บทที่ 28 งั้นฉันตายจริงๆ ดีกว่า

ฟู่—

ภายหลังเยว่เหวินอ่านข้อความบนหนังมารสีม่วงจนจบ ตัวอักษรสีทองที่ลุกไหม้เป็นเปลวไฟอยู่ครู่หนึ่ง ก็ค่อยๆ เลือนหายไปกับสายลมทีละตัว

เหลือเพียงเศษเถ้าถ่านปลิวว่อนอยู่ในอากาศ

ผ่านไปพักใหญ่ ในมือของเยว่เหวินก็เหลือเพียงหนังสีม่วงเปล่าๆ อีกครั้ง และคราวนี้ ต่อให้เขาร่ายคาถาอาคมซ้ำ ก็มองไม่เห็นอะไรอีกแล้ว เพราะข้อมูลที่ส่งมานั้นถูกเปิดอ่านไปเรียบร้อยแล้ว

ข้อความสั้นๆ เพียงสามประโยค ทำให้เยว่เหวินต้องครุ่นคิดอยู่นาน

จากความหมายของข้อความ "หนังจักรพรรดิมาร" แผ่นนี้ ถูกส่งมาให้ "บัลลังก์สีม่วง" พร้อมกับ "กระถางทองแดงภูเขางู" และผู้ส่งก็คือคนเขียนจดหมายนั่นเอง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า คนส่งก็คือ "จักรพรรดิมาร"

เพราะถ้ามันส่งหนังของคนอื่นมาให้ คนที่ได้รับหนังสีม่วงแผ่นนี้ก็คงติดต่อมันไม่ได้อยู่ดี ก็เหมือนกับเดินเข้าไปขอเบอร์คนแปลกหน้าบนถนน แล้วเขาก็ให้เบอร์ปลอมมานั่นแหละ

แกล้งกันชัดๆ

คนปกติที่ไหนเขาจะทำเรื่องแบบนี้กันล่ะ

ตัวตนที่ได้รับการขนานนามว่าเป็น "จักรพรรดิมาร" แม้แต่ในเผ่ามารเองก็มีอยู่ไม่มากนัก

และตัวที่เกี่ยวข้องกับ "สุสานเสือภูเขางู" ก็ดูเหมือนจะมีแค่ "จักรพรรดิมารอสรพิษ" ที่จุติลงมาเมื่อหกพันปีก่อนเพียงผู้เดียวเท่านั้น

แต่นั่นมันก็นานเกินไปแล้วไม่ใช่เหรอ?

จริงอยู่ที่เผ่ามารมีอายุขัยยืนยาว และตามตำนานระดับตบะของมันก็เทียบเท่าระดับเทพ... แต่นี่มันหกพันปีเลยนะ ยุคพลังวิญญาณเปลี่ยนผ่านไปตั้งสองรอบแล้ว ส่วนจักรพรรดิสวรรค์พยัคฆ์จิ่วหลีที่เคยกดทับมันไว้ ยังกลายเป็นแค่บุคคลในตำนานที่เลือนรางไปแล้วด้วยซ้ำ

นี่มันยังคิดจะหาทางหลุดพ้นอยู่อีกเหรอเนี่ย?

การได้หนังจักรพรรดิมารแผ่นนี้มา ทำให้สามารถส่งข้อความกลับไปหาอีกฝ่ายได้ แต่ตอนนี้เยว่เหวินยังไม่มีความคิดที่จะทำแบบนั้น เพราะเรื่องนี้ค่อนข้างใหญ่เกินไป เขาไม่กล้าลองสุ่มสี่สุ่มห้า

เรื่องระดับตำนานแบบนี้ ขืนเข้าไปยุ่งมีหวังได้ตายจริงๆ แน่

ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากจะเอาหนังแผ่นนี้ไปซ่อนไว้ ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ หรือไม่ก็เอาไปส่งให้สำนักงานปราบปรามความผิดปกติเพื่อแลกเงินรางวัลซะเลย

แต่คำว่า "กระถางทองแดงภูเขางู" ที่เขียนไว้บนหนังกลับดึงดูดความสนใจ เขาไม่ได้สนใจหรอกว่าของขวัญชิ้นใหญ่ที่ว่านั่นคืออะไร แต่คนเขียนจดหมายบอกว่า มันคือกุญแจสำคัญในการเข้าไปในสุสานเสือ...

