บทที่ 13: สนทนาเรื่องมหาภัยพิบัติ

บทที่ 13: สนทนาเรื่องมหาภัยพิบัติ

หลี่ตั้นไม่ได้ตอบคำถามของทั้งสาม แต่กล่าวต่อไปว่า "พักเรื่องที่ว่ามรรคานี้จะใช้การได้หรือไม่ไว้ก่อน ต่อให้มีใครคนใดคนหนึ่งในพวกท่านสามารถรวบรวมดินแดนหงฮวงให้เป็นหนึ่งเดียวได้สำเร็จ พวกท่านเคยคิดบ้างหรือไม่ว่าความสูญเสียที่จะเกิดขึ้นกับเผ่าพันธุ์ของพวกท่านนั้นจะเลวร้ายเพียงใด? พวกท่านเคยคำนวณบ้างไหมว่า ตั้งแต่วินาทีที่พวกท่านทั้งสามปรารถนาจะครอบครองดินแดนหงฮวงจนถึงตอนนี้ มีคนในเผ่าพันธุ์ต้องจบชีวิตลงไปแล้วเท่าไร? การอ้างว่าการรวบรวมหงฮวงให้เป็นหนึ่งก็เพื่อประโยชน์ของเผ่าพันธุ์ตนเองนั้นฟังดูดี แต่ในความเป็นจริง มันก็เป็นเพียงการสังเวยทั้งเผ่าพันธุ์เพื่อสนองความมักใหญ่ใฝ่สูงของตัวพวกท่านเองเท่านั้น"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา มันก็ราวกับมีค้อนเหล็กหนักอึ้งทุบลงกลางใจของพวกเขา เมื่อหวนนึกถึงอดีตที่ผ่านมา ทุกสิ่งก็เป็นไปตามที่หลี่ตั้นกล่าวไว้ไม่มีผิดเพี้ยน

"เหลวไหล! เจ้าก็แค่พูดจาข่มขู่ให้หวาดกลัว ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่จะเกิดขึ้นโดยไร้การเสียสละได้อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสงครามระหว่างเผ่าพันธุ์?" บรรพชนมังกรเริ่มโต้แย้ง

"พวกท่านทั้งสามไม่เคยนึกสงสัยเลยหรือ ว่าวิถีการพิสูจน์มรรคด้วยโชควาสนาของพวกท่านนั้นมีที่มาที่ไปอย่างไร?" หลี่ตั้นไม่ได้สนใจคำพูดของบรรพชนมังกร เพียงแต่เอ่ยถามขึ้นมาเรียบๆ อีกประโยคหนึ่ง

ประโยคที่ดูเรียบง่ายนี้ทำให้ทั้งสามเกิดความคลางแคลงใจอย่างหนักอีกครั้ง

"ข้าบังเอิญได้มันมาระหว่างการเดินทางท่องไปในหงฮวง หลังจากที่เผ่าหงส์ของข้าก่อตั้งขึ้นได้ไม่นาน" หยวนเฟิ่งเอ่ยขึ้นก่อน

"ข้าเองก็พบมันในถ้ำแห่งหนึ่ง หลังจากก่อตั้งเผ่ากิเลนได้ไม่นานเช่นกัน" ปฐมกิเลนกล่าวสมทบ

"ส่วนข้าพบมันในสระน้ำ" บรรพชนมังกรเล่าถึงวิธีที่เขาได้มันมาบ้าง

เมื่อมาถึงจุดนี้ ทั้งสามก็เริ่มได้สติ และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของแผนการร้าย

"มีผู้ใดกำลังวางแผนรังแกพวกเรา!" บรรพชนมังกรระเบิดโทสะ "อย่าให้เปิ่นจู่รู้นะว่าเป็นใคร ข้าจะสับมันให้แหลกละเอียดเป็นผุยผงเลยทีเดียว"

"ช่างเป็นแผนการที่แยบยลนัก เผ่าทั้งสามของเราล้วนตกหลุมพรางทั้งหมดเลยหรือนี่!" หยวนเฟิ่งเองก็มีสีหน้าเดือดดาล

"สหายธรรมหลี่ตั้น ท่านรู้หรือไม่ว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลัง?" ปฐมกิเลนเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ และเอ่ยถามหลี่ตั้น

