บทที่ 88 มนุษย์ต้นไม้จิ๋วผู้น้อยใจ

บทที่ 88 มนุษย์ต้นไม้จิ๋วผู้น้อยใจ

"อย่านะ สหายนักพรต..." มนุษย์ต้นไม้จิ๋วรีบร้องเสียงหลง "ข้าหนีไปไหนไม่ได้หรอกนะ ถ้าข้าหนีได้ ข้าคงหนีไปตั้งนานแล้ว ตอนนี้ร่างต้นของข้าไม่เหลือแล้ว ถ้ายังควบแน่นร่างกายขึ้นมาใหม่ไม่ได้ ข้าก็ออกไปจากที่นี่ไม่ได้หรอก"

"น่าเสียดายที่ฉันไม่ค่อยอยากจะเชื่อแกเท่าไหร่น่ะสิ คงต้องเผาแกให้เป็นเถ้าถ่านก่อนถึงจะน่าเชื่อถือ" ลูกไฟในมือตี้จิ่วค่อยๆ เคลื่อนต่ำลงมา

มนุษย์ต้นไม้จิ๋วร้องตะโกนอย่างร้อนรน "อย่านะลูกพี่! ข้ามีวิธีให้ท่านควบคุมข้าได้..."

ด้วยความลนลาน มนุษย์ต้นไม้จิ๋วถึงกับหลุดเรียกคำว่า 'ลูกพี่' ออกมา

"วิธีอะไร?" ตี้จิ่วหยุดลูกไฟเอาไว้ แม้ตอนนี้เขาจะบรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หกสมบูรณ์แล้ว แต่เขาก็ไม่มีวิธีควบคุมมนุษย์ต้นไม้จิ๋วให้อยู่นิ่งๆ ได้จริงๆ

"ลูกพี่ ข้าสอนวิชาผนึกค่ายกลให้ท่านได้ ท่านสามารถใช้มันผนึกข้าไว้ ผนึกค่ายกลเป็นแขนงหนึ่งของวิถีค่ายกล บางครั้งมันก็มีประโยชน์ยิ่งกว่าวิถีค่ายกลเสียอีก หลายคนที่กางค่ายกลก็มักจะผสานผนึกค่ายกลเข้าไปด้วย..."

ตี้จิ่วไม่มีอารมณ์จะมาฟังมนุษย์ต้นไม้จิ๋วพล่ามไร้สาระ เขาเดินเข้าไปตบหัวไม้ของมันฉาดใหญ่ "พูดมากอยู่ได้ รีบเข้าประเด็นสักทีสิ"

"ได้ ได้..." มนุษย์ต้นไม้จิ๋วรับคำรัวๆ แล้วเริ่มอธิบายวิธีการใช้ผนึกค่ายกล รวมถึงความรู้เบื้องต้นของวิถีค่ายกลอย่างละเอียด มนุษย์ต้นไม้จิ๋วได้รับความทรงจำมาจากอัจฉริยะด้านวิถีค่ายกลที่ร้ายกาจมากคนหนึ่ง ดังนั้นตอนที่มันอธิบายเรื่องค่ายกลและผนึกให้ตี้จิ่วฟัง มันจึงอธิบายแบบค่อยเป็นค่อยไป ไล่จากง่ายไปหายาก เพื่อปูพื้นฐานอย่างช้าๆ

ตี้จิ่วไม่เคยสัมผัสศาสตร์ด้านนี้มาก่อน ประกอบกับเขามีความใฝ่ฝันอยากเรียนรู้วิถีค่ายกลมาตลอด เมื่อได้ฟังคำอธิบายของมนุษย์ต้นไม้จิ๋ว เขาจึงดำดิ่งลงสู่โลกแห่งวิถีค่ายกลอันกว้างใหญ่ไพศาลอย่างรวดเร็ว จนลืมเรื่องการค้นหาแหวนมิติไปเสียสนิท

สำหรับคนที่มีความกระหายใคร่รู้สูงอย่างตี้จิ่ว เวลาแห่งการเรียนรู้มักจะผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ มนุษย์ต้นไม้จิ๋วพูดจนปากคอแห้งผาก แต่ตี้จิ่วก็ยังคงตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ไม่มีวี่แววว่าจะสั่งให้มันหยุดเลยแม้แต่น้อย

