บทที่ 87 ของของมนุษย์ต้นไม้จิ๋ว

บทที่ 87 ของของมนุษย์ต้นไม้จิ๋ว

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น รากไม้แต่ละท่อนถูกตี้จิ่วฟันขาดสะบั้น ตาข่ายรากไม้ที่ก่อตัวขึ้นเหนือหัวของตี้จิ่วและอวี๋เจี๋ยเริ่มพังทลายลง บางทีอาจจะรู้ว่าดาบของตี้จิ่วน่ากลัวเกินไป รากไม้ที่สานตัวเป็นตาข่ายปิดล้อมพื้นที่ของตี้จิ่วและอวี๋เจี๋ยจึงหดตัวกลับไปในพริบตา ชั่วพริบตาเดียวบนพื้นก็เหลือเพียงเศษรากไม้ที่ขาดสะบั้นจำนวนนับไม่ถ้วน

"เฮ้อ!" อวี๋เจี๋ยถอนหายใจอย่างโล่งอก ตาข่ายรากไม้ที่วนเวียนอยู่เหนือหัวพร้อมจะปลิดชีพเธอได้ทุกเมื่อนั้น ต่อให้ใจอยากจะสงบแค่ไหนก็สงบไม่ลง ตอนนี้ตี้จิ่วฟันตาข่ายรากไม้พวกนั้นขาดไปหมดแล้ว ความหวาดกลัวจึงลดลงไปมาก

"คุณรออยู่ที่นี่แหละ ผมจะเข้าไปดูหน่อย" เมื่อตาข่ายรากไม้ถูกตี้จิ่วฟันจนแหลก ตี้จิ่วก็ยิ่งวางใจ ขอเพียงเขาขวางรากไม้พวกนี้ไว้ไม่ให้ผ่านตัวเขาไปได้ อวี๋เจี๋ยก็จะปลอดภัย

ตี้จิ่วพูดจบก็ไม่รอให้อวี๋เจี๋ยตอบ เขาก้าวเดินเข้าไปหามนุษย์ต้นไม้จิ๋วอีกครั้ง

มนุษย์ต้นไม้จิ๋วน่าจะรู้ตัวแล้วว่าตี้จิ่วตั้งใจจะจัดการมันจริงๆ ครั้งนี้ตี้จิ่วเพิ่งจะก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว รากไม้แต่ละเส้นก็พุ่งเข้ามาหาเขาราวกับลูกธนูอันแหลมคม

มีดปังตอในมือของตี้จิ่วตวัดสร้างรัศมีดาบขึ้นมา รัศมีดาบก่อตัวเป็นกำแพงดาบ รากไม้ทุกเส้นที่พุ่งเข้าชนกำแพงดาบล้วนถูกตี้จิ่วฉีกกระชากจนขาดกระจุย ของเหลวสีแดงปนเขียวสาดกระเซ็นไปทั่วกลางอากาศ มนุษย์ต้นไม้จิ๋วเจ็บปวดจนขอบตาแดงก่ำ ความโกรธแค้นที่มีต่อตี้จิ่วก็ยิ่งทวีคูณ มันยิงลูกธนูรากไม้ออกมามากขึ้นและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุดก็มีลูกธนูรากไม้เส้นหนึ่งพุ่งทะลวงผ่านกำแพงรัศมีดาบของตี้จิ่วไปได้ และเป้าหมายของมันก็พุ่งตรงไปยังอวี๋เจี๋ย ตรรกะของมนุษย์ต้นไม้จิ๋วนั้นแปลกประหลาดมาก มันคิดว่าถ้าไม่ใช่เพราะอุปกรณ์ระบุตำแหน่งของผู้หญิงคนนี้ มันก็คงไม่ไปยั่วยุคนอย่างตี้จิ่วหรอก ขอเพียงไม่ไปยุ่งกับตี้จิ่ว มันก็คงได้สูบเลือดอยู่ที่นี่อย่างสุขสบายไปแล้ว

ตี้จิ่วเองก็นึกไม่ถึงว่าจะมีรากไม้ทะลวงผ่านกำแพงรัศมีดาบของเขาไปฆ่าอวี๋เจี๋ยได้ การจะชักดาบกลับไปป้องกันก็ไม่ทันเสียแล้ว ตี้จิ่วจึงยกมือขึ้นแล้วซัดเวทลูกไฟออกไปทันที

ลูกธนูรากไม้ที่พุ่งทะลวงกำแพงรัศมีดาบของตี้จิ่วไปนั้น ความเร็วลดลงอย่างกะทันหันเพราะต้องหลบหลีกกำแพงดาบ ประกอบกับเวทลูกไฟของตี้จิ่วที่ซัดออกไปสุดแรง ลูกไฟที่พุ่งตามหลังไปจึงไล่ตามรากไม้นั้นทันอย่างรวดเร็ว