"ทุกท่านโปรดใจเย็นลงก่อน ให้ข้าได้อธิบายอย่างละเอียดเถิด" หลี่ตั้นยังคงรักษากิริยาอันสงบเยือกเย็นไว้ ก่อนจะกล่าวว่า "ดังที่ทุกคนทราบดี แต่แรกเริ่มนั้นเทพบิดาผานกู่ได้สังหารเทพมารแห่งความโกลาหลทั้งสามพันตน จากนั้นจึงเบิกฟ้าแยกดินและจำแลงกายเป็นสรรพสิ่ง ทว่าในยามที่เบิกฟ้านั้น ความอาฆาตแค้นและหยดเลือดแก่นแท้ของเทพมารจำนวนนับไม่ถ้วนก็ได้หลอมรวมเข้ากับดินแดนหงฮวงเช่นกัน หลังจากนั้น ความแค้นและเลือดแก่นแท้เหล่านี้ก็ได้ผสานเข้ากับปราณอาฆาตอันมหาศาล ก่อกำเนิดเป็นเผ่าสัตว์ร้ายขึ้นมา"

"เผ่าสัตว์ร้ายเหล่านี้ แบกรับความเคียดแค้นของเทพมารนับไม่ถ้วน และหมายมั่นที่จะทำลายล้างดินแดนหงฮวง ด้วยเหตุนี้ สิ่งมีชีวิตแต่กำเนิดในยุคบรรพกาลของหงฮวงจึงได้ทำสงครามครั้งใหญ่กับเผ่าสัตว์ร้าย สงครามครั้งนั้นยืดเยื้อยาวนาน และเกิดความสูญเสียนับไม่ถ้วน สิ่งมีชีวิตกลุ่มแรกแทบทั้งหมดล้วนตกตายในสมรภูมิ แน่นอนว่าท้ายที่สุดแล้ว สัตว์ร้ายก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก และดินแดนหงฮวงก็เป็นฝ่ายได้รับชัยชนะ"

"และยุคสมัยนั้นก็คือ ยุคแห่งสัตว์ร้าย สงครามอันยาวนานและไม่เคยปรากฏมาก่อนนี้ ถือเป็นมหาภัยพิบัติแห่งฟ้าดินครั้งแรกของหงฮวง มหันตภัยสัตว์ร้าย"

"ผู้ที่สิ้นชีพในมหาภัยพิบัติ พลังเวทมนตร์และตบะบารมีทั้งหมดของพวกเขาจะหวนคืนสู่ฟ้าดิน"

"เมื่อมหาภัยพิบัติผ่านพ้นไป ปราณแห่งหายนะก็สลายตัว สรรพสิ่งล้วนฟื้นคืนชีพ และสิ่งมีชีวิตแต่กำเนิดกลุ่มใหม่ก็เริ่มปรากฏตัวขึ้น"

"ทว่า จักรวาลนั้นอยู่ในกำมือ การแปรเปลี่ยนทั้งมวลล้วนกำเนิดจากกาย ธรรมชาติแห่งฟ้าคือมนุษย์ จิตใจแห่งมนุษย์คือวิถีแห่งโอกาส การกำหนดวิถีแห่งสวรรค์ ก็เพื่อกำหนดรากฐานของมนุษย์ สรรพชีวิตที่ล้วนมีเจ็ดอารมณ์และหกความปรารถนา นี่แหละคือมรรคแห่งมนุษยชาติ"

มาถึงจุดนี้ หลี่ตั้นก็หยุดชะงักลง บรรพชนมังกรและอีกสองคนไม่ได้เร่งเร้า เพียงแต่รอคอยคำพูดต่อไปของเขาอย่างเงียบๆ พวกเขาจับสังเกตถึงถ้อยคำสำคัญคำหนึ่งได้อย่างเฉียบแหลม: "เทพบิดาผานกู่"

แม้ว่าสรรพสิ่งจะจำแลงกายมาจากผานกู่ แต่ก็ยังไม่เคยมีผู้ใดเรียกขานเขาว่า "เทพบิดา" มาก่อน การใช้สรรพนามเช่นนี้ ทำให้พอจะจินตนาการได้ว่าทั้งสามเริ่มมีการคาดเดาเกี่ยวกับตัวตนของหลี่ตั้นลึกลงไปอีกขั้น

