บทที่ 21: เมืองซอมบี้

หลิงเฉินจ้องมองหน้าต่างระบบ สมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว

เมืองซอมบี้งั้นเหรอ?

ชื่อฟังดูอันตรายนิดหน่อย แต่คิดดูอีกทีก็ไม่น่ามีปัญหาอะไร

ก็แค่ซอมบี้

ต่อหน้าสกิล 'คลังแสงไร้ขีดจำกัด' ของเขา ต่อให้มาเป็นฝูงก็ไม่คณามือ

ปืนกล็อก 18c มีความจุแมกกาซีน 19 นัด รวมในรังเพลิงอีกหนึ่ง เป็น 20 นัดในสถานการณ์ปกติ

แต่ด้วยสกิลนี้ เขาสามารถยิงรัวได้ไม่ยั้ง กระสุนไม่มีวันหมด

อย่าประมาทอานุภาพของอาวุธปืนเด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งมีชีวิตอย่างซอมบี้มักจะเชื่องช้า ตราบใดที่ไม่ถูกล้อม พวกมันก็แทบไม่มีอันตรายเลย

หลิงเฉินคำนวณในใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกดยืนยันการจอดรถ

เขาหันหลังเดินออกจากห้องคนขับ สาวๆ ในตู้โดยสารกำลังจัดที่นอนและคุยกันจ้อกแจ้กจอแจ

"เราถึงสถานีต่อไปแล้วนะ" หลิงเฉินประกาศ "เมืองซอมบี้"

ตู้โดยสารเงียบกริบลงทันตา

"ซอมบี้เหรอ?" หญิงสาวคนหนึ่งหน้าซีดเผือด

"เราต้องไปสู้กับซอมบี้เหรอ?"

"น่ากลัวจัง..."

สาวๆ หลายคนที่เพิ่งยกมืออาสาเมื่อครู่ มองหน้ากันเลิ่กลั่กแล้วค่อยๆ เอามือลงเงียบๆ

หลิงเฉินกวาดสายตามองแต่ไม่ได้พูดอะไร

นี่เป็นเรื่องปกติ

ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความกล้าเผชิญหน้ากับอันตราย และเขาจะไม่บังคับใคร

แต่ซูชิงเหยาเดินมาข้างกายเขาแล้วกระซิบเบาๆ

"ฉันจดไว้แล้วล่ะ ฉันจำได้หมดว่าใครยกมือแล้วเปลี่ยนใจบ้าง"

หลิงเฉินยิ้มแล้วลูบหัวเธอเบาๆ

สุดท้าย มีสาวๆ แค่ 11 คนที่ยอมลงจากรถไฟ

รวมเซี่ยเหยียน หลินเสี่ยวเสี่ยว โจวอวี่ถิง และตัวเขาเอง เป็น 15 คนพอดิบพอดี

หลิงเฉินไม่ได้คิดว่านี่เป็นเรื่องแย่

เขาจำเป็นต้องคัดกรองสาวๆ ที่ใจกล้าพอจะต่อสู้ เพื่อให้ทีมก้าวต่อไปได้ไกลขึ้น

ส่วนคนที่ไม่อยากลงไปก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่พวกเธอยอมรับเสบียงปันส่วนขั้นต่ำ ไม่สร้างความวุ่นวาย และพอใจกับการเป็นโกดังมนุษย์เดินได้ ก็ถือว่าโอเค

"เตรียมตัวเสร็จแล้วก็ตามมานะ" หลิงเฉินบอก ก่อนจะหันกลับเข้าห้องคนขับ

เขาดึงคันโยกเบรก

"เอี๊ยดดด—"

เสียงเบรกดังก้อง รถไฟค่อยๆ ชะลอความเร็วลง

เสียงล้อเหล็กบดเบียดกับรางดังแสบแก้วหู ประกายไฟแลบแปลบปลาบจากใต้ท้องรถ

รถไฟจอดเทียบชานชาลา

หลิงเฉินผลักประตูเปิดออกแล้วกระโดดลงไปเป็นคนแรก

สาวๆ ทั้ง 11 คนทยอยกระโดดตามลงมา

ชานชาลาทำจากคอนกรีต มีวัชพืชงอกแซมตามรอยแตก

ไกลออกไปคือเมืองเล็กๆ ที่ประกอบด้วยบ้านเดี่ยวมีสนามหญ้า หลังคาทรงแหลม ผนังสีขาว และรั้วไม้

