บทที่ 9: ตัวตนของแอนดี้

บทที่ 9: ตัวตนของแอนดี้

แอนดี้นั่งบนเก้าอี้ที่เชื่อมจากแผ่นเหล็กเศษขยะ โดยหันหน้าเข้าหาแกมมา-9

แกมมา-9 คุกเข่าอย่างเรียบร้อย ศีรษะของเขากดแนบกับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามอง

หลังจากเหตุการณ์ในวันนี้ ในที่สุดเขาก็มีเวลาถามด้วยความเคารพว่าจริงๆ แล้วแอนดี้คือใคร

นี่เป็นเรื่องปกติ สิ่งมีชีวิตที่เป็นโลหะซึ่งสามารถซ่อมแซมสิ่งอำนวยความสะดวกในการกรองอากาศได้ในทันที กำจัดกลุ่มอันธพาลได้เหมือนขยะ และผลิตอาหารออกมาจากความว่างเปล่าได้ จะทำให้สมองของแกมมา-9 ทำงานหนักเกินพิกัดหากไม่มีคำอธิบาย

ในโลกภายนอก ตัวตนคือสิ่งที่คุณสร้างขึ้น และตัวตนนั้นอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ การเดินหมากผิดเพียงครั้งเดียวอาจนำไปสู่ปัญหาใหญ่

คุณไม่สามารถบอกว่าคุณเป็นปัญญาประดิษฐ์ได้ นั่นคือโทษประหาร คุณไม่สามารถพูดง่ายๆ ว่าคุณเป็นเทคโนโลยีโบราณที่มีความรู้สึกนึกคิดได้ นั่นก็คือโทษประหารเช่นกัน

วิธีเดียวที่จะมีชีวิตอยู่และได้รับสถานะที่สูงส่ง คือการผูกเรื่องราวของคุณเข้ากับคำว่า ‘ศักดิ์สิทธิ์’ ‘โบราณ’ และ ‘องค์จักรพรรดิ’ อะเดปตัส เมคานิคัส เข้าใจเทคโนโลยีผ่านทางโบราณคดี ดังนั้นยิ่งสิ่งใดโบราณและศักดิ์สิทธิ์มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดูน่าประทับใจสำหรับพวกเขามากขึ้นเท่านั้น

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง แอนดี้ก็ให้คำตอบ:

“ฉันคือหน่วยวิศวกรรมอัตโนมัติที่ออมนิสไซอาห์ทิ้งไว้ในช่วงมหาสงครามครูเสด”

เสียงของแอนดี้มั่นคงและสงบ

“รหัสเรียกขานของฉันคือ เทวทูตผู้บุกเบิก”

“ฉันไม่ได้ผูกพันกับหลักข้อเชื่อใดๆ เพราะฉันคือร่างอวตารของหลักข้อเช่านั้น”

อา แบบนี้นี่เอง

เมื่อได้ยินคำอธิบายของแอนดี้ ดวงตาข้างเดียวของแกมมา-9 ก็สว่างวาบขึ้นมาทันทีด้วยความเลื่อมใสอย่างที่สุด ร่างกายของเขาสั่นสะเทือนราวกับถูกไฟฟ้าช็อต

เขาไม่ได้สงสัยเลยแม้แต่น้อย

หรือจะพูดให้ถูกคือ สมองของเขาตัดทางเลือกที่จะสงสัยทิ้งไปโดยอัตโนมัติ

ในมุมมองของเขา ความสำเร็จทางเทคโนโลยีที่แอนดี้แสดงให้เห็นในวันนี้คือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด

ในเมื่อแอนดี้สามารถทำสิ่งที่อะเดปตัส เมคานิคัส ทำไม่ได้ เขาก็ต้องเป็นผู้ที่ถูกเลือกโดยเทพเจ้า สิ่งที่เขาพูดนั้นถูกต้องเสมอ

แอนดี้มองไปที่แกมมา-9 ที่เริ่มคลั่งไคล้มากขึ้นเรื่อยๆ และฉวยโอกาสถามเกี่ยวกับสถานการณ์บนดาวเคราะห์ดวงนี้

ข้อมูลถูกรวบรวมอย่างรวดเร็ว

นี่คือฟาวน์ดรี-7 ตั้งอยู่ที่ขอบของเซกเมนตัม ออบสคูรัส

สถานที่แห่งนี้เลวร้าย แต่ก็เลวร้ายอย่างสมบูรณ์แบบ

กองเรือหลักของจักรวรรดิกำลังยุ่งอยู่กับการต่อสู้ในอาย ออฟ เทอร์เรอร์ และไม่สามารถปลีกตัวมาสนใจโลกอุตสาหกรรมที่ไร้ค่าแห่งนี้ได้

ผู้ปกครองดาวเคราะห์ที่นี่เป็นคนโง่ที่ไร้ประโยชน์ ซึ่งรู้วิธีการหลบซ่อนตัวอยู่ในไฮฟ์ซิตี้ชั้นบนและจัดงานเลี้ยงเท่านั้น ระบบการบริหารจัดการเบื้องล่างพังทลายลงนานแล้ว และเมืองใต้ดินถูกปกครองโดยกลุ่มอันธพาลและพวกกลายพันธุ์อย่างเบ็ดเสร็จ

