บทที่ 12: การพบปะ ณ เกาะสามเซียน

บทที่ 12: การพบปะ ณ เกาะสามเซียน

ณ อารามเสวียนเมี่ยวบนเกาะสามเซียน ริมฝั่งทะเลสาบเผิงไหลในสวนสมุนไพร หลี่ต้านกำลังนั่งอยู่เบื้องหน้าโต๊ะหยก

บนโต๊ะหยกเต็มไปด้วยผลไม้วิเศษระดับเซียนเทียนนานาชนิด เคียงคู่กับกาสุราเซียน ซึ่งเป็นสุราที่หลี่ต้านหมักบ่มขึ้นจากผลไม้วิเศษระดับเซียนเทียนหลากชนิด มีสรรพคุณช่วยชำระล้างกายหยาบและยกระดับตบะบำเพ็ญเพียร

ข้างโต๊ะหยกตัวนี้ ยังมีโต๊ะหยกอีกสามตัวที่จัดวางผลไม้วิเศษและสุราเซียนไว้เช่นกัน โดยตั้งเรียงกันเป็นสี่มุมล้อมรอบโต๊ะของหลี่ต้าน ทว่าโต๊ะทั้งสามตัวนั้นยังคงว่างเปล่า

ในยามนี้ หลี่ต้านกำลังประคองถ้วยชา ละเลียดลิ้มรสชาเซียนในมืออย่างละเมียดละไม

หลี่รั่วซี ศิษย์เอกของเขายืนอยู่เคียงข้าง คอยรินชาเติมให้เป็นระยะ ทำหน้าที่เสมือนผู้ปรนนิบัติชงชา

หากจะกล่าวถึงชาชนิดนี้ เดิมทีมันคือรากวิเศษเซียนเทียนระดับกลาง แต่หลังจากได้รับการหล่อเลี้ยงจากอารามเสวียนเมี่ยว บัดนี้มันได้กลายเป็นรากวิเศษเซียนเทียนระดับสูงไปแล้ว

ชานี้มีสรรพคุณช่วยในการสงบจิตและบำรุงวิญญาณ

หลี่ต้านเก็บใบชาและนำมาคั่วด้วยกรรมวิธีจากชาติปางก่อนของเขา น้ำที่ใช้ชงชาก็เป็นน้ำจากน้ำพุบนภูเขาของเกาะสามเซียน ส่วนชุดเครื่องชานี้ถูกหลอมสร้างขึ้นโดยหลี่ต้านจากหยกวิเศษเซียนเทียนชั้นเลิศ และหลังจากได้รับการหล่อเลี้ยงจากอารามเสวียนเมี่ยว ชุดเครื่องชานี้ก็กลายเป็นของวิเศษเซียนเทียนระดับล่างเช่นกัน

ทันใดนั้น เบื้องหน้าของพวกเขาก็ปรากฏแสงสว่างวาบขึ้น พร้อมกับร่างอันงดงามที่ปรากฏกาย

ในยามนี้ หยวนเฟิ่งยังคงมึนงงอยู่เล็กน้อย นางเพียงแค่บดขยี้ป้ายหยก แล้วจู่ๆ ก็ถูกเคลื่อนย้ายมายังสถานที่ที่เรียกว่าเกาะสามเซียนแห่งนี้โดยตรง

มรรคาแห่งมิติช่างน่าครั่นคร้ามยิ่งนัก

ขณะที่นางกำลังตกตะลึงอยู่นั้น น้ำเสียงนุ่มนวลก็ดังขึ้นเบื้องหน้า "คิดไม่ถึงว่าสหายเต๋าหยวนเฟิ่งจะมาถึงเป็นคนแรก ปินเต้าเฝ้ารอมาเนิ่นนาน เชิญนั่งลงก่อนเถิด"

หยวนเฟิ่งรวบรวมสติและมองไปยังผู้พูด นางเห็นชายหนุ่มรูปงามที่มีท่วงทีสง่างามและบริสุทธิ์ผุดผ่อง กลิ่นอายของเขาถูกเก็บงำไว้อย่างมิดชิด จนไม่อาจสัมผัสได้ถึงระดับพลังบำเพ็ญเพียร ดูราวกับเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ

หยวนเฟิ่งลอบสัมผัสถึงบรรยากาศรอบกายอย่างระมัดระวัง และพบว่าพลังปราณ ณ ที่แห่งนี้หนาแน่นเสียยิ่งกว่าภูเขาไฟอมตะของนางเสียอีก

จากนั้นนางจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ และต้องตื่นตะลึงอีกคราเมื่อได้เห็นบัวขาวชำระล้างโลกในทะเลสาบเผิงไหล หยวนเฟิ่งตระหนักได้ทันทีว่าบุคคลเบื้องหน้านั้นย่อมไม่ธรรมดา และไม่กล้าประมาทเขาแม้แต่น้อย

นางจึงประสานมือคารวะและกล่าวว่า "คารวะสหายเต๋า ท่านคือหลี่ต้าน 'ผู้ฟื้นฟูชีพจรสนามรบ' ใช่หรือไม่?"

