่ดูคุ้นหน้าคุ้นตาคนหนึ่ง

"อ๊ะ! คุณนั่นเอง! คุณคือทรีลอว์นีย์ หมอดูตัวน้อยที่ดังที่สุดในลิตเติลวิงจิงนี่นา!"

จู่ๆ เด็กชายผมดำก็อุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น "ผมไม่นึกเลยว่าคุณจะเป็นพ่อมดเหมือนกัน!"

แม้แอชเชอร์จะตกใจกับเสียงร้องของเด็กชายคนนั้น แต่นั่นเองที่ทำให้เขาจำชื่อของอีกฝ่ายได้เสียที

"ผมจำได้แล้ว คุณคือคนจากครอบครัวเดอร์สลีย์ที่บ้านเลขที่สี่ ซอยพรีเวต ผมคิดว่าคุณชื่อแฮ..."

"ใช่แล้ว ผมเอง ผมชื่อแฮร์รี่ พอตเตอร์!"

"ใช่ๆๆ! แฮร์รี่ พอตเตอร์! แฮร์รี่... พอตเตอร์..."

ดวงตาของแอชเชอร์เบิกกว้างขึ้นทันที "เดี๋ยวก่อนนะ... สรุปคือตัวเอกของโลกใบนี้อย่างแฮร์รี่ พอตเตอร์ เป็นเพื่อนบ้านของผมมาตลอด และสิบเอ็ดปีที่ผ่านมาผมกลับไม่เคยรู้ตัวเลยงั้นหรือ...?"

เมื่อแอชเชอร์รู้ตัวในภายหลัง เขาก็แทบจะอ้าปากค้างจนกรามตกถึงพื้น ขณะที่เด็กชายผมแดงที่มากับแฮร์รี่กลับคิดว่าเขาตกใจเพราะชื่อของ ผู้กอบกู้

"ใช่แล้วล่ะ นี่คือแฮร์รี่ พอตเตอร์ ผู้โด่งดัง ผู้กอบกู้ที่ปราบคนที่คุณก็รู้ว่าใครได้ และฉันก็คือเพื่อนสนิทของแฮร์รี่ พอตเตอร์ รอน วีสลีย์!"

ใบหน้าของรอนแสดงออกถึงความภูมิใจอย่างปิดไม่มิด เขาดูจะภูมิใจกับฐานะเพื่อนของคนดังระดับโลกคนนี้มากทีเดียว

...

เสียง กุกกัก ดังขึ้นพร้อมกับสุภาพสตรีที่มีรอยยิ้มอันอบอุ่นผลักประตูห้องโดยสารเข้ามา "พ่อมดน้อยทั้งหลายจ๊ะ สนใจจะซื้ออาหารไปทานให้อิ่มท้องกันบ้างไหม"

เมื่อรถเข็นขายอาหารมาถึงหน้าห้อง สายตาของแฮร์รี่ก็ไม่ละไปจากมันเลย ในฐานะคนที่ครอบครัวเดอร์สลีย์มองว่าเป็น ภาระ เขาจึงยังไม่มีเวลาได้ทานอะไรเลยก่อนออกมา หรือบางทีอาหารเช้าของเขาอาจจะไม่ได้ถูกเตรียมไว้ให้เลยด้วยซ้ำ

แอชเชอร์สังเกตเห็นความหิวโหยที่แสดงออกมาอย่างปิดไม่มิดบนใบหน้าของเพื่อนใหม่ ในฐานะ เศรษฐี ผู้มีทรัพย์สินส่วนตัวอยู่บ้าง เขาจึงไม่ถือสาที่จะสร้างมิตรภาพที่ดีกับ ตัวเอก คนนี้สักหน่อย

"คุณผู้หญิงครับ ผมเริ่มหิวนิดหน่อยแล้ว ผมขอซื้อของบนรถเข็นนี้ทั้งหมดเลยครับ ทั้งหมดราคาเท่าไหร่ครับ"

"ว้าว!" เมื่อได้ยินว่าแอชเชอร์จะเหมาขนมทั้งรถเข็น รอนผู้คุ้นเคยกับชีวิตที่มัธยัสถ์ก็ถึงกับหลุดอุทานออกมาเบาๆ

"หนึ่งเกลเลียนจ้ะ พ่อมดน้อยผู้ใจปลาซิว"

