บทที่ 16 มหาศึกตัดสินของสามเผ่าพันธุ์

บทที่ 16 มหาศึกตัดสินของสามเผ่าพันธุ์

ในยามนี้ ที่ราบจัวลู่เงียบสงัดไร้สรรพเสียง ไม่มีผู้ใดเอ่ยปากขึ้นก่อน บรรยากาศกดดันจนแทบจะหายใจไม่ออก

"หยวนเฟิ่ง สื่อฉีหลิน หลังจบศึกในครานี้ ไม่ว่าผู้ใดจะแพ้หรือชนะ สมาชิกของแต่ละเผ่าพันธุ์ย่อมต้องล้มตายเป็นจำนวนมาก ข้าไม่อาจทนเห็นความสูญเสียเช่นนั้นได้ จึงตัดสินใจว่าศึกครั้งนี้จะเป็นการประลองระหว่างเราทั้งสามเพื่อตัดสินแพ้ชนะ" บรรพชนมังกรเอ่ยขึ้นก่อน พร้อมกับแสร้งทำสีหน้าวิตกกังวลและสะเทือนใจ

เมื่อเห็นฉากงิ้วของบรรพชนมังกร หยวนเฟิ่งและสื่อฉีหลินต่างลอบด่าทอความเฒ่าเจ้าเล่ห์ของเขาอยู่ในใจ หากมิใช่เพราะพวกเขามีข้อตกลงและได้เตรียมการกันไว้ก่อนล่วงหน้า พวกเขาคงกระชากหน้ากากของบรรพชนมังกรกลางคันไปแล้ว

ทว่าผู้อื่นกลับไม่ล่วงรู้ พวกเขาล้วนซาบซึ้งในถ้อยคำของบรรพชนมังกรอย่างสุดซึ้งและพากันตะโกนก้อง "ท่านบรรพชน พวกเราไม่กลัว! สู้! สู้! สู้!"

บรรพชนมังกรตกใจกับจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่พวยพุ่ง เขารีบทำท่าจุ๊ปากบอกให้เงียบเสียงลงเพราะเกรงว่าจะเสียการใหญ่ ก่อนจะรีบหันไปถาม "พวกเจ้าทั้งสองเห็นเป็นเช่นไร?"

หยวนเฟิ่งและสื่อฉีหลินสบตากันและพยักหน้าพร้อมกัน

"ข้าตกลง" สื่อฉีหลินตอบกลับ

"ข้าก็ไม่มีปัญหาเช่นกัน ถ้าเช่นนั้นก็ไปสู้กันที่ห้วงโกลาหลเถิด!" หยวนเฟิ่งกล่าวเสริม

"ลูกหลานแห่งเผ่ามังกร ก่อนที่บรรพชนผู้นี้จะกลับมา ห้ามผู้ใดวู่วามเด็ดขาด ผู้ใดฝ่าฝืนจะถูกขับออกจากเผ่ามังกร น้องรอง จับตาดูพวกเขาไว้ให้ดี" หลังจากบรรพชนมังกรสั่งการเสร็จสิ้น เขาก็เหาะเหินมุ่งหน้าสู่ห้วงโกลาหล

หยวนเฟิ่งและสื่อฉีหลินก็สั่งการในทำนองเดียวกัน ก่อนจะมุ่งหน้าสู่ห้วงโกลาหลเช่นกัน

เหล่าผู้ยิ่งใหญ่แห่งดินแดนบรรพกาลที่เฝ้าสังเกตการณ์การต่อสู้ต่างก็งุนงงกับการกระทำของบรรพชนมังกร หยวนเฟิ่ง และสื่อฉีหลิน ผู้ที่มีวิชาอาคมแก่กล้าต่างเพ่งความสนใจไปยังสมรภูมิในห้วงโกลาหล ส่วนผู้ที่ไร้ความสามารถก็ได้แต่เฝ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวบนที่ราบจัวลู่ต่อไป

เหนือสวรรค์ชั้นเก้า ณ สุดขอบดินแดนบรรพกาล ภายในห้วงโกลาหล บรรพชนมังกร หยวนเฟิ่ง และสื่อฉีหลินยืนประจันหน้ากัน ปราณโกลาหลนับไม่ถ้วนสั่นสะเทือนเพราะกลิ่นอายของพวกเขา ก่อตัวเป็นกระแสน้ำเชี่ยวกรากที่ม้วนตัวซัดสาดอยู่รอบกาย