"ฟู่!" กลิ่นเหม็นฉุนลอยเตะจมูก ลูกธนูรากไม้นั้นลุกพรึบกลายเป็นเปลวเพลิงในพริบตา เสียงไฟลุกไหม้ดังเป๊าะแป๊ะกลางอากาศ

"จี๊!" มนุษย์ต้นไม้จิ๋วถูกลูกไฟเผาลูกธนูรากไม้ไปหนึ่งเส้น มันเจ็บปวดจนส่วนหัวบิดเบี้ยวผิดรูป

ตี้จิ่วเพิ่งจะค้นพบว่าเวทลูกไฟดูเหมือนจะได้ผลกับรากไม้พวกนี้มากกว่ากำแพงรัศมีดาบเสียอีก รัศมีดาบสามารถสร้างบาดแผลให้รากไม้ได้ แต่นั่นก็เป็นแค่การทำให้บาดเจ็บไม่ถึงตาย ทว่าภัยคุกคามถึงชีวิตที่เวทลูกไฟมีต่อรากไม้นั้น ตี้จิ่วมองเห็นได้อย่างชัดเจนแล้ว

เมื่อรู้ถึงอานุภาพของลูกไฟ ตี้จิ่วก็ซัดเวทลูกไฟออกไปลูกแล้วลูกเล่า ลูกไฟพวกนี้พุ่งเข้ากระแทกกับลูกธนูรากไม้ เสียงเป๊าะแป๊ะจากการเผาไหม้ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"อย่าลงมือ! ข้ายอมแพ้แล้ว ข้ายอมแพ้แล้ว..." เสียงแหลมเล็กใสซื่อกรีดร้องขึ้นมา ลูกธนูรากไม้ทั้งหมดหดกลับไปในเวลานี้ทันที แม้แต่เถาวัลย์รากไม้ที่ทำท่าจะพุ่งเข้ามาก็ค่อยๆ หดกลับไปจากกลางอากาศอย่างเงียบๆ

เมื่อไม่มีรากไม้คอยโจมตีและลอบกัด ตี้จิ่วก็เดินมาถึงตรงหน้ามนุษย์ต้นไม้จิ๋วได้อย่างง่ายดาย

มนุษย์ต้นไม้จิ๋วตัวนี้อย่างมากก็สูงแค่หนึ่งฟุตกว่าๆ เท่านั้น ใต้เท้าของมันมีรากไม้ขดเป็นวงซ้อนกันหลายชั้น รากไม้พวกนี้พันเกี่ยวกันจนดูคล้ายกับรังเถาวัลย์

"สหายนักพรต ครั้งนี้เป็นความผิดของข้าเอง ข้าขออภัย ข้ายินดีจะส่งท่านออกไป" น้ำเสียงตอนที่มนุษย์ต้นไม้จิ๋วพูดนั้นดูไม่ค่อยมั่นใจนัก ในแววตาของมันเต็มไปด้วยความกังวลและหวาดกลัว ในเวลานี้หากชายหนุ่มตรงหน้าซัดลูกไฟใส่มันสักสิบกว่าลูก มันคงได้ตายหยั่งเขียดแน่ๆ

ใครใช้ให้ตบะของมันยังไม่แกร่งกล้าพอล่ะ? รอให้มันควบแน่นร่างกายได้สำเร็จก่อนเถอะ ต่อให้เจ้านี่จะซัดลูกไฟมาอีกกี่ลูก มันหลับตาก็เป่าให้ดับได้หมดนั่นแหละ

สหายนักพรต? ตี้จิ่วมองสำรวจมนุษย์ต้นไม้จิ๋วตั้งแต่หัวจรดเท้า เจ้านี่ไม่เห็นจะดูเหมือนสหายนักพรตตรงไหนเลย

ตี้จิ่วไม่ได้เอ่ยปากตอบ เขาเพียงแค่เสกเวทลูกไฟขนาดใหญ่ออกมาลอยอยู่เหนือฝ่ามือ

"สหายนักพรตโปรดไว้ชีวิตด้วย ข้าบำเพ็ญเพียรมาอย่างยากลำบาก โปรดปรานีข้าด้วยเถิด..." เมื่อเห็นท่าทีของตี้จิ่วที่เหมือนจะเอาลูกไฟยักษ์ฟาดใส่มัน มนุษย์ต้นไม้จิ๋วก็ลุกลี้ลุกลนทันที

ตี้จิ่วแค่นเสียงเย็นชา "แกบำเพ็ญเพียรมาอย่างยากลำบากงั้นเหรอ? แล้วมีกี่ชีวิตบริสุทธิ์ที่ต้องมาตายเพราะแกที่นี่ล่ะ? ชีวิตพวกเขาง่ายดายนักหรือไง? ไปตายซะเถอะ..."

