บทที่ 15: การวางหมากในแดนตะวันตก

บทที่ 15: การวางหมากในแดนตะวันตก

หลังจากบรรพชนมังกรและอีกสองคนจากไป หลี่ต้านก็กลับเข้าสู่การเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเช่นกัน เพราะการบรรยายมรรคาเต๋าตลอดสามพันปีที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่เป็นประโยชน์ต่อพวกเขาทั้งสาม ทว่ายังเป็นการทบทวนแนวทางการบำเพ็ญเพียรของตัวเขาเองด้วย ด้วยเหตุนี้ บัดนี้หลี่ต้านจึงบรรลุมาถึงจุดสูงสุดและเตรียมพร้อมที่จะทะลวงขั้นตบะแล้ว

การเก็บตัวบำเพ็ญเพียรในครั้งนี้ใช้เวลาไม่นานนัก ครึ่งเดือนต่อมา หลี่ต้านก็ออกจากด่าน ครรภ์มรรคาของเขาได้เติบโตจนสมบูรณ์เต็มที่ มีรูปลักษณ์เหมือนกับร่างจำแลงของหลี่เอ๋อร์ทุกประการ

ทางด้านบรรพชนมังกร หยวนเฟิ่ง และสื่อฉีหลิน หลังจากออกจากเกาะสามเซียน พวกเขาก็ลอบเดินทางกลับไปยังดินแดนบรรพบุรุษของตนอย่างเงียบเชียบโดยไม่ให้ผู้ใดล่วงรู้

สิ่งแรกที่พวกเขาทำเมื่อกลับถึงเผ่า คือการเรียกประชุมเหล่าผู้อาวุโสเพื่อหารือเรื่องสำคัญ หลังจากนั้น ข่าวลือก็แพร่สะพัดออกไปว่าในอีกสิบปีข้างหน้า ทั้งสามเผ่าพันธุ์จะเปิดศึกตัดสินแตกหัก ณ ที่ราบซึ่งตั้งอยู่กึ่งกลางอาณาเขตที่เชื่อมต่อกันของทั้งสามเผ่า ทันใดนั้น ภายในวันเดียวกัน ปราณหายนะแห่งมหันตภัยในดินแดนหงหวงก็ทวีความรุนแรงขึ้นไปอีกขั้น

ชั่วข้ามคืน สรรพชีวิตในดินแดนหงหวงต่างตกอยู่ในความหวาดผวา เกรงว่ามหาสงครามครั้งนี้จะลุกลามมาถึงตนและนำพาความตายมาให้ ในขณะเดียวกัน เหล่ายอดฝีมือที่เร้นกายอยู่ในเงามืดต่างก็คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของทั้งสามเผ่าพันธุ์อย่างใกล้ชิด และสมรภูมิแห่งนั้นก็ได้รับการขนานนามว่า ที่ราบจัวลู่

ส่วนทางฝั่งหลี่ต้าน หลังจากออกจากด่าน เขาก็มอบหมายให้หลี่รั่วซีผู้เป็นศิษย์รับหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์อาราม จากนั้นตนจึงมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตก

ดินแดนตะวันตกคือฐานที่มั่นของหลัวโหว การเดินทางของหลี่ต้านในครั้งนี้มีจุดประสงค์สองประการ ประการแรก เขาต้องการวางค่ายกลป้องกันตามจุดสำคัญต่างๆ ของชีพจรปฐพีในแดนตะวันตก เพราะหลี่ต้านรู้ดีว่าท้ายที่สุดแล้ว หลัวโหวจะจุดระเบิดทำลายล้างดินแดนตะวันตก ทำให้ชีพจรปฐพีหลักแหลกสลาย นำไปสู่ความเหือดแห้งของปราณวิญญาณและความขาดแคลนทรัพยากรในดินแดนแห่งนี้ ในฐานะผู้สืบสายเลือดผานกู่ หลี่ต้านย่อมไม่ยอมให้เรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

ประการที่สอง เขาต้องการค้นหารากวิญญาณก่อกำเนิดระดับสูง นั่นคือ ไผ่ขมเจ็ดอารมณ์ ต้องรู้ว่าในกาลต่อมา ไผ่ขมเจ็ดอารมณ์นี้ได้ถูกจุ๋นถีนำไปหลอมสร้างเป็นสมบัติวิญญาณก่อกำเนิดระดับสูงที่มีนามว่า ไผ่หกอินทรีย์บริสุทธิ์ ซึ่งถือเป็นการสิ้นเปลืองสมบัติวิญญาณฟ้าดินอย่างเปล่าประโยชน์ หลี่ต้านย่อมไม่อาจปล่อยให้เป็นเช่นนั้นได้