ดูเป็นสไตล์ชานเมืองอเมริกันแบบ टिपิคัลสุดๆ

แต่ที่นี่กลับไม่มีกลิ่นอายความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพ

ถนนหนทางว่างเปล่าไร้ผู้คน มีเพียงเสียงใบไม้เสียดสีกันยามลมพัดผ่าน

สาวๆ หลายคนยกมือปิดจมูก หน้าซีดเผือด

"เหม็นจัง..."

"กลิ่นนี่มัน..."

หลิงเฉินขมวดคิ้วเช่นกัน

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นวี่แววของซอมบี้เลย

หลินเสี่ยวเสี่ยวที่ยืนอยู่ข้างๆ หลับตาตั้งสมาธิอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลืมตาแล้วส่ายหน้า "ไม่มีอันตรายในระยะใกล้ๆ ค่ะ"

หลิงเฉินถอนหายใจโล่งอก

เขาเช็กเวลาในระบบ

【1:23】

เหลือเวลาพักอีก 4 ชั่วโมง

ต้องทำเวลาหน่อยแล้ว

"ไปบ้านที่ใกล้ที่สุดกัน" หลิงเฉินออกคำสั่งแล้วเดินนำมุ่งหน้าเข้าเมือง

สาวๆ เดินตามไปติดๆ

บ้านหลังที่ใกล้ที่สุดห่างจากชานชาลาแค่ห้าสิบเมตร เป็นบ้านสองชั้น ผนังสีขาวหม่นหมอง หญ้าในสนามขึ้นสูง รั้วไม้หักพังไปหลายจุด

พอหลิงเฉินเดินไปถึงรั้ว หลินเสี่ยวเสี่ยวก็กระตุกแขนเสื้อเขา

"หลิงเฉิน มีซอมบี้ 3 ตัวอยู่ข้างในค่ะ" เธอกระซิบ "แต่อยู่แค่ในตัวบ้านนะ ข้างนอกไม่มี"

หลิงเฉินพยักหน้า "แล้วที่อื่นล่ะ?"

หลินเสี่ยวเสี่ยวหลับตาลงอีกครั้ง ก่อนจะลืมตาขึ้นมา

"ซอมบี้ส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ใจกลางเมืองค่ะ" เธอชี้ไปไกลๆ "ตรงนั้นน่าจะมีเป็นร้อยตัวเลย"

หลิงเฉินขมวดคิ้ว

เป็นร้อยตัว?

ดูท่าพวกเขาคงเข้าไปลึกไม่ได้ ทำได้แค่ค้นหาตามขอบนอกของเมืองเท่านั้น

"เข้าใจแล้ว" หลิงเฉินลดเสียงลง "ทุกคนระวังตัวด้วย อย่าทำเสียงดัง"

สาวๆ พยักหน้ารับ

หลิงเฉินกระโดดข้ามรั้วลงไปในสนามหญ้า

เขาหันไปเปิดประตูรั้วให้สาวๆ ทยอยเดินเข้ามา

หลินเสี่ยวเสี่ยวเข้ามาเป็นคนสุดท้าย เธอกระซิบ "ซอมบี้อยู่ทางซ้ายของประตูทางเข้า อยู่รวมกันทั้ง 3 ตัวเลยค่ะ"

หลิงเฉินพยักหน้า กำลังจะอ้าปากสั่งการ แต่เซี่ยเหยียนก็เดินเข้ามาหาเสียก่อน

"ฉันจัดการเอง" เธอเสนอตัว

หลิงเฉินมองเธอ

เซี่ยเหยียนตบกระบองเขี้ยวหมาป่าในมือเบาๆ

"ปืนของนายเสียงดังเกินไป เดี๋ยวจะเรียกพวกมันมาเพิ่ม สกิล 'เชี่ยวชาญการต่อสู้' ของฉันเหมาะกับงานแบบนี้มากกว่า"

