บทที่ 17: ศึกระหว่างมรรคาและมาร (1)

บทที่ 17: ศึกระหว่างมรรคาและมาร (1)

การกระทำอันพิลึกพิลั่นของบรรพชนมังกร หยวนเฟิ่ง และปฐมกิเลน ไม่เพียงแต่ทำให้เหล่าผู้เฝ้ามองในดินแดนหงฮวงที่กำลังตั้งตารอคอยฉากสำคัญอย่างใจจดใจจ่อต้องตกตะลึง ทว่าเมื่อเหตุการณ์กลับพลิกผันไปเช่นนี้ มันช่างชวนให้อึดอัดขัดใจ ราวกับว่าพวกเขาต่างกลายเป็น 'ตัวตลก' เสียเอง

ส่วนคนในเผ่าพันธุ์ทั้งสามนั้นยิ่งงุนงงหนักเข้าไปใหญ่ พวกเขาไม่รู้เลยแม้แต่น้อยว่าผู้นำเผ่าของตนกำลังทำสิ่งใดอยู่ อุตส่าห์ยกทัพมาอย่างดุดันเกรียงไกร ทว่าก่อนที่ผู้คนเบื้องล่างจะได้เริ่มทำศึกสู้รบ ทุกอย่างกลับจบลงเสียอย่างนั้น ความรู้สึกราวกับว่าพวกเขาเป็นเพียงตัวประกอบที่ถูกเกณฑ์มาให้ครบจำนวนก็ไม่ปาน

ทว่าบรรพชนมังกรและอีกสองผู้นำกลับไม่ได้ใส่ใจความรู้สึกของผู้อื่น และไม่ได้เอ่ยคำอธิบายใดๆ พวกเขาเพียงแค่นำกองทัพของตนยกทัพกลับถิ่นฐาน ทิ้งไว้เพียงความสับสนวุ่นวายเบื้องหลัง

ทว่าเมื่อศึกชิงความเป็นใหญ่ของทั้งสามเผ่าพันธุ์สิ้นสุดลง มหาภัยพิบัติแห่งสวรรค์ของโลกกลับยังไม่ยุติ ในทางตรงกันข้าม ปราณแห่งหายนะกลับยิ่งทวีความรุนแรงและดุร้ายมากยิ่งขึ้น สิ่งนี้ทำให้สรรพชีวิตในดินแดนหงฮวงต่างพากันสับสนและหวาดผวา พวกเขามีลางสังหรณ์ว่ากำลังจะเกิดเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าสงครามของสามเผ่าพันธุ์ขึ้น ต่างพากันหลบเร้นเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรปิดด่าน เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

ในเวลานี้ ที่ราบจัวลู่ตกอยู่ในความเงียบเหงาและอ้างว้าง ยอดฝีมือผู้เฝ้ามองทั้งสี่ที่เร้นกายอยู่ในห้วงความว่างเปล่าต่างเผยร่างที่แท้จริงออกมา เมื่อมองดูสรรพสิ่งเบื้องหน้า สีหน้าของพวกเขาก็แฝงไปด้วยความซับซ้อน และตกอยู่ในความเงียบงันไปเนิ่นนาน

ขณะนั้นเอง นักพรตชราผู้มีท่วงท่าดั่งเซียน สวมชุดนักพรตสีม่วง กำลังใช้นิ้วมือคำนวณเพื่อหยั่งรู้ความลับสวรรค์ ทว่ามหาภัยพิบัติแห่งสวรรค์ยังไม่สิ้นสุด ความลับสวรรค์ยังคงสับสนวุ่นวาย เขาจึงไม่สามารถคำนวณสิ่งใดได้เลย นักพรตชราทำได้เพียงลอบถอนหายใจในใจ "ความลับสวรรค์ก่อนหน้านี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เป็นเช่นนี้นี่นา เหตุใดผลลัพธ์จึงคลาดเคลื่อนไปได้? จริงอย่างที่ว่า หากยังไม่บรรลุถึงขอบเขตนั้น ก็ย่อมไม่อาจสัมผัสถึง 'ทิวทัศน์' ณ จุดนั้นได้เลย"

