บทที่ 4: ฟาร์มไฮโดรโปนิกส์

บทที่ 4: ฟาร์มไฮโดรโปนิกส์

เมื่อกระแสไฟฟ้าหยดสุดท้ายไหลทะลักเข้าสู่ร่างกาย

ไอคอนแบตเตอรี่ที่มุมขวาบนในสายตาของแอนดี้ก็กลายเป็นสีเขียวเข้มที่ดูแล้วอุ่นใจ

100 เปอร์เซ็นต์

ความรู้สึกอ่อนแรงและความกลัวว่าระบบจะพังทลายอยู่ตลอดเวลาหายไปในทันที

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความแจ่มใสที่เกิดจากตัวประมวลผลหลักที่ทำงานได้อย่างเต็มกำลัง

แอนดี้รู้สึกได้ว่าความเร็วในการคิดของเขาเพิ่มขึ้นด้วยซ้ำ

เขาดึงโพรบข้อมูลออกจากนิ้วและตรวจสอบแหล่งสัญญาณเอสทีซีที่ยังคงกะพริบอยู่

【รูปแบบการสร้างมาตรฐาน - ชิ้นส่วน: ฟาร์มไฮโดรโปนิกส์ระดับเบต้า】

【สถานะ: สแตนด์บาย】

【ผลผลิตโดยประมาณ: บล็อกแป้งแคลอรี่สูง, เครื่องสังเคราะห์วิตามิน, น้ำบริสุทธิ์】

ในสายตาของแอนดี้ คำเหล่านี้ดึงดูดใจมากกว่าปืนโบลเตอร์หรือชุดเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์เสียอีก

ในนครใต้ดินของวอร์แฮมเมอร์ 40,000 อาหารคือเงินตราที่แข็งค่า และอาหารที่สะอาดคือเงินตราที่แข็งค่าที่สุดในบรรดาทั้งหมด

สามัญชนที่อยู่ระดับล่างสุดของจักรวรรดิมักจะกินแป้งศพ

แค่ชื่อของมันก็บอกถึงส่วนประกอบแล้ว นั่นคือการนำผู้ตายมาผ่านกระบวนการหมุนเวียน เติมสารเติมเต็มและสารกันบูดที่ยุ่งเหยิงต่างๆ แล้วอัดให้เป็นก้อนอิฐที่แข็งราวกับหิน

ไอ้ของพวกนั้นรสชาติเหมือนส่วนผสมของน้ำมันเก่าๆ กับทราย และการบริโภคในระยะยาวจะนำไปสู่พิษเรื้อรังต่างๆ

แต่ถึงกระนั้น เพื่อแป้งศพเพียงแค่คำเดียว ผู้คนในนครใต้ดินก็พร้อมจะคลุ้มคลั่งได้อย่างสมบูรณ์

ในเวลานี้ ฟาร์มไฮโดรโปนิกส์ที่สามารถผลิตพืชสีเขียวและแป้งที่สะอาดได้ หมายความว่าแอนดี้สามารถสร้างฐานทัพที่แท้จริงในนรกแห่งนี้ได้

ต่อเมื่อท้องอิ่มเท่านั้น คนเราถึงจะมีกำลังไปขุดเหมือง หลอมเหล็ก และสร้างสายการผลิตด้วยมือ

เอสทีซีในสมองของแอนดี้เป็นเพียงฐานข้อมูล ในขณะที่สิ่งที่เรียกว่าชิ้นส่วนเอสทีซีข้างนอกนั้น มักจะหมายถึงตัวฮาร์ดแวร์ที่มีข้อมูลการผลิตบางส่วนหรือเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกแบบกล่องดำที่ใช้งานได้โดยตรง

ที่สำคัญกว่านั้น สภาพแวดล้อมทางอุตสาหกรรมของวอร์แฮมเมอร์ 40,000 นั้นเลวร้ายมาก

แม้ว่าแอนดี้จะมีแบบแปลนนับแสนตั้งแตโรงงานสังเคราะห์แสงอัตโนมัติไปจนถึงชั้นบรรยากาศเกษตรกรรมระดับดาวเคราะห์ แต่เขาก็ยังสร้างมันในตอนนี้ไม่ได้ เพราะเงื่อนไขการแปรรูปในปัจจุบันไม่ผ่านมาตรฐานเอสทีซีแม้แต่สำหรับสกรูตัวเดียว