เมื่อตี้จิ่วไม่สั่งหยุด ต่อให้มนุษย์ต้นไม้จิ๋วใจกล้าเทียมฟ้าก็ไม่กล้าหยุดเอง มันเคยประจักษ์ถึงความร้ายกาจของตี้จิ่วมาแล้ว ขืนพลาดพลั้งไปนิดเดียวอาจจะโดนไฟคลอกตายเอาได้ง่ายๆ

เวลาสองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว คนที่ทรมานที่สุดกลับไม่ใช่มนุษย์ต้นไม้จิ๋ว แต่เป็นอวี๋เจี๋ยต่างหาก

ขาของอวี๋เจี๋ยสามารถยืนขึ้นได้แล้ว แต่เธอกลับหิวโซจนหน้ามืด หลังจากไม่ได้กินอะไรมาหลายวัน แค่จะเดินเธอก็ซวนเซแทบจะล้ม

เธอเดินเข้าไปใกล้ตี้จิ่ว เห็นว่าเขายังคงหมกมุ่นอยู่กับวิถีค่ายกลจนถอนตัวไม่ขึ้น แถมยังคอยทำมือร่ายผนึกค่ายกลอยู่เป็นระยะ เธอจึงทำได้เพียงจ้องมองมนุษย์ต้นไม้จิ๋ว แล้วชี้ไปที่ท้องของตัวเอง

อวี๋เจี๋ยมองสถานการณ์ออกทะลุปรุโปร่ง มนุษย์ต้นไม้จิ๋วตัวนี้คงเข้าตำราเหนือฟ้ายังมีฟ้า เอ๊ะ... จะบอกว่าตี้จิ่วเป็นคนเลวก็คงไม่ได้ เอาเป็นว่ามนุษย์ต้นไม้จิ๋วตัวนี้ถูกตี้จิ่วกำราบไว้ก็แล้วกัน ดูจากท่าทีหงอๆ เหมือนลูกหมาเชื่องๆ ที่เอาแต่พินอบพิเทาอธิบายเรื่องวิถีค่ายกลและผนึกให้ตี้จิ่วฟัง ถ้าเธอจะขอกินอะไรสักหน่อย มันก็น่าจะให้โดยไม่มีปัญหา

มนุษย์ต้นไม้จิ๋วทำหน้าแหยเก ปากก็อธิบายความรู้เรื่องวิถีค่ายกลและผนึกให้ตี้จิ่วฟังจนคอแห้งเป็นผง มือก็ต้องล้วงเอาของกินออกมาให้อวี๋เจี๋ย

สิ่งที่มนุษย์ต้นไม้จิ๋วโยนให้อวี๋เจี๋ยคือก้อนสีเขียวๆ ขนาดเท่าไข่ไก่ อวี๋เจี๋ยบีบดูมันนิ่มๆ เธออดสงสัยไม่ได้ว่าไอ้นี่มันจะกินได้จริงๆ หรือ แต่ด้วยความหิวจัด ประกอบกับของสีเขียวๆ นิ่มๆ ก้อนนี้มีกลิ่นหอมสดชื่นคล้ายพืชพรรณธรรมชาติ

อวี๋เจี๋ยคิดว่ามนุษย์ต้นไม้จิ๋วคงไม่กล้าล่วงเกินตี้จิ่วแน่ เธอจึงตัดสินใจหลับหูหลับตากลืนของก้อนสีเขียวนั้นลงคอไป

ความร้อนอันอ่อนโยนสายหนึ่งแผ่ซ่านไปทั่วร่างของอวี๋เจี๋ย วินาทีต่อมา เธอก็รู้สึกได้ว่าทั่วทั้งตัวเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานที่ยากจะอธิบายได้ เธอรีบนั่งลงแล้วเดินพลังบ่มเพาะทันที ระดับพลังที่เคยติดขัดมานานกลับเริ่มคลายตัวลงในชั่วขณะนี้

เพียงเวลาสั้นๆ อวี๋เจี๋ยก็พบด้วยความดีใจว่าเธอได้ทะลวงเข้าสู่ระดับปฐพีขั้นปลายแล้ว และระดับพลังของเธอยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ต่อให้ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไร อวี๋เจี๋ยก็รู้ดีว่าของสีเขียวที่มนุษย์ต้นไม้จิ๋วให้มานั้นต้องเป็นของดีแน่ๆ

ของก้อนสีเขียวนั้นไม่เพียงช่วยยกระดับพลังของเธออย่างรวดเร็ว แต่ยังทำให้ความรู้สึกหิวโหยหายเป็นปลิดทิ้งอีกด้วย

เมื่อเห็นตี้จิ่วยังคงง่วนอยู่กับการศึกษาผนึกค่ายกล อวี๋เจี๋ยก็รู้ทันทีว่าตอนนี้เป็นโอกาสทองที่เธอต้องรีบฉวยโอกาสฝึกฝน

...

