บทที่ 7: กะหล่ำปลีมรณะ

บทที่ 7: กะหล่ำปลีมรณะ

ฝนกรดส่งเสียงฟู่ขณะปะทะกับกระจกหน้ารถกึ่งสายพาน มันกัดกร่อนพื้นผิวจนเกิดเสียงซ่า

【จำชื่อโดเมนของเว็บไซต์นี้ไว้: สำหรับนิยายไต้หวัน ให้ไปที่เว็บไซต์นิยายไต้หวัน t-w-k-a-n.com ลื่นไหลสุดๆ!】

เสียงนั้นน่าพึงพอใจอย่างประหลาด หากคุณมองข้ามเรื่องสีที่กำลังหลุดลอกออกจากตัวถังรถไปได้

แอนดี้ปรับที่ปัดน้ำฝนไปที่ระดับสูงสุด

ที่ปัดน้ำฝนเหล่านี้ก็เป็นสิ่งที่เขาเพิ่งซ่อมแซม โดยใช้เศษท่อยางที่ถูกทิ้งมาทำ

สภาพแวดล้อมบนพื้นผิวของฟาวน์ดรี-7 คือลานขยะเคมีขนาดมหึมา

การปล่อยมลพิษจากอุตสาหกรรมหนักหลายพันปีได้เปลี่ยนชั้นบรรยากาศให้กลายเป็นซุปข้นที่มีพิษร้ายแรง ค่า pH ของน้ำฝนที่นี่บางครั้งอาจลดต่ำลงถึง 2.0

หากคนธรรมดากล้าเดินออกไปข้างนอกโดยไม่มีชุดป้องกัน ผิวหนังของพวกเขาจะบวมและพุพองเป็นอันดับแรก จากนั้นปอดจะถูกเผาไหม้จนกลายเป็นเนื้อเละด้วยหมอกกรด

โชคดีที่แอนดี้ไม่มีปอด และเขาก็ไม่มีผิวหนังเช่นกัน

ร่างโลหะผสมทางวิศวกรรมของเขาได้รับการเคลือบสารป้องกันการกัดกร่อน ฝนกรดระดับนี้อย่างมากก็แค่ทำให้เขาดูสกปรกเล็กน้อยเท่านั้น

การเดินทางที่ยากลำบากผ่านไปสามชั่วโมง

ในที่สุดแอนดี้ก็เหยียบเบรก

รถกึ่งสายพานจอดลงที่ขอบปล่องยุบตัวขนาดใหญ่

ระบบนำทางเอสทีซีระบุว่าแหล่งที่มาของสัญญาณอยู่ด้านล่างนี้โดยตรง

สถานที่แห่งนี้เดิมทีเป็นปล่องเหมืองที่ถูกทิ้งร้างหลังจากสายแร่เหือดแห้งไป

รอบๆ กระจัดกระจายไปด้วยซากเครื่องจักรขุดเจาะขนาดมหาศาลที่ขึ้นสนิม บางส่วนถึงกับหลอมรวมเข้ากับก้อนหิน

แอนดี้ไม่ได้รีบร้อนที่จะลงไป

เขาถอยรถเข้าไปในซอกหินที่กำบังลม แล้วคลุมมันด้วยแผ่นเศษเหล็กหลายแผ่น

ในโลกที่แม้แต่สกรูตัวเดียวก็ยังต้องแย่งชิงกัน การจอดรถที่ใช้งานได้ทิ้งไว้ข้างทางก็ไม่ต่างอะไรกับการเชื้อเชิญให้คนมาขโมย

หลังจากดำเนินมาตรการป้องกันการโจรกรรมเสร็จสิ้น แอนดี้ก็สะพายปืนไรเฟิลอัตโนมัติไว้ที่หลังและเดินไปที่ขอบปล่อง

ด้านล่างมืดมิดสนิท ราวกับไม่มีก้นบึ้ง

แต่นี่ไม่ใช่อุปสรรคสำหรับมนุษย์เหล็ก

แอนดี้เปิดโหมดการมองเห็นตอนกลางคืนและระบบสแกนโครงสร้าง

【ความลึก: 520 เมตร】

【ส่วนประกอบของบรรยากาศ: ออกซิเจน 18%, มีเทน 5%, สปอร์ที่ไม่ทราบชนิด 12%】

สปอร์ที่ไม่ทราบชนิดงั้นหรือ?

แอนดี้ขมวดคิ้วที่ไม่มีอยู่จริง

ปกติแล้วในเหมืองจะมีแค่ก๊าซไข่เน่า แล้วสปอร์พวกนี้มาจากไหน?

