ตอนที่ 31 : องค์หญิงเสวี่ยเคอ

ตอนที่ 31 : องค์หญิงเสวี่ยเคอ

บุคคลผู้นี้ก็คือองค์รัชทายาทองค์ปัจจุบันแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว เสวี่ยเปิง นั่นเอง ข้างกายเสวี่ยเปิงมีเด็กสาวคนหนึ่งซึ่งดูอายุประมาณสิบเอ็ดหรือสิบสองปี สวมชุดราตรีสีขาวอันวิจิตรตระการตา ดูบอบบางราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ

ในเวลานี้ เธอเบิกตากว้าง เฝ้ามองผู้คนเบื้องล่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นั่นองค์หญิงเสวี่ยเคอนี่นา ข้าไม่คิดเลยว่านางจะมาด้วย"

เฟิงเสี้ยวเทียนแกว่งแก้วไวน์แดงในมือ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

เสวี่ยเคองั้นรึ?

สุ่ยอู๋เฮินมองไปยังเด็กสาวผู้มีใบหน้างดงามหมดจดบนแท่นยกสูง

มิน่าล่ะเธอถึงได้ยืนอยู่เคียงข้างเสวี่ยเปิงได้ ที่แท้เธอก็คือองค์หญิงองค์เล็กที่สุดแห่งจักรวรรดิเทียนโต่วองค์ปัจจุบัน เสวี่ยเคอ นี่เอง

"ข้าได้เชิญผู้คนมากมายมาร่วมงานเต้นรำในครั้งนี้ รวมถึงบรรดาคนหนุ่มสาวผู้มีพรสวรรค์จากการแข่งขันในครั้งนี้ด้วย ข้าหวังว่าพวกท่านทุกคนจะเพลิดเพลินกับงานในวันนี้นะ"

ขณะที่พูด เสวี่ยเปิงก็ยิ้มและปรบมือ และบทเพลงอันแสนสง่างามก็เริ่มบรรเลงขึ้นในสถานที่จัดงาน

เมื่อเสียงดนตรีดังขึ้น มันก็ราวกับเป็นการกดปุ่มสำหรับคนบางคนในงาน ซึ่งเริ่มจับคู่เต้นรำกันในทันที

อย่างไรก็ตาม สุ่ยอู๋เฮินเลือกที่จะไม่เข้าร่วม ไม่เพียงเพราะเขาไม่อยากหาคู่เต้นเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเขาเต้นรำไม่เป็นเลยต่างหาก

สุ่ยปิงเอ๋อร์พอจะเต้นเป็นอยู่บ้าง แต่นิดหน่อยเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว การฝึกฝนก็กินเวลาไปมากพอแล้ว ทำให้แทบไม่มีเวลาเหลือให้ศึกษาเรื่องพวกนี้เลย

สุ่ยอู๋เฮินหันไปถามเฟิงเสี้ยวเทียน "เจ้าไม่เข้าไปร่วมด้วยรึ?"

"ทำไมข้าต้องไปล่ะ?"

เฟิงเสี้ยวเทียนจิบไวน์แดงและพูดช้าๆ "ข้าเคยร่วมงานเต้นรำแบบนี้มาเยอะแล้วในอดีต อันที่จริง มันมีงานเต้นรำเยอะมากจนถึงขั้นทำให้เวลาฝึกฝนของข้าต้องล่าช้าออกไป แต่หลังจากที่ได้ต่อสู้กับเจ้า ข้าก็ตระหนักได้ว่าสิ่งเหล่านี้มันเป็นแค่ภาพลวงตา มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่เป็นนิรันดร์"

ขณะที่พูด เฟิงเสี้ยวเทียนก็เหลือบมองสุ่ยอู๋เฮินและหัวเราะเบาๆ "เจ้าก็ดูไม่เหมือนพวกที่จะมาร่วมงานเต้นรำเหมือนกันนี่ แล้วเจ้ามาทำไมล่ะ?"