"บังเอิญเสียจริง หลังจากกลับมา ข้าก็บรรลุความเข้าใจบางอย่าง พอดีจะได้ใช้โอกาสนี้ทดสอบมันเสียเลย" หยวนเฟิ่งกล่าวอย่างเนิบนาบ โดยเน้นย้ำคำว่า 'หลังจากกลับมา' เป็นพิเศษ

"ข้าเองก็ไม่ต่างกัน" สื่อฉีหลินหัวเราะร่วน

"เช่นนั้นก็เริ่มกันเถิด" บรรพชนมังกรเป็นผู้ที่พูดน้อยแต่ลงมือเหี้ยมโหด เขาฟาดฝ่ามือทั้งสองออกไปในทันที รอยแยกสีดำมืดสองสายถูกฉีกออกกลางมิติห้วงโกลาหล รอยฝ่ามือรูปมังกรที่แฝงไปด้วยแรงดันน้ำอันมหาศาลและอานุภาพแห่งสี่สมุทร พุ่งทะยานกดทับใส่หยวนเฟิ่งและสื่อฉีหลิน สายลมจากฝ่ามือที่พัดผ่าน บีบอัดปราณต้นกำเนิดแห่งความโกลาหลให้กลายเป็นโซ่น้ำแข็ง ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าใส่หยวนเฟิ่งและสื่อฉีหลิน

เปลวเพลิงอันสว่างไสวเจิดจ้าระดับหมื่นจั้งปะทุขึ้นรอบตัวหยวนเฟิ่งในทันใด อัคคีหนานหมิงหลีฮั่วพวยพุ่งราวกับเกลียวคลื่น ควบแน่นกลายเป็นร่างเงาหงสาเพลิงปรากฏขึ้นเบื้องหน้านาง

เพียงนางตวัดนิ้ว ร่างเงาหงสาก็กระพือปีก ขนนกเพลิงนับพันหมื่นพุ่งทะยานออกไปปะทะกับฝ่ามือมังกร วินาทีที่ขนนกเพลิงปะทะเข้ากับฝ่ามือมังกร พลังงานสีแดงอมเขียวก็ระเบิดออก จุดประกายกระแสพลังโกลาหลโดยรอบให้กลายเป็นม่านแสงอันเจิดจรัส

ทันใดนั้น ร่างเงาหงสาก็พ่นเสาเพลิงที่มีอานุภาพแผดเผาสวรรค์ต้มมหาสมุทรออกมา เผาผลาญโซ่น้ำแข็งเหล่านั้น เสาเพลิงม้วนตัวรัดพันโซ่น้ำแข็งราวกับอสรพิษวิเศษ แผดเผาพวกมันจนมลายหายไปสิ้น

อีกด้านหนึ่ง สื่อฉีหลินไม่ได้เข้าปะทะตรงๆ เขาระเบิดเสียงหัวเราะก้อง แสงสีทองสาดประกายวาบออกจากร่าง กฎเกณฑ์แห่งมรรคาปฐพีไหลเวียน ร่างเงาภูเขาสีเสวียนหวงปรากฏขึ้นเบื้องหน้าขวางกั้นฝ่ามือมังกรและโซ่น้ำแข็งที่พุ่งเข้ามา ทันใดนั้น มิติห้วงโกลาหลก็สั่นสะเทือนจากการระเบิดอย่างรุนแรงอีกระลอก เมื่อเปลวเพลิงจางหายไป ร่างเงาภูเขายังคงตั้งตระหง่านไร้รอยขีดข่วน