"เป็นปินเต้าเอง"

"ขอเรียนถาม เรื่องที่เกี่ยวพันถึงความเป็นความตายของเผ่าหงส์ของข้าคือเรื่องอันใดกัน?"

"อย่าเพิ่งใจร้อนไป ผู้คนยังมาไม่ครบ เชิญสหายเต๋านั่งลงและรับประทานอะไรเสียก่อนเถิด" หลี่ต้านผายมือไปยังโต๊ะหยกตัวข้างๆ

หยวนเฟิ่งข่มความสงสัยในใจลงและมองไปยังโต๊ะหยก ก่อนจะต้องตกตะลึงอย่างถึงที่สุดอีกครั้ง ผลไม้วิเศษหลากหลายชนิดที่จัดวางอยู่บนโต๊ะล้วนเป็นของวิเศษระดับเซียนเทียน ซ้ำยังมีผลไม้วิเศษเซียนเทียนระดับสูงอยู่ไม่น้อย

สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำความประทับใจของนางที่มีต่อความมั่งคั่งอันหลุดโลกของหลี่ต้าน

หยวนเฟิ่งเดินเข้าไปและนั่งขัดสมาธิลง ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินหลี่ต้านกล่าวขึ้นว่า "เสี่ยวรั่วซี รินชาให้สหายเต๋าหยวนเฟิ่งที"

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์" หลี่รั่วซีรับคำ รินชาลงในถ้วย แล้วนำไปวางบนโต๊ะหยกเบื้องหน้าหยวนเฟิ่งอย่างนอบน้อม

หยวนเฟิ่งเพียงแค่สูดดมกลิ่นหอมก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า หลงใหลไปกับกลิ่นกรุ่นนั้นอย่างสมบูรณ์ เมื่อมองดูถ้วยชา นางก็พบว่ามันคือของวิเศษเซียนเทียนระดับล่าง และตระหนักได้ทันทีว่าชาถ้วยนี้ย่อมมิใช่ของธรรมดาเช่นกัน

นางสังเกตสตรีผู้รินชาให้ตน ก็เห็นว่าเป็นหญิงสาวที่มีรูปโฉมและท่วงทีสง่างามไม่แพ้ตนเอง ซ้ำยังมีกลิ่นอายของขอบเขตไท่อี้จินเซียนแฝงเร้นอยู่อย่างแยบยล บ่งบอกว่าเบื้องหลังของนางย่อมไม่ธรรมดา

"หากสหายเต๋าหยวนเฟิ่งไม่คุ้นชินกับการดื่มชา บนโต๊ะหยกก็ยังมีสุราเซียนอยู่ด้วย" หลี่ต้านกล่าวเสริมขึ้น

หยวนเฟิ่งยกถ้วยชาขึ้นจิบเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงความหวานในคำแรก ความฝาดเฝื่อนจางๆ ในตอนกลาง และรสชาติที่อวลอยู่ในลำคอ ราวกับความขมขื่นที่โอบอุ้มตะกอนแห่งกาลเวลา ความอบอุ่นที่แผ่ซ่านดั่งสุราชั้นเลิศ ทิ้งสัมผัสอันหอมหวนไว้ไม่รู้จบ

"ชาดี!" หยวนเฟิ่งอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา ก่อนจะดื่มจนหมดถ้วย

ในตอนนั้นเอง แสงสว่างก็วาบขึ้นอีกสองสาย ผู้ที่มาถึงมิใช่ใครอื่น แต่เป็นบรรพชนมังกรและสื่อฉีหลินนั่นเอง

เมื่อแสงจางหายไป บรรพชนมังกรและสื่อฉีหลินก็มองเห็นกันและกัน ในยามนี้ ปฏิกิริยาของทั้งสองกลับสอดคล้องกันอย่างน่าประหลาด พวกเขาต่างเริ่มโคจรพลังปราณเพื่อเตรียมพร้อม และอุทานออกมาพร้อมกันว่า "เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่ได้!"