"เหตุผลเดียวกับเจ้านั่นแหละ" สุ่ยอู๋เฮินตอบกลับอย่างเฉยเมย

ในตอนนั้นเอง เสียงที่สดใสและกังวานก็ดังขึ้น:

"น้องอู๋เฮิน ทำไมเจ้าถึงไม่ไปร่วมสนุกกับพวกเขาบ้างล่ะ? ข้าต้อนรับบกพร่องตรงไหนหรือเปล่า?"

สุ่ยอู๋เฮินมองไปตามทิศทางของเสียง และเห็นว่าเสวี่ยเปิงได้เดินลงมาจากเบื้องบนตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ และกำลังเดินช้าๆ เข้ามาหาเขา โดยมีเสวี่ยเคอเดินเคียงข้างมาด้วย

"ฝ่าบาทองค์รัชทายาท!"

เมื่อเห็นเสวี่ยเปิงเดินเข้ามา สุ่ยอู๋เฮินและคนอื่นๆ ก็โค้งคำนับเล็กน้อย

เสวี่ยเปิงตอบรับการทำความเคารพทันที และแนะนำให้สุ่ยอู๋เฮินและคนอื่นๆ รู้จัก "นี่คือน้องสาวของข้า เสวี่ยเคอ นางมีความสนใจในตัววิญญาจารย์เป็นอย่างมาก หลังจากรู้ว่าพวกเจ้าจะมาร่วมงานเต้นรำ นางก็เลยขอตามมาด้วยน่ะ"

"สวัสดีค่ะ พี่อู๋เฮิน พี่เฟิงเสี้ยวเทียน พี่ปิงเอ๋อร์"

เสวี่ยเคอยกชายกระโปรงขึ้น ย่อตัวลงเล็กน้อย และถอนสายบัวทำความเคารพสุ่ยอู๋เฮินและคนอื่นๆ

สุ่ยอู๋เฮิน สุ่ยปิงเอ๋อร์ และเฟิงเสี้ยวเทียน ก็ทำความเคารพตอบเช่นกัน

ทันทีหลังจากนั้น สุ่ยอู๋เฮินก็ตอบกลับเสวี่ยเปิง "ขอบพระทัยในความหวังดีของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ แต่กระหม่อมเต้นรำไม่เป็น ดังนั้นกระหม่อมจึงขอไม่ขึ้นไปทำขายหน้าดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง เข้าใจได้ ท้ายที่สุดแล้ว การจะมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย น้องอู๋เฮินคงจะต้องใช้ความพยายามอย่างหนักในเวลาส่วนตัวอย่างแน่นอน เจ้าย่อมไม่มีเวลาไปเรียนรู้เรื่องพวกนี้หรอก"

เสวี่ยเปิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ

ในตอนนั้นเอง ก็มีคนเรียกเขา เสวี่ยเปิงพูดกับสุ่ยอู๋เฮินด้วยน้ำเสียงขอโทษเล็กน้อย "ต้องขออภัยด้วย ข้ามีธุระต้องไปจัดการ หลังจากนี้น้องสาวข้าจะคอยต้อนรับพวกเจ้าเอง"

หลังจากพูดจบ เสวี่ยเปิงก็หันหลังและเดินไปที่ใจกลางงานเต้นรำ ทิ้งให้เสวี่ยเคอยืนเบิกตากว้างมองสุ่ยอู๋เฮินและคนอื่นๆ อยู่เพียงลำพัง

เมื่อมองดูเสวี่ยเคอที่อยู่ตรงหน้า สุ่ยปิงเอ๋อร์ก็ก้าวไปข้างหน้า ย่อตัวลง และพูดกับเสวี่ยเคอด้วยรอยยิ้ม "องค์หญิงเสวี่ยเคอ พระองค์ทรงพระสิริโฉมงดงามมากเลยเพคะ"

"พี่ปิงเอ๋อร์ต่างหากที่งดงาม"