"บรรพชนมังกร พลังฝ่ามือของเจ้าช่างดุดันนัก แต่น่าเสียดายที่อานุภาพยังไม่เพียงพอ! หากไม่ตอบแทนก็คงเสียมารยาทนัก ดังนั้นพวกเจ้าทั้งสองจงรับการโจมตีของข้าเสียเถิด" สื่อฉีหลินผสานอินด้วยฝ่ามือทั้งสอง ร่างเงาภูเขาพลันแยกออกเป็นสอง พุ่งเข้าบดขยี้บรรพชนมังกรและหยวนเฟิ่ง ในขณะเดียวกัน เขาก็ยกเท้าขวาขึ้นและกระทืบลงอย่างแรง แรงกดดันที่มองไม่เห็นพลันเข้าปกคลุมบรรพชนมังกรและหยวนเฟิ่ง นี่คือกระบวนท่าไม้ตายของสื่อฉีหลิน—บาทาฉีหลิน ซึ่งอาศัยกลิ่นอายของตนเองเพื่อเชื่อมต่อและหยิบยืมแรงกดดันจากฟ้าดิน สามารถสะกดข่มและผนึกศัตรูได้ทั้งปวง

เมื่อเห็นเช่นนั้น บรรพชนมังกรก็ระเบิดแสงสีเขียวครามอันเจิดจ้า ร่างเงามังกรขนาดยักษ์หมื่นจั้งปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา เริ่มต่อต้านการสะกดของบาทาฉีหลินอย่างแท้จริง หัวมังกรอ้าปากกว้าง เผยให้เห็นไข่มุกสีดำสนิทที่หมุนวนอยู่ภายใน—นี่คือไข่มุกบรรพชนมังกรนั่นเอง

"ลูกไม้ตื้นๆ!" บรรพชนมังกรแค่นเสียงเย็นชาพลางผสานอิน ไข่มุกบรรพชนมังกรทอแสงประกาย พลังแห่งกฎเกณฑ์มรรคาวารีบรรจบกัน พายุทอร์นาโดน้ำขนาดยักษ์สองสายปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าทางด้านหลังซ้ายของบรรพชนมังกร ก่อนจะพัดโหมกระหน่ำเข้าใส่ร่างเงาภูเขาและหยวนเฟิ่งอย่างรวดเร็ว

หยวนเฟิ่งมองดูร่างเงาภูเขาและพายุทอร์นาโดน้ำที่พุ่งเข้ามา นางยกมือขึ้น ขนนกเจ็ดสีที่แผ่กลิ่นอายร้อนระอุก็ปรากฏขึ้นในมือ นี่คือของวิเศษพิสูจน์มรรคาของหยวนเฟิ่ง—ขนนกหงสา

หยวนเฟิ่งโบกสะบัดขนนกหงสาเบาๆ ร่างเงาหงสาเบื้องหน้านางก็เริ่มแยกตัวออก เพียงชั่วพริบตา พวกมันก็มีจำนวนนับหมื่นตัว เติมเต็มมิติห้วงโกลาหลจนแน่นขนัด จากนั้นหยวนเฟิ่งก็โบกมือไปข้างหน้า ร่างเงาหงสานับไม่ถ้วนแยกออกเป็นสองทาง ทางหนึ่งพุ่งเข้าปะทะกับร่างเงาภูเขาและพายุทอร์นาโดน้ำ ส่วนอีกทางหนึ่งพุ่งเข้าโจมตีบรรพชนมังกรและสื่อฉีหลิน หงสาเพลิงนับไม่ถ้วนผนึกทุกสรรพสิ่ง เปลวเพลิงอันร้อนระอุของพวกมันราวกับจะแผดเผามิติให้มอดไหม้ และปราณโกลาหลโดยรอบก็เริ่มปั่นป่วน นี่คือกระบวนท่าของหยวนเฟิ่ง—หมื่นหงสาศิโรราบ

สีหน้าของบรรพชนมังกรและสื่อฉีหลินพลันเปลี่ยนไปพร้อมกัน

บรรพชนมังกรรีบถอยร่น กลิ่นอายของร่างเงามังกรเบื้องหลังเขาพวยพุ่งขึ้นอย่างกะทันหัน ไข่มุกบรรพชนมังกรเปล่งแสงเจิดจ้า ลำแสงแห่งการทำลายล้างพุ่งออกจากปากมังกร กวาดล้างเข้าใส่ฝูงหงสาเพลิง

ด้านสื่อฉีหลินก็นำตราประทับฉีหลินออกมา ร่างเงาฉีหลินหมื่นจั้งปรากฏขึ้นเบื้องหลังสื่อฉีหลิน โดยมีตราประทับฉีหลินลอยอยู่เหนือหัวร่างเงาฉีหลิน ฉีหลินแผดเสียงคำรามสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ตามด้วยลำแสงสีเสวียนหวงที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายอันหนักหน่วง รวมศูนย์จากเขาทั้งสองของฉีหลิน แล้วกวาดล้างศัตรูที่บุกรุกเข้ามาทั้งหมด

"ตูม—!!"