สุสานเสือภูเขางู คือสถานที่ที่เขาอยากจะไปสำรวจมาโดยตลอด

การ์ดที่พ่อทิ้งไว้ให้ตอนจากไป เบาะแสเพียงอย่างเดียวก็คือตราสัญลักษณ์ของสุสานเสือภูเขางู ไม่ช้าก็เร็ว เขาก็ต้องไปที่นั่นให้ได้สักครั้ง และกุญแจสำคัญในการเข้าไปที่นั่น ก็คือกระถางทองแดงภูเขางูใบนั้นงั้นเหรอ?

กระถางทองแดงใบนั้นมันคืออะไร แล้วตอนนี้มันอยู่ที่ไหนล่ะ?

พอลองปะติดปะต่อเรื่องราวดูง่ายๆ ก็คือ "จักรพรรดิมาร" ที่เป็นคนเขียนจดหมาย ต้องการจะติดต่อกับ "บัลลังก์สีม่วง" อาจจะเพื่อให้มาช่วยปลดปล่อยมันให้เป็นอิสระ? เพื่อแสดงความจริงใจ มันจึงส่งหนังจักรพรรดิมารและของวิเศษที่ชื่อกระถางทองแดงภูเขางูมาให้ ซึ่งของวิเศษชิ้นนั้นสามารถนำพาผู้คนเข้าไปในสุสานเสือได้

แต่ตอนนี้หนังจักรพรรดิมารแผ่นนี้กลับมาตกอยู่ในมือของเขา ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องผิดพลาดอะไรขึ้นระหว่างทาง ก่อนที่มันจะมาถึงมือเขา หนังแผ่นนี้ก็ถูกขายให้ร้านขายของเก่าไปซะแล้ว

ข้อมูลบนหนังจะค่อยๆ เลือนหายไปตามกาลเวลา ดูจากร่องรอยการสึกหรอแล้ว น่าจะบันทึกข้อความไว้ไม่เกินครึ่งปี

ส่วนกระถางทองแดงที่ควรจะอยู่คู่กับหนังจักรพรรดิมาร กลับหายสาบสูญไปไหนก็ไม่รู้

ภายหลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เยว่เหวินก็ตัดสินใจว่าจะเก็บหนังแผ่นนี้ซ่อนไว้ก่อนดีกว่า

ถ้าเอาของสิ่งนี้ไปส่งให้สำนักงานปราบปรามความผิดปกติ จะมีหลายเรื่องที่อธิบายไม่ได้ อย่างเช่นเรื่องที่เขาปิดบังข้อมูลคดีของจางเหว่ย หรือเรื่องที่เขาได้วิธีถอนคำสาปมาได้อย่างไร

เรื่องพวกนี้เกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของพ่อแม่และความลับของต้าหลง ซึ่งไม่สามารถบอกใครได้อย่างเด็ดขาด

แถมตัวหนังสือบนหนัง พออ่านจบก็หายวับไปแล้ว เขาไม่มีหลักฐานอะไรมายืนยันคำพูดของตัวเองเลย ต่อให้คนของสำนักงานปราบปรามความผิดปกติยอมเชื่อ แต่เขาจะเชื่อใจคนของสำนักงานปราบปรามความผิดปกติได้เต็มร้อยเหรอ?

อะไรก็ไม่แน่นอน

ขุมกำลังของเผ่ามารในโลกมนุษย์นั้นแทรกซึมไปทั่วทุกหนทุกแห่ง ใครจะไปรู้ว่ามีสายสืบของพวกมันแฝงตัวอยู่ที่ไหนบ้าง?

