บทที่ 2: จงเงียบเข้าไว้

บทที่ 2: จงเงียบเข้าไว้

【คำเตือนระบบ: โมดูลสังคมสูญหาย】

【ข้อเสนอแนะ: จงเงียบเข้าไว้】

แอนดี้มองดูพวกช่างเครื่องสามคนที่อยู่บนพื้น ซึ่งกำลังโขกศีรษะกับพื้นอย่างเอาเป็นเอาตาย และเขารู้สึกตื่นตระหนกอย่างมากภายในใจ

ตอนนี้เขาเป็นดวงวิญญาณของมนุษย์ที่ติดอยู่ในกระป๋องสังกะสี ถ้าเขาพูดหรือแสดงความอ่อนแอออกมา หรือทำให้เห็นว่าเขาไม่รู้บทสวดลึกลับเหล่านั้น คนพวกนี้จะหันมาเล่นงานเขาและชักปืนออกมาทันที

ในนรกอย่างวอร์แฮมเมอร์ 40,000 ความไม่รู้คือคุณธรรม และความเงียบคือการข่มขวัญ

ดังนั้น แอนดี้จึงควบคุมร่างกายโลหะอันหนักอึ้งของเขา โดยไม่แม้แต่จะก้มลงมองพวกนั้น เขาก็แค่ชักขาที่เพิ่งใช้ถีบเครื่องจักรกลับมาและยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเย็นชา

แกมม่า-9 เทคพรีสต์ผู้นำ แอบเหลือบมองขึ้นมาจากใต้เปลือกตาของเขาอย่างลับๆ

ในเซนเซอร์การมองเห็นที่ได้รับการเสริมประสิทธิภาพทางไซเบอร์เนติกอย่างสูงของเขา ร่างโลหะเปลือยเปล่าของแอนดี้ที่ปราศจากคัมภีร์หรือดวงตราขี้ผึ้งใดๆ นั้น ช่างเป็นจุดสูงสุดของศิลปะแห่งความเรียบง่าย

ในชั่วพริบตา แกมม่า-9 ก็สร้างเรื่องราวเบื้องหลังความยาวนับแสนคำขึ้นมาในใจของเขาเอง

สไตล์ที่ปราศจากการตกแต่งแบบนี้ การออกแบบที่คืนสู่สามัญแบบนี้ หรือว่าเขาจะเป็นปราชญ์ผู้บำเพ็ญตบะในตำนานที่ละทิ้งพิธีรีตองทั้งหมดเพื่อมุ่งสู่ประสิทธิภาพสูงสุด?

หรือบางทีอาจจะเป็นต้นแบบโบราณจากส่วนลึกของโฮลี่ เทอร์ร่า ที่มีเพียงเหล่าคัสโตเดสเท่านั้นที่มีคุณสมบัติคู่ควรจะรับรู้?

ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม ลูกถีบสะเทือนเลื่อนลั่นแห่งการฟื้นฟูทางกายภาพเมื่อครู่นี้ จะต้องเป็นการสำแดงโดยตรงจากองค์ออมนิสไซอาห์อย่างแน่นอน

มีเพียงผู้ที่ใกล้ชิดกับเทพจักรกลที่สุดเท่านั้นที่จะสามารถปลอบประโลมจิตวิญญาณแห่งเครื่องจักรได้อย่างหยาบกระด้างแต่แม่นยำเช่นนี้

แกมม่า-9 ยิ่งทวีความเลื่อมใสมากขึ้นไปอีก เขารู้สึกราวกับว่าสนิมทุกจุดบนร่างกายของแอนดี้เปล่งประกายด้วยรัศมีอันศักดิ์สิทธิ์

แอนดี้ไม่รู้ว่าชายคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่ เขาแค่รู้สึกว่าขาของเขาเจ็บนิดหน่อย

“ลุกขึ้น”

คำพยางค์เดียวที่สังเคราะห์ขึ้นหลุดออกมาจากลำโพงของแอนดี้

ราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ แกมม่า-9 รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นพร้อมกับผู้ติดตามทั้งสองคน

“ท่านปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ ขอบพระคุณที่ท่านลงมายังดินแดนรกร้างที่ถูกลืมแห่งนี้” แกมม่า-9 กล่าวด้วยท่าทางประจบประแจงอย่างเห็นได้ชัด “ที่พักพิงของเราอยู่ใกล้ๆ นี้ มันเป็นสถานที่เพียงแห่งเดียวในรัศมีสิบกิโลเมตรที่หน่วยกรองอากาศยังคงใช้งานได้ บางทีมันอาจจะช่วยเติมพลังงานอันน้อยนิดให้กับโครงสร้างอันศักดิ์สิทธิ์ของท่านได้บ้าง”