หลี่ตั้นยกถ้วยชาขึ้นจิบ กระแอมในลำคอเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อ "ไฟสงครามลุกลาม ชีพจรปฐพีถูกทำลายล้าง ปราณวิญญาณแตกซ่าน สรรพชีวิตตกตายมากเกินคณานับจนมิอาจทนแบกรับได้ไหว สรรพสิ่งในโลกหล้าล้วนมีบ่วงกรรมผูกพัน ดังนั้น:"

"เมื่อสวรรค์บันดาลโทสะหมายสังหาร หมู่ดาวเคลื่อนคล้อยเปลี่ยนกฤษฎ์

เมื่อปฐพีบันดาลโทสะหมายสังหาร มังกรอสรพิษผงาดขึ้นจากแผ่นดิน

เมื่อมนุษย์บันดาลโทสะหมายสังหาร ฟ้าดินพลิกตลบกลับตาลปัตร

จิตสังหารเดือดพล่าน มหาภัยพิบัติจึงอุบัติขึ้น"

"ผู้ที่ถลำลึกเข้าไปในมหาภัยพิบัติ ห้วงจิตวิญญาณจะถูกบดบัง ไม่อาจหยั่งรู้ความลับสวรรค์ ต้องพัวพันอยู่กับจิตสังหารอย่างลึกซึ้ง และทำได้เพียงดิ้นรนเพื่อข้ามผ่านมันไป"

"ผู้ที่ก้าวข้ามไปได้ จิตสังหารจะมลายหาย ห้วงจิตวิญญาณจะกระจ่างใส และตบะบารมีจะก้าวหน้าไปได้อีกขั้น"

"อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ก่อกรรมทำเข็ญเข่นฆ่าสังหารมากเกินไป จะถูกบ่วงกรรมพัวพันรัดรึง และมีเพียงน้อยนิดที่จะข้ามผ่านมันไปได้สำเร็จ"

"สำหรับผู้ที่มีบาปกรรมหนาเตอะ ต่อให้ข้ามผ่านไปได้ ก็จะไม่อาจก้าวหน้าได้อีก และบางคนอาจถึงขั้นตบะถดถอยลงเสียด้วยซ้ำ"

ถึงตรงนี้ หลี่ตั้นก็หยุดพูดอีกครั้ง พลางมองลึกเข้าไปในดวงตาของทั้งสามคน

ในเวลานี้ ทั้งสามคนต่างมีใบหน้าซีดเผือด พวกเขาเข้าใจดีว่าหลี่ตั้นหมายถึงสิ่งใด และสามารถทำนายถึงจุดจบในอนาคตของเผ่าพันธุ์ตนเองได้แล้ว

หลี่ตั้นไม่ได้ใส่ใจท่าทีของพวกเขา และกล่าวต่อไปราวกับพูดกับตัวเองว่า "เทพบิดาผานกู่จำแลงเป็นสรรพสิ่ง และผลแห่งมรรคของพระองค์ก็แยกออกเป็นสามวิถี ได้แก่ มรรคแห่งสวรรค์ มรรคแห่งปฐพี และมรรคแห่งมนุษยชาติ"

"มรรคแห่งสวรรค์ปกครองระเบียบและกฎเกณฑ์ มรรคแห่งปฐพีควบคุมภูเขา ชีพจรปฐพี และสังสารวัฏ ส่วนมรรคแห่งมนุษยชาติแบกรับเจตจำนงของสรรพชีวิต ซึ่งก็คือวิถีแห่งทุกชีวิตบนโลกหล้า"

"วิถีทั้งสามต่างทำหน้าที่ของตน และควรจะคอยเหนี่ยวรั้งควบคุมซึ่งกันและกันเพื่อค้ำจุนหงฮวง ทว่า มรรคแห่งสวรรค์ได้ปรากฏขึ้นแล้ว ในขณะที่มรรคแห่งปฐพีและมรรคแห่งมนุษยชาติยังคงหลับใหลอยู่"

"มหาธรรมนั้นไร้ซึ่งความเอนเอียง และมรรคแห่งสวรรค์ก็ควรจะปราศจากความเห็นแก่ตัว แต่ในปัจจุบัน มรรคแห่งสวรรค์กลับมีความเห็นแก่ตัว ปรารถนาที่จะกลืนกินมรรคอีกสองสายและเข้าควบคุมดินแดนหงฮวงแต่เพียงผู้เดียว"