เก็บความลับไว้กับตัวปลอดภัยที่สุดแล้ว

ส่วนกระถางทองแดงภูเขางูใบนั้น... ถ้าวันหน้ามีโอกาสได้เจอ ก็คงต้องแย่งชิงมาให้ได้

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงเรียกลูกค้าของจ้าวซิงเอ๋อร์ก็ดังขึ้นมาจากชั้นล่าง

"เจ้านาย มีคนมาหาค่ะ!"

...

เพราะสำนักงานยังมีลูกค้าไม่ค่อยเยอะ ปกติเยว่เหวินก็มักจะหมกตัวฝึกตนอยู่แต่ชั้นบน ส่วนจ้าวซิงเอ๋อร์ที่เป็นผู้ช่วยก็รับหน้าที่เป็นพนักงานต้อนรับอยู่ข้างล่าง พอมีเรื่องอะไรค่อยตะโกนเรียกเขาลงมา

พอเยว่เหวินเดินลงมาดู ก็เห็นชายหนุ่มในชุดฝึกวรยุทธ์สีขาว ผมหน้าม้าปรกลงมาปิดตาไปครึ่งหนึ่ง ยืนทำหน้าขรึมอยู่ที่หน้าประตู ในมือหิ้วกระเช้าผลไม้ใบใหญ่สีสันสดใส ยืนรออยู่อย่างเงียบๆ

"พี่ฉี!" เยว่เหวินหัวเราะร่า "ลมอะไรหอบพี่มาถึงนี่ได้ครับเนี่ย?"

"สหายเต๋าเยว่" ฉีเตี่ยนถึงค่อยผ่อนคลายสีหน้าลง เดินเข้ามาส่งกระเช้าผลไม้ให้ "พอดีว่าตามอาจารย์ในสำนักมาทำภารกิจที่เมืองหมายเลขเจ็ด พอมีเวลาว่างครึ่งวัน ก็เลยแวะมาเยี่ยมนายน่ะ"

"โธ่เอ๊ย แค่ส่งกระเช้าผลไม้มาก็พอแล้ว ไม่เห็นต้องลำบากมาเองเลย" เยว่เหวินรับมาอย่างเกรงใจ

ฉีเตี่ยนถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง เอ๊ะ?

เยว่เหวินรู้ดีว่าอีกฝ่ายคงยังจำเรื่องบุญคุณช่วยชีวิตคราวก่อนได้ ถึงได้แวะมาเยี่ยมเขาแบบนี้ ฉีเตี่ยนเป็นคนซื่อตรง ถึงเขาจะคิดว่าแค่วิชาอาคมเล็กๆ สองบทนั่นก็ถือว่าคุ้มค่าเหนื่อยแล้ว แต่ในใจของฉีเตี่ยนคงรู้สึกว่ามันยังไม่พอ

เยว่เหวินหันกลับไปแนะนำจ้าวซิงเอ๋อร์ให้ฉีเตี่ยนรู้จัก จากนั้นก็เชิญให้เขานั่งลง

"พี่ฉี ดื่มนมเปรี้ยวไหมครับ" เขาหยิบนมเปรี้ยวจากในลิ้นชักยื่นให้

ฉีเตี่ยนปรายตามองแวบหนึ่ง ก่อนจะวางลงเงียบๆ แล้วเงยหน้าขึ้นพูด "ฉันไม่ชอบดื่มนมเปรี้ยว"

"อ้อ จริงสิ นี่ก็ใกล้จะเที่ยงแล้ว พี่ฉียังไม่ได้กินข้าวใช่ไหมครับ?" เยว่เหวินร้องทัก "เสี่ยวจ้าว เอาโทรศัพท์ผมไปสั่งเดลิเวอรีที เอาแบบหรูๆ หน่อยนะ เลี้ยงต้อนรับพี่ฉีเขาหน่อย"

จ้าวซิงเอ๋อร์บอก "เจ้านายคะ ให้ฉันสั่งดีกว่าค่ะ ฉันยังมีคูปองส่วนลดที่ยังไม่ได้ใช้อยู่เลย"

