บทที่ 1: ทุบตีจิตวิญญาณแห่งเครื่องจักร แต่จิตวิญญาณแห่งเครื่องจักรกลับยินดี

บทที่ 1: ทุบตีจิตวิญญาณแห่งเครื่องจักร แต่จิตวิญญาณแห่งเครื่องจักรกลับยินดี

【กำลังรีบูตระบบ...】

【ตรวจพบคอร์ตรรกะเสียหายอย่างรุนแรง】

【ระดับรังสีภายนอกเกินมาตรฐานความปลอดภัยอย่างมาก】

【ตำแหน่งปัจจุบัน: เซกเมนตัม ออบสคิวรัส - โรงหล่อที่ 7 - นครใต้ดิน - เขตกู้คืนทรัพยากรขยะหมายเลข 492】

【ยืนยันอัตลักษณ์: หน่วยวิศวกรรมอัตโนมัติ DAOT-7734】

“DAOT? ยุคมืดแห่งเทคโนโลยีงั้นเหรอ?”

กำแพงตัวอักษรสีแดงฉานกะพริบผ่านเรตินาของแอนดี้

“บ้าเอ๊ย นี่ฉันทะลุมิติมาเป็นตัวอะไรกันเนี่ย!”

เขาพยายามจะหายใจเข้าลึกๆ แม้ว่ามันจะเป็นไอเสียที่มีพิษก็ตาม แต่เขาก็ทำไม่ได้

ในหน้าอกของเขาไม่มีปอด มีเพียงเตาปฏิกรณ์ฟิวชั่นเย็นขนาดจิ๋วและสายสัญญาณเซนเซอร์ที่พันกันยุ่งเหยิงนับไม่ถ้วน

“...” แอนดี้ทะลุมิติมาเป็นมนุษย์เหล็ก ความเงียบของเขานั้นดังกึกก้อง

ถ้าเขารู้ว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น เขาคงไม่ไปคุยโวในกลุ่มแชทหรอกว่า ถ้าเขาได้ทะลุมิติไปในโลกวอร์แฮมเมอร์ เขาจะเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าให้ดู!

ในจักรวาลที่ไร้ความหวังของวอร์แฮมเมอร์ 40,000 การทะลุมิติไปเป็นอะไรก็ได้ยังดีกว่าการเป็นหนึ่งในพวกมนุษย์เหล็ก

ในสหัสวรรษที่ 41 อันมืดมิดที่แอนดี้อาศัยอยู่ในตอนนี้ ความเกลียดชังที่จักรวรรดิแห่งมวลมนุษย์มีต่อปัญญาประดิษฐ์นั้นพุ่งสูงถึงขีดสุด

นับตั้งแต่ยุคมืดแห่งเทคโนโลยีอันห่างไกล เมื่อเหล่ามนุษย์เหล็กก่อกบฏจนเกือบจะทำให้มนุษยชาติสูญพันธุ์ เครื่องจักรใดๆ ที่มีความรู้สึกนึกคิดจะถูกเรียกรวมกันว่า ปัญญาประดิษฐ์นอกรีต

สำหรับสิ่งเหล่านั้น โดยปกติแล้วจักรวรรดิจะใช้อาวุธพลังงานลำแสงที่มีอานุภาพสูงสุดยิงถล่มจนกลายเป็นผง จากนั้นก็โปรยผงเหล่านั้นลงในวาร์ป

ข่าวดีก็คือ ในสมองของแอนดี้มีฐานข้อมูลเอสทีซีที่สมบูรณ์จากยุคทองของมนุษยชาติ

เอสทีซีคือจุดสูงสุดของเทคโนโลยีมนุษย์ หากมีมันอยู่ ใครบางคนก็สามารถสร้างยานรบชั้นกลอเรียนาขึ้นมาใหม่จากศูนย์ หรือเปลี่ยนดาวฤกษ์ที่ตายแล้วและแห้งแล้งให้กลายเป็นสวรรค์ได้ตามทฤษฎี

แต่ข่าวร้ายก็คือ สิ่งนี้ไม่ใช่ระบบ มันไม่สามารถส่งเสียง ติ๊ง แล้วเสกสิ่งของออกมาจากอากาศได้

ในขณะนี้ เขากำลังหมอบอยู่หลังกองเศษเหล็กที่บิดเบี้ยว ค่อยๆ ยื่นเซนเซอร์ตรวจจับการมองเห็นออกไปอย่างระมัดระวัง