เมื่อมาถึงชายแดนตะวันตก หลี่ต้านได้ไปเยือนเขาว่านโซ่วเป็นแห่งแรก และได้พบกับต้นผลไม้โสมในตำนาน ข้างต้นไม้นั้นมีสมบัติวิญญาณรูปร่างคล้ายคัมภีร์วางอยู่ ซึ่งก็คือ ตำราปฐพี หนึ่งในสามคัมภีร์วิเศษแห่งดินแดนหงหวง ถัดจากตำราปฐพีคือก้อนแก่นแท้ธาตุดินข่านที่แผ่ปราณดินเกิงก่อกำเนิดออกมา โดยได้รับการหล่อเลี้ยงจากปราณไม้หยี่ก่อกำเนิดของต้นผลไม้โสม มีคลื่นพลังแห่งชีวิตแผ่ออกมาจางๆ บ่งบอกว่านี่คือเจิ้นหยวนจื่อในอนาคตกาล

เมื่อมองดูสรรพสิ่งเบื้องหน้า หลี่ต้านก็ลูบคางพลางเอ่ยขึ้นว่า "การพานพบคือวาสนา นักพรตผู้นี้จะช่วยเหลือเจ้าเอง"

สิ้นคำ หลี่ต้านก็จัดการวางค่ายกลเนรมิตจักรวาลขนาดย่อส่วนและเรียบง่ายลงไป ค่ายกลนี้เพียงแค่ครอบคลุมก้อนแก่นแท้ธาตุดินข่านเอาไว้ และเมื่อใดที่มันก่อกำเนิดกลายร่างเป็นมนุษย์ ค่ายกลนี้ก็จะสลายไปโดยอัตโนมัติ

ด้วยการเกื้อหนุนจากค่ายกลนี้ เจิ้นหยวนจื่อจะสามารถก่อกำเนิดร่างมนุษย์ได้เร็วขึ้น และยังมีโอกาสที่จะช่วยยกระดับรากฐานของเขาให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้อีกด้วย

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลี่ต้านก็หันหลังสะบัดแขนเสื้อแล้วจากไปอย่างไร้ร่องรอย สิ่งที่หลี่ต้านไม่ได้เห็นก็คือ หลังจากที่เขาจากไป ก้อนแก่นแท้ธาตุดินข่านนั้นได้ทอแสงกะพริบอยู่หลายครา ราวกับต้องการสื่อความหมายบางอย่าง

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ดินแดนตะวันตกอย่างเป็นทางการ หลี่ต้านก็สัมผัสได้ถึงปราณมารสีดำจางๆ ที่ปะปนอยู่กับปราณวิญญาณฟ้าดิน

"สมแล้วที่เป็นมารบรรพชนหลัวโหว!" เมื่อเผชิญกับสิ่งนี้ หลี่ต้านอดไม่ได้ที่จะอุทานชื่นชมออกมาจากใจจริง

ชีพจรปฐพีสายหลักของแดนตะวันตกตั้งอยู่ใต้เขาซูมี จากชีพจรบรรพชนได้แตกแขนงออกเป็นชีพจรปฐพีสายรองสิบสองสาย แต่ละสายรองแตกแขนงออกไปอีกเก้าสายย่อย และแต่ละสายย่อยก็แตกแขนงออกเป็นเส้นสายเล็กๆ อีกนับไม่ถ้วน ก่อเกิดเป็นโครงข่ายชีพจรปฐพีแห่งดินแดนตะวันตก

หากใครคิดจะจุดระเบิดทำลายล้างดินแดนตะวันตก เพียงแค่ทำลายชีพจรปฐพีสายหลัก ชีพจรสายรองทั้งสิบสอง และชีพจรสายย่อยทั้งร้อยแปดสาย ปราณวิญญาณทั่วทั้งแดนตะวันตกก็จะเหือดแห้งและไม่อาจฟื้นฟูกลับมาได้อีก

ดังนั้น หลี่ต้านจึงวางแผนที่จะใช้จุดเชื่อมต่อร้อยแปดจุดที่เชื่อมระหว่างชีพจรสายย่อยทั้งร้อยแปดและชีพจรสายรองทั้งสิบสองเป็นตาข่ายกล ด้วยการจัดวางแบบสามสิบหกเทียนกังและเจ็ดสิบสองตี้ซา เขาจะสร้างค่ายกลป้องกันเทียนกังตี้ซาให้เป็นค่ายกลคุ้มกันชั้นนอก จากนั้น จึงใช้จุดเชื่อมต่อสิบสองจุดที่เชื่อมระหว่างชีพจรสายรองทั้งสิบสองกับชีพจรสายหลักเป็นตาข่ายกล เพื่อสร้างค่ายกลป้องกันสิบสองเสวียนอู่สวรรค์ ซึ่งดัดแปลงมาจากค่ายกลใหญ่สิบสองเทพมารสวรรค์ โดยผสานเข้ากับเจตจำนงของสิบสองเสวียนอู่