"คุณยังไม่ได้เงินเดือนเลย จะให้ใช้เงินคุณได้ยังไง?" เยว่เหวินรีบปฏิเสธทันที

"โธ่เอ๊ย ฉันรู้ว่าคุณเองก็ไม่ได้มีเงินเยอะแยะอะไรหรอก" จ้าวซิงเอ๋อร์พูดอย่างใจกว้าง "ฉันกดได้คูปองลดสี่สิบห้าหยวนเมื่อซื้อครบห้าสิบหยวนเลยนะ!"

"..."

เมื่อเห็นทั้งสองคนเกี่ยงกันไปเกี่ยงกันมา ฉีเตี่ยนที่นั่งอยู่ตรงนั้นก็เริ่มรู้สึกเกรงใจ ล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาพลางเอ่ย "ให้ฉันสั่งดีกว่าไหม?"

"จะดีเหรอครับ/คะ" เยว่เหวินกับจ้าวซิงเอ๋อร์พูดขึ้นพร้อมกัน จากนั้นก็หันขวับมามองฉีเตี่ยนตาแป๋ว

"?"

เครื่องหมายคำถามค่อยๆ ลอยขึ้นมาบนหน้าผากของฉีเตี่ยน ถึงจะเป็นแค่ข้าวกลางวันมื้อเดียว แต่ทำไมรู้สึกเหมือนโดนวางแผนต้มตุ๋นยังไงก็ไม่รู้แฮะ?

ระหว่างที่ฉีเตี่ยนกำลังสั่งอาหาร เยว่เหวินก็ชวนคุย "พี่ฉี คราวนี้มาทำภารกิจอะไรที่เมืองหมายเลขเจ็ดเหรอครับ?"

"สัปดาห์หน้าทางเมืองหมายเลขเจ็ดจะมีงานประมูลน่ะ ทางสำนักเคียงนทีก็เลยได้รับมอบหมายให้ดูแลความปลอดภัยส่วนหนึ่ง วันนี้ฉันเพิ่งจะคุ้มกันของล้ำค่าล็อตนึงมาส่ง พอช่วงบ่ายก็ต้องไปเข้าเวรเฝ้าแล้วล่ะ"

ฉีเตี่ยนตอบตามตรง ไม่ได้ปิดบังอะไรเลย

เยว่เหวินถามกลับ "งานประมูลของป่าแห่งสมบัติใช่ไหมครับ?"

"สหายเต๋าเยว่ทราบด้วยเหรอ?" ฉีเตี่ยนถาม

"แหะๆ พอจะได้ยินมาบ้างน่ะครับ" เยว่เหวินเห็นเขาสั่งอาหารเสร็จแล้ว จึงเอ่ยต่อ "วันนี้พี่มาได้จังหวะพอดีเลย ความจริงผมก็มีเรื่องอยากจะสอบถามหน่อยน่ะครับ"

ฉีเตี่ยนบอก "มีเรื่องอะไร สหายเต๋าเยว่พูดมาได้เลย"

"พวกศิษย์สำนักเซียนอย่างพวกพี่น่าจะมีช่องทางเยอะแยะ ช่วงนี้มีงานอะไรที่ได้เงินก้อนโตๆ บ้างไหมครับ?" เยว่เหวินยิ้มแห้งๆ "ลูกค้าที่มาจ้างสำนักงานเรามีแต่งานเล็กๆ ทั้งนั้น อีกไม่กี่วันผมต้องรีบใช้เงินด่วนน่ะครับ..."

ฉีเตี่ยนถามกลับ "สหายเต๋าเยว่ต้องการเงินเท่าไหร่เหรอ?"