พลังอันน่าครั่นคร้ามสามสายเข้าปะทะกันอย่างรุนแรงในห้วงโกลาหล ในชั่วพริบตานั้น—อานุภาพมังกรสะเทือนโลกา อัคคีหลีฮั่วแผดเผาสวรรค์ ฉีหลินคำรามก้อง แสงและเงานับไม่ถ้วนพันเกี่ยวเข้าด้วยกัน พลังงานโดยรอบบ้าคลั่งราวกับขุมนรกแห่งความโกลาหล

กระแสพลังโกลาหลถูกจุดระเบิดอย่างสมบูรณ์จากการปะทะในครั้งนี้ เศษเสี้ยวของมิติเวลาปลิวว่อนราวกับเกล็ดหิมะ ผู้ที่เฝ้าสังเกตการณ์จากทวีปบรรพกาลถึงกับมองเห็นโลกขนาดย่อมหลายแห่งถูกสร้างขึ้นในห้วงโกลาหล ก่อนจะถูกทำลายลงในพายุพลังงานอันเกรี้ยวกราด

และที่ใจกลางพายุพลังงาน ร่างสามร่างปรากฏขึ้นและเลือนหายไปสลับกัน ในดวงตามังกรของบรรพชนมังกร ดวงตาเพลิงของหยวนเฟิ่ง และดวงตาสีทองของสื่อฉีหลิน จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่แท้จริงได้ถูกจุดประกายขึ้นแล้ว—นี่มิใช่การทดสอบอีกต่อไป แต่มันคือปฐมบทของศึกแห่งโชคชะตาที่ชี้ชะตาการรุ่งโรจน์และล่มสลายของสามเผ่าพันธุ์...

มหาศึกครั้งนี้กินเวลาถึงสามวันสามคืน พลังงานอันบ้าคลั่งสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง แม้แต่สรรพชีวิตในดินแดนบรรพกาลก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงาน เสียงการต่อสู้ และเสียงระเบิดที่ดังมาจากเหนือสวรรค์ชั้นเก้าได้อย่างเลือนราง

เมื่อทุกสิ่งกลับคืนสู่ความสงบ ร่างทั้งสามก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งเหนือที่ราบจัวลู่ เสื้อผ้าของบรรพชนมังกร หยวนเฟิ่ง และสื่อฉีหลินมีร่องรอยฉีกขาดเล็กน้อย สภาพจิตใจของพวกเขาดูอ่อนล้าลงบ้าง สภาพร่างกายดูไม่ค่อยสู้ดีนัก ทว่าดวงตาของพวกเขากลับสว่างไสวเป็นประกาย ราวกับว่าพวกเขาต่างได้รับสิ่งใดกลับมามากมาย

เมื่อเห็นผู้นำเผ่าของตนกลับมา สมาชิกของทั้งสามเผ่าพันธุ์ที่ไม่ชัดเจนในสถานการณ์การรบต่างก็เข้าไปไถ่ถาม แต่พวกเขาก็ถูกทั้งสามโบกมือห้ามไว้ ผู้ที่มีวิชาอาคมแก่กล้าต่างทราบดีจากการสังเกตการณ์ว่าทั้งสามต่อสู้จนเสมอกัน ในยามนี้ พวกเขาเองก็อยากรู้เช่นกันว่าทั้งสามเผ่าพันธุ์จะตัดสินใจเช่นไร ต้องรู้ก่อนว่าพวกเขาได้ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ว่าผู้ใดชนะจะได้เป็นผู้นำ แต่ตอนนี้กลับเสมอกัน เท่ากับเป็นการประลองที่สูญเปล่า

หลังจากเงียบงันไปเนิ่นนาน ไม่มีผู้ใดเอ่ยปากขึ้น ในที่สุด พวกเขาก็สบตากันและพยักหน้า ราวกับได้ตัดสินใจบางอย่าง ทั้งสามโค้งคำนับให้แก่สวรรค์พร้อมกันและเอ่ยขึ้นว่า:

