บทที่ 79 เปลี่ยนรูปแบบการทดสอบ

บทที่ 79 เปลี่ยนรูปแบบการทดสอบ

ต่อให้อู๋เฉิงจะคอยเปิดทางอยู่ด้านหน้า แต่ที่นี่ล้วนเป็นนักศึกษาห้องเรียนพิเศษ การวิ่งฝ่าป่าดิบชื้นที่ไร้เส้นทางมาตลอดทางจึงทำให้แต่ละคนสะบักสะบอมไปตามๆ กัน

สองชั่วโมงต่อมา เมื่อเสียงคำรามของสัตว์อสูรเงียบหายไป อู๋เฉิงถึงได้เริ่มผ่อนความเร็วลง จนกระทั่งมาถึงพื้นที่ที่ค่อนข้างเปิดโล่งแห่งหนึ่ง

เมื่อเห็นคนในทีมพากันทรุดนั่งอย่างหมดสภาพ อู๋เฉิงก็หยุดฝีเท้าลง "ทุกคนพักผ่อนที่นี่สักครู่ แล้วฉันจะบอกเรื่องรูปแบบการทดสอบต่อจากนี้"

หลังจากวิ่งฝ่าป่าที่เต็มไปด้วยพุ่มหนามมาหลายชั่วโมง เสื้อผ้าของแทบทุกคนแทบไม่เหลือชิ้นดี ถึงแม้ระดับพลังของนักศึกษาที่มาที่นี่จะไม่ต่ำ แต่เมื่อต้องเผชิญกับอันตรายอย่างกะทันหัน พวกเขาก็สูญเสียความเยือกเย็นไปจนหมด

โชคยังดีที่กระเป๋าของทุกคนค่อนข้างทนทาน แม้จะมีรอยขีดข่วนอยู่เต็มไปหมด แต่ก็ไม่มีกระเป๋าของใครขาด

"เอ๊ะ ตี้จิ่ว ทำไมเสื้อผ้านายถึงไม่ขาดเลยล่ะ?" ผังฝานที่เริ่มสงบลงเพิ่งสังเกตเห็นว่าเสื้อผ้าบนตัวตี้จิ่วดูแทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ยังคงเหมือนเดิมไม่มีผิด

"ฉันฝึกวิชาตัวเบามาน่ะ อีกอย่างเดินตามหลังพวกนายก็มีทางพร้อมอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องไปเบียดกับพุ่มหนามพวกนั้น" ตี้จิ่วตอบอย่างไม่ใส่ใจ

นักศึกษาหญิงคนหนึ่งที่ยืนอยู่หน้าผังฝานได้ยินคำพูดของตี้จิ่วเข้า เธอก็เหลือบมองตี้จิ่วด้วยสายตาดูแคลน ในความคิดของเธอ ตี้จิ่วก็แค่พวกชอบฉวยโอกาสเอาเปรียบคนอื่นเท่านั้น

ตี้จิ่วไม่ได้สนใจแม้แต่นิดเดียว นักศึกษาห้องเรียนพิเศษที่นี่หลายคนพรสวรรค์สูงมาก อายุเพียงสิบกว่าปีก็บรรลุระดับหวงขั้นปลายแล้ว อย่างนักศึกษาหญิงที่มองเขาด้วยสายตาดูถูกคนนี้ ก็น่าจะอายุไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ เธอคงไม่ทันคิดหรอกว่า การวิ่งตามหลังคนอื่นมาตลอดทางแบบนั้น ต่อให้เป็นอย่างที่ตี้จิ่วว่า แต่มันจะเป็นไปได้จริงหรือที่จะไม่โดนพุ่มหนามเลยสักนิด

"ท่านรองอธิการบดีอู๋ เหอไถคงไม่ไหวแล้วครับ" หวังฉวนเทียนวางร่างของเหอไถลงบนพื้น ต่อให้เป็นคนข้างๆ ก็มองออกว่าหวังฉวนเทียนไม่ได้พูดเกินจริง เหอไถหมดสติไปนานแล้ว ใบหน้าตอนนี้นอกจากจะซีดเซียว ยังเริ่มมีสีเขียวคล้ำปรากฏขึ้นด้วย