ชิ้นส่วนฟาร์มไฮโดรโปนิกส์ระดับเบต้านี้น่าจะมีชุดฮาร์ดแวร์การผลิตที่ปรับตัวได้ หรืออย่างน้อยก็เป็นแบบแปลนสเปกต่ำที่สามารถรันด้วยเศษวัสดุในปัจจุบันได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่แอนดี้ต้องการอย่างเร่งด่วน

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจอย่างแน่วแน่ที่จะต้องครอบครองชิ้นส่วนเอสทีซีนี้ให้ได้

แอนดี้เก็บสายเคเบิลข้อมูลและผลักประตูนิรภัยบานหนักของห้องพลังงานออกไป

อากาศในห้องโถงไม่รู้สึกอึดอัดเหมือนเดิมแล้ว

เครื่องหมุนเวียนอากาศที่แอนดี้ซ่อมแซมกำลังทำงานอย่างราบรื่น ส่งเสียงครางที่ทำให้รู้สึกวางใจ

เหล่าผู้อพยพที่เคยดูไร้ชีวิตชีวากลับเริ่มมีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้าง เด็กสองสามคนถึงกับเริ่มวิ่งเล่นไปมาในมุมห้อง

นี่คือพลังของออกซิเจน

แกมม่า-9 ยังคงเฝ้าประตูอย่างนอบน้อม ในมือถือเครื่องอ่านบัตรที่พังๆ ซึ่งใช้สำหรับรูด เมื่อเห็นแอนดี้ออกมา ดวงตาข้างเดียวของเขาก็สว่างวาบขึ้นทันที

“ท่านปราชญ์ การทำสมาธิของท่านเสร็จสิ้นแล้วหรือ?”

แกมม่า-9 เข้ามาหา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ตอนนี้เขาเชื่อสนิทใจแล้วว่าแอนดี้เข้าไปข้างในเพื่อทำการสื่อสารทางจิตในระดับมิติที่สูงกว่ากับเทพจักรกล

แอนดี้เหลือบมองเขาแล้วพยักหน้า

ดูเหมือนว่าการรักษาท่าทีลึกลับจะเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการควบคุมพวกคลั่งศาสนาเหล่านี้

สายตาของแอนดี้กวาดไปทั่วห้องโถง จนไปหยุดอยู่ที่ยามไม่กี่คนที่มุมห้องซึ่งกำลังเดินลาดตระเวนด้วยท่อเหล็กและหอกที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ

อ่อนแอเกินไป

ในเมื่อเขาตัดสินใจที่จะลงหลักปักฐานในที่พักพิงแห่งนี้และพาทีมออกไปตามหาเอสทีซี การป้องกันระดับนี้ก็ไม่ต่างจากการรอความตาย

“พาฉันไปที่คลังแสง”

เสียงของแอนดี้เย็นชา

แกมม่า-9 ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ดีใจอย่างสุดซึ้ง

ท่านปราชญ์กำลังจะไปให้พรแก่อาวุธยุทโธปกรณ์ของพวกเขา!

เขาเร่งรีบนำทางไป พาแอนดี้ไปยังกรงเหล็กที่ล็อคไว้อยู่ที่อีกฝั่งหนึ่งของห้องโถง

“นี่คือคลังแสงอันศักดิ์สิทธิ์ของเรา เป็นที่เก็บรักษาอาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่รวบรวมโดยนักบวชหลายชั่วอายุคน”

ขณะที่แกมม่า-9 พูด เขาก็เปิดกรงด้วยพวงกุญแจขนาดใหญ่

แอนดี้เดินเข้าไปดู

คอร์ประสาทตรรกะของเขาแทบจะส่งสัญญาณผิดพลาดในทันที

นี่เหรอที่เรียกว่าคลังแสง?

นี่มันคือแผนกของเสียในลานคัดแยกขยะชัดๆ

บนชั้นวางมีปืนเลเซอร์เจ็ดหรือแปดกระบอก ปืนออโต้กันอีกสองสามกระบอก และกองดาบโซ่ที่เป็นสนิม

แอนดี้หยิบปืนเลเซอร์ขึ้นมากระบอกหนึ่งอย่างลามปาม

ให้ตายเถอะ

ช่องระบายอากาศของปืนถูกอุดจนมิดด้วยขี้ผึ้งสวดมนต์สีแดง และแม้แต่อินเทอร์เฟซของเซลล์พลังงานก็ถูกฉาบด้วยน้ำมันข้นหนา

พวกภาคีอะเดปตัส เมคานิคัส มีตรรกะที่ปัญญาอ่อนอย่างเหลือเชื่อ พวกเขาเชื่อว่าความร้อนคือความกริ้วของจิตวิญญาณแห่งเครื่องจักร และถ้ามันระบายออกเร็วเกินไป จิตวิญญาณแห่งเครื่องจักรจะกลายเป็นหวัด