เขาจับเศษซากบันไดเหล็กที่ติดอยู่กับผนังปล่องแล้วเริ่มปีนลงไป

บันไดนั้นสนิมเขรอะจนแทบเหลือแต่โครง มันจะหักทันทีหากออกแรงเพียงเล็กน้อย แอนดี้จึงต้องสอดนิ้วเข้าไปในรอยแตกของหน้าผาหินเพื่อช่วยพยุงตัว

เมื่อความลึกเพิ่มขึ้น อุณหภูมิโดยรอบก็เริ่มสูงขึ้น

มันไม่ใช่แค่ความร้อน แต่มีความชื้นด้วย

สัมผัสที่เหนียวเหนอะหนะและชื้นแฉะเคลือบไปตามเซ็นเซอร์ของแอนดี้

มอสสีเขียวผืนใหญ่เริ่มปรากฏบนผนังหินที่เดิมทีแห้งและขรุขระ

มอสนี้ไม่ใช่พืชพันธุ์เล็กๆ ที่ดูน่ารัก แต่มันเติบโตจนหนาและเยิ้ม พื้นผิวของมันปกคลุมด้วยเมือกที่ลื่นไหล และบางส่วนยังส่งแสงเรืองรองที่น่าขนลุกออกมาในความมืด

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเน่าเหม็นที่หวานเลี่ยนอย่างน่าสะอิดสะเอียน

“ฮื่อหือ นี่มันผลผลิตจากเทคโนโลยีกล่องดำที่สมบูรณ์แบบจริงๆ” แอนดี้อุทาน

หากแอนดี้เดาไม่ผิด นี่คือผลลัพธ์ของ ‘ฟาร์มไฮโดรโปนิกส์ระดับเบต้า’ ที่หลุดจากการควบคุม

เทคโนโลยีการเกษตรในยุคทองไม่ใช่เรื่องของการทำฟาร์มแบบนุ่มนวล

เพื่อเลี้ยงดูผู้คนหลายแสนล้านคนในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายทุกรูปแบบ มนุษย์ได้พัฒนาฮอร์โมนการเจริญเติบโตที่รุนแรงอย่างเหลือเชื่อและพืชพรรณที่ผ่านการตัดต่อพันธุกรรม

หากได้รับพลังงานและสารละลายธาตุอาหารเพียงพอ เมล็ดพันธุ์เพียงเมล็ดเดียวสามารถเติบโตเป็นต้นไม้สูงตระหง่านได้ภายใน 24 ชั่วโมง และให้ผลผลิตคาร์โบไฮเดรตหลายร้อยตัน

อย่างไรก็ตาม ระบบนี้ต้องการการควบคุมที่เข้มงวดอย่างยิ่ง

เมื่อโปรโตคอลจำกัดการเติบโตล้มเหลว หรือสารละลายธาตุอาหารรั่วไหล พืชตัดต่อพันธุกรรมเหล่านี้จะแสดงพลังชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

แอนดี้กระโดดลงสู่พื้นเสียงดัง ‘ตุบ’

ความรู้สึกใต้ฝ่าเท้านั้นแย่มาก

มันไม่ใช่หินแข็ง แต่เป็นชั้นฮิวมัสที่หนาครึ่งเมตร ซึ่งนุ่มและยืดหยุ่น และจะปล่อยน้ำสีเขียวออกมาเมื่อเขาเหยียบลงไป

เบื้องหน้าคือถ้ำใต้ดินขนาดมหึมา

ระบบเอสทีซีระบุว่าพื้นที่นี้ควรจะเต็มไปด้วยชั้นวางปลูกพืชที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบและเครื่องเก็บเกี่ยวอัตโนมัติ

ทว่าในตอนนี้ มันกลับกลายเป็นนรกสีเขียว

เถาวัลย์หนาทึบจำนวนนับไม่ถ้วนพัวพันกันจนเต็มพื้นที่ และถึงขั้นดันจนโครงเหล็กเดิมพังทลาย

เถาวัลย์แต่ละเส้นหนาเท่าต้นขา ปกคลุมไปด้วยหนามและปุ่มปมประหลาด

และในช่องว่างระหว่างเถาวัลย์เหล่านั้น จะเห็นวัตถุคล้ายกะหล่ำปลีขนาดมหึมา แต่กะหล่ำปลีเหล่านี้มีปากที่เปิดปิดได้ และเต็มไปด้วยฟันเลื่อย

【คำเตือน: ตรวจพบปฏิกิริยาทางชีวภาพพลังงานสูง】

【คำเตือน: ตรวจพบเป้าหมายที่เป็นศัตรู】

การมองเห็นในโหมดการต่อสู้สีแดงของแอนดี้สว่างขึ้น

เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

แหล่งสัญญาณเอสทีซีอยู่ใจกลางป่าที่กลายพันธุ์นี้

“กร๊อบ”

แอนดี้เหยียบกิ่งไม้แห้งหัก

เสียงนั้นดังชัดเจนท่ามกลางความเงียบสงัดใต้ดิน

ป่าเถาวัลย์ที่เคยนิ่งสงบจู่ๆ ก็สั่นสะท้าน ราวกับว่าสัตว์ร้ายขนาดมหึมาที่กำลังหลับใหลได้ตื่นขึ้น

“วึ่บ!”