อู๋เฉิงถอนหายใจยาว "ฉันรู้ พิษของงูลายเจ็ดสีแทบไม่มีทางรักษา ที่ฉันซัดพลังให้งูหลุดออก ก็แค่เพื่อให้พิษไม่พุ่งเข้าสู่หัวใจจนตายทันทีเท่านั้น แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็ต้องตายอยู่ดี เท่าที่ฉันรู้มา คนที่มาดาวนางฟ้าแล้วตายเพราะงูลายเจ็ดสีก็มีเป็นสิบคนแล้ว"

พูดจบ อู๋เฉิงก็หันไปทางเหล่านักศึกษาห้องเรียนพิเศษที่ความฮึกเหิมหายวับไปหมดแล้ว เขาพยายามปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง "พวกเรายังไปไม่ถึงจุดพักแรมแห่งแรก ก็เจอเข้ากับการแย่งชิงอาณาเขตจากการเคลื่อนย้ายของสัตว์อสูรเสียก่อน... แถมยังมีคนกำลังจะตาย เห็นได้ชัดว่าอันตรายบนดาวนางฟ้าเพิ่มมากขึ้นกว่าเดิมแล้ว"

อู๋เฉิงเป็นพวกที่ตื่นตัวต่อภัยพิบัติเสมอ เขาเชื่อมาตลอดว่าสักวันหนึ่งพวกสัตว์อสูรบนดาวนางฟ้าจะคุกคามการดำรงอยู่ของมนุษยชาติ และตอนนี้เขายิ่งมั่นใจว่าความคิดของเขาถูกต้อง พวกสัตว์อสูรเริ่มเคลื่อนย้ายมายังเขตชายแดนแล้ว สำหรับชาวโลกทุกคนที่มายังดาวนางฟ้าแห่งนี้ พื้นที่ที่จัตุรัสนางฟ้าตั้งอยู่ก็คือเขตชายแดนนั่นเอง

"เหอไถถูกงูลายเจ็ดสีกัด อย่างมากคงทนได้อีกแค่เจ็ดชั่วโมง ต่อให้ส่งกลับไปจัตุรัสนางฟ้าตอนนี้ ก็ไม่มีตัวยาไหนรักษาเขาได้ วิทยาลัยยุทธ์ของเราเคยมีนักศึกษาคนหนึ่งชื่อจี้เสี่ยวติง เขาได้รับพิษบนดาวนางฟ้า จนถึงตอนนี้ผ่านไปหลายปีแล้ว เขาก็ยังนอนหมดสติอยู่เลย" น้ำเสียงของอู๋เฉิงแฝงไปด้วยความจนปัญญา

หากช่วยเหอไถได้ ในฐานะผู้นำการทดสอบครั้งนี้เขาย่อมไม่ลังเลแม้แต่น้อย แต่นี่เขาไม่มีความสามารถพอ

"ท่านรองอธิการบดี แล้วพวกเราจะทำยังไงกันดีครับ?" อวี๋เจี๋ยเอ่ยถาม

สายตาของอู๋เฉิงกวาดมองกลุ่มนักศึกษาที่ดูสะบักสะบอม ก่อนจะเอ่ยว่า "สัตว์อสูรบนดาวนางฟ้าล้วนมีขอบเขตการหากินที่แน่นอน มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่จะเร่ร่อนไปทั่ว พฤติกรรมพวกมันก็เหมือนกับฝูงสิงโต เมื่อใดที่มีสัตว์อสูรละทิ้งถิ่นเดิมเพื่อมุ่งหน้าไปยังถิ่นใหม่ เมื่อนั้นจะเกิดการต่อสู้แย่งชิงเขตแดนกันขึ้น ซึ่งเราเรียกสิ่งนี้ว่า 'การแย่งชิงจากการเคลื่อนย้าย'

เสียงคำรามเมื่อครู่ก็คือการแย่งชิงจากการเคลื่อนย้าย เมื่อใดที่เกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้น พวกเราต้องหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ยกเว้นแต่ว่าเธอจะมีความสามารถพอที่จะจัดการสัตว์อสูรพวกนั้น ความจริงก็คือสัตว์อสูรที่ทรงพลังหลายตัว ต่อให้เป็นฉันก็ยังไม่มีความสามารถพอจะฆ่ามันได้ เดิมทีฉันตั้งใจจะพาทุกคนไปที่จุดพักแรมแห่งแรก แต่ตอนนี้ฉันเปลี่ยนใจแล้ว พวกเราจะแยกย้ายกันตรงนี้..."