ตี้จิ่วชูลูกไฟขึ้น ท่าทางเหมือนพร้อมจะฟาดลงไป

"อย่านะ! ข้าจะบอกความลับในการออกไปจากที่นี่ให้ท่านรู้..." มนุษย์ต้นไม้จิ๋วไม่รู้จริงๆ ว่าจะทำยังไงให้ตี้จิ่วหยุดมือ จึงทำได้เพียงใช้ความคิดที่ว่าใครเข้ามาที่นี่ก็ย่อมอยากออกไปมาใช้เป็นข้ออ้างขอชีวิต

ด้วยความเร็วของตี้จิ่ว หากเขาคิดจะฟาดลูกไฟลงไปจริงๆ ก็คงฟาดลงไปตั้งนานแล้ว จะมารอจนถึงตอนนี้ได้ยังไง ดังนั้นพอพอมนุษย์ต้นไม้จิ๋วร้องขอชีวิต ลูกไฟของเขาก็หยุดชะงักลง "ความลับในการออกไปงั้นเหรอ? แกคิดว่าด้วยระดับพลังของฉัน ถ้าอยากจะออกไปจากที่นี่ยังต้องให้แกมาบอกอีกหรือไง?"

ประโยคนี้ตี้จิ่วแค่ขี้โม้ไปอย่างนั้นแหละ ถ้ามนุษย์ต้นไม้จิ๋วไม่บอก เขาเองก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะออกไปได้ยังไง แต่ตี้จิ่วมั่นใจว่าสติปัญญาของมนุษย์ต้นไม้จิ๋วตัวนี้ยังไม่ค่อยสูงนัก คงแยกแยะคำโกหกของเขาไม่ออกในเวลาสั้นๆ หรอก

"ไม่ใช่ ไม่ใช่นะ ที่นี่คือค่ายกลกักขัง การจะออกไปนั้นยากมาก ที่ข้าทำได้ก็เพราะได้รับสืบทอดวิถีค่ายกลจากคนที่เคยบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่มาก่อน ข้าถึงได้..."

"หึ!" ตี้จิ่วแค่นเสียงเย็นชาขัดจังหวะคำพูดของมนุษย์ต้นไม้จิ๋ว "แกโกหก ด้วยสภาพรากไม้กระจอกๆ อย่างแกเนี่ยนะ จะได้รับสืบทอดวิชาจากยอดฝีมือที่บำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ จะหลอกใครก็ให้มันเนียนหน่อยเถอะ"

"ข้าไม่ได้หลอกท่านจริงๆ นะ เดิมทีข้าคือแก่นแท้แห่งพลังชีวิตที่ก่อตัวขึ้นจากต้นไม้ยักษ์ต้นนี้ เมื่อกาลเวลาผ่านไปเนิ่นนาน แก่นแท้พลังชีวิตเหล่านี้จึงเริ่มมีจิตวิญญาณขึ้นมา ยอดฝีมือคนนั้นได้ขุดโพรงลึกเข้าไปในลำต้นของข้า แล้วใช้ส่วนลึกที่สุดของรากไม้นี้เป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรเพื่อทะลวงระดับพลัง แต่ผลปรากฏว่าเขารีบร้อนจะทะลวงระดับพลังมากเกินไปจนถูกไฟกรรมเผาผลาญร่าง ไอ้สารเลวนั่นพอร้อนรนขึ้นมา กลับคว้าตัวข้ากลืนลงท้องไปเสียอย่างนั้น..."

ตี้จิ่วรู้สึกขำในใจ เจ้ายอดฝีมือที่มาบำเพ็ญเพียรเพื่อทะลวงระดับพลังคนนั้น เหตุผลที่เลือกมาบำเพ็ญเพียรที่นี่ก็คงเล็งเห็นแก่นแท้จิตวิญญาณต้นไม้กลุ่มนี้ไว้ตั้งแต่แรกแล้วต่างหาก ตอนที่การทะลวงระดับพลังเกิดปัญหา ถ้าไม่กลืนแก่นแท้จิตวิญญาณต้นไม้ลงไปสิถึงจะแปลก