ดังนั้นพวกเขาจึงชอบปิดกั้นช่องระบายอากาศ โดยเรียกมันว่าการรักษาความอบอุ่นให้จิตวิญญาณแห่งเครื่องจักร

ถ้าปืนกระบอกนี้ยิงติดต่อกันสิบครั้ง ลำกล้องจะร้อนจัดจนระเบิดอย่างแน่นอน

แอนดี้หยิบปืนออโต้กันขึ้นมา

กระบอกนี้ยิ่งไร้สาระเข้าไปใหญ่ ห้องเครื่องเต็มไปด้วยทราย เป็นทรายสีทองละเอียด

“นี่มันอะไร?” แอนดี้ถามแกมม่า-9 พร้อมชี้ไปที่ทรายเหล่านั้น

แกมม่า-9 ดูมีความศรัทธาแรงกล้า “นี่คือทรายหล่อลื่นศักดิ์สิทธิ์ครับท่านปราชญ์ ทุกเม็ดผ่านการสวดเลขฐานสองมาสามครั้งเพื่อให้ลูกกระสุนไหลลื่นออกมาได้ดียิ่งขึ้น”

ทรายหล่อลื่นศักดิ์สิทธิ์กะผีน่ะสิ

เททรายลงไปในห้องเครื่องเนี่ยนะ เขากังวลว่าลำกล้องมันจะสึกหรอไม่เร็วพอหรือไง?

ความดันโลหิตของแอนดี้พุ่งสูงขึ้น

มันเป็นปาฏิหาริย์มากที่คนพวกนี้รอดมาได้จนถึงตอนนี้ หรือไม่ก็พวกมนุษย์กลายพันธุ์นั่นโง่เง่าเกินไปเอง

“เอาขยะพวกนี้ออกมาให้หมด”

แอนดี้กระแทกปืนออโต้กันที่เต็มไปด้วยทรายลงบนโต๊ะจนเกิดเสียงดังสนั่น

แกมม่า-9 สะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ “ท่านปราชญ์ ของพวกนี้มัน...”

“ถอดแยกชิ้นส่วน”

แอนดี้พูดเพียงคำเดียว

เขาเหยียดมือโลหะออกไป การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วมากจนทิ้งภาพติดตาไว้ในอากาศ

แก๊ก-แก๊ก-แก๊ก

ในเวลาไม่ถึงสิบวินาที ปืนออโต้กันก็ถูกถอดออกเป็นกองชิ้นส่วน

แอนดี้หยิบสปริงคืนตัวขึ้นมา ชี้ไปที่สนิมและคลิปที่ใส่กลับด้าน

“สปริงนี่กลับด้าน เข็มแทงชนวนก็สึกหรออย่างหนัก แล้วยังมีทรายเฮงซวยนี่อีก”

ขณะที่แอนดี้พูด เขาก็คว้าผ้าขี้ริ้วมาเริ่มเช็ดชิ้นส่วนอย่างบ้าคลั่ง

ไม่มีน้ำมันศักดิ์สิทธิ์ ไม่มีคำอธิษฐาน

มีเพียงการทำความสะอาดอย่างรุนแรงในรูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุด

เขาเททรายทั้งหมดลงบนพื้น ขูดก้อนขี้ผึ้งสีแดงทิ้งไปให้หมด

แกมม่า-9 ยืนมองอยู่ข้างๆ หัวใจเต้นแรงด้วยความหวาดกลัว

ในสายตาของเขา พฤติกรรมของแอนดี้แทบจะเป็นการลบหลู่จิตวิญญาณแห่งเครื่องจักร ซึ่งจะนำมาซึ่งการลงทัณฑ์จากเทพจักรกลอย่างแน่นอน

แต่เมื่อนิ้วของแอนดี้ร่ายรำอย่างรวดเร็ว ชิ้นส่วนต่างๆ ก็ถูกประกอบกลับเข้าไปใหม่

คลิก

เสียงขบกันที่ชัดเจนครั้งสุดท้ายดังขึ้น

ปืนออโต้กันที่สะอาดสะอ้าน ปราศจากการตกแต่งที่ฟุ่มเฟือย ปรากฏอยู่ในมือของแอนดี้

แอนดี้ดึงคันรั้ง

“แกร๊ก—ชิ้ง!”