แอนดี้สังเกตเห็นว่าสัญญาณเตือนแบตเตอรี่ที่มุมขวาบนของสายตาเปลี่ยนเป็นสีเหลือง

แม้แต่มนุษย์เหล็กก็ต้องกินข้าว แม้ว่าเตาปฏิกรณ์ฟิวชั่นขนาดจิ๋วในตัวเขาจะทรงพลัง แต่การเริ่มเดินเครื่องก็ใช้พลังงานมหาศาล ตอนนี้เขาต้องการเติมแท่งเชื้อเพลิงหรือเชื่อมต่อกับไฟฟ้าแรงสูงโดยด่วน

แอนดี้พยักหน้าเล็กน้อย

แกมม่า-9 ดีใจอย่างมากและเดินนำทางไป

กลุ่มคนเดินผ่านท่อระบายน้ำที่ซับซ้อนราวกับเขาวงกตของนครใต้ดินในโรงหล่อที่ 7

อินเทอร์เฟซเอสทีซียังคงเปิดอยู่ต่อหน้าต่อตาของแอนดี้

มันคือความทรมานอย่างแท้จริง

สำหรับมนุษย์เหล็กที่มีฐานข้อมูลจากยุคทอง ทุกอย่างรอบตัวเขาเต็มไปด้วยความผิดพลาด

ไฟถนนข้างทางต่อสายไฟย้อนกลับ ส่งผลให้มีความสว่างเพียง 30 เปอร์เซ็นต์ของค่าที่ออกแบบไว้

มีการเจาะรูอย่างสะเปะสะปะในเสารับน้ำหนักของผนัง ทำให้โครงสร้างอยู่ในสภาวะที่พร้อมจะถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ

แม้แต่แกมม่า-9 คนนี้ก็ยังเป็นตัวตลก

การสแกนของเอสทีซีแสดงให้เห็นว่าแขนกลที่แกมม่า-9 ติดตั้งให้ตัวเอง เดิมทีมันควรจะเป็นที่คีบสำหรับเครื่องบรรทุกอัตโนมัติในโรงงานอุตสาหกรรม เขาเชื่อมมันเข้ากับไหล่ของเขาอย่างหยาบๆ และอินเทอร์เฟซประสาทก็ไม่ได้วางให้ตรงกันด้วยซ้ำ เขาต้องพึ่งพายาแก้ปวดอย่างหนักเพื่อทนรับมัน

นี่คือสภาพของเทคโนโลยีในวอร์แฮมเมอร์ 40,000 ในปัจจุบัน คือการฝืนเอาเศษขยะที่เข้ากันไม่ได้มาประกอบเข้าด้วยกันแล้วสวดภาวนาให้มันทำงานได้

หลังจากเดินไปประมาณยี่สิบนาที พวกเขาก็มาถึงสถานีผลิตไฟฟ้าพลังงานความร้อนใต้ภพที่ถูกทิ้งร้าง

นี่คือที่พักพิงที่แกมม่า-9 พูดถึง

พลเรือนที่แต่งตัวซอมซ่อนับร้อยคนเบียดเสียดกันอยู่ในมุมมืด และอากาศก็หนาแน่นไปด้วยกลิ่นเปรี้ยวที่น่าคลื่นไส้

ตรงกลางห้องโถง เครื่องจักรขนาดใหญ่กำลังส่งเสียงกรีดร้องที่บาดลึกถึงหัวใจ

เครื่องจักรสั่นสะเทือนพร้อมกับพ่นควันสีดำออกมา

ผู้คนรอบข้างกำลังไออย่างรุนแรง บางคนที่อ่อนแอกว่าถึงกับกระอักเลือดออกมาแล้ว

แกมม่า-9 รีบเดินไปที่เครื่องจักร ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

“ท่านปราชญ์ นี่คือที่พึ่งสุดท้ายของเรา ชุดกรองอากาศอันศักดิ์สิทธิ์” แกมม่า-9 ลูบไล้ตัวถังเครื่องจักรที่ร้อนจัด “อนิจจา จิตวิญญาณแห่งเครื่องจักรของมันเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของชีวิตและกำลังส่งเสียงโหยหวนเป็นครั้งสุดท้าย ไม่ว่าเราจะชโลมน้ำมันศักดิ์สิทธิ์มากแค่ไหน หรือสังเวยนิ้วไปกี่นิ้ว มันก็ปฏิเสธที่จะพ่นอากาศบริสุทธิ์ออกมาอีก”