มนุษย์ต้นไม้จิ๋วเล่าต่อ "ไอ้สารเลวนั่นคิดจะหลอมรวมข้า แต่กลับไม่มีปัญญาทำได้ กลับกลายเป็นว่าข้าได้รับความทรงจำมากมายของเขามาแทน สุดท้ายเขาก็ตาย ส่วนข้าก็รอดชีวิตมาได้"

ตี้จิ่วเริ่มเข้าใจแล้ว มนุษย์ต้นไม้จิ๋วตัวนี้ก็คือแก่นแท้จิตวิญญาณต้นไม้ของต้นไม้ยักษ์ขนาดเท่าสนามฟุตบอลที่อยู่ข้างนอกนั่นเอง เดิมทีแก่นแท้จิตวิญญาณต้นไม้นี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลุดพ้นจากร่างต้นของมัน นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีคนคิดจะหลอมรวมมัน แต่สุดท้ายทำไม่สำเร็จซ้ำยังมอบความรู้เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรมากมายให้กับมันอีกต่างหาก ผลก็คือแก่นแท้จิตวิญญาณต้นไม้ได้กลายร่างเป็นมนุษย์ต้นไม้จิ๋ว ดีไม่ดีอีกสักพักมนุษย์ต้นไม้จิ๋วตัวนี้อาจจะหลุดพ้นจากที่นี่ไปได้จริงๆ ก็ได้

"แล้วแกเรียนรู้อะไรมาได้บ้างล่ะ?" ตี้จิ่วแกล้งถามอย่างไม่ใส่ใจ

มนุษย์ต้นไม้จิ๋วแอบลอบมองตี้จิ่ว เมื่อเห็นใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของตี้จิ่ว มันก็พูดด้วยความกระวนกระวายว่า "ข้ารู้วิถีค่ายกล ข้าได้มันมาจากจิตสำนึกของสหายนักพรตที่บำเพ็ญเพียรจนตายคนนั้น..."

ตี้จิ่วขมวดคิ้ว "ของพรรค์นี้ฉันไม่สนใจหรอก"

"สหายนักพรต วิถีค่ายกลคือสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนจำเป็นต้องเรียนรู้ มันเป็นหนึ่งในเคล็ดวิชาที่สำคัญที่สุด หากสหายนักพรตรู้วิถีค่ายกลก็จะไม่ถูกกักขังอยู่ที่นี่แล้ว" เมื่อได้ยินตี้จิ่วบอกว่าไม่สนใจ มนุษย์ต้นไม้จิ๋วก็ร้อนรนรีบตะโกนเสียงดัง

ตี้จิ่วแค่นเสียง "ในเมื่อเป็นแบบนั้น แกก็เอามาให้ฉันดูคร่าวๆ ก่อนแล้วกัน จะได้รู้ว่ามีค่าพอหรือเปล่า"

ตอนที่ได้ยินคำว่า 'วิถีค่ายกล' ภายในใจของตี้จิ่วก็ตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ เมื่อเทียบกับการปรุงยา การหลอมอาวุธ หรือการเขียนยันต์แล้ว สิ่งที่เขาอยากเรียนรู้มากที่สุดก็คือวิถีค่ายกลนี่แหละ

น่าเสียดายที่ถึงเขาอยากจะเรียนก็ไม่มีลู่ทางให้เรียน ตอนนี้พอมนุษย์ต้นไม้จิ๋วบอกว่ารู้วิถีค่ายกล เขาย่อมต้องตื่นเต้นเป็นธรรมดา แต่มนุษย์ต้นไม้จิ๋วสติปัญญาไม่ค่อยดีนัก เขาจะปล่อยให้มันรู้ตัวไม่ได้เด็ดขาดว่าเขาอยากได้วิถีค่ายกลมากแค่ไหน

เมื่อเห็นท่าทีไม่แยแสของตี้จิ่ว มนุษย์ต้นไม้จิ๋วก็รีบพูดขึ้นอีกว่า "ค่ายกลกักขังข้างนอกนั่นข้าเป็นคนวางเองแหละ ร้ายกาจใช่ไหมล่ะ?"

"ร้ายกาจบ้าบออะไร ฉันตั้งใจบุกเข้ามาก็เพื่อจะมาสั่งสอนแกนั่นแหละ แล้วผลเป็นไง? แกก็โดนฉันสั่งสอนจนหงอเป็นลูกหมาอยู่เนี่ย แกยังทำอะไรได้อีกบ้าง?" ตี้จิ่วตวาดใส่

"ข้ายังยิงลูกธนูรากไม้ได้ด้วย..." เสียงของมนุษย์ต้นไม้จิ๋วแผ่วลงอย่างเห็นได้ชัด มันรู้ดีว่าลูกธนูรากไม้นั้นแทบจะสร้างความเสียหายให้ตี้จิ่วไม่ได้เลย

"ขยะ!" เป็นไปตามคาด ตี้จิ่วตอบกลับด้วยความดูถูกทันที ปากก็ด่าว่าขยะ มือก็แกล้งชูลูกไฟให้สูงขึ้นอีกนิด

"ข้าสานตาข่ายรากไม้ได้..." มนุษย์ต้นไม้จิ๋วสะดุ้งเฮือก รีบตะโกนบอก

"ขยะ!" ลูกไฟถูกชูสูงขึ้นอีกครั้งราวกับพร้อมจะฟาดลงมา

"ข้ามีของของสหายนักพรตคนนั้น..."