"ข้าแต่เต๋าสวรรค์เบื้องบน ข้าคือบรรพชนมังกร ผู้นำแห่งเผ่ามังกร สัมผัสได้ถึงความยากลำบากในการดำรงอยู่ของสรรพชีวิต การแย่งชิงความเป็นใหญ่ของสามเผ่าพันธุ์ ทำให้สรรพชีวิตต้องหลั่งเลือด แผ่นดินย่อยยับ ดวงตาสมุทรไม่เสถียร อุทกภัยและภัยแล้งยากจะคาดเดา ข้ามิอาจทนดูได้อีกต่อไป ข้ายินดีนำเผ่ามังกรถอยร่นกลับไปและสะกดข่มสี่สมุทร สะกดข่มดวงตาแห่งสี่สมุทร ทำให้ชีพจรน้ำมั่นคง รักษาความสงบเรียบร้อยของมหาสมุทร และทำหน้าที่บันดาลเมฆฝนให้แก่ดินแดนบรรพกาล ขอเต๋าสวรรค์โปรดเป็นพยาน!"

"ข้าแต่เต๋าสวรรค์เบื้องบน ข้าคือหยวนเฟิ่ง ผู้นำแห่งเผ่าหงส์ บัดนี้ สรรพชีวิตดำรงอยู่อย่างยากลำบาก การแย่งชิงความเป็นใหญ่ของสามเผ่าพันธุ์ ทำให้สรรพชีวิตต้องหลั่งเลือด แผ่นดินย่อยยับ ดวงตาเพลิงไม่เสถียร อัคคีใต้พิภพยากจะคาดเดา ข้ามิอาจทนดูได้อีกต่อไป ข้ายินดีนำเผ่าหงส์กลับไปสะกดข่มภูเขาไฟอมตะหนานหมิง สะกดข่มดวงตาเพลิง ทำให้ชีพจรเพลิงมั่นคง และทำหน้าที่ควบคุมขุดลอกหินหนืดที่ไร้จุดสิ้นสุดของดินแดนบรรพกาล ขอเต๋าสวรรค์โปรดเป็นพยาน!"

"ข้าแต่เต๋าสวรรค์เบื้องบน ข้าคือสื่อฉีหลิน ผู้นำแห่งเผ่าฉีหลิน สัมผัสได้ถึงความยากลำบากในการดำรงอยู่ของสรรพชีวิต การแย่งชิงความเป็นใหญ่ของสามเผ่าพันธุ์มีแต่จะทำให้สรรพชีวิตต้องหลั่งเลือดและแผ่นดินย่อยยับ ชีพจรปฐพีถูกทำลายได้ง่าย มังกรปฐพียากจะคาดเดา ข้ามิอาจทนดูได้อีกต่อไป ข้ายินดีนำเผ่าฉีหลินถอยร่นกลับไปยังหน้าผาฉีหลิน รับหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยของแผ่นดิน ทำหน้าที่ซ่อมแซมชีพจรปฐพี และจะเปลี่ยนคุณลักษณะอันเป็นมงคลของข้าให้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความสิริมงคลของฟ้าดิน—เมื่อใดที่ฉีหลินปรากฏ สิริมงคลจะบังเกิด ขอเต๋าสวรรค์โปรดเป็นพยาน!"

สิ้นเสียงกล่าว เต๋าสวรรค์ก็ตอบสนอง พลังแห่งผลกรรมจำนวนหนึ่งร่วงหล่นลงมา แบ่งออกเป็นสามส่วนตกกระทบลงบนร่างของบรรพชนมังกร หยวนเฟิ่ง และสื่อฉีหลิน นี่คือการที่เต๋าสวรรค์ยอมรับในสิ่งที่ทั้งสามร้องขอ ตราบใดที่ทั้งสามเผ่าพันธุ์ทำตามคำสาบานในวันนี้ ผลบุญกุศลย่อมถูกประทานให้ตามธรรมชาติ แต่หากพวกเขาละเมิดคำสาบาน ผลกรรมย่อมตกทอดถึงพวกเขาเช่นกัน