"เอ๊ะ..." เมื่อได้ยินอู๋เฉิงบอกว่าให้แยกย้ายกันตรงนี้ แม้แต่อวี๋เจี๋ยและหวังฉวนเทียนที่เป็นอาจารย์ที่ปรึกษาก็ยังตกใจ ปกติการทดสอบจะต้องไปถึงจุดพักแรมก่อน จากนั้นทุกคนถึงจะแยกย้ายกันฝึกฝนรอบๆ บริเวณนั้น และจะกลับมาเจอกันที่จุดพักแรมในตอนกลางคืน หลังจากฝึกที่จุดแรกครบสิบวัน ถึงจะเคลื่อนย้ายไปยังจุดพักแรมที่สองต่อไป

การจะให้แยกย้ายกันตั้งแต่ตอนนี้แบบที่อู๋เฉิงว่า ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลยจริงๆ

อู๋เฉิงสูดลมหายใจเข้าลึก น้ำเสียงเริ่มจริงจังมากขึ้น "ทุกคนรู้ดีว่ามุมมองของฉันคือดาวนางฟ้าอันตรายมาก และสักวันหนึ่งสัตว์อสูรที่นี่จะคุกคามเผ่าพันธุ์มนุษย์ แล้วที่ผ่านมาพวกเธอทดสอบอะไรกัน? จะเรียกว่ามาทดสอบยังสู้เรียกว่าอาจารย์อย่างพวกเราทำตัวเป็นพี่เลี้ยงพาพวกเธอมาค้างแรมที่นี่สักเดือนยังจะดีเสียกว่า ผลลัพธ์แบบนั้นมันขัดเกลายอดฝีมือที่แท้จริงออกมาไม่ได้หรอก

การที่เหอไถถูกงูกัด และการที่มีสัตว์อสูรทรงพลังเคลื่อนย้ายมายังเขตชายแดน ทั้งหมดนี้ทำให้ฉันตัดสินใจว่า ต่อจากนี้ไปการทดสอบจะเป็นไปในรูปแบบอิสระ ให้ทุกคนจับกลุ่มกันเองกลุ่มละสองถึงห้าคนตามความสมัครใจ จำไว้ว่าห้ามข้ามเส้นแดงเด็ดขาด การทดสอบทั้งหมดต้องอยู่ภายในเส้นแดงเท่านั้น อีกสิบวันให้หลัง ทุกคนต้องไปรวมตัวกันที่จุดพักแรมแห่งแรก ฉันจะไปรอพวกเธอที่นั่นก่อน ขอเตือนอีกครั้งว่าระหว่างการทดสอบ หากเกิดอันตรายใดๆ ขึ้น พวกเธอต้องแก้ปัญหากันเอง หากแก้ไม่ได้ ก็ต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เหมือนกับเพื่อนนักศึกษาเหอไถ เข้าใจชัดเจนแล้วใช่ไหม?"

ตี้จิ่วอยากรู้ว่าอะไรคือเส้นแดง ส่วนเรื่องจุดพักแรมแห่งแรกเขาไม่อยากถาม เพราะเขาไม่ได้ตั้งใจจะตามคนพวกนี้กลับไปยังจัตุรัสนางฟ้าอยู่แล้ว เมื่อเห็นว่าทุกคนดูเหมือนจะรู้กันดี เขาจึงกะว่าจะรอถามผังฝานทีหลัง

อู๋เฉิงถอดกระเป๋าเป้ใบใหญ่ด้านหลังออกมาแล้วเปิดออก "นี่คืออุปกรณ์ระบุตำแหน่ง ให้ทุกคนมาหยิบไปคนละเครื่อง เครื่องนี้ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ ขอแค่มีแสงมันก็จะทำงานได้ตลอด ตอนนี้อาจารย์อวี๋ช่วยฉันแจกอุปกรณ์ให้ทุกคนที"

ตี้จิ่วได้รับอุปกรณ์ระบุตำแหน่งมาเครื่องหนึ่ง มันคือหน้าจอขนาดเท่าฝ่ามือ เมื่อเปิดเครื่องขึ้นมาก็เห็นวงกลมเส้นสีแดงปรากฏอยู่จริงๆ ตรงตำแหน่งที่เขาอยู่มีจุดสีน้ำเงินหลายสิบจุดกำลังขยับไหวเล็กน้อย นอกจากนี้ยังมีจุดสีเขียวขนาดใหญ่กว่า และจุดสีเหลืองอีกสามจุด