"ขยะ... เอ๊ะ อันนี้ไม่ใช่ขยะนี่ รีบเอามาให้ฉันดูเดี๋ยวนี้" ตี้จิ่วดึงสติกลับมาได้ทันจึงลดระดับลูกไฟที่ชูอยู่ลงมาเล็กน้อย

มนุษย์ต้นไม้จิ๋วถอนหายใจอย่างโล่งอก มันใช้รากไม้เส้นหนึ่งม้วนเอาหยกม้วนชิ้นหนึ่งส่งออกมาให้

ตี้จิ่วคว้าหยกม้วนมาแล้วใช้สัมผัสเทวะกวาดตรวจสอบดู ในใจก็ลอบยินดี แต่เขากลับปั้นหน้าดุดันแล้วตะคอกว่า "ที่แกให้มานี่มันก็แค่หยกม้วนวิถีค่ายกลขยะๆ ไม่ใช่หรือไง? แล้วศิลาวิญญาณล่ะ? ยาลูกกลอนล่ะ? อาวุธวิเศษล่ะ?"

พูดมาถึงตรงนี้ตี้จิ่วก็เหมือนจะนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ เขาจึงตะโกนเสียงดังขึ้นไปอีก "แล้วแหวนมิติล่ะ!?"

เมื่อได้ยินคำพูดของตี้จิ่ว มนุษย์ต้นไม้จิ๋วก็ตกใจจนตัวสั่นเทารีบตอบกลับไปว่า "ไม่มีแหวนมิติหรอก..."

ตี้จิ่วหัวเราะหึๆ "แกคิดจะหลอกฉันด้วยสติปัญญาระดับแกเนี่ยนะ? คนที่สามารถมาบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ได้จะไม่มีแหวนมิติได้ยังไง?"

ลูกไฟในมือถูกชูขึ้นสูงอีกครั้ง กลิ่นอายความร้อนแรงของเปลวเพลิงก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"ไม่มีจริงๆ นะ มีแค่หยกม้วนชิ้นนี้แหละ แถมเขายังทิ้งมันไว้ข้างนอกอีกต่างหาก..." มนุษย์ต้นไม้จิ๋วตัวสั่นอีกครั้ง มันมองลูกไฟของตี้จิ่วด้วยความหวาดกลัว น้ำเสียงสั่นเครือปนเสียงสะอื้น

สำหรับมันแล้วความกลัวที่จะถูกไฟคลอกตายก็ไม่ต่างอะไรกับความกลัวของอวี๋เจี๋ยที่ถูกสูบเลือดจนตายนั่นแหละ

ตี้จิ่วขมวดคิ้ว เขารู้สึกว่ามนุษย์ต้นไม้จิ๋วไม่ได้พูดโกหก ดูเหมือนว่าสิ่งที่มันได้รับมาจะมีเพียงแค่วิถีค่ายกลบางส่วนเท่านั้น

"แล้วโครงกระดูกของคนคนนั้นอยู่ที่ไหน? พาฉันไปดูหน่อย" เมื่อนึกถึงสติปัญญาของมนุษย์ต้นไม้จิ๋ว ตี้จิ่วก็สงสัยว่าบางทีเจ้านี่อาจจะหาแหวนมิติไม่เจอเองเสียมากกว่า

"ได้ ได้..." มนุษย์ต้นไม้จิ๋วรีบชี้ไปที่หลุมขนาดใหญ่ซึ่งอยู่ไกลออกไป "อยู่ตรงนั้นทั้งหมดเลย"

สถานที่ตรงนั้นตี้จิ่วเคยเห็นแล้ว ข้างในนั้นเต็มไปด้วยซากโครงกระดูก ขณะที่ตี้จิ่วกำลังจะเดินเข้าไปดูเขาก็ชะงักฝีเท้าลง "ไม่ได้สิ ฉันกลัวว่าพอฉันผละไปแกจะหนีเอาได้ ทางที่ดีเผาแกทิ้งก่อนเลยดีกว่า"