และในใจของทั้งสองต่างก็อดคิดไม่ได้ว่า หรือนี่จะเป็นกับดักที่อีกฝ่ายร่วมมือกับผู้อื่นวางเอาไว้?

"สหายเต๋าทั้งสองโปรดใจเย็นลงก่อน เป็นปินเต้าเองที่เชิญพวกท่านมา มิใช่เพียงแค่ท่านทั้งสอง แต่ข้ายังได้เชิญสหายเต๋าหยวนเฟิ่งมาด้วย" หลี่ต้านเห็นท่าทีไม่สู้ดี จึงรีบเอ่ยปากห้ามปราม

ทั้งสองจึงได้ยอมลดท่าทีปรปักษ์ลง ทว่าก็ยังคงไม่คลายความระแวดระวังแม้แต่น้อย พวกเขาเริ่มกวาดสายตาสำรวจไปรอบบริเวณ

เมื่อเห็นหลี่ต้านและหยวนเฟิ่งเบื้องหน้า จากนั้นก็สังเกตเห็นทะเลสาบน้ำวิเศษสามแสงและบัวขาวชำระล้างโลก ผลไม้วิเศษระดับเซียนเทียนบนโต๊ะหยก อีกทั้งพลังปราณเซียนเทียนที่หนาแน่นยิ่งกว่าในรังของพวกตน ประกอบกับไม่สัมผัสได้ถึงจิตสังหารใดๆ ในที่สุดพวกเขาก็ยอมลดการป้องกันลง

พวกเขามั่นใจว่าไม่มีตัวตนใดในดินแดนหงวงที่กล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้ ที่จะนำของล้ำค่ามากมายมาใช้เป็นเหยื่อล่อ โดยไม่เกรงกลัวว่าพวกมันจะถูกทำลายหากเกิดการต่อสู้ขึ้น

"เจ้าคือหลี่ต้านแห่งเกาะสามเซียนงั้นรึ?" บรรพชนมังกรเอ่ยถามขึ้นก่อน

"ปินเต้าคือหลี่ต้านเอง คารวะสหายเต้าบรรพชนมังกร คารวะสหายเต๋าสื่อฉีหลิน เชิญท่านทั้งสองนั่งลงก่อนเถิด" หลี่ต้านประสานมือคารวะพร้อมกับตอบกลับ

บรรพชนมังกรและสื่อฉีหลินสบตากัน ก่อนจะเดินเข้าไปและนั่งลง

ทันทีที่ทรุดตัวลงนั่ง สื่อฉีหลินก็เอ่ยถามขึ้นว่า "สหายเต๋าหลี่ต้าน ขอเรียนถามว่าเหตุใดท่านจึงเชิญพวกเราทั้งสามมาที่นี่? ท่านน่าจะทราบดีถึงสถานการณ์ปัจจุบันของทั้งสามเผ่าของเรา สิ่งที่ท่านกล่าวถึงในป้ายหยกเป็นเพียงการทำหน้าที่เป็นคนกลางไกล่เกลี่ยกระนั้นหรือ?"

บรรพชนมังกรและหยวนเฟิ่งเองก็จ้องมองไปยังหลี่ต้าน ปรารถนาที่จะรับรู้คำตอบของเขาเช่นกัน

"สหายเต๋าสื่อฉีหลินกล่าวถูกต้องแล้ว ปินเต้าต้องการเป็นคนกลางไกล่เกลี่ยสงครามระหว่างสามเผ่าของพวกท่านอย่างแท้จริง ไม่ทราบว่าพวกท่านทั้งสามจะยอมไว้หน้าข้าสักคราได้หรือไม่?" หลี่ต้านกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ

"เกรงว่าหน้าตาของท่านคงไม่ใหญ่โตถึงเพียงนั้น การจะยุติศึกก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ขอเพียงเผ่าหงส์และเผ่าฉีหลินยอมศิโรราบต่อเผ่ามังกรของข้าก็พอ" บรรพชนมังกรเป็นฝ่ายเปิดฉากจู่โจมด้วยคำพูดก่อน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โทสะของสื่อฉีหลินก็พลุ่งพล่าน "บรรพชนมังกร เจ้ารนหาที่ตายงั้นรึ? หากจะมีผู้ใดต้องศิโรราบ ก็ควรเป็นสองเผ่าของพวกเจ้าที่ต้องมาสวามิภักดิ์ต่อเผ่าฉีหลินของข้า"