ไม่นานตี้จิ่วก็เข้าใจ จุดสีเขียวขนาดใหญ่คือตำแหน่งของจัตุรัสนางฟ้า จุดสีน้ำเงินก็คือนักศึกษาที่มาทดสอบอย่างพวกเขา หากขยับตัว จุดสีน้ำเงินก็จะขยับตามไปด้วย ส่วนจุดสีเหลืองสามจุดนั้นก็คือตำแหน่งของจุดพักแรมทั้งสามแห่งนั่นเอง

อวี๋เจี๋ยรู้สึกว่าการตัดสินใจของอู๋เฉิงดูจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก แต่ฐานะของเธอต่ำเกินกว่าจะคัดค้านได้ เธอเข้าใจดีว่าอธิการบดีอู๋เฉิงทำแบบนี้ก็เพื่อขัดเกลาผู้ที่เป็นระดับหัวกะทิที่แท้จริงออกมา

อธิการบดีอู๋เฉิงเคยพูดมากกว่าหนึ่งครั้งว่า หากดาวนางฟ้าไม่สามารถสร้างยอดฝีมือที่แท้จริงขึ้นมาได้ เมื่อใดที่ฝูงสัตว์อสูรบนดาวนางฟ้าก่อจลาจล ลำพังแค่กำแพงเลเซอร์ของจัตุรัสนางฟ้าคงไม่อาจต้านทานสัตว์อสูรที่ทรงพลังเหล่านั้นได้หรอก

หวังฉวนเทียนถือเป็นศิษย์ของอู๋เฉิง เมื่ออู๋เฉิงตัดสินใจแล้ว เขาก็เอ่ยขึ้นทันทีว่า "เรื่องจับกลุ่มควรเริ่มให้เร็วที่สุด การที่พวกเราอยู่รวมกันเป็นกลุ่มใหญ่แบบนี้จะยิ่งดึงดูดความสนใจของพวกสัตว์อสูรที่กำลังเคลื่อนย้าย ตอนนี้ทุกคนเริ่มจับกลุ่มกันได้เลย กลุ่มละสามถึงห้าคน กลุ่มไหนพร้อมแล้วก็แยกย้ายไปได้ทันที อีกสิบวันเจอกันที่จุดพักแรมแห่งแรก"

สำหรับการตัดสินใจครั้งนี้ นักศึกษาห้องเรียนพิเศษส่วนใหญ่ไม่ได้มองว่าเป็นปัญหา การที่เหอไถประสบอุบัติเหตุก็เพราะเขาถูกงูพิษกัด ส่วนเสียงคำรามของสัตว์อสูรก่อนหน้านี้ ถึงจะฟังดูน่ากลัวแต่ในเมื่อยังไม่ได้สู้กัน ใครจะไปรู้ว่ามันเก่งแค่ไหน?

เหล่านักศึกษาเริ่มจับกลุ่มกัน ส่วนใหญ่จะเป็นกลุ่มละสามคน บางกลุ่มก็สี่คน มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เป็นกลุ่มละห้าคน

ตี้จิ่วไม่ได้ไปร่วมกลุ่มกับใคร แต่ผังฝานกลับเดินยิ้มแห้งๆ เข้าไปหานักศึกษาระดับลึกลับขั้นต้นคนหนึ่งที่กำลังจับกลุ่มอยู่ "พี่เฉาฉวน ให้ฉันกับตี้จิ่วร่วมกลุ่มด้วยคนสิ ตี้จิ่วเขามีวิชาตัวเบาไม่ธรรมดานะ ส่วนดาบของฉันน่ะ พ่อฉันอุตส่าห์ขอให้อาจารย์เยี่ยแห่งหัวเซี่ยตีให้เป็นพิเศษเลยนะ"

สายตาของตี้จิ่วจ้องไปที่เฉาฉวน ชายคนนี้รูปร่างไม่สูงนักแต่ดูท่าทางแข็งแรงปราดเปรียว ในสายตาของเขา ความแข็งแกร่งของเฉาฉวนอย่างมากก็คงพอๆ กับซางซาในตอนนั้น น่าจะอยู่ระดับลึกลับขั้นต้น