เมื่อเห็นว่าไม่อาจหยั่งรู้สิ่งใดได้ นักพรตชราจึงหันไปมองทั้งสามคนที่อยู่เบื้องหน้าและกล่าวว่า "สหายทั้งสาม ตัวแปรปรากฏขึ้นแล้ว ชะตากรรมของสามเผ่าพันธุ์ได้แปรเปลี่ยนไป หลัวโหวไม่อาจดูดซับปราณสังหารอันมหาศาลนี้ได้ แผนการของเขาล้มเหลว และมรรคแห่งการเข่นฆ่าของเขาก็ไม่อาจสำเร็จได้อีกต่อไป เวลานี้จึงเป็นโอกาสอันดีที่จะจัดการกับเขา"

บรรพชนชราผมขาวเคราขาวผู้หนึ่งลูบเคราของตน พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "หงจวินกล่าวถูกต้อง โอกาสมักมาเยือนเพียงหนเดียว ในเมื่อมรรคแห่งการเข่นฆ่าของหลัวโหวถูกขัดขวาง พลังของเขาจึงไม่อาจรุดหน้าไปได้ชั่วคราว หากปล่อยเวลาล่วงเลยไป ข้าเกรงว่าอาจเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดฝันขึ้น เฉียนคุน อินหยาง พวกท่านเห็นเป็นเช่นไร?" กล่าวจบ บรรพชนชราก็หันไปมองอีกสองคน

แท้จริงแล้ว ผู้เฝ้ามองทั้งสี่นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นตัวตนอันเลื่องชื่อ ได้แก่ บรรพชนหงจวิน บรรพชนหยางเหมย บรรพชนเฉียนคุน และปรมาจารย์อินหยาง นั่นเอง

หลังจากได้รับฟังการวิเคราะห์ของบรรพชนหงจวินและบรรพชนหยางเหมย พวกเขาทั้งหมดล้วนเห็นพ้องต้องกันว่าเป็นโอกาสอันดี จึงพยักหน้าเห็นด้วย

"เช่นนั้นก็ดำเนินการตามที่ตกลงกันไว้เถิด หลังจากจัดการกับหลัวโหวแล้ว ข้าต้องการทวนสังหารเทพในมือของเขา" บรรพชนเฉียนคุนกล่าว

"ไม่ต้องกังวลไป นักพรตเฒ่าผู้นี้เพียงแค่ปรารถนาจะกำจัดมารพิทักษ์มรรคา และนำพาความกระจ่างใสกลับคืนสู่ดินแดนหงฮวง หลังจากจัดการหลัวโหวแล้ว ข้าจะไม่แตะต้องของวิเศษใดๆ ของเขาเลย" บรรพชนหงจวินกล่าวด้วยท่าทีอันเที่ยงธรรม "เวลาไม่คอยท่า พวกเราเร่งเดินทางไปแดนประจิมเพื่อกำจัดหลัวโหวกันเถิด"

สิ้นคำพูด บรรพชนหงจวินก็ใช้วิชาทะยานร่างมุ่งหน้าสู่ทิศประจิม บรรพชนหยางเหมย บรรพชนเฉียนคุน และปรมาจารย์อินหยางสบตากัน ก่อนจะออกเดินทางมุ่งสู่ประจิมเช่นกัน... ณ เขาซูมีแห่งประจิม ภายในโถงวิหารใหญ่แห่งเผ่ามาร มารบรรพชนหลัวโหวในชุดคลุมสีดำนั่งอยู่บนบัลลังก์ประธานด้วยสีหน้ามืดครึ้ม สมาชิกเผ่ามารที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างต่างก้มหน้าก้มตา ไม่กล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ด้วยเกรงว่าจะทำให้บรรพชนของตนบันดาลโทสะจนต้องตกตายอย่างไร้ซาก