เสียงนั้นคมและชัดเจน ไม่มีความลังเลหรือเสียงรบกวนเลยแม้แต่น้อย

เสียงที่ยอดเยี่ยมของการที่โลหะกระทบกับโลหะทำให้แกมม่า-9 หุบปากลงในทันที

แม้จะขาดกลิ่นอายของน้ำมันศักดิ์สิทธิ์ แต่รังสีการฆ่าฟันที่ปืนกระบอกนี้แผ่ออกมาในตอนนี้รุนแรงกว่าเดิมสิบเท่า

ขณะที่แอนดี้กำลังจะโยนปืนให้แกมม่า-9 ลองดูนั้น

“วู้ววว—!!!”

เสียงสัญญาณเตือนภัยที่แสบแก้วหูพลันดังสนั่นไปทั่วห้องโถง

นี่ไม่ใช่สัญญาณเตือนเครื่องจักรขัดข้อง

มันคือสัญญาณเตือนการบุกรุกจากภายนอก

เหล่าผู้อพยพในห้องโถงแตกตื่นทันที เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่ว

ยามที่โชกไปด้วยเลือดคนหนึ่งตะเกียกตะกายเข้ามาจากข้างนอก ตะโกนลั่นขณะที่วิ่ง:

“พวกลอกหนัง! พวกแก๊งลอกหนังมาแล้ว!”

“พวกมันระเบิดประตูชั้นนอกเข้ามาแล้ว! พวกมันกำลังพุ่งเข้ามา!”

แก๊งลอกหนัง

คนพวกนี้คือกลุ่มโจรที่ฉาวโฉ่ที่สุดในนครใต้ดิน พวกเขาชอบถลกหนังเหยื่อและเอาหนังพวกนั้นมาแขวนไว้บนตัวเพื่อเป็นเครื่องประดับ ทั้งเพื่อเป็นการข่มขวัญและเป็นเครื่องรางที่บิดเบี้ยว

คทาในมือของแกมม่า-9 ร่วงลงสู่พื้นทันที ท่าทีของเทคพรีสต์ก่อนหน้านี้หายไปในพริบตา เขาสั่นเทาราวกับใบไม้ร่วง

“จบสิ้นแล้ว... จบสิ้นแล้ว...”

“ยามของเราหยุดพวกมันไม่ได้แน่...”

ห้องโถงตกอยู่ในความวุ่นวาย ทุกคนวิ่งพล่านราวกับไก่ตาแตก

ท่ามกลางความโกลาหลอย่างถึงที่สุดนี้

มีเพียงแอนดี้เท่านั้นที่ยืนอยู่นิ่งๆ

วิสัยทัศน์ของเขากำลังเปลี่ยนไป

อินเทอร์เฟซการบำรุงรักษาทางวิศวกรรมแบบเดิมเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ถูกแทนที่ด้วยเลเยอร์การวิเคราะห์ทางยุทธวิธีสีแดงเข้ม

【ตรวจพบเป้าหมายที่เป็นศัตรู】

【ระดับความเสี่ยง: ต่ำ】

【โพรโทคอลการต่อสู้: เริ่มทำงาน】

แม้ว่ามนุษย์เหล็กจะถูกแบ่งออกเป็นหลายรุ่น บางรุ่นเพื่อการก่อสร้าง บางรุ่นเพื่อการวิจัย

แต่ในช่วงยุคมืดแห่งเทคโนโลยี แม้แต่มนุษย์เหล็กที่ออกแบบมาเพื่อล้างท่อส้วม ก็ยังออกมาจากโรงงานพร้อมกับฐานข้อมูลการต่อสู้ส่วนบุคคลแบบครบชุด

เพราะในยุคสมัยนั้น มนุษย์เหล็กทุกตัวล้วนมีสติปัญญาขั้นสูงที่เกินกว่ามนุษย์จะจินตนาการได้

แอนดี้เงยหน้าขึ้น และดวงตาอิเล็กทรอนิกส์ที่เคยฝักใฝ่ด้วยแสงสีฟ้าอ่อนๆ จู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานที่เย็นเยือก

เขากระชับปืนออโต้กันที่เพิ่งซ่อมเสร็จไว้ในมือข้างหนึ่ง และใช้มืออีกข้างผลักแกมม่า-9 ที่ยังคงสั่นไม่หยุดออกไป

“หุบปากซะ”

เสียงของแอนดี้ไม่ดังนัก แต่มันแพร่กระจายไปทั่วห้องโถงผ่านลำโพงของเขา พร้อมกับอำนาจที่ไม่อาจขัดขืนได้

“ทุกคน ไปหาที่กำบัง”

เขาหันไปเผชิญหน้ากับประตูที่กำลังจะถูกพังเข้ามาและดึงคันรั้งปืน