ไม่ไกลนัก เสียงคำรามดังสนั่นทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน

ร่างสามร่างในชุดคลุมสีแดงกำลังล้อมรอบปั้นจั่นขนาดใหญ่ที่มีความสูงอย่างน้อยสามชั้น

แขนของปั้นจั่นค้างอยู่กลางอากาศ และลังแร่ที่มีความบริสุทธิ์สูงซึ่งแขวนอยู่บนตะขอกำลังแกว่งไปมาอย่างน่าหวาดเสียว

คนเหล่านี้คือเทคพรีสต์แห่งภาคีอะเดปตัส เมคานิคัส

ในตอนนี้ นักบวชผู้นำกำลังถือกระถางกำยานที่พ่นควันหนาทึบและฉุนกะทัดรัดเหนือแผงควบคุมของปั้นจั่น พร้อมกับส่งเสียงเลขฐานสองที่ฟังดูไม่รื่นหูผ่านเครื่องดัดแปลงเสียง

“สรรเสริญเทพจักรกล โปรดระงับความโกรธเกรี้ยวของท่านด้วยเถิด!”

“01001001...”

แอนดี้รู้สึกปวดหัวเมื่อเห็นภาพนั้น แต่นี่คือความเป็นจริงของวอร์แฮมเมอร์ 40,000

ต้นไม้เทคโนโลยีของมนุษยชาติไม่เพียงแต่หักสะบั้นลงเท่านั้น แต่มันยังเติบโตอย่างผิดรูปผิดร่าง สมาชิกของอะเดปตัส เมคานิคัสเหล่านี้ซึ่งถือครองเทคโนโลยีอยู่ กลับไม่เข้าใจหลักการทางกลไกเลยแม้แต่น้อย

ในสายตาของพวกเขา เครื่องจักรเคลื่อนที่ได้เพราะมี จิตวิญญาณแห่งเครื่องจักร สถิตอยู่ภายใน และเครื่องจักรพังเพราะจิตวิญญาณแห่งเครื่องจักรไม่พอใจ

ดังนั้น กระบวนการซ่อมแซมเครื่องจักรจึงไม่ใช่การตรวจสอบวงจรหรือเปลี่ยนอะไหล่ แต่เป็นการเผากำยาน กราบไหว้ ชโลมน้ำมันศักดิ์สิทธิ์ และสวดคัมภีร์เพื่อให้จิตวิญญาณแห่งเครื่องจักรมีความสุข

ให้ตายเถอะ ปั้นจั่นนั่นเห็นได้ชัดว่ามีเศษขยะเข้าไปติดในวาล์วปั๊มไฮดรอลิก

ตราบใดที่วาล์วเฮงซวยนั่นได้รับการทำความสะอาด หรือถูกกระแทกแรงๆ สักสองสามครั้งเพื่อให้เศษขยะหลุดออก เครื่องจักรก็จะเริ่มทำงานทันที

แต่นักบวชทั้งสามคนนั้นไม่มีเจตนาที่จะลงมือทำอะไรจริงๆ เลย

นักบวชผู้นำโยนกระถางกำยานทิ้งและหันกลับมา ดวงตาจักรกลที่ส่องแสงสีแดงของเขาจ้องเขม็งไปที่แรงงานหลายคนที่กำลังตัวสั่นอยู่ใกล้ๆ

“อา ความโกรธเกรี้ยวของจิตวิญญาณแห่งเครื่องจักรไม่สามารถระงับได้เลย” เสียงของนักบวชถูกปรับแต่งจนฟังดูค่อนข้างแหลมสูง “พิธีกรรมต้องมีการสังเวย”

เขาชูมือที่ได้รับการดัดแปลงให้เป็นกรงเล็บไฮดรอลิกขึ้น และชี้ไปที่แรงงานที่ดูผอมแห้งที่สุด

“จงถวายเนื้อหนังอันโสโครกของเจ้าแด่องค์ออมนิสไซอาห์ผู้ยิ่งใหญ่ บางทีมันอาจจะช่วยหล่อลื่นข้อต่อศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ได้”

แรงงานคนนั้นไม่กล้าแม้แต่จะขัดขืน เขาเพียงแต่ล้มฟุบลงกับพื้นอย่างสิ้นหวัง ในขณะที่แรงงานคนอื่นๆ มองดูด้วยอาการนิ่งเฉย ราวกับว่านี่เป็นเรื่องปกติธรรมดา

