ตอนที่ 30 : ถังซานจากไป

ตอนที่ 30 : ถังซานจากไป

"..."

อวี้เสี่ยวกังถึงกับพูดไม่ออก จริงอยู่ที่หญ้าเงินครามนั้นอ่อนแอเกินไปจริงๆ แม้จะมีทฤษฎีของเขาเข้ามาช่วย มันก็ทำได้เพียงแค่ทำให้พลังการต่อสู้แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยในช่วงแรกเท่านั้น

อันที่จริง หากไม่ใช่เพราะวิทยายุทธ์ที่ถังซานไปเรียนรู้มาจากไหนก็ไม่รู้ ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาก็คงจะอ่อนแอกว่านี้มาก

แต่เขาจะปล่อยให้ถังซานเพิ่มวงแหวนวิญญาณให้กับค้อนเฮ่าเทียนในตอนนี้ได้จริงๆ งั้นหรือ?

คำตอบคือ ไม่!

การให้ถังซานรอจนกว่าจะทะลวงผ่านระดับจักรพรรดิวิญญาณแล้วค่อยดูดซับวงแหวนวิญญาณให้กับค้อนเฮ่าเทียนนั้น ไม่เพียงแต่เป็นความคิดของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นคำแนะนำอย่างหนักแน่นจากถังเฮ่า ผู้เป็นบิดาของถังซานอีกด้วย

หากเขายอมให้ถังซานเพิ่มวงแหวนวิญญาณให้กับค้อนเฮ่าเทียนในตอนนี้เพียงเพื่อการแข่งขันระดับหัวกะทิ เขาก็กลัวจริงๆ ว่าถังเฮ่าจะมาตามหาเขาและทุบเขาให้ตายด้วยค้อนเพียงครั้งเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว ถังเฮ่าก็เป็นคนเหี้ยมโหดที่กล้าสังหารอดีตองค์พระสันตะปาปาแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์มาแล้ว หากทำให้เขาโกรธเคืองขึ้นมาจริงๆ ชีวิตของอวี้เสี่ยวกังจะมีค่าอะไร?

ดังนั้น อวี้เสี่ยวกังจึงรีบดุด่าด้วยความโกรธทันที "ถังซาน นี่เจ้ากำลังจะขัดคำสั่งข้าอย่างนั้นรึ? การรอจนกว่าจะฝึกฝนหญ้าเงินครามไปจนถึงระดับจักรพรรดิวิญญาณคือสิ่งที่พ่อของเจ้าและข้าได้ตัดสินใจร่วมกันไว้แล้ว ไม่ว่าวันนี้เจ้าจะพูดอะไร มันก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้เด็ดขาด!"

"แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่ทั้งนั้น!"

ถังซานกำหมัดแน่น รู้สึกไม่ยินยอมอย่างถึงที่สุดอยู่ลึกๆ ในใจ แต่เขาก็ฝืนระงับความอยากที่จะโต้เถียงเอาไว้ เขาก้มหน้าลงและกล่าวว่า "ครับ ข้าเข้าใจแล้วครับอาจารย์!"

เมื่อเห็นว่าถังซานละทิ้งความคิดที่จะเพิ่มวงแหวนวิญญาณให้กับค้อนเฮ่าเทียนแล้ว ร่องรอยของรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอวี้เสี่ยวกังในที่สุด เขาตบไหล่ถังซานเบาๆ และกล่าวอย่างจริงจังว่า:

"เสี่ยวซาน ในอนาคตเจ้าจะเข้าใจถึงความตั้งใจดีที่พ่อของเจ้าและข้าได้วางแผนไว้ให้เจ้า ค้อนเฮ่าเทียนที่มีวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีทั้งหมดนั้นครอบครองพลังอำนาจที่เจ้าไม่อาจจินตนาการได้ในตอนนี้หรอกนะ"

"ครับ ข้าเข้าใจแล้ว"

ถังซานพยักหน้า ดูเหมือนจะยอมล้มเลิกความคิดที่จะเพิ่มวงแหวนวิญญาณให้กับค้อนเฮ่าเทียนไปแล้ว