เขาคิดในใจว่า ถ้าเป็นจำนวนที่เขาสามารถจ่ายได้ เขาก็จะควักกระเป๋าจ่ายให้เองเลย ถึงยังไงคราวก่อนเยว่เหวินก็ช่วยชีวิตเขาไว้ แต่เขาเพิ่งจะตอบแทนไปแค่ไม่กี่ร้อยหยวนเอง ทำให้เขารู้สึกติดค้างอยู่ในใจมาตลอด

แต่เยว่เหวินกลับตอบหน้าตาเฉยว่า "ถ้าเป็นไปได้ อยากได้งานที่ทำสักอาทิตย์นึงแล้วได้เงินสักล้านหยวนน่ะครับ แน่นอนว่าถ้าได้มากกว่านั้นก็ยิ่งดี"

"เอ่อ?" รูม่านตาของฉีเตี่ยนสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด

บางคำพูดเขาไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ดูจากสายตาของเขาก็พอจะเดาออกว่า... สหายเต๋าเยว่ นายอยากได้เงินจนเพี้ยนไปแล้วใช่ไหม?

เยว่เหวินหัวเราะแห้งๆ สองที "ถ้าไม่มีก็ไม่เป็นไรครับ ผมก็รู้ว่ามันเพ้อเจ้อไปหน่อย"

แต่ฉีเตี่ยนกลับขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น "ถ้าพูดถึงงานที่ได้เงินเยอะๆ ฉันก็พอจะรู้จักอยู่งานนึงนะ ใช้เวลาแค่สามวัน แต่ล้านนึงคงเป็นไปไม่ได้หรอก แต่ตามที่พวกเขาบอกฉัน น่าจะได้สักหลายแสนอยู่นะ"

พอได้ยินแบบนี้ นัยน์ตาของเยว่เหวินก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "จริงเหรอครับ ท่านพ่อบุญธรรม"

ฉีเตี่ยนรีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่กล้ารับครับ"

จ้าวซิงเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ เสริมทัพ "สมกับเป็นศิษย์สำนักเซียนจริงๆ ช่างมีน้ำใจช่วยเหลือผู้อื่นแท้ๆ"

"อะแฮ่ม" เมื่อโดนสาวสวยเอ่ยปากชม มุมปากของฉีเตี่ยนก็กระตุกยิ้มขึ้นมานิดนึง ก่อนจะรีบเก๊กขรึมตามเดิม กระแอมไอแล้วเอ่ยว่า "ผู้ฝึกตนอย่างพวกเราช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ก็เป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้วล่ะครับ คุณหนูจ้าว ถ้าเธอมีปัญหาอะไรเกี่ยวกับการฝึกตน ก็มาถามฉันได้ตลอดเลยนะ"

เขาไม่ได้พูดอวดอ้าง แต่ตั้งใจจะช่วยเหลือจริงๆ

ในมุมมองของเขา ถึงระดับตบะของเยว่เหวินจะเหนือกว่าเขา แต่ทรัพยากรในการฝึกตนก็คงสู้เขาไม่ได้แน่ๆ ก่อนหน้านี้ยังต้องมาขอให้เขาสอนวิชาอาคมให้เลย

ส่วนจ้าวซิงเอ๋อร์ก็เป็นแค่ผู้ช่วยตัวเล็กๆ ที่เยว่เหวินจ้างมา คาดว่าคงเป็นแค่พวกสมัครเล่นชื่นชอบการฝึกตน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องทรัพยากรเลย การที่เขาช่วยชี้แนะเธอ ก็น่าจะเป็นประโยชน์กับเธอไม่น้อยเลยทีเดียว

ยังไม่ทันขาดคำ จู่ๆ ก็มีรถเก๋งคันหนึ่งมาจอดขวางอยู่หน้าประตูแคบๆ ของสำนักงาน แถมยังเหยียบป้ายสีเหลืองที่เขียนว่า "ห้ามจอด" หน้าประตูซะแบนแต๊ดแต๋อีกต่างหาก ถนนในย่านการค้านี้ก็แคบอยู่แล้ว เล่นมาจอดขวางแบบนี้ก็เล่นเอาทางเดินรถโดนปิดตายไป

จ้าวซิงเอ๋อร์เห็นเข้าก็ตะโกนด่าออกไปทันที "ตาบอดหรือไงยะ? ตรงนี้เขาห้ามจอด!"