ตี้จิ่วตื่นขึ้นมาเพราะความหิว ตอนนี้เขาไม่ได้เข้าฌานฝึกฝน เมื่อขาดการเดินพลังปราณวิญญาณหล่อเลี้ยงร่างกาย เขาก็ทนอยู่ได้ไม่ถึงสิบวันครึ่งเดือนหรอก ผ่านไปแค่ห้าวันเขาก็ลืมตาขึ้นมาแล้ว

ตอนนี้มนุษย์ต้นไม้จิ๋วหยุดอธิบายไปนานแล้ว มันพูดต่อไม่ไหวแล้วจริงๆ ตี้จิ่วหันไปมองอวี๋เจี๋ยที่อยู่ข้างๆ ก็พบว่าเธอกลับมามีรูปร่างอวบอิ่มสมบูรณ์เหมือนเดิมแล้ว ไม่เพียงเท่านั้น รอบตัวเธอยังมีพลังปราณแผ่ซ่านออกมาอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าระดับพลังของเธอกำลังก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น

นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ก่อนหน้านี้อวี๋เจี๋ยยังผอมแห้งเป็นไม้เสียบผีอยู่เลย ผ่านไปแค่ไม่กี่วัน ทำไมเธอถึงกลับมามีสภาพเหมือนเดิมได้ล่ะ? ตอนที่ยังไม่ฟื้นฟูร่างกาย อวี๋เจี๋ยดูเหมือนต้นไผ่แห้งๆ แต่พอฟื้นฟูแล้ว เสน่ห์อันน่าดึงดูดใจของเธอก็ปรากฏออกมาอย่างชัดเจน

ลำคอขาวเนียนอยู่ภายใต้เสื้อผ้าที่หลวมโพรก และเนินอกขาวผ่องที่โผล่พ้นเสื้อหลวมๆ นั้นยิ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของคนมองได้เป็นอย่างดี

บวกกับการที่เธอมีกลิ่นอายพลังปราณแผ่ซ่านอยู่รอบตัวเพราะกำลังบ่มเพาะพลัง ก็ยิ่งทำให้เธอดูมีเสน่ห์เพิ่มขึ้นไปอีก

แต่ตี้จิ่วไม่ใช่พวกบ้าตัณหา เขาละสายตากลับมา แล้วหันไปมองมนุษย์ต้นไม้จิ๋วที่กำลังจ้องเขาด้วยความหวาดหวั่น "ไอ้รากไม้จิ๋ว ทำไมแกไม่พูดต่อล่ะ?"

มนุษย์ต้นไม้จิ๋วแทบจะร้องไห้ออกมา "ลูกพี่ ข้าอธิบายมาตั้งหลายวันหลายคืนแล้วนะ ถ้าให้ข้าพูดต่อ ข้าคงได้กลายเป็นคนใบ้แน่ๆ"

เมื่อได้ยินว่าเสียงของมนุษย์ต้นไม้จิ๋วแหบแห้งลงไปจริงๆ ตี้จิ่วก็พยักหน้า "ในเมื่อเป็นแบบนั้น ฉันก็จะไม่เอาความกับแกแล้วกัน แล้วทำไมจู่ๆ เธอถึงฟื้นฟูร่างกายได้ล่ะ?"

มนุษย์ต้นไม้จิ๋วมองตี้จิ่วด้วยสายตาประจบประแจงแล้วตอบว่า "ข้าเห็นท่านห่วงใยน้องสาวคนนี้มาก ก็เลยแบ่งพลังชีวิตต้นไม้โบราณให้เธอกินไปนิดหน่อยน่ะ"

มุมปากของตี้จิ่วกระตุก ของดีแบบนี้ไม่เอามาให้เขา แต่กลับเอาไปให้อวี๋เจี๋ยที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกันเลยเนี่ยนะ เขาจึงพูดสวนกลับไปทันทีว่า "ยังมีพลังชีวิตต้นไม้โบราณเหลืออยู่อีกเท่าไหร่ เอามาให้ฉันให้หมด"