แอนดี้เดินเข้าไปใกล้

กล่องคำเตือนสีแดงล็อคเป้าหมายไปที่เครื่องจักรทันที

【ชื่ออุปกรณ์: เครื่องหมุนเวียนสภาพแวดล้อมรูปแบบจักรวรรดิ ประเภทที่ 4 ดัดแปลงอย่างหนัก】

【สาเหตุของความผิดพลาด: วาลวไอดีหายไป นำไปสู่ความไม่สมดุลของแรงดันในห้องเผาไหม้】

จิตวิญญาณแห่งเครื่องจักรเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของชีวิตงั้นเหรอ? มันก็แค่ชิ้นส่วนหายไปชิ้นหนึ่ง ทำให้เครื่องมันเผาไหม้แบบแห้งๆ เท่านั้นเอง

ถ้าไม่รีบซ่อมในเร็วๆ นี้ เครื่องจักรนี้จะกลายเป็นระเบิดสกปรกภายในห้านาทีและส่งทุกคนในห้องนี้ขึ้นสวรรค์

ตามคำแนะนำของเอสทีซี สายตาของแอนดี้เคลื่อนจากเครื่องจักรและไปหยุดอยู่ที่แกมม่า-9

ถ้าจะพูดให้แม่นยำกว่านั้น มันไปหยุดอยู่ที่แขนกลที่ขาดรุ่งริ่งของแกมม่า-9

ตรงข้อต่อศอกของแขนกลนั้น มีแหวนทองเหลืองวงหนึ่งแขวนอยู่ มันถูกขัดจนเงาวับ

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของแอนดี้ แกมม่า-9 ก็รีบอวดแหวนวงนั้นด้วยความภาคภูมิใจทันที

“ท่านปราชญ์ สายตาของท่านช่างคมกริบราวกับคบเพลิงจริงๆ”

“นี่คือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ข้าพบในส่วนลึกของซากปรักหักพัง มันต้องเป็นแหวนที่ทำหายโดยเครื่องจักรศักดิ์สิทธิ์โบราณบางเครื่องแน่ๆ ข้าสวมมันติดตัวและสวดคัมภีร์ทั้งกลางวันและกลางคืน โดยหวังว่าจะได้สัมผัสถึงแก่นแท้ของเทพจักรกลสักเล็กน้อย”

แอนดี้มองดูสิ่งที่เรียกว่าแหวนสิ่งศักดิ์สิทธิ์

เมื่อพิจารณาจากขนาด เกลียว และวัสดุ สิ่งนี้คือวาล์วไอดีที่หายไปของเครื่องกรองอากาศที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

พวกช่างเครื่องพวกนี้ถอดชิ้นส่วนออกมาใช้เป็นเครื่องรางนำโชค แล้วก็มานั่งโวยวายว่าเครื่องจักรขาดชิ้นส่วนนั้น โดยบอกว่าจิตวิญญาณแห่งเครื่องจักรกำลังจะตาย

เขาโกรธจนหน้ามืด

ใบหน้าที่ร้อนผ่าวของชายหนุ่มนั้นแสดงออกมากกว่าคำพูดใดๆ

แอนดี้รู้สึกราวกับว่าความเร็วพัดลมซีพียูของเขาพุ่งไปถึงระดับสูงสุด

เขาเหยียดนิ้วโลหะที่เย็นเฉียบออกไปและชี้ไปที่สิ่งศักดิ์สิทธิ์บนแขนของแกมม่า-9

“เอามาให้ฉัน”

เสียงของแอนดี้ปราศจากอารมณ์ใดๆ

แกมม่า-9 ชะงักไปครู่หนึ่ง ลูบแหวนวงนั้นด้วยความเสียดายเล็กน้อย “ท่านปราชญ์ สิ่งนี้คือ...”

“ฉันจะไม่พูดเป็นครั้งที่สอง”

แสงสีฟ้าในดวงตาของแอนดี้กะพริบถี่ๆ

แรงกดดันที่มาจากเทคโนโลยีที่เหนือกว่าทำให้แกมม่า-9 นึกถึงเสน่ห์ของลูกถีบนั้นเมื่อครู่นี้ขึ้นมาทันที

เขาสั่นสะท้าน รีบถอดสิ่งศักดิ์สิทธิ์ออก และยื่นให้แอนดี้อย่างนอบน้อม