"ทางฉันมีกันสามคนแล้ว รับเพิ่มได้อีกแค่คนเดียว ถ้านายอยากตามมาด้วยก็ได้นะ เจอสัตว์อสูรเมื่อไหร่พวกฉันจัดการเอง แต่นายมีหน้าที่ต้องช่วยพวกฉันแบกกระเป๋า" เฉาฉวนเหลือบมองตี้จิ่วแวบหนึ่งก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ

การจะให้ตี้จิ่วร่วมกลุ่มด้วยนั้นไม่มีทางเป็นไปได้ ส่วนผังฝานถึงฝีมือจะแย่ไปหน่อยแต่ก็ยังพอคุยง่าย แต่ตี้จิ่วนี่เป็นใคร? เขาไม่รู้จักเสียหน่อย แถมผังฝานอุตส่าห์เดินมาขอร้องแล้ว แต่เจ้าเด็กใหม่ที่ชื่อตี้จิ่วนั่นกลับยืนนิ่งเฉย ทำตัวยังกับเป็นเจ้านายคนอย่างนั้นแหละ

ผังฝานเดินกลับมาด้วยความผิดหวัง ในสายตาของเขา ตี้จิ่วฝีมือยังอ่อนด้อยนัก ต่อให้พอมีวิชาตัวเบาบ้าง แต่ถ้าไม่ได้ร่วมกลุ่มกับคนที่เก่งกว่า การอยู่ที่นี่คนเดียวมันอันตรายเกินไป

เพียงชั่วพริบตา นักศึกษาห้องเรียนพิเศษส่วนใหญ่ก็จับกลุ่มกันเสร็จและทยอยแยกย้ายกันไป จนที่เกิดเหตุเหลือเพียงตี้จิ่ว ผังฝาน และอาจารย์อวี๋เจี๋ยกับหวังฉวนเทียนเท่านั้น แม้แต่อู๋เฉิงก็จากไปแล้ว โดยบอกว่าจะไปรอที่จุดพักแรมก่อน

"ผังฝาน นายกับตี้จิ่วไม่ต้องไปทดสอบแล้วล่ะ มุ่งหน้าไปที่จุดพักแรมเพื่อรวมตัวกับท่านรองอธิการบดีอู๋ก่อนเถอะ" อวี๋เจี๋ยรู้ดีว่าผังฝานฝีมือต่ำจนไม่มีใครเอาเข้ากลุ่ม ส่วนตี้จิ่วนั้น เธอไม่ได้มองเขาเป็นนักศึกษาของตัวเองตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

หวังฉวนเทียนพยักหน้าเห็นด้วย "แบบนั้นดีที่สุดแล้ว ระยะทางตรงจากที่นี่ไปถึงจุดพักแรมแห่งแรกยังถือว่าค่อนข้างปลอดภัย"

เขาตั้งใจจะร่วมกลุ่มกับอวี๋เจี๋ย ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ เขาต้องการโอกาสที่มากขึ้นเพื่อก้าวไปข้างหน้าอีกขั้น ความแข็งแกร่งของอู๋เฉิงกระตุ้นความกระหายในใจเขา เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะก้าวข้ามไปสู่ขอบเขตก่อกำเนิดให้ได้

"ก็ได้ครับ แต่ที่นี่ยังมีเหอไถอยู่อีกคนนะครับ" ผังฝานชี้ไปที่ร่างของเหอไถที่นอนอยู่บนพื้น

หวังฉวนเทียนถอนหายใจ "พวกนายก็ช่วยพาเหอไถไปฝังที่จุดพักแรมแล้วกัน เฮ้อ..."

"ตกลงครับ" ผังฝานจำต้องรับคำ

หลังจากอาจารย์ทั้งสองคนเดินจากไปแล้ว ตี้จิ่วก็มองผังฝานด้วยความจนปัญญา เจ้าหมอนี่นอกจากจะหาเพื่อนร่วมกลุ่มที่เก่งๆ ไม่ได้แล้ว ยังต้องแบกภาระไปที่จุดพักแรมอีก นี่ตกลงหมอนี่มาทดสอบจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย? ดูเหมือนใครๆ ก็สามารถสั่งให้ผังฝานทำงานให้ได้ทั้งนั้น