เมื่อเห็นถังซานเป็นเช่นนี้ อวี้เสี่ยวกังก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก จากนั้นเขาก็โบกมือให้ถังซาน "เอาล่ะ การฝึกซ้อมของวันนี้กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ไปฝึกซ้อมกับคนอื่นๆ เถอะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังซานก็หันหลังและเดินออกจากห้องไป เพื่อเริ่มต้นการฝึกซ้อมในวันใหม่

ในขณะที่อวี้เสี่ยวกังคิดว่าเรื่องนี้จบลงแล้ว ถังซานกลับหายตัวไปในอีกไม่กี่วันต่อมา

ข้างกองไฟในป่าแห่งหนึ่ง ถังซานลูบคลำอาวุธลับที่เขาประดิษฐ์ขึ้นและเอ่ยว่า "ข้าขอโทษครับอาจารย์ แต่ข้าจำเป็นต้องเพิ่มวงแหวนวิญญาณให้กับค้อนเฮ่าเทียนนี้"

แม้ว่าการจัดแจงของอวี้เสี่ยวกังจะมีเหตุผล แต่ถังซานก็รู้ซึ้งอยู่แก่ใจว่า หากเขาทำตามแผนของอวี้เสี่ยวกังจริงๆ และพึ่งพาเพียงหญ้าเงินครามในการฝึกฝน มันคงเป็นเรื่องยากมากสำหรับเขาที่จะทะลวงผ่านระดับจักรพรรดิวิญญาณได้ภายในเวลาสิบปี

แม้กระทั่งหลังจากเหตุการณ์ของเสียวอู่ ตอนที่เขากับถังเฮ่าโชคดีสามารถแย่งชิงธาราน้ำแข็งอัคคีสองขั้วมาจากตู๋กูป๋อได้ ความช่วยเหลือจากสมุนไพรเซียนก็คงไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรมากนัก

การฝึกฝนหลังจากระดับราชันย์วิญญาณจะยิ่งยากลำบากมากขึ้นเรื่อยๆ ราชันย์วิญญาณหลายคนอาจจะไม่สามารถเลื่อนระดับได้แม้แต่ขั้นเดียวภายในเวลาหนึ่งปีด้วยซ้ำ ยังไม่ต้องพูดถึงคอขวดที่ระดับหกสิบ ซึ่งการติดแหง็กอยู่ที่ระดับนั้นนานหลายปีถือเป็นเรื่องที่ปกติมากๆ

...

"ท่านพี่ รถม้าสำหรับงานเต้นรำมาถึงแล้วนะคะ!"

ที่หน้าประตูห้องของสุ่ยอู๋เฮิน สุ่ยปิงเอ๋อร์ซึ่งสวมชุดราตรีที่งดงามตระการตากำลังเคาะประตูเรียกเขา

แกร๊ก~

ครู่ต่อมา สุ่ยอู๋เฮินก็เปิดประตูและเดินออกมา ตอนนี้เขาเองก็สวมชุดสูททางการ ดูสง่างามสูงศักดิ์ขึ้นมาเล็กน้อย

อันที่จริง ด้วยนิสัยของสุ่ยอู๋เฮิน ปกติแล้วเขาคงไม่มาร่วมงานเต้นรำแบบนี้หรอก เพราะเขาอยากจะเอาเวลาไปใช้กับการฝึกฝนมากกว่า

แต่งานเต้นรำนี้ถูกริเริ่มโดยจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยและเป็นเจ้าภาพโดยองค์รัชทายาทเสวี่ยเปิง สำหรับผู้มีอำนาจสูงสุดทั้งสองแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว สุ่ยอู๋เฮินก็ยังคงต้องไว้หน้าพวกเขาสักหน่อย

เมื่อเดินออกมาด้านนอกลานพักของโรงเรียนเทียนสุ่ย รถม้าสี่ล้อหลายคันที่ทำจากไม้ตะโก ซึ่งดูหรูหราเป็นอย่างมาก ก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของสุ่ยอู๋เฮิน