มารบรรพชนหลัวโหวพึมพำกับตัวเอง "เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดท้ายที่สุดแล้วเผ่ามังกร หงสา และกิเลนจึงไม่แตกหักกัน? ผู้นำทั้งสามบรรพชนมังกร หยวนเฟิ่ง และปฐมกิเลนต่อสู้กันมาตั้งสามวัน แต่ตอนนี้กลับดูเหมือนว่าพวกเขากำลังประลองและสนทนาธรรมกันเสียมากกว่า ทำไมถึงเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ได้? หรือว่ามีใครบางคนกำลังวางแผนเล่นงานข้าอยู่ลับหลัง จนทำให้แผนการของข้าต้องพังทลาย? ข้าอยู่ห่างจากความสำเร็จเพียงแค่ก้าวเดียว มรรคแห่งการเข่นฆ่าของข้าก็จะได้สมบูรณ์พร้อมอยู่แล้ว ทว่าตอนนี้ทุกสิ่งกลับมลายหายไปจนสิ้น หรือว่าจะเป็นฝีมือของหงจวิน?"

ในเวลานี้ มารบรรพชนหลัวโหวดูหดหู่ใจเป็นที่สุด หลังจากวางแผนมานานนับสิบหยวนฮุ่ย สุดท้ายทุกอย่างกลับสูญเปล่า ไม่ว่าใครเจอกับผลลัพธ์เช่นนี้ก็ยากที่จะทำใจยอมรับได้

มารบรรพชนหลัวโหวโบกมือ หมายจะสั่งให้สมาชิกเผ่ามารเบื้องล่างล่าถอยไป ทว่าก่อนที่เขาจะได้เอื้อนเอ่ยคำใด หัวใจของเขากลับพลันกระตุกวูบ ลางสังหรณ์แห่งอันตรายปะทุขึ้นในใจ มารบรรพชนหลัวโหวไม่มีเวลาคิดให้มากความ เขาเพิ่งจะโคจรพลังวิชาเพื่อป้องกันตัว ก็พลันได้ยินเสียง "ตูม!" พลังทำลายล้างโลกร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า บดขยี้วิหารเผ่ามารทั้งหลังจนกลายเป็นซากปรักหักพัง ดินแดนทิศประจิมทั้งมวลสั่นสะเทือน สมาชิกเผ่ามารที่มีตบะบารมีไม่เพียงพอล้วนตกตายในทันที แม้แต่ผู้ที่อยู่ในระดับต้าหลัวก็ยังได้รับบาดเจ็บสาหัส โชคดีที่มารบรรพชนหลัวโหวตั้งรับได้ทันท่วงทีจึงไม่ได้รับอันตราย ทว่าสภาพของเขาก็เต็มไปด้วยฝุ่นผงมอมแมม

หลี่ตั้นที่ซ่อนตัวอยู่ในชีพจรบรรพชนทิศประจิมใต้เขาซูมี ย่อมต้องเป็นพยานในเหตุการณ์นี้ เขาตกตะลึงและลอบถอนหายใจ "ช่างโหดเหี้ยมยิ่งนัก! ยามไม่ลงมือก็แล้วไปเถิด แต่เมื่อลงมือแล้วกลับไร้ซึ่งความปรานีโดยสิ้นเชิง"

มารบรรพชนหลัวโหวแหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เบื้องบนห้วงความว่างเปล่าปรากฏเงาร่างสี่สายยืนหยัดอยู่ บรรพชนเฉียนคุนถือครองของวิเศษแต่กำเนิดระดับสุดยอด กระถางเฉียนคุน ปรมาจารย์อินหยางเหยียบย่างอยู่บนของวิเศษชั้นยอดแต่กำเนิด ผังไท่จี๋ บรรพชนหยางเหมยถือครองของวิเศษแต่กำเนิดระดับสุดยอด คทามิติ และบรรพชนหงจวินผู้มีของวิเศษแต่กำเนิดระดับสุดยอด เมฆาฉลองสรรพสวรรค์ลอยอยู่เหนือศีรษะ พร้อมกับถือของวิเศษชั้นยอดแต่กำเนิด ธงผานกู่ อยู่ในมือ

"ช่างเป็นอาวุธยุทโธปกรณ์ที่หรูหราอลังการอะไรเช่นนี้! ที่แท้หงจวินเฒ่าก็มีของวิเศษและสมบัติล้ำค่ามากมายในภายหลัง ล้วนเป็นเพราะความดีความชอบจากศึกครั้งนี้นี่เอง ไม่ได้การ ข้าต้องคอยสังเกตการณ์หาโอกาส และหาทาง 'หยิบฉวย' ของรางวัลสักหน่อยแล้ว" หลี่ตั้นคิดในใจ พลางวางแผนการคำนวณของตนเองเมื่อได้เห็นสี่ยอดฝีมือผู้มั่งคั่ง

เมื่อมารบรรพชนหลัวโหวเห็นทั้งสี่คน ก็ระเบิดโทสะออกมาทันที เขาทะยานร่างขึ้นและสบถด่าทอ "หงจวิน เฉียนคุน อินหยาง หยางเหมย พวกเจ้าสี่คนรนหาที่ตายนักใช่ไหม?"