ตราบใดที่แอนดี้ไม่ได้ก่อความวุ่นวายที่ทำลายดาวเคราะห์ ก็จะไม่มีใครมายุ่งกับเขา

นี่คือจุดเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบสำหรับมนุษย์เหล็กที่กำลังพัฒนา

หัวใจสำคัญของกิจการที่ยิ่งใหญ่คือสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย

หากที่นี่คือโฮลี่ เทอร์รา หรือมาแคร็ก แอนดี้คงถูกประหารโดยกองทัพต้องห้ามหรือเหล่าอัลตรามารีนในทันทีที่เขาปรากฏตัว แต่ในโลกชายแดนที่ไร้กฎหมายแห่งนี้ ตราบใดที่หมัดของคุณแข็งแกร่งพอและคุณสามารถจัดหาอาหารได้ คุณก็คือราชา

แอนดี้เริ่มจัดระเบียบสถานลี้ภัย

อันดับแรกคือผู้คน

ผู้ลี้ภัยสามร้อยสี่สิบสองคน นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดของแอนดี้ในปัจจุบัน

คนเหล่านี้ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นภาระ ตอนนี้กลายเป็นแรงงาน

แอนดี้สั่งยกเลิกพิธีกรรมทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการสวดอ้อนวอน การบูชายัญ และการชโลมน้ำมัน เขาตั้งกฎใหม่ว่า: ไม่ทำงาน ก็ไม่มีอาหาร

กฎนี้เรียบง่ายและเด็ดขาด มีประสิทธิภาพมากกว่าหลักคำสอนทางศาสนาใดๆ

แอนดี้แบ่งผู้คนออกเป็นสามกลุ่ม

กลุ่มแรกคือทีมเก็บกู้ ประกอบด้วยชายฉกรรจ์ หน้าที่ของพวกเขาคือออกไปในซากปรักหักพังและเก็บรวบรวมโลหะ พลาสติก และชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์

กลุ่มที่สองคือทีมทำความสะอาด ประกอบด้วยคนชรา ผู้หญิง และเด็ก หน้าที่ของพวกเขาคือทำความสะอาดสถานลี้ภัย

กลุ่มนี้รับผิดชอบการกำจัดขยะที่สะสมมานาน ของเสีย และกระดูกมนุษย์จากหลายร้อยปี ท้ายที่สุดแล้ว สภาพแวดล้อมด้านสุขอนามัยส่งผลโดยตรงต่อสุขภาพของคนงาน ในสถานที่ที่ขาดแคลนยารักษาโรคเช่นนี้ การระบาดของโรคบิดเพียงครั้งเดียวอาจทำให้แรงงานของแอนดี้หายไปครึ่งหนึ่ง

กลุ่มที่สามคือทีมวิศวกรรม นำโดยแกมมา-9 และฝึกหัดอีกสองสามคนที่พอมีความรู้เรื่องเทคโนโลยีอยู่บ้าง

ทีมวิศวกรรมมีหน้าที่หนักที่สุด

แอนดี้ต้องการเพิ่มกำลังการผลิต ยกตัวอย่างเช่น หม้อที่ใช้ทำก้อนแป้งนั้นเล็กเกินไปและไม่เพียงพอที่จะเลี้ยงทุกคน

แอนดี้สั่งให้ทีมวิศวกรรมไปหาถังน้ำมันที่ถูกทิ้งสามถัง

ถังเหล่านี้มีอยู่ทั่วไปในเมืองใต้ดิน เมื่อทำความสะอาดสารตกค้างภายในออกแล้ว พวกมันก็กลายเป็นถังปฏิกรณ์ที่พร้อมใช้งาน

แอนดี้ใช้ฐานข้อมูลเอสทีซีในการมอบแผนการดัดแปลงที่เรียบง่ายที่สุด

ไม่ต้องใช้เครื่องจักรที่มีความแม่นยำสูง ใช้เพียงแท่งให้ความร้อนไม่กี่แท่ง มอเตอร์กวนสารไม่กี่ตัว สภาพแวดล้อมสารอาหารที่บรรจุในตัวอย่างง่าย และการควบคุมจากกล่องดำใบนั้น

สามวันต่อมา เครื่องปฏิกรณ์ชีวภาพมาตรฐานขนาดมหึมาสามเครื่องก็ตั้งตระหง่านอยู่ที่ใจกลางห้องโถง

การผลิตก้อนแป้งก็พุ่งสูงขึ้นเป็นสองตันต่อวัน

แม้ว่าอาหารนี้จะไม่มีรสชาติและมีเนื้อสัมผัสเหมือนวุ้น แต่มันก็ให้พลังงานสูง

สำหรับผู้คนในเมืองใต้ดินที่เติบโตมากับการกินศพ นี่คืออาหารอันโอชะแล้ว

หลายคนเข้าใจผิดเกี่ยวกับเอสทีซี โดยคิดว่ามันสร้างได้เพียงอาวุธทำลายล้างสูงที่มีเทคโนโลยีล้ำสมัยเท่านั้น