หลี่ต้านจำแลงกายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายมารแล้วเดินเท้าข้ามทวีปตะวันตก ยิ่งเดินทางลึกเข้าไป ปราณมารที่ปะปนอยู่กับปราณวิญญาณฟ้าดินก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น แม้ทวีปตะวันตกในยามนี้จะอุดมไปด้วยปราณวิญญาณและมีสมบัติฟ้าดินอยู่นับไม่ถ้วน แต่เนื่องจากการคงอยู่ของมารบรรพชนหลัวโหว สมบัติฟ้าดินจำนวนมากจึงถูกแปดเปื้อนด้วยปราณมารไปไม่น้อย

ถึงกระนั้น หลี่ต้านก็หาได้หวาดหวั่นไม่ เมื่อใดที่พบสิ่งที่เป็นประโยชน์ เขาก็จะเก็บรวบรวมไว้ สำหรับเขาแล้ว ปราณมารสามารถชำระล้างให้บริสุทธิ์ได้อย่างง่ายดาย และทุกครั้งที่หลี่ต้านพบจุดเชื่อมต่อที่ตรงตามตำแหน่ง เขาก็จะปักธงค่ายกลลงไป ธงค่ายกลเหล่านี้ล้วนถูกหลอมสร้างขึ้นโดยหลี่ต้าน แต่ละผืนมีระดับถึงสมบัติวิญญาณหลังกำเนิดระดับสูง เพื่อเตรียมการสำหรับเรื่องนี้ หลี่ต้านได้เริ่มหลอมพวกมันมาตั้งแต่เนิ่นๆ โดยสูญเสียสมบัติฟ้าดินไปนับไม่ถ้วน กว่าจะหลอมออกมาได้มากกว่าร้อยผืน

จวบจนเข้าสู่ปีที่เจ็ด หลี่ต้านก็สร้างค่ายกลป้องกันเทียนกังตี้ซาจนเสร็จสมบูรณ์ ในช่วงเวลานี้ หลี่ต้านได้ประจักษ์ถึงความโหดเหี้ยมและชั่วร้ายของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารอย่างแท้จริง และมีอยู่ครั้งหนึ่งที่เขาบังเอิญได้เห็นหลัวโหวจากระยะไกล คงกล่าวได้เพียงว่า สมแล้วที่เป็นมารบรรพชน ท่วงท่าอันองอาจของเขานั้นไม่อาจนำไปเทียบกับคนธรรมดาสามัญได้เลยจริงๆ

ในปีที่แปด การสร้างค่ายกลป้องกันสิบสองเสวียนอู่สวรรค์ก็ดำเนินมาถึงครึ่งทาง เมื่อมาถึงจุดเชื่อมต่อที่เจ็ดของชีพจรปฐพีสายรองเส้นที่สิบสอง ก็มีเรื่องประหลาดใจที่คาดไม่ถึงเกิดขึ้น

ต้นไผ่หยกสีเขียวมรกตต้นหนึ่งหยั่งรากฝังลึกอยู่ที่จุดเชื่อมต่อนั้น เปล่งแสงเจ็ดสีออกมาจางๆ ทันทีที่หลี่ต้านเข้าใกล้ สัมผัสทั้งหกของเขา อันได้แก่ รูป เสียง กลิ่น รส สัมผัส และความนึกคิด ต่างถูกพลังบางอย่างสะกดเอาไว้ ทำให้เขาสูญเสียความรู้สึกไปโดยสิ้นเชิง

หลี่ต้านโคจรพลังเวทและดิ้นหลุดจากการสะกดของพลังนั้น แต่ในชั่วพริบตาต่อมา อารมณ์ที่ยากจะอธิบายก็ปะทุขึ้นในใจ ภาพอดีตหวนกลับมาฉายซ้ำราวกับโคมไฟหมุน จากนั้น ความโศกเศร้าก็เอ่อล้นออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ตามมาด้วยความขมขื่นที่เขาไม่เคยพานพบมาก่อน

หลี่ต้านรวบรวมสมาธิรักษาจิตใจให้มั่นคง และปัดเป่าอารมณ์เหล่านี้ทิ้งไป

"สมแล้วที่เป็นไผ่ขมเจ็ดอารมณ์ เพียงแค่เข้าใกล้ก็สามารถส่งผลกระทบต่อจิตใจผู้คนได้ถึงเพียงนี้"

แท้จริงแล้ว นี่คือเป้าหมายที่สองของหลี่ต้าน รากวิญญาณก่อกำเนิดระดับสูง ไผ่ขมเจ็ดอารมณ์ มันบรรจุไว้ด้วยมหาเต๋าแห่งอารมณ์ทั้งเจ็ด ได้แก่ ยินดี โกรธขึ้ง วิตก ครุ่นคิด โศกเศร้า หวาดกลัว และตื่นตระหนก ซึ่งสามารถกระตุ้นอารมณ์ทั้งเจ็ดในร่างกาย และยังสามารถสะกดสัมผัสทั้งหก จึงเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการขัดเกลาสภาวะจิตใจ

หลี่ต้านเก็บไผ่ขมเจ็ดอารมณ์ไป และเดินหน้าปักธงสร้างค่ายกลต่อไป ในที่สุด ก่อนที่ศึกตัดสินของสามเผ่าพันธุ์จะเริ่มขึ้นเพียงหนึ่งเดือน ค่ายกลใหญ่ก็เสร็จสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม หลี่ต้านไม่ได้จากไป แต่เร้นกายอยู่ภายในชีพจรปฐพีสายหลักใต้เขาซูมี เพราะหลี่ต้านไม่รู้ว่าสงครามเต๋าและมารระหว่างหงจวินกับหลัวโหวจะปะทุขึ้นเมื่อใด และการจะเปิดใช้งานค่ายกลจำต้องใช้ชีพจรปฐพีสายหลักเป็นสื่อกลาง เขาจึงทำได้เพียงเฝ้ารออยู่ที่นั่นเพื่อไม่ให้พลาดโอกาสในศึกสำคัญ

พริบตาเดียวเวลาหลานผ่านไปอีกหนึ่งเดือน และแล้วศึกตัดสินของสามเผ่าพันธุ์ก็มาถึง ในวันนี้ ทั่วทั้งดินแดนหงหวงตกอยู่ในความเงียบงัน สรรพชีวิตนับไม่ถ้วนต่างใช้วิถีทางอันแยบยลเพื่อเฝ้าชมการถ่ายทอดสดศึกครั้งนี้

ณ ที่ราบจัวลู่ เผ่ามังกร เผ่าหงส์ และเผ่าฉีหลินได้แบ่งพื้นที่ราบออกเป็นสามส่วน ก่อตัวเป็นรูปขบวนตั้งประจันหน้ากัน ทั่วทั้งที่ราบมืดฟ้ามัวดิน ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ทั้งผืนดินและแผ่นฟ้าล้วนคลาคล่ำไปด้วยกองทัพของทั้งสามเผ่าพันธุ์

ทางฝั่งเผ่ามังกร นำโดยบรรพชนมังกร เขายืนตระหง่านอยู่กลางเวหา มีจู๋หลงยืนขนาบข้าง ตามมาด้วยบุตรชายทั้งเก้า เหล่าผู้อาวุโส และศิษย์แห่งเผ่ามังกร ตลอดจนมังกรแท้จริงที่ยังไม่ได้แปลงกายเป็นมนุษย์ เบื้องล่างคือขุมกำลังกองทัพที่ประกอบด้วยเผ่าพันธุ์บริวารต่างๆ ของเผ่ามังกร

ฝั่งเผ่าหงส์ นำโดยหยวนเฟิ่ง นางลอยตัวอยู่กลางนภากาศ มีขงเซวียนและต้าเผิงอยู่เคียงข้าง ตามด้วยเหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ในเผ่า ตลอดจนหงส์แท้จริงและเฟิ่งหวงแท้จริง โดยมีวิหคเทวะนานาชนิดคอยคุ้มกัน เบื้องล่างคือกองทัพจากเผ่าพันธุ์บริวารที่ตั้งค่ายกลเตรียมพร้อมรบ

ฝั่งเผ่าฉีหลิน นำโดยสื่อฉีหลิน ยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศพร้อมกับบุตรชายคนโตที่ยืนอยู่เคียงข้าง ตามด้วยเหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ของเผ่า ฉีหลินหลากสีสันรายล้อมพวกเขาด้วยเมฆามงคล ยืนประจำการอยู่ในห้วงมิติเร้นลับ เบื้องล่างคือกองทัพสัตว์อสูรนานาพรรณที่ตั้งตระหง่านแผ่กลิ่นอายข่มขวัญผู้คน

ผู้คนนับไม่ถ้วนที่เร้นกายเฝ้าชมการต่อสู้ในห้วงมิติเร้นลับ หรือผู้ที่เฝ้ามองผ่านวิชากระจกวารี ต่างก็ตกตะลึงไปกับความยิ่งใหญ่เกรียงไกรของกองทัพจากทั้งสามเผ่าพันธุ์

หลี่ต้านเองก็เฝ้าชมภาพนี้ด้วยความเพลิดเพลินใจ เขารู้ดีว่าไม่ว่าจะเป็นชาติปางก่อนหรือในชาตินี้ เขาไม่เคยได้เห็นปรากฏการณ์ที่ยิ่งใหญ่ตระการตาเช่นนี้มาก่อนเลย