เมื่อขึ้นไปบนรถม้า สุ่ยอู๋เฮินและสุ่ยปิงเอ๋อร์ก็เห็นเสวี่ยอู่ สุ่ยเยวี่ยเอ๋อร์ และคนอื่นๆ นั่งอยู่ข้างในเรียบร้อยแล้ว จากนั้น ภายใต้การนำของรถม้า ทุกคนก็มาหยุดอยู่หน้าปราสาทอันโอ่อ่าสง่างามแห่งหนึ่ง

นี่คือสถานที่ภายในพระราชวังเทียนโต่วที่ใช้สำหรับจัดงานเต้นรำโดยเฉพาะ

สุ่ยอู๋เฮินและสุ่ยปิงเอ๋อร์เดินคู่กันไปที่ทางเข้าและหยิบบัตรเชิญที่เสวี่ยเปิงเคยให้เขาไว้ออกมา

เมื่อทหารยามเห็นบัตรเชิญที่สุ่ยอู๋เฮินยื่นให้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เขารีบผายมือเชิญเข้าไปด้านใน พลางกล่าวว่า "ท่านไวเคานต์สุ่ยอู๋เฮิน ท่านหญิงสุ่ยปิงเอ๋อร์ เชิญด้านในเลยครับ!"

นี่คือสองพี่น้องตระกูลสุ่ยที่ทำผลงานได้อย่างโดดเด่นเจิดจรัสในวันนี้ ยิ่งไปกว่านั้น สุ่ยอู๋เฮินยังได้รับการยกย่องอย่างสูงจากจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย อนาคตของเขาจึงไร้ขีดจำกัด

สุ่ยอู๋เฮินพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็เดินเข้าไปในปราสาทพร้อมกับสุ่ยปิงเอ๋อร์

ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้ามาในปราสาท ความรู้สึกของความหรูหราอลังการที่น่าตื่นตาตื่นใจก็ต้อนรับพวกเขา ในห้องโถง ผู้คนมากมายกำลังถือแก้วไวน์แดงและพูดคุยกัน ในบรรดาคนเหล่านั้น สุ่ยอู๋เฮินรู้จักอยู่บ้างเป็นพวกนักเรียนจากโรงเรียนอื่นๆ ในการแข่งขันระดับหัวกะทิครั้งนี้แต่คนส่วนใหญ่เขาไม่รู้จักเลย

อย่างไรก็ตาม สุ่ยอู๋เฮินก็พอจะเดาได้คร่าวๆ ว่าพวกเขาน่าจะเป็นชนชั้นสูงของจักรวรรดิเทียนโต่ว และการที่สามารถมาร่วมงานเลี้ยงนี้ได้ก็แสดงให้เห็นว่าบรรดาศักดิ์ของพวกเขาคงไม่ธรรมดา

ในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาในชุดสูททางการสีฟ้าอมเขียวปักดิ้นทอง ก็สังเกตเห็นการมาถึงของสุ่ยอู๋เฮินจากฝูงชนและรีบเดินเข้ามาหาเขาทันที

"ข้ากะไว้แล้วว่าเจ้าต้องมา"

เฟิงเสี้ยวเทียนหยิบแก้วไวน์แดงจากด้านข้างขึ้นมาและยื่นให้กับสุ่ยอู๋เฮินพร้อมรอยยิ้ม

สุ่ยอู๋เฮินรับไวน์แดงมาแต่ไม่ได้ดื่ม เพราะโดยพื้นฐานแล้วเขาไม่ดื่มแอลกอฮอล์

เมื่อเห็นเช่นนั้น สุ่ยปิงเอ๋อร์ก็หรี่ตาลงเล็กน้อย เฟิงเสี้ยวเทียนคนนี้กำลังพยายามเกาะติดพี่ชายของเธออยู่หรือเปล่านะ? พวกเขาเพิ่งจะเจอกันแค่ไม่กี่ครั้งเอง แต่อีกฝ่ายกลับทำตัวสนิทสนมซะขนาดนี้