ในความเป็นจริง จุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเอสทีซีอยู่ที่ความสามารถในการปรับใช้กับเทคโนโลยีระดับล่าง

มันสามารถมอบแนวทางแก้ไขปัญหาทางอุตสาหกรรมระดับล่างที่เหมาะสมที่สุดตามวัสดุที่มีอยู่ เปลี่ยนเศษเหล็กและท่อยางให้กลายเป็นสายการผลิตอัตโนมัติ นี่คือคุณค่าที่แท้จริงของเทคโนโลยียุคทอง

หลังจากเพิ่มกำลังการผลิตแล้ว แอนดี้ก็เริ่มอัปเกรดเครื่องมือ

พวกผู้ลี้ภัยยังคงเคลื่อนย้ายเศษเหล็กด้วยมือและทุบแท่งเหล็กด้วยก้อนหิน

ประสิทธิภาพนั้นต่ำจนน่าตกใจ

แอนดี้ดึงพิมพ์เขียวสำหรับเครื่องมือจากศตวรรษที่ 20 ออกมา

รถเข็น ชะแลง และเครื่องมือสนาม

สิ่งเหล่านี้เป็นที่รู้จักแม้กระทั่งในหมู่เด็กประถมในโลกก่อนของแอนดี้

แต่ที่นี่ ความรู้นี้ยังไม่เคยได้รับการเผยแพร่ด้วยซ้ำ

เมื่อแอนดี้ถือชะแลงที่เพิ่งขัดเงาใหม่และยกแผ่นหินหนักหลายตันขึ้นอย่างง่ายดายโดยใช้หลักการของคานดีดคานงัด ผู้คนรอบตัวเขาก็มองเขาเหมือนกับว่าเขาเป็นนักมายากล

เมื่อรถเข็นคันแรกที่ติดตั้งลูกปืนและล้อยางถูกสร้างขึ้น และชายหนุ่มร่างผอมคนหนึ่งสามารถเข็นแร่หนักสองร้อยกิโลกรัมได้อย่างง่ายดาย สถานลี้ภัยทั้งแห่งก็ตกอยู่ในความโกลาหล

ในหนึ่งสัปดาห์ สถานลี้ภัยก็เปลี่ยนไป

ค่ายผู้ลี้ภัยที่เดิมมืดมิด สกปรก และเต็มไปด้วยความสิ้นหวังได้หายไป

สิ่งที่มาแทนที่คือฐานการผลิตที่เพิ่งเริ่มต้น

ทุกคนถือเครื่องมือที่เหมาะสมอยู่ในมือ แม้ว่าร่างกายของพวกเขาจะยังไม่สะอาดและใบหน้ายังคงมีคราบน้ำมัน แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

แต่พร้อมกับสิ่งนี้ ปัญหาใหม่ก็เกิดขึ้น

แอนดี้ยืนอยู่ที่สถานีบัญชาการ มองไปที่หน้าจอมอนิเตอร์พลังงานที่อยู่ตรงหน้าเขา

เส้นเตือนสีแดงเกือบจะเต็มแล้ว

【คำเตือน: ภาระในโครงข่ายไฟฟ้า 92%】

【คำเตือน: แรงดันไฟฟ้าไม่เสถียร แนะนำให้ตัดการเชื่อมต่ออุปกรณ์บางอย่าง】

เครื่องกำเนิดไฟฟ้าความร้อนใต้พิภพเครื่องเก่านั้นมาถึงขีดจำกัดแล้ว

มันไม่สามารถรองรับเครื่องปฏิกรณ์ชีวภาพพลังงานสูงสามเครื่องได้ นับประสาอะไรกับป้อมปืนยามอัตโนมัติที่แอนดี้ต้องการสร้าง

เพื่อที่จะพัฒนาต่อไป จำเป็นต้องมีพลังงานมากกว่านี้

แอนดี้เรียกแผนที่สแกนดาวเคราะห์ของเอสทีซีขึ้นมา

ลึกลงไปใต้ดินห้าสิบกิโลเมตร มีจุดปฏิกิริยาพลังงานสูงขนาดมหึมาอยู่จุดหนึ่ง

【ทำเครื่องหมาย: ศูนย์กลางความร้อนใต้พิภพของดาวเคราะห์ (โหนดสำรอง)】

ความสว่างของจุดนั้นแรงกว่าเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่พังๆ ในปัจจุบันถึงหนึ่งพันเท่า

หากแอนดี้สามารถยึดครองสถานที่นั้นได้ เขาจะได้รับพลังงานที่เกือบจะไร้ขีดจำกัด และยังสามารถเริ่มเดินสายการผลิตโบราณที่อยู่ลึกลงไปในเมืองใต้ดินได้อีกครั้ง

แต่ข้างๆ จุดที่สว่างไสวนั้น เอสทีซีได้ทำเครื่องหมายรูปหัวกะโหลกสีแดงสดเอาไว้

【อันตรายอย่างยิ่ง: ตรวจพบปฏิกิริยาทางชีวภาพพลังงานสูง แนะนำให้ใช้อาวุธหนัก】