"ได้ ได้..." มนุษย์ต้นไม้จิ๋วไม่กล้าขัดใจตี้จิ่ว มันรีบเอาพลังชีวิตสีเขียวก้อนเท่ากำปั้นออกมาส่งให้ตี้จิ่ว "มีแค่นี้แหละ"

ความรู้และประสบการณ์ของตี้จิ่วย่อมไม่ใช่สิ่งที่อวี๋เจี๋ยจะเทียบได้ ทันทีที่เขาคว้าของก้อนสีเขียวนี้มา เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายใน นี่มันเป็นของดีระดับท็อปชัดๆ

"ดีมาก ถือว่าแกมีน้ำใจ" ขณะที่พูด ตี้จิ่วก็ยกมือขึ้นร่ายผนึกค่ายกลออกไปอย่างต่อเนื่อง

ความรู้และวิธีการใช้ผนึกค่ายกลของมนุษย์ต้นไม้จิ๋วนั้นเหนือกว่าตี้จิ่วมากนัก เมื่อเห็นตี้จิ่วทำมือร่ายผนึก มีหรือที่มันจะไม่รู้ว่านั่นคืออะไร แม้ตอนนี้มันจะมีวิธีมากมายที่จะทำให้ตี้จิ่วร่ายผนึกไม่สำเร็จ แต่มันก็ไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว ทำได้เพียงปล่อยให้ตี้จิ่วใช้ผนึกกักขังรัดร่างมันไว้จนกระดิกตัวไม่ได้

ในใจมันเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจราวกับกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก มันอุตส่าห์พูดจนคอแห้งผากเพื่อสอนวิธีใช้ผนึกค่ายกลให้ตี้จิ่ว แต่พอหมอนี่เรียนรู้จบปุ๊บ ผนึกแรกที่ใช้ก็เอามาขังมันปั๊บ แถมยังมาบอกว่ามันมีน้ำใจอีก เจอผลลัพธ์แบบนี้ สู้บอกว่ามันไม่มีน้ำใจยังจะดีซะกว่า

อวี๋เจี๋ยกำลังเข้าสู่สภาวะบ่มเพาะพลังอย่างลึกซึ้งจนไม่รับรู้สิ่งรอบข้าง หลังจากตี้จิ่วจัดการผนึกมนุษย์ต้นไม้จิ๋วเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินตรงไปยังหลุมขนาดใหญ่นั่น

ผ่านไปหลายวัน ความรู้เรื่องวิถีค่ายกลและผนึกของเขาก็เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับเริ่มต้นเท่านั้น แต่เพียงไม่กี่วันนี้ เขาก็ได้สัมผัสถึงความกว้างใหญ่ไพศาลของวิถีค่ายกลแล้ว แม้แต่มนุษย์ต้นไม้จิ๋วตัวนี้ก็ยังเป็นแค่ผู้ที่ได้สัมผัสเพียงเศษเสี้ยวของมันเท่านั้น

เอาไว้ตอนมีเวลาว่าง เขาจะต้องทุ่มเทเวลาศึกษาเรื่องวิถีค่ายกลอย่างจริงจังเสียแล้ว อ้อ ยังมีหยกม้วนสามชิ้นที่เอ็ดดี้เอาไปก่อนหน้านี้ด้วย ในนั้นมีหยกม้วนสำหรับหลอมธงค่ายกลของสำนักค่ายกลทะเลแดงรวมอยู่ด้วย ตอนนั้นเขาดันเห็นมันเป็นแค่ขยะเลยโยนให้เอ็ดดี้ไป แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าหยกม้วนชิ้นนั้นจะมีค่ามากทีเดียว เอาไว้ขากลับ เขาจะต้องไปทวงหยกม้วนชิ้นนั้นคืนมาจากเอ็ดดี้ให้ได้

...

ในหลุมเต็มไปด้วยกองกระดูก ตี้จิ่วม้วนกระเป๋าเป้สองใบโยนไปไว้ข้างๆ ใบหนึ่งน่าจะเป็นของอวี๋เจี๋ย ส่วนอีกใบน่าจะเป็นของซือถ่า นักศึกษาอัจฉริยะคนนั้น

สัมผัสเทวะของตี้จิ่วกวาดสำรวจไปตามกองกระดูกเหล่านั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง เขาก็ยังไม่พบของมีค่าอะไรเลย

