บทที่ 35 นายกองห้าสิบคนระดับสอง (ตอนจบ)

เสียงหัวเราะที่กดเอาไว้จนกลายเป็นเสียงลมลอดไรฟันดังขึ้นอย่างกะทันหัน ท่ามกลางจุดกบดานที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า

ทุกคนหันขวับไปมองด้วยความตะลึงงัน เห็นเพียงหลินฟงผู้นำของพวกเขาที่ปกติจะเยือกเย็นและเด็ดขาดเสมอ กำลังใช้มือปิดปากตัวเองไว้แน่น แต่ไหล่ทั้งสองข้างกลับสั่นไหวอย่างควบคุมไม่ได้

มันเหมือนกับสายป่านที่ตึงเปรี๊ยะมานานแสนนานถูกดีดด้วยวิธีการที่พิสดาร จนเกิดเป็นเสียงหัวเราะแห่งการผ่อนคลายที่เกือบจะควบคุมไม่ได้ขึ้นมา

การหัวเราะครั้งนี้ทำเอาพวกจ้าวหู่ถึงกับเอ๋อไปตามๆ กัน หัวหน้าโดนกระตุ้นจนเพี้ยนไปแล้ว? หรือว่าโกรธจนบ้าไปแล้ว?

"แคก... แคกๆ..." หลินฟงพยายามหยุดหัวเราะอย่างยากลำบาก เขาขยี้หัวตาที่เริ่มแสบเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจยาวเหยียดเพื่อระบายความอัดอั้นออกมา

"มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรอ..." เขาโยกหัวไปมา น้ำเสียงยังมีร่องรอยของเสียงหัวเราะที่ยังไม่จางหาย แฝงไว้ด้วยความรู้สึกขบขันที่เหลือเชื่อ

"โลกฝันร้าย... กฎของแกนี่มัน... เรียบง่าย บ้าระห่ำ และไม่สมเหตุสมผลจริงๆ"

เสียงหัวเราะและคำประชดประชันนี้เปรียบเสมือนประกายไฟที่โยนลงไปในน้ำมันที่กำลังจะแข็งตัว มันทำลายความหวาดกลัวและความหนักอึ้งที่เกือบจะแช่แข็งผู้คนให้หายไปในพริบตา

จ้าวหู่ชะงักไป เขามองดูรอยยิ้มที่หาได้ยากและดูเหมือนจะ "เสียกิริยา" เล็กน้อยของหลินฟง กล้ามเนื้อบนใบหน้าที่ตึงเครียดของเขาก็พลอยผ่อนคลายลงตามไปด้วย

ลองคิดดูสิ เรื่องนี้มันไม่ไร้สาระหรอกเหรอ?

พวกเขาอุตส่าห์วางแผนจะมาซ้ำเติมตอนคนอื่นไฟไหม้บ้าน แต่ผลคือไฟที่มาดันเป็นไฟกองยักษ์ที่พร้อมจะเผาพวกเขาเป็นจลไปด้วย และสาเหตุก็แค่เพราะพวกเขา "อยู่ใกล้" เลยถูก "นับเป็นพวกเดียวกัน" เนี่ยนะ?

เถี่ยตุ้นเกาหัวพลางพึมพำ: "ดูเหมือน... มันจะค่อนข้างไร้สาระจริงๆ แฮะ?"

มุมปากของอิ่งเสอกระตุกวูบหนึ่งอย่างไม่อาจสังเกตเห็น ก่อนจะกลับมาเย็นชาตามเดิม แต่ความเคร่งเครียดในแววตาดูจะจางลงบ้างเพราะเสียงหัวเราะของหลินฟง

เจี้ยนเหยี่ยนถอนหายใจเบาๆ แล้วกำธนูยาวในมือให้มั่นคงอีกครั้ง

ความตื่นตระหนกที่เกือบจะกลายเป็นของแข็งภายในทีมสลายตัวไปเกินครึ่งโดยไม่รู้ตัว

ตราบใดที่หัวหน้ายังหัวเราะได้ ยังวิจารณ์สถานการณ์ได้อย่างเยือกเย็น นั่นแปลว่า... ฟ้ายังไม่ถล่ม และเรื่องราวยังมีทางออก

หลินฟงเก็บรอยยิ้ม แต่ความผ่อนคลายในแววตายังไม่หายไปทั้งหมด ความตึงเครียดที่สะสมมาตลอดสิบวันจากการวางแผนและความกดดัน ดูเหมือนจะถูก "อุบัติเหตุ" ที่น่าขันนี้ฉีกกระชากออกเป็นช่องโหว่จริงๆ

เขากลับมาให้ความสนใจกับสถานการณ์เบื้องล่างอีกครั้ง

นอกประตูตะวันตก หน่วยกล้าตายของพวกโครงกระดูกเริ่มปะทะกับห่าธนูและซุงที่รังหมาป่าดำระดมทิ้งลงมา เสียงกระแทกหนักๆ และเสียงกระดูกแตกดังแว่วมาให้ได้ยิน

นายกองสองตัวเริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ในขณะที่นายกองโครงกระดูกระดับห้าสิบคนตัวนั้นยังคงนั่งนิ่งอยู่บนหลังม้า แววตาสีน้ำเงินเข้มจ้องมองกำแพงเมืองรังหมาป่าดำอย่างเย็นชา ราวกับกำลังมองหาจุดอ่อน และยังไม่ได้ออกโรง

แม้การต้านทานของรังหมาป่าดำในช่วงแรกจะดูวุ่นวายไปบ้าง แต่ด้วยชัยภูมิที่แข็งแกร่งและจำนวนคนที่มีมากกว่า พวกมันจึงเริ่มคุมสถานการณ์ไว้ได้ชั่วคราว การต่อสู้เข้าสู่ช่วงการบั่นทอนกำลังที่ดุเดือดเลือดพล่าน

"จะนับพวกเรา 'รวมเข้าไป' หรือเปล่า ตอนนี้ไม่สำคัญแล้ว"

น้ำเสียงของหลินฟงกลับมาสงบนิ่งตามปกติ และดูจะชัดเจนและเฉียบคมยิ่งกว่าเดิมเพราะความผ่อนคลาย "ที่สำคัญคือสถานการณ์ตรงหน้า"

เขาชี้ไปยังสนามรบที่เหมือนเครื่องบดเนื้อเบื้องล่าง: "กำลังของรังหมาป่าดำแข็งแกร่งกว่าที่เราคาด และป้อมปราการก็แน่นหนา

แต่ความรุนแรงของคลื่นโครงกระดูกรอบนี้ก็เกินกว่าประสบการณ์ที่พวกมันเคยรับมือมา นายกองระดับห้าสิบคนนั่นยังไม่ขยับ นั่นแหละคือท่าไม้ตายที่แท้จริง"

"สำหรับพวกเรา คลื่นฝันร้ายที่รุนแรงขึ้นผิดปกตินี้ แม้จะเป็นความเสี่ยงมหาศาล แต่มันอาจจะเป็น... โอกาสที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม"

แววตาของหลินฟงวาวโรจน์ด้วยความเฉลียวฉลาด "รังหมาป่าดำจำเป็นต้องหงายไพ่ใบสุดท้ายออกมาทั้งหมด การสูญเสียจะมากกว่าที่เราประเมินไว้แต่แรกมาก ระดับความเสียหายที่จะเกิดขึ้นกับทั้งสองฝ่ายจะลึกซึ้งยิ่งขึ้น"

เขาหันกลับมามองสมาชิกในทีมที่กลับมาสงบสติอารมณ์ได้แล้ว: "แผนเดิมไม่เปลี่ยน ซุ่มรอต่อไป สังเกตการณ์อย่างละเอียด

ตอนนี้สิ่งที่เราต้องประเมินไม่ใช่แค่ระดับความเสียหายของรังหมาป่าดำ แต่ต้องดูด้วยว่านายกองห้าสิบคนนั่นจะออกโรงเมื่อไหร่ รังหมาป่าดำจะรับมืออย่างไร

และสุดท้าย... คลื่นฝันร้ายที่ถูกยกระดับขึ้นมานี้จะจบลงในรูปแบบไหน และจะลามมาถึงฝั่งเราหรือไม่"

"ทุกคน รักษาระดับการเฝ้าระวังสูงสุด หากไม่มีคำสั่งจากผม ห้ามเคลื่อนไหวใดๆ โดยเด็ดขาด

หน้าที่หลักของเราในตอนนี้คือ 'ดู' ดูให้เข้าใจว่าคลื่นน้ำที่ผิดปกตินี้จะพัดพาอะไรไปบ้าง และจะหลงเหลืออะไรไว้ให้เรา"

"ครับ หัวหน้า!" ทุกคนขานรับด้วยเสียงต่ำที่หนักแน่น สายตากลับไปโฟกัสที่สนามรบเบื้องล่างอีกครั้ง ความลนลานหายไป แทนที่ด้วยการเฝ้ามองอย่างเยือกเย็น

หลินฟงหมอบตัวลงต่ำอีกครั้ง สายตาประดุจเหยี่ยวล็อกเป้าไปที่สมรภูมิแห่งความตายนั้น แต่ที่มุมปากยังคงหลงเหลือส่วนโค้งที่จางมากๆ จนยากจะคาดเดา

โลกฝันร้ายนี่ มักจะไม่เล่นตามกฎเกณฑ์จริงๆ

แต่นั่นมันก็ดูจะ... น่าสนุกยิ่งขึ้น

เพียงแต่ไม่รู้ว่า หัวหน้าทั้งสามของรังหมาป่าดำในตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ "ความประหลาดใจ" นี้ จะมีสีหน้าอย่างไรกันแน่?