หลิงเฉินคิดตามแล้วพยักหน้าเห็นด้วย "ตกลง ระวังตัวด้วยล่ะ"

เซี่ยเหยียนยิ้มรับแล้วหันไปทางตัวบ้าน

เธอเดินไปถึงประตูแล้วลองขยับดู

ไม่ได้ล็อก

เซี่ยเหยียนสูดหายใจลึก ค่อยๆ ผลักประตูเปิดออกอย่างเบามือ

ภายในห้องมืดสลัว ผ้าม่านปิดสนิท มีเพียงแสงสว่างรำไรลอดผ่านช่องประตูเข้ามา

เธอย่องเบาราวกับแมว ค่อยๆ ก้าวเข้าไปข้างใน

ทางซ้ายของประตูคือห้องนั่งเล่น

ทันทีที่เซี่ยเหยียนเลี้ยวตรงมุมห้อง เธอก็เห็นซอมบี้ทั้ง 3 ตัว

พวกมันนอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้น ผิวหนังเน่าเปื่อยจนเห็นกล้ามเนื้อสีแดงคล้ำ

ใบหน้าบิดเบี้ยวเลือนราง เหลือเพียงเบ้าตากลวงโบ๋สองข้าง

ซอมบี้ทั้งสามตัวนอนนิ่งสนิท ราวกับกำลังจำศีล

เซี่ยเหยียนกระชับกระบองเขี้ยวหมาป่าแน่น แล้วพุ่งเข้าชาร์จทันที

"ผัวะ!"

กระบองเขี้ยวหมาป่าฟาดเข้าที่หัวซอมบี้ตัวแรกอย่างจัง สมองกระจาย

【โจมตีจุดตาย (Headshot), ความเสียหายคริติคอล x100】

ซอมบี้ตัวนั้นล้มตึงลงกับพื้นโดยไม่ทันได้ขยับเขยื้อน

กว่าซอมบี้อีกสองตัวจะรู้ตัว เซี่ยเหยียนก็เงื้อกระบองหวดซ้ำแล้ว

"ผัวะ! ผัวะ!"

เสียงทุบหนักแน่นสองครั้ง หัวซอมบี้ทั้งสองระเบิดออก

เลือดสีดำสาดกระเซ็นเต็มพื้น

เซี่ยเหยียนลดกระบองลงแล้วเดินออกจากห้อง

เธอกวักมือเรียกคนที่อยู่ข้างนอก "เรียบร้อย เข้ามาได้เลย"

หลิงเฉินพาสาวๆ เดินเข้ามาในสนาม

แต่สิ่งที่เขาไม่ได้เห็นคือ หลังจากเซี่ยเหยียนหันหลังเดินออกมา มีเส้นสายสีดำสามเส้นไหลซึมออกมาจากซากซอมบี้ทั้งสาม

เส้นสีดำดิ้นกระดุกกระดิกอยู่บนพื้นครู่หนึ่ง ก่อนจะพุ่งพรวดเข้าไปในรอยแตกของกำแพงแล้วหายวับไป

หลิงเฉินเดินเข้ามาในห้อง ปรายตามองซากศพบนพื้น

จัดการได้เด็ดขาดมาก เขาก้าวเข้าไปแตะตัวซอมบี้

เซี่ยเหยียนกลอกตา "ฉันเช็กแล้ว ตายสนิทร้อยเปอร์เซ็นต์"

หลิงเฉินไม่ได้กำลังเช็กว่ามันตายสนิทไหม เขาแค่อยากดูว่ามีรางวัลปลดล็อกข้อมูลสัตว์ประหลาด (Bestiary) หรือเปล่า แต่เมื่อไม่มีแจ้งเตือนเด้งขึ้นมา เขาจึงหันไปถามเซี่ยเหยียนว่าเธอได้รางวัลไหม

เมื่อเซี่ยเหยียนส่ายหน้า เขาก็รู้ทันทีว่ามีคนอื่นชิงปลดล็อกข้อมูลนี้ไปก่อนแล้ว

เขาเลิกใส่ใจ หันไปสั่งการสาวๆ "เริ่มค้นหาเสบียงได้เลย"