"หลัวโหว วิถีมารแห่งการเข่นฆ่าของเจ้าได้เบี่ยงเบนไปจากมรรคแห่งสวรรค์มาเนิ่นนาน วันนี้คือวันแห่งการชำระบัญชี" บรรพชนหงจวินกล่าวเรียบๆ พลางปรายตามองหลัวโหว

"ในเมื่อมรรคแห่งการเข่นฆ่าของเจ้าถูกขัดขวาง ข้าก็อยากจะรู้นักว่าเจ้าจะเอาอะไรมาต่อสู้กับพวกเรา วันนี้คือวันตายของเจ้า" บรรพชนเฉียนคุนเย้ยหยัน

"เป็นพวกเจ้าจริงๆ ด้วย! วันนี้ข้าจะทำให้พวกเจ้าได้มาแต่ไม่ได้กลับ!" เมื่อมารบรรพชนหลัวโหวได้ยินคำพูดของบรรพชนเฉียนคุน ก็เข้าใจผิดคิดว่าความล้มเหลวในแผนการของตนเป็นฝีมือของพวกเขาทั้งสี่ จึงยิ่งทวีความโกรธเกรี้ยวมากขึ้น

สิ้นคำพูด หอกยาวสีดำทมิฬก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบยะเยือก มันไม่ใช่สิ่งใดอื่นนอกจาก ทวนสังหารเทพ ที่สามารถสังหารได้กระทั่งอริยะ และที่ใต้เท้าของเขาก็ปรากฏแท่นดอกบัวสีดำขึ้น นั่นคือ ปทุมมาดำล้างโลกขั้นสิบสอง

ทั่วทั้งร่างของมารบรรพชนหลัวโหวปะทุด้วยปราณมารราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ ปทุมมาดำล้างโลกขั้นสิบสองหมุนวนอยู่ใต้เท้าอย่างช้าๆ เปล่งลำแสงสีเข้มสี่สายออกมา นั่นคือปราณมารทำลายล้างโลกที่สามารถแปดเปื้อนของวิเศษแต่กำเนิดได้ ทันใดนั้น เขาก็ตวัดทวนสังหารเทพในมือ อักขระสีเลือดนับไม่ถ้วนรวมตัวกันที่ปลายทวน ซึ่งเกิดจากปราณสังหารที่ก่อตัวขึ้นจากความเคียดแค้นและจิตสังหารของสรรพชีวิตนับไม่ถ้วน

"เฉียนคุน ข้าจะใช้เจ้าสังเวยทวนของข้าเป็นคนแรก!" มารบรรพชนหลัวโหวคำรามลั่น ประกายแสงสีแดงพุ่งทะยานออกจากทวนสังหารเทพ พุ่งเข้าใส่บรรพชนเฉียนคุน ไม่ว่าแสงทวนจะพาดผ่านไปที่ใด กฎเกณฑ์แห่งการเข่นฆ่าที่แฝงอยู่ภายในก็ทำให้ห้วงมิติโดยรอบเริ่มพังทลายลง

บรรพชนเฉียนคุนเตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้ว เขารีบประสานมุทรามือ กระถางเฉียนคุนก็พ่นปราณอินหยางออกมา ก่อตัวเป็นม่านแสงป้องกันอันแข็งแกร่งที่ไม่อาจทำลายได้ สกัดกั้นแสงทวนและแสงมารทำลายล้างโลกเอาไว้ บรรพชนหงจวิน บรรพชนหยางเหมย และปรมาจารย์อินหยางต่างก็ใช้วิธีการของตนในการสกัดกั้นแสงมารล้างโลกเช่นกัน จากนั้นทั้งสี่ก็เริ่มเปิดฉากโต้กลับ

