บทที่ 100: การรวมพลของเหล่าฮันเตอร์

บทที่ 100: การรวมพลของเหล่าฮันเตอร์

การรอคอยเป็นเรื่องที่ทรมาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการรอคอยอยู่ข้างๆ มังกรโบราณ (Elder Dragon)

การมีอยู่ของ เทโอ-เทสคาทอร์ (Teostra) นั้นเปรียบเสมือนแหล่งกำเนิดความร้อนที่แผ่ซ่านเกินจริง แม้จะดื่มเครื่องดื่มเย็น (Cool Drinks) เข้าไปแล้ว แต่คลื่นความร้อนระอุที่พัดพามากับสายลมก็ยังทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดอย่างแสนสาหัส

แม้แต่ พาลามิวท์ (Palamute) ก็เริ่มหอบหายใจ อ้าปากกว้างและแลบลิ้นออกมา

ทันใดนั้น เทโอ-เทสคาทอร์ที่อยู่นิ่งมาตลอดก็ลุกขึ้นยืน กางปีกออกและสั่นไหว พลังงานธาตุไฟในอากาศพลุ่งพล่าน และแม้แต่พื้นดินก็เริ่มลุกไหม้

เหล่าฮันเตอร์เข้าสู่โหมดเตรียมพร้อมขั้นสูงสุด ย่า-ย่า เอียงคอคาบดาบคู่ที่อยู่ข้างลำตัวไว้ ฮายาบุซะชักดาบคู่ออกมา ฮันเตอร์ผู้ใช้ดาบโล่ยกโล่กลมขึ้นและก้าวออกมายืนอยู่ด้านหน้ากลุ่ม ผู้ใช้หน้าไม้เบาทั้งสองยกหน้าไม้ที่พับอยู่ขึ้นมา ซึ่งบรรจุกระสุนเจาะเกราะ (Pierce Ammo) ไว้พร้อมแล้ว ส่วนผู้บันทึกข้อมูล (Handler) หันหลังและเริ่มถอยหนีไปตั้งหลักในระยะไกลอย่างลุกลี้ลุกลน

ในชั่วพริบตา ทุกคนก็พร้อมสำหรับการต่อสู้

ขณะที่พวกเขากำลังตั้งท่า เตรียมรับมือกับท่าไม้ตายใหญ่ของเทโอ-เทสคาทอร์ที่กำลังจะมาถึง...

ใครจะไปคิดล่ะว่ามันจะแค่หาวหวอดใหญ่ แล้วล้มตัวลงนอนอีกครั้ง?

ดวงตาเล็กๆ ของมันปรายตามองกลุ่มคนที่อยู่ไกลออกไป ก่อนจะละสายตาอย่างรวดเร็ว และกลับไปเพลิดเพลินกับการอาบแดดต่อ

"ความเข้มข้นของพลังงานชีวิตบนทวีปนี้มันช่างวิเศษจริงๆ~~"

ส่วนพวกแมลงที่สำคัญตัวผิดพวกนั้น ในฐานะเทโอ-เทสคาทอร์ที่โตเต็มวัย มันไม่มีความสนใจในตัวพวกมันเลยแม้แต่น้อย

สมาชิกคณะกรรมการวิจัยมองดูเทโอ-เทสคาทอร์กลับเข้าสู่สภาวะเกียจคร้าน แต่พวกเขาก็ไม่กล้าลดการป้องกันลง พวกเขายืนยกอาวุธค้างอยู่อย่างนั้นจนเหงื่อท่วมตัว หยาดเหงื่อเม็ดโตร่วงหล่นลงพื้นแล้วระเหยไปอย่างรวดเร็ว ก่อนที่พวกเขาจะค่อยๆ ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะระมัดระวังตัวขนาดนี้ นี่คือมังกรโบราณเชียวนะ!

เพียงแค่การเคลื่อนไหวเล็กน้อยของมันก็อาจก่อให้เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติครั้งใหญ่ได้ ทุกการกระทำของมันสามารถทำให้สิ่งมีชีวิตทั้งหมดต้องตื่นตัว

ผู้บันทึกข้อมูลที่วิ่งหนีไปไกล ตระหนักได้ว่าไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้น เขารวบรวมความกล้า ซดเครื่องดื่มเย็นเข้าไปอีกขวด แล้วจึงเดินกลับมา

เขาเปิดสมุดบันทึก และจดบันทึกทุกรายละเอียดที่เขาสังเกตเห็นเกี่ยวกับเทโอ-เทสคาทอร์ลงบนกระดาษอย่างบ้าคลั่ง

เขาพึมพำไม่หยุด "คุ้มแล้ว ชีวิตนี้เกิดมาคุ้มค่าแล้ว!!"

"อา~ ช่างเป็นร่างกายที่สมบูรณ์แบบอะไรเช่นนี้ ดวงตาสีฟ้าที่งดงาม กลิ่นอายที่ร้อนระอุนี้~ ซี้ด~"

น้ำเสียงที่ชวนให้เข้าใจผิดได้ง่ายๆ และคำอธิบายที่คลุมเครือของเขา ทำให้เหล่าฮันเตอร์ต้องหันมามองเขาด้วยสายตาที่แปลกประหลาดมาก

หมอนี่เป็นสาวกผู้คลั่งไคล้เทโอ-เทสคาทอร์หรือเปล่าเนี่ย?