สาวๆ พยักหน้าแล้วแยกย้ายกันไป

หลิงเฉินเดินเข้าครัวไปเปิดตู้เย็น

ข้างในยังมีอาหารเหลืออยู่พอสมควร

ขนมปัง อาหารกระป๋อง ไส้กรอก และน้ำดื่มอีกสองสามขวด

เขาหันไปตะโกน "เอาของในตู้เย็นไปให้หมดเลย"

สาวๆ สองสามคนเดินเข้ามา ทยอยเก็บอาหารเข้าช่องเก็บของทีละชิ้น

หลิงเฉินคำนวณในใจ

หนึ่งคนมีช่องเก็บของ 5 ช่อง หนึ่งช่องเก็บของชนิดเดียวกันได้ 10 ชิ้น

รวมของเขาที่มี 10 ช่องแล้ว พวกเขาสามารถเก็บของได้ทั้งหมด 800 ชิ้น

หักลบพื้นที่สำหรับของใช้ส่วนตัวของสาวๆ กะคร่าวๆ สัก 100 ชิ้น พวกเขาก็สามารถขนเสบียงกลับไปได้ 700 ชิ้นต่อรอบ

ไม่เลวเลย

หลิงเฉินเริ่มแบ่งงาน

"พวกเธอรับผิดชอบชำแหละโต๊ะเก้าอี้เอาไม้นะ" เขาชี้ไปที่สาวๆ กลุ่มหนึ่ง

"ส่วนเธอ ชำแหละพวกของใช้เหล็ก"

"ที่เหลือ ช่วยกันขนอาหาร"

สาวๆ ไม่มีข้อโต้แย้ง ต่างคนต่างลงมือทำงานทันที

หลิงเฉินเดินเข้าไปในครัว กวาดมีดทุกเล่มเข้าช่องเก็บของ

มีดอีโต้ มีดปลอกผลไม้ มีดหั่นเนื้อ—ถึงจะไม่ใช่อาวุธชั้นดี แต่ก็ดีกว่ามือเปล่า เขาตั้งใจจะเอาไปแจกให้สาวๆ ทีหลัง

ส่วนของใช้เหล็กที่เหลือ เขาปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนที่ถูกมอบหมาย

ครึ่งชั่วโมงต่อมา การค้นหาบ้านหลังแรกก็เสร็จสิ้น

หลิงเฉินพาสาวๆ มุ่งหน้าไปยังบ้านหลังที่สอง

กระบวนการยังเหมือนเดิม

หลินเสี่ยวเสี่ยวตรวจจับอันตราย เซี่ยเหยียนเคลียร์ซอมบี้ และสาวๆ รวบรวมเสบียง

หนึ่งหลัง สองหลัง สามหลัง... เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า

หลิงเฉินเช็กเวลาในระบบ

【3:56】

เหลือเวลาอีกชั่วโมงนิดๆ

พวกเขาค้นบ้านไปได้สามหลังแล้ว ช่องเก็บของก็ใกล้จะเต็มเต็มที

"เราจะค้นอีกแค่หลังเดียว แล้วเอาของกลับไปเก็บก่อนรอบนึงนะ" หลิงเฉินบอก

สาวๆ พยักหน้ารับ

พวกเขาเข้าไปในบ้านหลังที่สี่แล้วเริ่มค้นหาตามขั้นตอนเดิม

สิบนาทีต่อมา หลิงเฉินเดินออกจากห้อง

ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากเรียกสาวๆ ให้ถอยทัพ เขาก็ต้องชะงักกึก

เบายนอกรั้วบ้าน... ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มีฝูงซอมบี้มารวมตัวกัน

พวกมันยืนเบียดเสียดกันแน่นขนัด อย่างน้อยก็มียี่สิบตัวขึ้นไป

พวกมันยืนออกันอยู่นอกรั้ว ของเหลวสีดำไหลเยิ้มออกจากเบ้าตา เสียงขู่คำรามต่ำๆ ดังเล็ดลอดออกจากลำคอ

ใบหน้าของหลิงเฉินเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ซวยแล้ว...