บรรพชนหงจวินโบกธงผานกู่ในมือ พลันปรากฏแสงขวานที่สามารถผ่าแยกฟ้าดินพุ่งเข้าใส่มารบรรพชนหลัวโหว

บรรพชนเฉียนคุนควบคุมกระถางเฉียนคุน ทำให้มันขยายร่างใหญ่โตขนาดหนึ่งหมื่นจั้ง ทุบทำลายลงไปยังมารบรรพชนหลัวโหว

ปรมาจารย์อินหยางกระทืบเท้าขวาลง ผังไท่จี๋ใต้เท้าก็หมุนวน ค่ายกลใหญ่อินหยางแต่กำเนิดซึ่งก่อตัวจากปราณอินหยางสีขาวและดำปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เข้าโอบล้อมมารบรรพชนหลัวโหวเอาไว้

ผู้ที่มีท่วงท่าพิสดารที่สุดคือบรรพชนหยางเหมย เขาโบกคทามิติในมือ รอยแยกมิตินับไม่ถ้วนก็ระเบิดออกรอบตัวมารบรรพชนหลัวโหว นั่นคือเคล็ดวิชาทำลายล้างมิติ ที่สามารถฉีกกระชากสรรพสิ่งให้แหลกสลาย

"หึ! ลูกไม้ตื้นๆ!" มารบรรพชนหลัวโหวแค่นเสียงเย็นชา ปทุมมาดำล้างโลกใต้เท้าส่องประกายเจิดจ้า เปล่งลำแสงสีเข้มก่อตัวเป็นม่านแสง ปิดผนึกรอยแยกมิติแต่ละแห่งเอาไว้

จากนั้น เปลวเพลิงมารสีแดงเข้มก็พวยพุ่งออกจากร่างของเขา แผดเผาค่ายกลใหญ่อินหยางแต่กำเนิดจนมอดไหม้ไปโดยตรง เขากวาดทวนสังหารเทพในมือ แสงทวนสีดำรูปจันทร์เสี้ยวก็กวาดออกไปสกัดกั้นแสงขวานเอาไว้ จากนั้นเขาก็แทงทวนสังหารเทพสวนขึ้นไป กระแทกกระถางเฉียนคุนที่ทุบลงมาจนลอยกระเด็นออกไป ส่วนตัวเขาเองก็ไถลถอยหลังไปเป็นระยะทางไกล

"ตูม—!!!"

แสงทวนและแสงขวานปะทะกัน ท้องฟ้าเบื้องบนทิศประจิมราวกับถูกฉีกกระชากออกเป็นสองซีก ทวนสังหารเทพและกระถางเฉียนคุนพุ่งเข้าชนกัน คลื่นกระแทกที่ตามมาทำให้ทิศประจิมทั้งมวลต้องสั่นสะเทือน ยอดเขาเล็กๆ บางแห่งที่อยู่ใกล้กับเขาซูมีถึงกับแหลกละเอียดเป็นผุยผงโดยตรง

ความวุ่นวายครั้งใหญ่ส่งผลให้ดึงดูดความสนใจของทุกคนในดินแดนหงฮวงในที่สุด และหัวใจของพวกเขาก็ถูกบีบรัดแน่น ศึกของสามเผ่าพันธุ์เพิ่งจะสิ้นสุดลง และตอนนี้ความขัดแย้งระหว่างมรรคและมารก็ปะทุขึ้นในทิศประจิม ซึ่งอดไม่ได้ที่จะทำให้ผู้คนต้องขบคิดอย่างหนัก

บรรดาผู้ที่ให้ความสนใจกับเรื่องนี้เป็นพิเศษไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจากบรรพชนมังกร หยวนเฟิ่ง และปฐมกิเลน ทั้งสามต่างเป็นเหยื่อจากแผนการร้ายของหลัวโหว และถึงแม้พวกเขาจะไม่อาจไปแก้แค้นได้ด้วยตนเอง แต่พวกเขาก็ย่อมมีความสุขที่ได้เห็นจุดจบของหลัวโหวเมื่อมีผู้อื่นเป็นคนลงมือให้