หญิงขายขนมที่ทำยอดขายได้เป็นกอบเป็นกำเดินจากห้องไปพร้อมรอยยิ้มสดใส แอชเชอร์มองดูขนมที่กองพะเนินเหมือนภูเขาลูกย่อมๆ บนโต๊ะแล้วกล่าวอย่างใจดีว่า "แฮร์รี่ รอน ผมว่าพวกคุณก็น่าจะหิวเหมือนกันนะ ผมทานคนเดียวไม่หมดหรอก เรามาแบ่งกันทานเถอะครับ"

"นี่... มันจะดีจริงๆ หรือแอชเชอร์"

แฮร์รี่ผู้ขี้อายถามเบาๆ บอกตามตรงว่าเขาก็มีความอยากที่จะเหมาขนมทั้งรถเข็นเหมือนกัน แต่เขาไม่คิดว่าแอชเชอร์จะชิงทำตามความคิดนั้นไปเสียก่อน

"แน่นอนสิ! ไม่ต้องเกรงใจ ทานกันเถอะ!"

เพื่อไม่ให้แฮร์รี่และรอนรู้สึกอึดอัด แอชเชอร์จึงเริ่มแกะกบช็อกโกแลตออกก่อนเป็นคนแรก เมื่อเห็นแอชเชอร์เริ่มลงมือ แฮร์รี่และรอนก็ไม่รอช้า ต่างเริ่มเลือกของโปรดของตนเองมาทานทันที

กบช็อกโกแลตละลายในปาก ทิ้งรสชาติความหวานมันอันเข้มข้นไว้ แอชเชอร์กำลังจะทิ้งห่อขนม แต่รอนที่ตาไวก็รีบห้ามเขาไว้ทันควัน

"แอชเชอร์ ในกบช็อกโกแลตทุกห่อจะมีเศษไพ่สะสมนะ! นี่คือรูปพ่อมดผู้โด่งดังทั้งนั้นเลย ฉันขาดแค่รูปอากริปปากับปโตเลมีก็จะสะสมครบชุดแล้ว!"

หลังจากได้ยินคำบอกเล่าของรอน แอชเชอร์ที่เริ่มสนใจจึงแกะห่อกบช็อกโกแลตออกมาจนหมด และเขาก็พบไพ่ใบหนึ่งอยู่ข้างในจริงๆ

"สุภาพสตรีผมสีน้ำตาล"

แอชเชอร์มองดูรูปแม่มดผมแดงบนไพ่ จากนั้นก็พลิกไปด้านหลังและอ่านคำบรรยายอย่างตั้งใจ

"คาสซานดรา วาบลาตสกี้

ผู้พยากรณ์ที่ยิ่งใหญ่และมีชื่อเสียงที่สุดในยุคของเธอ

ผู้เขียน 'ลอกม่านอนาคต'"

"นี่คือผู้พยากรณ์นี่นา! ดูเหมือนว่าผมจะมีพรหมลิขิตที่ ตัดไม่ขาด แต่อีนุงตุงนัง กับเรื่องการทำนายจริงๆ"

ขณะที่แอชเชอร์กำลังทอดถอนใจ รอนและแฮร์รี่ก็อ่านคำบรรยายของอาจารย์ใหญ่ฮอกวอตส์ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ จากไพ่บุคคลของพวกเขาเสียงดัง

"อัลบัส ดัมเบิลดอร์ อาจารย์ใหญ่คนปัจจุบันของฮอกวอตส์

...

ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในการเล่นแร่แปรธาตุร่วมกับคู่หู นิคโคลัส แฟลมเมล

ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ชอบดนตรีแชมเบอร์และการเล่นโบว์ลิ่ง"

"โบว์ลิ่งคืออะไรหรือ" แฮร์รี่ที่ไม่เคยได้ยินชื่ออันประหลาดนี้ถามรอนที่อยู่ข้างๆ

"มันเป็นเกมที่ต้องกลิ้งลูกบอลไปตามทางวิ่งแล้วพยายามทำให้พินล้มให้ได้มากที่สุดน่ะ" รอนใช้ความคิดและพยายามอธิบายอย่างใจเย็น

"อ๋อ ผมเข้าใจแล้ว" แอชเชอร์ที่แอบฟังอยู่นานจู่ๆ ก็แทรกขึ้นมา "แฮร์รี่ สิ่งที่รอนพูดถึงก็คือสิ่งที่พวกเราชาวโลกมักเกิลเรียกว่าการโยนโบว์ลิ่งนั่นแหละ!"