เสวี่ยเคอตอบกลับ

หลังจากนั้น เด็กสาวทั้งสองก็เดินเลี่ยงออกไปด้านข้างและเริ่มพูดคุยกัน

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ จู่ๆ เสวี่ยเคอก็เอ่ยถามขึ้นมา "พี่ปิงเอ๋อร์ พี่พอจะรู้ไหมคะว่าพี่อู๋เฮินชอบอะไร?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สุ่ยปิงเอ๋อร์ก็ชะงักไปเล็กน้อยและเริ่มระมัดระวังตัวขึ้นมาทันที

ยัยเด็กนี่คงไม่ได้เกิดถูกใจพี่ชายของเธอเข้าหรอกนะ?

"เรื่องนี้... ความจริงแล้วข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกันเพคะ ปกติพี่ชายของข้าไม่ค่อยแสดงออกถึงความชอบส่วนตัวสักเท่าไหร่" สุ่ยปิงเอ๋อร์ตอบกลับ ดูเหมือนจะรู้สึกลำบากใจเล็กน้อย

บทสนทนาระหว่างเด็กสาวทั้งสองย่อมไม่รอดพ้นหูของสุ่ยอู๋เฮินและเฟิงเสี้ยวเทียนไปได้ เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฟิงเสี้ยวเทียนก็หัวเราะออกมาทันทีและกล่าวว่า "ดูเหมือนองค์หญิงน้อยองค์นี้จะเกิดความสนใจในตัวเจ้าเข้าแล้วนะ หรือบางทีนี่อาจจะเป็นวิธีที่ราชวงศ์เทียนโต่วใช้เพื่อดึงตัวเจ้าไปเป็นพวกก็ได้?"

"ข้ายังไม่ได้คิดไปถึงเรื่องพวกนั้นหรอก"

สุ่ยอู๋เฮินตอบกลับโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง

สำหรับสุ่ยอู๋เฮินในตอนนี้ การฝึกฝนและกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งขึ้นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถควบคุมชะตากรรมของตนเองและปกป้องสุ่ยปิงเอ๋อร์ผู้เป็นน้องสาวได้

แม้ว่าความแข็งแกร่งเมื่อรวมกันของสุ่ยอู๋เฮินและอาร์ติคูโนจะถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของทวีปโต้วหลัวแล้วก็ตาม แต่ในมุมมองของสุ่ยอู๋เฮิน มันก็ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ

บางทีอาจจะต้องรอให้เขากลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ในสักวันหนึ่งก่อน เขาถึงจะเริ่มพิจารณาเรื่องความรัก

หลายชั่วโมงต่อมา งานเต้นรำก็จบลงในที่สุด และสุ่ยอู๋เฮินกับสุ่ยปิงเอ๋อร์ก็เดินทางกลับที่พักของโรงเรียนเทียนสุ่ยด้วยรถม้า

ในขณะนั้น ที่ด้านหลังปราสาท เสวี่ยเปิงมองไปที่น้องสาวของเขาและเอ่ยถาม "เคอเอ๋อร์ วันนี้เจ้าได้พบกับสุ่ยอู๋เฮินแล้ว เจ้ามีความประทับใจอย่างไรต่อคนผู้นี้บ้าง?"

"ค่อนข้างดีทีเดียวค่ะ พรสวรรค์โดดเด่น ความแข็งแกร่งน่าเกรงขาม"

เสวี่ยเคอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสวี่ยเปิงก็ยิ้มบางๆ "ก็ดีแล้วล่ะ อันที่จริง เสด็จพ่อตั้งพระทัยจะหมั้นหมายเจ้ากับเขา การที่พาเจ้ามาที่นี่ในวันนี้ก็เป็นพระราชประสงค์ของเสด็จพ่อเช่นกัน"

"จริงหรือคะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเสวี่ยเปิง ดวงตาของเสวี่ยเคอก็เป็นประกายขึ้นมา แต่แล้วเธอก็ลังเลเล็กน้อย "แต่สุ่ยอู๋เฮินคนนั้นดูเหมือนจะไม่ได้มีความรู้สึกพิเศษอะไรกับข้าเลยนะคะ"

"ความรู้สึกน่ะ มันสามารถบ่มเพาะกันได้"

อย่างไรก็ตาม เสวี่ยเปิงโบกมือและพูดต่อ "ในอนาคต เสด็จพ่อและข้าจะสร้างโอกาสให้พวกเจ้าได้พูดคุยกันมากขึ้น ข้าเชื่อว่าด้วยความเฉลียวฉลาดของเจ้า เจ้าจะสามารถดึงดูดความสนใจของสุ่ยอู๋เฮินได้อย่างแน่นอน"

"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรบกวนท่านพี่แล้วล่ะค่ะ"

เสวี่ยเคอยิ้มอย่างซุกซน

จากสถานการณ์ในปัจจุบัน ตราบใดที่สุ่ยอู๋เฮินยังไม่ตาย เขาก็เกือบจะได้รับการการันตีแล้วว่าจะได้เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ในอนาคต ยิ่งไปกว่านั้น สุ่ยอู๋เฮินก็อายุมากกว่าเธอเพียงสี่ปีเท่านั้น ในมุมมองของเธอ ไม่มีใครเหมาะสมที่จะเป็นพระสวามีของเธอไปมากกว่าสุ่ยอู๋เฮินอีกแล้ว

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในชั่วพริบตา หนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป และก็ถึงเวลาที่การแข่งขันรอบเลื่อนขั้นจะเริ่มต้นขึ้น

สถานที่สำหรับการแข่งขันรอบเลื่อนขั้นคือ ลานล่าสัตว์หลวง ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากเมืองเทียนโต่วไปทางตะวันตกเฉียงใต้ราวหนึ่งร้อยไมล์ ที่นี่ยังเป็นที่ตั้งของกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในเงื้อมมือของราชวงศ์เทียนโต่ว อัศวินหลวง อีกด้วย

สุ่ยอู๋เฮินมองดูเหล่าอัศวินหลวงที่กำลังฝึกซ้อมการควบม้าพุ่งชนบนหลังม้าวิญญาณสวรรค์อยู่รอบๆ และพยักหน้าเล็กน้อย

อัศวินหลวงหน่วยนี้ไม่เพียงแต่มีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ครบครันเท่านั้น แต่ยังมีระเบียบวินัยที่เคร่งครัดมากอีกด้วย กองกำลังแบบนี้ย่อมได้รับการขนานนามว่าเป็นกองทหารเทพในยุคโบราณอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม นี่คือโลกของวิญญาจารย์และสัตว์วิญญาณ แม้ว่าจะมีวิญญาจารย์อยู่ในกองอัศวินหลวง แต่จำนวนของพวกเขาก็น้อยเกินไป พวกเขาสามารถรับมือกับวิญญาจารย์ระดับล่างได้ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิญญาจารย์ระดับสูง พวกเขาก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้

ถึงแม้ว่า เนื่องจากข้อจำกัดของพลังวิญญาณ หากถูกขังอยู่ในการจัดกระบวนทัพที่ไม่มีที่สิ้นสุด แม้แต่วิญญาณปราชญ์ หรือแม้กระทั่งวิญญาณพรหมยุทธ์ ก็อาจจะถูกบดขยี้จนตายได้

แต่ปัญหาก็คือ หากวิญญาณปราชญ์หรือวิญญาณพรหมยุทธ์ต้องการจะหลบหนี และไม่มีคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันมาขัดขวาง กองอัศวินหลวงหน่วยนี้ก็ไม่สามารถรั้งพวกเขาไว้ได้อย่างแน่นอน

และถ้าหากเป็นระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ กองอัศวินหลวงหน่วยนี้ก็คงเป็นได้แค่เรื่องตลกเท่านั้น