มันก็เป็นเรื่องปกติ ในฐานะตัวแทนที่ลึกลับและทรงพลังที่สุดในโลกใบนี้ มีบางคนที่เกลียดชังมังกรโบราณ และแน่นอนว่าย่อมมีคนที่บูชาพวกมันเช่นกัน

การสร้างศาลเจ้าเพื่อถวายเครื่องบรรณาการและสืบทอดตำนานเพื่อสักการะบูชานั้นไม่ใช่เรื่องแปลกในโลกนี้

ในฐานะหนึ่งในมังกรโบราณที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติที่เทโอ-เทสคาทอร์จะมีแฟนคลับมากมาย

และแล้ว เวลาผ่านไปอย่างเงียบๆ ภายใต้สถานการณ์ที่ฮันเตอร์สี่คนบวกกับพาลามิวท์อีกหนึ่งตัว ไม่เพียงแต่จะต้องทนรับแรงกดดันจากการเผชิญหน้ากับเทโอ-เทสคาทอร์ แต่ยังต้องทนกับมลภาวะทางจิตใจจากเพื่อนร่วมทีมอีกด้วย

กลุ่มของ ปรมาจารย์ดาบ (Sword Master) อยู่ไกลที่สุด กว่าพวกเขาจะมาถึง คนอื่นๆ ก็ไปรวมตัวกันในที่ร่มแล้ว โดยมีเหงื่อไหลไคลย้อยจากความร้อน

"นี่คือเทโอ-เทสคาทอร์งั้นเหรอ? มันดูเงียบสงบจังเลยนะ"

หลังจากทำความเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ ปรมาจารย์ดาบก็ซดเครื่องดื่มเย็นและสบตากับ ฮันเตอร์เผ่าชาวมังกร (Wyverian Hunter)

"ผู้บันทึกข้อมูลทุกคน เริ่มรวบรวมข้อมูลบันทึกโดยอย่าไปยั่วยุเทโอ-เทสคาทอร์ ฮันเตอร์เตรียมพร้อมรบตลอดเวลา! ฮายาบุซะ!" ฮันเตอร์เผ่าชาวมังกรเริ่มมอบหมายงาน

"ครับ!" ฮายาบุซะก้าวออกมา และพาลามิวท์ที่อยู่ข้างๆ เขาก็ส่งเสียงเห่าเบาๆ เป็นการตอบรับเช่นกัน

"ทีมของนายเป็นกลุ่มแรกที่เห็นเทโอ-เทสคาทอร์ ดังนั้นต่อไป พวกนายจงอ้อมเนินทรายนั่นไปและค้นหาเส้นทางที่มันเคลื่อนผ่านมา ดูว่าพวกนายจะพบไอเทมอะไรที่มันทำตกไว้บ้าง และทำการประทับรอยเท้าของมันมาด้วย"

เมื่อได้รับคำสั่ง ฮายาบุซะก็พยักหน้า พลิกตัวขึ้นขี่พาลามิวท์ และเริ่มเคลื่อนที่อ้อมไปอีกทาง

คนอื่นๆ ก็เช่นกัน พวกเขาคุ้มกันผู้บันทึกข้อมูล อ้อมไปรอบๆ เทโอ-เทสคาทอร์ และเริ่มบันทึกคุณลักษณะทั้งหมดที่เทโอ-เทสคาทอร์แสดงออกมาจากทุกมุมมอง

หลายต่อหลายครั้ง ผู้คนมักจะมองข้ามมดที่บังเอิญเดินผ่านเท้าไป

แต่เมื่อฝูงมดเริ่มรวมตัวกันและล้อมรอบคุณอย่างต่อเนื่อง แถมยังส่งเสียงน่ารำคาญเป็นระยะๆ อารมณ์ของคุณก็ย่อมต้องขุ่นมัวเป็นธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น ท่ามกลาง 'มด' เหล่านี้ ยังมีตัวตนที่ทำให้เทโอ-เทสคาทอร์รู้สึกถึงภัยคุกคามเล็กน้อยปะปนอยู่ด้วย

เมื่อความอดทนของมันค่อยๆ หมดลง อุณหภูมิรอบๆ ตัวเทโอ-เทสคาทอร์ก็เริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง พลังงานธาตุไฟที่ปั่นป่วนพลุ่งพล่าน และมีละอองแสงประกายไฟปรากฏขึ้นรอบๆ ตัวมัน

เมื่อเห็นเช่นนี้ ปรมาจารย์ดาบก็เข้าใจได้ทันทีว่าความอดทนของเทโอ-เทสคาทอร์มาถึงขีดจำกัดแล้ว เขาสั่งให้พวกผู้บันทึกข้อมูลที่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้รีบถอยห่างออกไป และฮันเตอร์ทุกคนก็เตรียมพร้อมรบ

สิ่งที่พวกเขาต้องทำต่อไปคือการพยายามจำกัดการเคลื่อนไหวและจับกุมมังกรโบราณที่ถูกเฝ้าสังเกตนี้!