มีชายฉกรรจ์รูปร่างใหญ่โตเป็นสิบคนเดินลงมาจากรถ คนขับรถโบกมือให้ส่งๆ อย่างไม่ใส่ใจ "พวกเราแค่แวะไปกินข้าวร้านข้างๆ เดี๋ยวก็ไปแล้ว"

"พวกนายมาจอดขวางทางแบบนี้ แล้วคนอื่นจะเดินกันยังไงฮะ ไร้มารยาทสิ้นดี!" จ้าวซิงเอ๋อร์เดินออกไป ยืนเท้าสะเอวอยู่บนขั้นบันได ชี้หน้าด่าฉอดๆ

"ถุย" พวกชายฉกรรจ์เห็นว่าพวกตัวเองเยอะกว่า ก็เลยยิ้มเยาะอย่างดูถูก "แล้วไงล่ะ พวกเรามันคนไร้มารยาท แล้วจะทำไม? แน่จริงก็ไปตามตำรวจมาลากรถไปสิวะ!"

"ลากรถไปงั้นเหรอ?" ดวงตาของจ้าวซิงเอ๋อร์สาดประกายสีแดงวาบ พลิกฝ่ามือเรียกกระบองหนามเหล็กดำทะมึนออกมา ย่อตัวบิดเอว รวบรวมพลังไว้ที่แขนทั้งสองข้าง แล้วงัดกระบองเสยขึ้นจากล่างขึ้นบนอย่างสุดแรง

ตูม—

แสงสีแดงสว่างวาบไปชั่วขณะ กระบองฟาดเข้าใส่รถเก๋งคันนั้นจนลอยละลิ่วขึ้นไปบนท้องฟ้าราวกับลูกกอล์ฟ หมุนติ้วๆ ไปหลายสิบรอบ ฟิ้ว~ วับ! จนกลายเป็นจุดเล็กๆ บนขอบฟ้า

กลุ่มชายฉกรรจ์เป็นสิบคนยืนอ้าปากค้างอยู่กับที่ ผ่านไปพักใหญ่ ถึงได้มีคนตะโกนขึ้นมาว่า "เชี่ย! ตู้เย็นหกเครื่องที่เพิ่งซื้อมายังอยู่บนรถอยู่เลยนะเว้ย!"

"..." ฉีเตี่ยนมองภาพเหตุการณ์ข้างนอกด้วยความตกตะลึง ก่อนจะหันกลับมามองเยว่เหวิน "คุณหนูจ้าว... แสงสีแดงนั่นมันคืออะไรกันแน่? ดู... น่ากลัวจัง"

"อธิบายสั้นๆ ก็คือ ซิงเอ๋อร์เป็นผู้มีร่างเซียนแต่กำเนิดที่ยังไม่สมบูรณ์น่ะ" เยว่เหวินตอบหน้าตาเฉย "แถมยังมีวิถีวรยุทธ์ที่ร้ายกาจเอามากๆ ด้วย"

"..." ฉีเตี่ยนเงียบไปพักหนึ่ง ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที

หึหึ

นี่ฉันเพิ่งจะเสนอตัวเป็นคนชี้แนะให้คนที่มีร่างเซียนงั้นเหรอเนี่ย?

ถึงจะไม่รู้ว่าคนที่มีฝีมือร้ายกาจขนาดนี้มาทำงานเป็นลูกจ้างให้นายได้ยังไงก็เถอะ แต่... ฉันนี่มันตัวตลกชัดๆ เลยแฮะ

เขาก้มหน้าครุ่นคิดอยู่นาน นึกถึงภาพตอนที่ตัวเองพูดจาโอ้อวดเมื่อกี้แล้ว ก็รู้สึกเขินจนอยากแทรกแผ่นดินหนี

หรือว่าฉันควรจะตายจริงๆ ดีนะ?