ดูเหมือนว่ามนุษย์ต้นไม้จิ๋วตัวนี้จะค่อนข้างช่างเลือกเวลาจะล่อคนเข้ามา สำหรับยอดฝีมือตัวจริง ต่อให้มานอนหลับอยู่บนหน้าตัดรากไม้ข้างบน มันก็คงไม่ยอมเปิดค่ายกลกักขังแน่ๆ มันจะลากลงมาเป็นอาหารก็ต่อเมื่อเป็นคนที่มันมั่นใจว่าจะจัดการได้เท่านั้น

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง ในขณะที่ตี้จิ่วยังคงหาของมีค่าไม่เจอ เขาก็เริ่มจะโมโหขึ้นมาแล้ว หรือว่ามนุษย์ต้นไม้จิ๋วมันหลอกเขา? ตามหลักแล้ว คนที่สามารถคว้าเอาแก่นแท้จิตวิญญาณของต้นไม้ที่แห้งตายมาได้ง่ายๆ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

ในเมื่อไม่ใช่คนธรรมดา แล้วจะเป็นไปได้ยังไงที่จะไม่มีอุปกรณ์มิติสำหรับเก็บของเลย? ต่อให้ไม่มีแหวนมิติ อย่างน้อยมีถุงมิติสักใบก็ยังถือว่าเป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ?

แต่ตอนนี้กลับไม่มีอะไรเลยสักอย่าง ถ้าไม่ได้หลอกเขาแล้วจะเรียกว่าอะไร?

ขณะที่ตี้จิ่วกำลังจะหันหลังกลับไปคิดบัญชีกับมนุษย์ต้นไม้จิ๋ว สัมผัสเทวะของเขาก็เหลือบไปเห็นกระดูกนิ้วท่อนหนึ่งที่ดูเหมือนจะหนาผิดปกติอยู่ตรงวงรอบนิ้ว

ตี้จิ่วใช้สัมผัสเทวะดึงเอากระดูกนิ้วท่อนนั้นมาตกอยู่ตรงปลายเท้า

เขาก้มลงไปหยิบ คราวนี้มองเห็นชัดเจนแล้ว บนกระดูกนิ้วท่อนนั้นมีแหวนวงเล็กจิ๋วสวมอยู่ เพียงแต่สีของแหวนมันกลมกลืนเป็นสีเทาขาวเหมือนกับสีกระดูกเป๊ะเลย ทำให้มองไม่ออกในแวบแรก

นี่คือแหวนมิติเหรอ? ตี้จิ่วยื่นมือไปถอดแหวนที่ดูเหมือนกระดูกวงนั้นออกมาพิจารณาดูอยู่พักใหญ่ ในใจก็นึกสงสัย ถ้าเจ้านี่คือแหวนมิติ มันก็เล็กเกินกว่าจะสวมเข้าที่นิ้วก้อยได้ด้วยซ้ำ

ไอ้คนที่ถูกมนุษย์ต้นไม้จิ๋วฆ่าตายนี่ ถึงขนาดฝังแหวนมิติไว้ในกระดูกใต้เนื้อเลยงั้นหรือ?

เมื่อสัมผัสเทวะของตี้จิ่วแทรกซึมเข้าไปในแหวนกระดูกวงจิ๋ว เขาก็สัมผัสได้ถึงผนึกค่ายกลชั้นแรกทันที

เมื่อสัมผัสได้ถึงผนึกค่ายกลชั้นนี้ ตี้จิ่วก็ดีใจสุดๆ อย่าว่าแต่ตอนที่เขาหลอมมีดปังตอเขาเคยสัมผัสกับผนึกค่ายกลมาแล้วเลย ตอนนี้เขาสามารถร่ายผนึกค่ายกลระดับพื้นฐานที่สุดได้ด้วยซ้ำ เรียกได้ว่าเริ่มมีความรู้พื้นฐานด้านวิถีค่ายกลแล้ว การมีผนึกค่ายกลก็เป็นเครื่องยืนยันว่าแหวนกระดูกวงจิ๋วนี้เป็นอาวุธวิเศษ และยังเป็นอาวุธวิเศษที่สามารถหลอมรวมได้อีกด้วย

ตี้จิ่วเก็บแหวนวงนั้นไว้ คว้ากระเป๋าสองใบแล้วเดินกลับไป เขาตัดสินใจแล้วว่าพอออกไปจากที่นี่เมื่อไหร่ สิ่งแรกที่เขาจะทำคือต้องหาเวลามาหลอมรวมแหวนกระดูกวงจิ๋ววงนี้ให้ได้ก่อนเป็นอันดับแรก