"หากมีตัวตนใดในหงฮวงสามารถรวบรวมหงฮวงให้เป็นหนึ่งเดียวได้อย่างสมบูรณ์ มรรคแห่งมนุษยชาติก็จะสามารถตื่นขึ้นได้ก่อนกำหนด และผู้ที่รวบรวมแผ่นดินได้ก็จะสามารถใช้โชควาสนาของมรรคแห่งมนุษยชาติในการทะลวงขั้นไปสู่การเป็นอริยะ ทอดทิ้งการควบคุมจากมรรคแห่งสวรรค์ไปได้"

พูดมาถึงตรงนี้ หลี่ตั้นก็มองทั้งสามด้วยสายตาขบขัน แล้วเอ่ยถามว่า "พวกท่านคิดว่ามรรคแห่งสวรรค์จะยินยอมให้เป็นเช่นนั้นหรือไม่เล่า?"

บรรพชนมังกร หยวนเฟิ่ง และปฐมกิเลนราวกับได้เห็นความตายของตนเองอยู่รำไร

หลี่ตั้นจิบชาไปสองถ้วย แล้วจึงกล่าวต่อ "เมื่อคราวเบิกฟ้าเบิกดิน เทพมารแห่งความโกลาหลได้ตกตายในสมรภูมิ แต่บางส่วนก็ไม่ได้ดับสูญไปอย่างสมบูรณ์ พวกเขากลับมาเกิดใหม่ในดินแดนหงฮวงระหว่างการเบิกฟ้า กลายเป็นสิ่งมีชีวิตในหงฮวง ทว่านั่นก็เป็นการสร้างบ่วงกรรมกับดินแดนหงฮวงไปด้วยเช่นกัน"

"ดังนั้น เทพมารเหล่านี้จึงต้องการสลัดหลุดจากบ่วงกรรม หลีกเลี่ยงการถูกชักใยจากมรรคแห่งสวรรค์ เพื่อที่จะบรรลุสู่การหลุดพ้น"

"วิธีหนึ่งคือการลี้ภัยออกจากหงฮวง และหนีเตลิดเข้าไปในความโกลาหลอันไกลโพ้น"

"อีกวิธีหนึ่งคือการฉวยโอกาสในตอนที่มรรคแห่งสวรรค์ยังไม่สามารถสะกดข่มสรรพวิญญาณได้อย่างสมบูรณ์ พิสูจน์มรรคาบรรลุเป็นมหาหลัวแห่งปฐมกาล และก้าวสู่การหลุดพ้นอย่างแท้จริง"

"อย่างไรเสีย แม้ว่ามรรคแห่งสวรรค์จะเห็นแก่ตัว แต่มันก็ยังต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์การดำเนินไปของโลกเมื่ออยู่เบื้องหน้า อย่างมากที่สุดก็ทำได้เพียงวางแผนชักใยอยู่เบื้องหลังเท่านั้น"

"ในบรรดาเทพมารแห่งความโกลาหลนั้น มีเทพมารตนหนึ่งนามว่า หลัวโหว ผู้ซึ่งบำเพ็ญเพียรในวิถีมารและมรรคแห่งการเข่นฆ่า ยิ่งสรรพชีวิตในหงฮวงเข่นฆ่าสังหารกันมากเท่าไร ปราณสังหารก็จะยิ่งก่อเกิดมากขึ้นเท่านั้น เผ่ามังกร เผ่าหงส์ เผ่ากิเลน ตราบใดที่เผ่าทั้งสามของพวกท่านเปิดฉากทำสงครามขั้นแตกหัก หากถึงเวลานั้นมีผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งในสิบ การสังหารหมู่อันใหญ่หลวงและปราณสังหารที่ตามมา ย่อมเพียงพอที่จะทำให้หลัวโหวพิสูจน์มรรคแห่งการเข่นฆ่าได้สำเร็จ และการเข่นฆ่าที่มากเกินพอดีบวกกับความเสียหายใหญ่หลวงที่เกิดกับดินแดนหงฮวง ก็จะก่อให้เกิดวิบากกรรมอันเกินกว่าจะจินตนาการได้"

"เมื่อถึงเวลานั้น เผ่าทั้งสามก็จะต้องล่มสลาย ถูกพัวพันด้วยบ่วงกรรม และต้องล่าถอยออกจากเวทีอันยิ่งใหญ่แห่งฟ้าดินไปอย่างถาวร"

บรรพชนมังกร หยวนเฟิ่ง และปฐมกิเลนต่างกลืนน้ำลายลงคอพร้อมกัน ใบหน้าของพวกเขาไร้ซึ่งสีเลือด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้ยินว่าทั้งสามเผ่าจะเหลือผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งในสิบ ต้องถูกพันธนาการด้วยบ่วงกรรม และถึงคราวล่มสลายอย่างสมบูรณ์ จิตมรรคของพวกเขาก็แทบจะสูญเสียความสมดุลไป

บรรพชนมังกรพึมพำกับตัวเอง "ข้าทำพลาดไปแล้วหรือ? ข้าผิดไปแล้วจริงๆ หรือนี่? ความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมา มันเป็นเพียงแค่ความฝัน และไม่มีวันที่จะหลุดพ้นไปได้เลยหรือ?"