จากนั้น สายตาของเฟิงเสี้ยวเทียนก็หันไปทางใจกลางห้องโถง เขาเอ่ยขึ้นลอยๆ ว่า "คนพวกนี้ล้วนเป็นชนชั้นสูงผู้ทรงอำนาจของจักรวรรดิเทียนโต่ว มีอิทธิพลอย่างมาก แต่สำหรับพวกเราแล้ว มันค่อนข้างจะไร้ความหมาย"

เมื่อระดับของวิญญาจารย์ก้าวไปถึงราชันย์วิญญาณ ประโยชน์ของสถานะชนชั้นสูงและอำนาจก็จะเริ่มลดน้อยถอยลง

เพราะนอกเหนือจากความมั่งคั่งและความหรูหราแล้ว สิ่งต่างๆ เช่น วงแหวนวิญญาณ กระดูกวิญญาณ และสมบัติล้ำค่าอื่นๆ ที่จำเป็นต่อการยกระดับและเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับวิญญาจารย์นั้น เป็นสิ่งที่พวกชนชั้นสูงเหล่านี้ยากจะหามาให้ได้

และวิญญาจารย์ระดับสูง หากไม่ได้มีปัญหาทางจิต พวกเขาก็ไม่เคยขาดแคลนเงินทองเลย เพราะการหาเงินนั้นเป็นเรื่องง่ายดายมากสำหรับพวกเขาจริงๆ

ในทางกลับกัน พวกชนชั้นสูงเหล่านี้ต่างหากที่จะคอยประจบประแจงวิญญาจารย์ระดับสูงอย่างสุดความสามารถ และปฏิบัติต่อพวกเขาราวกับเป็นแขกผู้มีเกียรติ

แม้ว่าส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามของวิญญาจารย์ระดับสูง แต่มันเป็นเพราะวิญญาณยุทธ์นั้นเป็นสิ่งที่สามารถสืบทอดทางสายเลือดได้ต่างหาก!

หากวิญญาจารย์ระดับสูงแต่งงานเข้าตระกูลขุนนาง สายเลือดของตระกูลขุนนางทั้งตระกูลก็จะถูกยกระดับขึ้น นี่คือพรประเสริฐอันยิ่งใหญ่สำหรับคนรุ่นหลัง

แม้ว่าตระกูลขุนนางในปัจจุบันจะมีวิญญาณยุทธ์ที่สืบทอดกันมาไม่มากก็น้อย แต่ใครล่ะจะบ่นว่ามีสายเลือดวิญญาณยุทธ์คุณภาพสูงเพิ่มขึ้นมา?

ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณยุทธ์ที่สืบทอดกันมาของหลายๆ ตระกูลในทุกวันนี้ก็ไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไรนักหรอก เพราะพวกที่มีวิญญาณยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ต่างก็ไปก่อตั้งตระกูลและสำนักของตัวเอง กลายเป็นอิสระกันหมดแล้ว

ตัวอย่างเช่น สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ สำนักเฮ่าเทียน และสำนักมังกรอัสนีทรราช แม้ว่าปกติแล้วพวกเขาจะทำตัวสุภาพกับพวกชนชั้นสูงเหล่านี้ แต่ลึกๆ แล้วพวกเขาก็ดูถูกพวกขุนนางที่เอาแต่เสวยสุขจากมรดกตกทอดเหล่านี้

ในแง่นี้ ผู้ที่ครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับสูงและมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดต่างหาก จึงจะเป็นชนชั้นสูงที่แท้จริง

ในตอนนั้นเอง ความวุ่นวายก็เกิดขึ้นในหมู่ฝูงชน สุ่ยอู๋เฮินเงยหน้าขึ้นและเห็นชายหนุ่มในชุดสูททางการสีขาว ผู้มีท่วงท่าของบัณฑิตและดูอ่อนโยนแฝงไว้ด้วยความเป็นกันเอง ปรากฏตัวขึ้นบนแท่นยกสูง