ไม่มีการแจ้งเตือนล่วงหน้า

เถาวัลย์ที่มีจุดสีม่วงพุ่งออกมาจากเงามืดเหนือศีรษะของแอนดี้ ตรงเข้าหาลำคอของเขา

ความเร็วนั้นน่าตกใจ

แต่แอนดี้คือมนุษย์เหล็ก ความเร็วในการตอบสนองของเขาอยู่ในระดับไมโครวินาที

ในขณะที่เถาวัลย์กำลังจะรัดตัวเขา เขาได้ยกมือซ้ายขึ้นและคว้ามันไว้

พลังงานจลน์มหาศาลทำให้แขนของแอนดี้สั่นสะเทือน

เถาวัลย์ดิ้นพล่านอยู่ในมือของเขา หนามบนพื้นผิวของมันพยายามแทงทะลุฝ่ามือของแอนดี้ จนเกิดเสียงครูดที่บาดหู

“คิดจะกินฉันงั้นเหรอ?”

แอนดี้พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา

เขาออกแรงดึงอย่างแรง

“โผละ!”

เถาวัลย์ถูกกระชากจนขาดวิ่น

ของเหลวสีเขียวข้นพุ่งออกมาจากรอยขาด สาดกระเซ็นลงบนแผ่นอกของแอนดี้ และเกิดควันสีขาวพวยพุ่งออกมาทันที

【คำเตือน: ตรวจพบการกัดกร่อนจากกรดรุนแรง】

พืชเหล่านี้ได้วิวัฒนาการความก้าวร้าวที่โหดเหี้ยมอย่างยิ่งเพื่อแย่งชิงสารอาหาร

เถาวัลย์ที่ขาดดิ้นอยู่บนพื้นเหมือนงู พยายามที่จะเชื่อมต่อตัวเองใหม่

แอนดี้ใช้เท้าเหยียบมันจนกลายเป็นเศษเนื้อ

ป่ารอบข้างตื่นตัวเต็มที่

เถาวัลย์นับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากทุกทิศทาง และดอกไม้กินคนขนาดใหญ่เหล่านั้นก็หันหัวของพวกมันมา ทางปากขนาดมหึมาเปิดออกหาแอนดี้

แอนดี้ยกปืนไรเฟิลอัตโนมัติขึ้น

“ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง!”

เปลวไฟพุ่งออกจากปากกระบอกปืน

กระสุนปะทะกับเถาวัลย์จนน้ำสีเขียวกระเซ็น

แต่ผลลัพธ์กลับไม่ดีนัก

พืชเหล่านี้ไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดและไม่กลัวการเสียเลือด ตัดไปหนึ่งเส้น อีกสองเส้นจะงอกกลับมาทันที

แอนดี้ตัดสินใจสะพายปืนไรเฟิลกลับไปที่ไหล่

การใช้ปืนกับของพวกนี้เป็นการสิ้นเปลืองกระสุนและไม่มีประสิทธิภาพเกินไป

เขาดึงดาบเลื่อยโซ่ที่ยึดมาจากพวกถลกหนังออกมา

แม้ว่าดาบจะถูกสร้างมาอย่างลวกๆ แต่แอนดี้ก็ได้เปลี่ยนมอเตอร์เป็นหน่วยพลังงานสูงระหว่างทางมาที่นี่ และได้ลับฟันเลื่อยจนคมกริบ

“บรื๊นนนนนน—!!!”

ดาบเลื่อยโซ่ส่งเสียงคำรามอย่างดุร้าย

แอนดี้พุ่งเข้าใส่

เขากลายเป็นเครื่องเก็บเกี่ยวที่ไร้ความปราณี

การเหวี่ยงดาบแต่ละครั้งจะตามมาด้วยเศษซากพืชและน้ำสีเขียวที่ปลิวว่อน

เถาวัลย์พยายามจะพันขาของเขา พวกมันถูกเลื่อยขาด

ดอกไม้กินคนพยายามจะกลืนหัวของเขา พวกมันถูกผ่าแยกออกเป็นสองซีก

แอนดี้เดินหน้าตัดฟันพร้อมกับรุกคืบไปยังใจกลาง

แกนตรรกะของเขากำลังคำนวณเส้นทางที่ดีที่สุดอย่างรวดเร็ว เพื่อหลีกเลี่ยงเครือข่ายรากที่หนาแน่นที่สุด