ทางด้านปฐมกิเลนกลับคำรามก้องว่าจะไปแก้แค้นหลัวโหว ทว่าหยวนเฟิ่งสามารถดึงสติกลับมาได้เร็วกว่า นางลุกขึ้นและโค้งคำนับหลี่ตั้น พร้อมกล่าวว่า "สหายธรรมหลี่ตั้น ในเมื่อท่านสามารถเปิดเผยความลับสวรรค์เช่นนี้ได้ ท่านย่อมต้องมีวิธีแก้ไขเป็นแน่ ได้โปรดช่วยชีวิตเผ่าทั้งสามของเราด้วยเถิด สหายธรรม"

เมื่อได้ยินคำขอร้องของหยวนเฟิ่ง บรรพชนมังกรและปฐมกิเลนก็เรียกสติกลับคืนมาได้เช่นกัน แววตาของพวกเขาเป็นประกายวาบ "ถูกต้องแล้ว ตัวตนของสหายธรรมหลี่ตั้นนั้นไม่ธรรมดา บางทีท่านอาจจะมีทางออก"

หลี่ตั้นยิ้มและกล่าวว่า "ที่ข้าเชิญพวกท่านทั้งสามมาที่นี่ ก็เพื่อที่จะไขปัญหานี้โดยเฉพาะ ก่อนอื่น ข้าจะช่วยขจัดปราณแห่งหายนะออกจากร่างกายของพวกท่านให้เสียก่อน"

พูดจบ เขาก็ประสานมุทรามือ บัวขาวชำระล้างโลกขั้นสิบสองลอยล่องขึ้นมาจากทะเลสาบ และร่อนลงเหนือศีรษะของบรรพชนมังกร หยวนเฟิ่ง และปฐมกิเลน ทันใดนั้น แสงสีขาวสามสายซึ่งแฝงไว้ด้วยพลังแห่งการชำระล้าง ก็สาดส่องลงมาจากปทุมมาขาว ครอบคลุมร่างของพวกเขาทั้งสามเอาไว้

เมื่อแสงสีขาวโอบล้อมพวกเขาไว้ กลุ่มไอสีดำก็เริ่มระเหยออกมาจากร่างกายของพวกเขา และสลายหายไปในฟ้าดินพร้อมกับเสียงดังฟู่ ทั้งสามสัมผัสได้ถึงความปลอดโปร่งโล่งสบายในทันที

เมื่อไม่มีไอสีดำลอยออกมาจากร่างกายของพวกเขาอีก บัวขาวชำระล้างโลกก็หยุดเปล่งแสงแห่งการชำระล้าง และลอยกลับคืนสู่ทะเลสาบเผิงไหล เมื่อถึงจุดนี้ ห้วงจิตวิญญาณของทั้งสามก็กระจ่างใส ไร้ซึ่งความขุ่นมัวที่เคยกดทับอยู่อีกต่อไป

ในตอนนั้นเอง หลี่ตั้นก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ข้าได้ขจัดปราณแห่งหายนะออกจากห้วงจิตวิญญาณและทะเลจิตสำนึกของพวกท่านหมดแล้ว แม้ว่าความลับสวรรค์ในยามนี้จะสับสนวุ่นวายเนื่องจากมหาภัยพิบัติ ทำให้ไม่อาจคำนวณทำนายสิ่งใดได้ แต่เมื่อปราศจากการกีดขวางของปราณแห่งหายนะ พวกท่านก็จะยังสามารถรับรู้ถึงความลับสวรรค์ได้อยู่บ้าง พวกท่านจงใช้สิ่งที่ข้าเพิ่งกล่าวไปเป็นเหตุตั้งต้นในการอนุมานดูเถิด น่าจะพอจับเค้าโครงคร่าวๆ ได้บ้าง"