ต้องยอมรับในความกล้าบ้าบิ่นของคณะกรรมการวิจัย แต่สำหรับพวกเขาแล้ว การรวบรวมยอดฝีมือมากมายขนาดนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อแค่บุกเบิกโลกใหม่และสร้างฐานที่มั่นเท่านั้น

การสืบสวนสาเหตุของ การข้ามทะเลของมังกรโบราณ (Elder Crossing) และเหตุใดมันจึงเปลี่ยนจากทุกๆ หนึ่งร้อยปีมาเป็นทุกๆ สิบปีอย่างกะทันหัน ทำไมวัฏจักรนี้ถึงสั้นลงอย่างรุนแรง

นี่คือเป้าหมายสูงสุดของทีมสำรวจมังกรโบราณแห่งโลกใหม่!

เพื่อให้บรรลุการสืบสวนที่ประสบความสำเร็จได้รวดเร็วและดีกว่า ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าการจับกุมมังกรโบราณที่กำลังทำการข้ามทะเลได้สำเร็จ

เหล่าฮันเตอร์ชักอาวุธออกมา แต่ละคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของพวกเขาปะทุขึ้น

นี่คือการต่อสู้กับมังกรโบราณ!

จิตสังหารที่โจ่งแจ้งนี้ถูกสัมผัสได้โดยเทโอ-เทสคาทอร์ มันค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ดวงตาสีฟ้าเย็นเยียบที่เต็มไปด้วยแรงกดดันกวาดมองฮันเตอร์รอบๆ และประกายไฟก็เริ่มลุกโชน

เหล่าฮันเตอร์เปิดฉากการต่อสู้

โดยมีปรมาจารย์ดาบเป็นแกนนำ เหล่าฮันเตอร์ร่วมมือประสานงานกัน พุ่งทะลวงผ่านเปลวไฟอันร้อนระอุเข้าใส่เทโอ-เทสคาทอร์

เทโอ-เทสคาทอร์นั้นแก่ตัวลงและมีความสุขุมมากขึ้น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะยอมรับการยั่วยุของสิ่งมีชีวิตอื่นและทนดูอยู่เฉยๆ ได้

พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง ร่างของเทโอ-เทสคาทอร์ก็ถูกห้อมล้อมไปด้วยเกราะเพลิง อุณหภูมิที่แผดเผา แม้จะได้รับการปกป้องเป็นสองเท่าจากเครื่องดื่มเย็นและชุดเกราะ ก็ยังทำให้เหล่าฮันเตอร์รู้สึกแสบร้อนที่ผิวหนัง

การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

ในช่วงวัยหนุ่ม ทักษะของปรมาจารย์ดาบอาจยังไม่เฉียบคมเท่าในภายหลัง แต่รูปแบบการโจมตีที่ดุดันและวิชาดาบอันยอดเยี่ยมของเขา ทำให้ดาบใหญ่ (Greatsword) ที่หนักอึ้งราวกับบานประตูดูเบาหวิวในมือเขา

การโจมตีแบบชาร์จพลังของดาบใหญ่และท่าพลิกแพลงต่างๆ ช่วยให้เขาสามารถเคลื่อนไหวหลบหลีกการโจมตีของเทโอ-เทสคาทอร์ได้อย่างคล่องแคล่ว และทุกการสวนกลับก็ฟาดเข้าใส่ร่างของเทโอ-เทสคาทอร์อย่างจัง

ฮันเตอร์เผ่าชาวมังกร อาศัยพลองแมลง (Insect Glaive) และแมลง (Kinsect) ที่เขาเพาะเลี้ยงมาอย่างพิถีพิถัน เคลื่อนที่ไปรอบๆ เทโอ-เทสคาทอร์ โจมตีจุดอ่อนของมันอย่างต่อเนื่อง สร้างโอกาสในการรุกครั้งแล้วครั้งเล่าให้กับปรมาจารย์ดาบซึ่งเป็นกำลังรบหลัก

เหล่าฮันเตอร์งัดทักษะของตนออกมาจนถึงขีดสุดในการต่อสู้ครั้งนี้ ด้วยความพร้อมสรรพ พวกเขาถึงขั้นสามารถต่อสู้ขับเคี่ยวกับเทโอ-เทสคาทอร์ตัวนี้ได้อย่างสูสีในช่วงเวลาสั้นๆ

แต่เมื่อเทโอ-เทสคาทอร์เริ่มเอาจริง อุณหภูมิรอบตัวมันก็พุ่งสูงขึ้นเป็นทวีคูณ

มังกรโบราณทุกตัวที่ทำการข้ามทะเล ล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่ผ่านการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วน ความเชี่ยวชาญในการควบคุมพลังงานชีวิตของพวกมันได้บรรลุถึงจุดสูงสุดแห่งวัยแล้ว!

ฉากการปะทะกับเทโอ-เทสคาทอร์เริ่มร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ แล้ว!