นอกประตูตะวันตก บทเพลงแห่งความตายได้บรรเลงมาถึงท่อนที่สยดสยองที่สุดแล้ว

ทหารโครงกระดูกประดุจคลื่นสีเทาขาวโถมเข้าใส่กำแพงไม้ของรังหมาป่าดำระลอกแล้วระลอกเล่า

ลูกธนูร่วงหล่นดั่งห่าฝน ซุงและหินถล่มจนกระดูกแตกกระจายปลิวว่อน แต่โครงกระดูกจำนวนมากกว่ากลับเหยียบย่ำซากกระดูกของพวกพ้อง พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบ

นายกองโครงกระดูกสองตัวเปรียบเสมือนรถทะลวงฟันเคลื่อนที่ ทุกครั้งที่เหวี่ยงง้าวศึกหนักอึ้งเข้าใส่ กำแพงไม้จะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและส่งเสียงครางประหนึ่งจะทนรับน้ำหนักไม่ไหว

การต้านทานของรังหมาป่าดำไม่อาจกล่าวได้ว่าไม่เข้มแข็ง หน้าไม้บนหอคอยระดมยิงเข้าใส่นายกองโครงกระดูกอย่างต่อเนื่องทหารยามบนกำแพงเมืองแผดเสียงตะโกนก้องพร้อมกับทุ่มทุกอย่างที่พอจะโยนลงไปได้

ถึงขั้นราดน้ำมันที่เดือดจัดลงไป แผดเผาโคนกำแพงจนกลายเป็นทะเลเพลิง สกัดกั้นการบุกของโครงกระดูกไว้ได้ชั่วคราว

การต่อสู้เข้าสู่สงครามบั่นทอนกำลังที่โหดร้าย ทุกนาทีจะมีโครงกระดูกแตกสลาย และจะมีทหารยามของรังหมาป่าดำกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดก่อนจะร่วงหล่นจากกำแพง

ทว่า สมดุลของสมรภูมิได้ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง เมื่อเงาร่างสีเงินหม่นที่นั่งประทับอยู่บนหลังม้าโครงกระดูกเริ่มเคลื่อนไหว

นายกองโครงกระดูกระดับห้าสิบคน เริ่มลงมือแล้ว

มันไม่ได้พุ่งเข้าหาโคนกำแพงตรงๆ เหมือนพวกนายกองทั่วไป แต่มันกลับใช้เข่าหนีบสีข้างม้าศึกโครงกระดูกเบาๆ

ม้าศึกที่มีไฟวิญญาณสีน้ำเงินลุกโชนส่งเสียงแผดร้องที่ไร้เสียง ก่อนจะเร่งความเร็วพุ่งทะยานออกไปจนกลายเป็นเงาเลือนรางสีเงินเทา และวิ่งไต่ขึ้นไปตามเนินดินที่ค่อนข้างลาดชันด้านนอกกำแพงเมืองอย่างรวดเร็ว!

ความเร็วของมันช่างน่าเหลือเชื่อ! ประดุจสายฟ้าแห่งความตายท่ามกลางราตรีที่มืดมิด!

"ขวางมันไว้!!" บนกำแพงทิศตะวันตกของรังหมาป่าดำ มีเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวดังขึ้น

ลูกธนูและหอกซัดนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่ร่างนั้น

แต่นายกองห้าสิบคนกลับควงทวนหม่าซั่วยาวสามเมตรในมือเบาๆ วาดเป็นวงกลม เกิดระลอกคลื่นพลังสีเทาจางๆ ดีดการโจมตีระยะไกลส่วนใหญ่ให้กระเด็นออกไป

กีบเท้าทั้งสี่ของม้าศึกเหยียบย่ำลงบนผนังกำแพงที่เกือบจะตั้งฉาก ราวกับวิ่งอยู่บนพื้นราบและพุ่งสูงขึ้นไปอีกหลายเมตร!

ในวินาทีต่อมา ทั้งคนและม้าก็ทะยานขึ้นสู่เวหา ข้ามผ่านขวากหนามไม้ที่ดุร้ายบนยอดกำแพง และพุ่งตกลงไปกลางกลุ่มทหารรักษาการณ์ภายในรังหมาป่าดำประดุจอุกกาบาต!

ตูม!!!

แรงกระแทกที่น่าสะพรึงกลัวซัดเอาทหารยามสี่ห้าคนจนกระดูกหักร้าวและกระเด็นกระดอนออกไปทันที

ในจังหวะที่นายกองห้าสิบคนร่อนลงแตะพื้น มันก็ตวัดทวนหม่าซั่วกวาดไปรอบตัวหนึ่งรอบ สิ่งมีชีวิตในรัศมีห้าเมตรล้มระเนระนาดประดุจรวงข้าวที่ถูกเกี่ยว

และเหลือทิ้งไว้เพียงซากศพและเสียงกรีดร้องที่ดังระงมเพียงเท่านั้น..

(จบตอน)