การต่อสู้แบบนี้จะเป็นฝันร้ายสำหรับคนธรรมดาที่คงจะเหนื่อยตายไปก่อน

แต่สำหรับแอนดี้ที่ขับเคลื่อนด้วยเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ ตราบใดที่มอเตอร์ไม่ไหม้ เขาสามารถฟันต่อเนื่องได้เป็นปี

สิบนาทีต่อมา

แอนดี้ยืนอยู่ในพื้นที่ที่ค่อนข้างเปิดโล่ง

ร่างกายของเขาปกคลุมไปด้วยเศษซากพืช และสารเคลือบกันกร่อนก็เต็มไปด้วยรอยแหว่งและรอยแผลจากกรด

แต่เขามาถึงแล้ว

เบื้องหน้าของเขาคือแหล่งที่มาของสัญญาณเอสทีซี

มันคือทรงกระบอกโลหะขนาดมหึมา สูงประมาณห้าเมตร

เดิมทีที่นี่คือศูนย์กลางควบคุมหลักของฟาร์มทั้งหมด มีหน้าที่จ่ายสารละลายธาตุอาหารและควบคุมแสงสว่าง

ตอนนี้มันถูกพันธนาการอย่างแน่นหนาด้วยรากหนานับไม่ถ้วน เผยให้เห็นเพียงหน้าจอขนาดเล็กตรงกลาง

รากเหล่านั้นกำลังเต้นเป็นจังหวะช้าๆ ดูเหมือนว่าพวกมันกำลังพยายามจะย่อยสลายเสาโลหะนี้

แอนดี้เดินเข้าไปและใช้ดาบเลื่อยโซ่ค่อยๆ ตัดชั้นมอสที่ปกคลุมหน้าจอออกอย่างระมัดระวัง

สิ่งที่ทำให้แอนดี้ประหลาดใจคือหน้าจอยังคงสว่างอยู่

บรรทัดข้อมูลกะพริบผ่านไปมา

【ชื่อสิ่งอำนวยความสะดวก: ฟาร์มไฮโดรโปนิกส์ระดับเบต้า หมายเลข 39】

【สถานะปัจจุบัน: พร้อมใช้งาน】

【การจัดสรรสารละลายธาตุอาหาร: เกินกำหนด (12000%)】

【สารยับยั้งการเจริญเติบโต: หมดคลัง】

เมื่อเห็นดังนี้ แอนดี้ก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมสถานที่นี้ถึงกลายเป็นความวุ่นวายขนาดนี้

เมื่อสารยับยั้งหมดไป แต่สารละลายธาตุอาหารยังคงถูกสูบเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้ง มันคงเป็นปาฏิหาริย์หากจะมีพืชปกติเติบโตภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้

สายตาของแอนดี้เคลื่อนลงไปด้านล่าง

ที่ส่วนท้ายสุดของหน้าจอคือแถบความคืบหน้าขนาดใหญ่

【ความคืบหน้าการเก็บเกี่ยวพืชผลปัจจุบัน: 99%】

【รายงาน: สิ่งอำนวยความสะดวกทำงานปกติ พืชผลกำลังเจริญเติบโตอย่างงดงาม】

แอนดี้มองกลับไปที่พืชที่น่าสะพรึงกลัวรอบตัวเขา ซึ่งพร้อมจะฉีกเขาเป็นชิ้นๆ

“อา นี่เหรอที่พวกเขาเรียกว่าเจริญเติบโตอย่างงดงาม?” แอนดี้จมดิ่งลงสู่ความคิด

ทันใดนั้นเอง

พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ฮิวมัสใต้เท้าของแอนดี้จู่ๆ ก็พองตัวขึ้น

เบื้องหลังเสาควบคุมที่ถูกรากพันธนาการไว้ ซึ่งเป็นใจกลางของฟาร์มพอดี มีบางอย่างกำลังจะโผล่ออกมา

มันคือดอกไม้ตูมขนาดมหึมา ใหญ่เท่ากับรถถัง

ดอกตูมค่อยๆ แยกออก เผยให้เห็นแกนกลางสีแดงสดใสที่เต้นเป็นจังหวะเหมือนอวัยวะภายใน

และตรงใจกลางของแกนกลางนั้น มีเมล็ดพันธุ์สีทองเพียงเมล็ดเดียวตั้งอยู่

ฐานข้อมูลเอสทีซีของแอนดี้จู่ๆ ก็แสดงการแจ้งเตือนลำดับความสำคัญสูงสีแดงขึ้นมา

【ตรวจพบเป้าหมายที่มีมูลค่าสูง: เมล็ดพันธุ์แห่งเอเดน (กลายพันธุ์อย่างรุนแรง)】

【คำแนะนำ: กู้คืนทันที】