หยวนเฟิ่งเองก็ไม่สบอารมณ์เช่นกัน "บรรพชนมังกร สื่อฉีหลิน พวกเจ้าเห็นข้าไร้ตัวตนหรืออย่างไร? ขอเพียงสองเผ่าของพวกเจ้ายอมจำนน ความบาดหมางในอดีตทั้งหมดก็ถือเป็นอันเลิกรากันไป"

"ผู้ใดหมัดหนักกว่า ผู้นั้นก็คือผู้ยิ่งใหญ่" บรรพชนมังกรเริ่มโคจรเคล็ดวิชาของตน เตรียมพร้อมที่จะลงมือ

"คิดว่าข้ากลัวเจ้างั้นรึ!" หยวนเฟิ่งและสื่อฉีหลินต่างก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า หลี่ต้านก็อดไม่ได้ที่จะนวดคลึงขมับของตนเอง เขาทราบดีว่านี่คือผลกระทบจากปราณหายนะ การตกอยู่ท่ามกลางมหันตภัย และในฐานะที่พวกเขาคือตัวละครหลักทั้งสามของมหันตภัยในครั้งนี้ พวกเขาจึงได้รับผลกระทบจากปราณหายนะอย่างลึกล้ำที่สุด

และปราณหายนะนี้ เมื่อกัดกินผู้ใดแล้ว มันจะบดบังห้วงจิตวิญญาณ ทำให้ไม่อาจหยั่งรู้ความลับสวรรค์ และมักจะส่งผลให้กระทำการใดๆ ลงไปโดยไร้ซึ่งการไตร่ตรอง

หลี่ต้านรีบกระตุ้นบัวขาวชำระล้างโลกอย่างรวดเร็ว พลังบริสุทธิ์สามสายพุ่งออกมาจากบัวขาวชำระล้างโลกสิบสองกลีบ ทอดตัวลงบนร่างของทั้งสาม ช่วยระงับจิตใจที่กำลังรุ่มร้อนของพวกเขาให้สงบลง

เมื่อพลังบริสุทธิ์แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ทั้งสามก็สงบสติอารมณ์ลง ทว่าพวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างเช่นกัน เมื่อพิจารณาจากระดับพลังของพวกเขาแล้ว พวกเขาไม่ควรที่จะหงุดหงิดและเกรี้ยวกราดได้ถึงเพียงนี้ ทั้งสามจึงแอบระแวดระวังขึ้นมาในใจ

เมื่อเห็นทั้งสามสงบลง หลี่ต้านจึงเอ่ยขึ้นว่า "สหายเต๋า โปรดอย่าได้ร้อนใจไป ดื่มชาสักถ้วยเพื่อตั้งสติ และดื่มสุราสักจอกเพื่อดับกระหายก่อนเถิด"

จากนั้นเขาจึงหันไปหาหลี่รั่วซีและกล่าวว่า "ศิษย์เอ๋ย ช่วยรินชาให้ผู้อาวุโสทั้งสามที"

หลังจากมองดูหลี่รั่วซีรินชาให้บรรพชนมังกรและสื่อฉีหลินตามลำดับ และเติมชาให้หยวนเฟิ่งแล้ว เขาก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "สหายเต๋าทั้งหลาย พวกท่านล้วนกำลังแสวงหาวิถีแห่งการรวบรวมดินแดนหงวงให้เป็นหนึ่ง และบรรลุมรรคาผ่านพลังโชคชะตาอยู่ใช่หรือไม่? ตราบใดที่พวกท่านรวบรวมดินแดนหงวงเป็นปึกแผ่นได้สำเร็จ ก็จะสามารถรวบรวมพลังโชคชะตาของสรรพชีวิตทั่วทั้งดินแดนหงวง และอาศัยพลังโชคชะตานี้ทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตไท่อี้จินเซียน ข้ากล่าวถูกต้องหรือไม่?"

สิ้นคำกล่าวนั้น ทั้งสามก็ต้องตกตะลึงอีกครา ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นพร้อมกันว่า "ท่านรู้ได้อย่างไร!"

นี่คือความลับที่ซ่อนอยู่ในใจของพวกเขา ซึ่งมีเพียงคนสนิทที่ใกล้ชิดที่สุดหนึ่งหรือสองคนเท่านั้นที่ล่วงรู้ ทั่วทั้งดินแดนหงวงต่างคิดว่าสามเผ่าพันธุ์ต้องการครองความเป็นใหญ่เหนือดินแดนหงวงอย่างแท้จริง ทว่าแทบไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงเจตนาที่แท้จริงนี้เลย