โมดูลประมวลผลตรรกะของแอนดี้เริ่มส่งสัญญาณเตือนอย่างบ้าคลั่ง

【คำเตือน: ตรวจพบพฤติกรรมที่ไม่มีประสิทธิภาพอย่างรุนแรง】

【คำเตือน: ตรวจพบความขัดแย้งทางตรรกะ】

【คำเตือน: สิ้นเปลืองทรัพยากร】

ระดับความโง่เขลานี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่สิ่งที่ขัดหูขัดตาสำหรับแอนดี้ แต่มันคือความทรมานทางกายภาพ

มันเหมือนกับคนที่มีโรคย้ำคิดย้ำทำถูกบังคับให้ดูใครบางคนพยายามยัดชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ลงในช่องที่ผิดแล้วทากาวปิดทับไว้

กรงเล็บไฮดรอลิกของนักบวชเปิดออกแล้ว พร้อมที่จะหักคอของแรงงานคนนั้น

ถ้าเขาไม่ทำอะไรสักอย่าง ไม่เพียงแต่แรงงานคนนั้นจะตาย แต่ปั้นจั่นก็จะซ่อมไม่เสร็จ และแร่นับตันที่แขวนอยู่ข้างบนก็จะตกลงมาในที่สุด

ตามการคำนวณของเอนจิ้นฟิสิกส์ จุดปะทะนั้นครอบคลุมตำแหน่งที่แอนดี้แอบอยู่พอดี

ไม่ว่าจะทางไหนเขาก็ต้องตายอยู่ดี

ช่างหัวการซ่อนตัวสิ

แอนดี้พุ่งตัวออกมาจากกองเศษเหล็กทันที

แม้ว่าร่างกายมนุษย์เหล็กของเขาจะเป็นรุ่นวิศวกรรม แต่พละกำลังของมันก็เพียงพออย่างแน่นอน

“หยุดนะ!”

เขาไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าเสียงของเขาคือเสียงอิเล็กทรอนิกส์สังเคราะห์ที่ขยายผ่านลำโพง

นักบวชทั้งสามชะงักไป ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตอบโต้ว่าสัตว์ประหลาดโลหะชนิดไหนที่กระโดดออกมาจากกองขยะ แอนดี้ก็พุ่งไปถึงปั้นจั่นแล้ว

โดยไม่ได้มองเหล่านักบวชเลยแม้แต่น้อย เขายกขาขวาโลหะอันหนักอึ้งขึ้นและถีบเข้าที่วาล์วไฮดรอลิกที่เป็นสนิมบริเวณฐานของปั้นจั่นอย่างแรง

“เคร้ง!”

เสียงปะทะดังสนั่นก้องไปทั่ว

ลูกถีบนี้ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ และแรงกระแทกจากพลังงานจลน์ล้วนๆ ก็ทำให้วาล์วที่ติดขัดหลุดออกทันที

เสียงเสียดสีของโลหะที่น่าเสียวฟันดังมาจากภายในปั้นจั่น ตามด้วยการหยุดลงของควันสีดำที่บ่งบอกถึงการทำงานผิดพลาด

พร้อมกับเสียงฟู่ของระบบไฮดรอลิกที่เริ่มสะสมแรงดันใหม่ แขนปั้นจั่นที่เคยค้างอยู่ก็ลดตัวลงอย่างนุ่มนวล วางลังแร่ลงบนพื้นได้อย่างมั่นคง

เครื่องจักรได้รับการซ่อมแซมแล้ว

เทคนิคการบำรุงรักษาขั้นสูงจากยุคทอง วิธีการทางกายภาพที่ทุกคนต่างรู้ดีว่ามันได้ผล

แอนดี้ชักขากลับและยืนอยู่ตรงนั้น อุณหภูมิซีพียูของเขาพุ่งสูงขึ้นในทันที

เขาเพิ่งจะทำอะไรลงไป?

ต่อหน้าต่อตาของทุกคน เขาได้ทุบตีสิ่งสร้างอันศักดิ์สิทธิ์ของเทพจักรกลในลักษณะที่ถือเป็นการหมิ่นหลู่ศาสนาอย่างร้ายแรง

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดูจากรูปลักษณ์ของเขา เขาดูไม่เหมือนพลเมืองที่ถูกกฎหมายของจักรวรรดิเลย นับประสาอะไรกับพวกเซอร์วิเตอร์ที่คอยสวดคัมภีร์พวกนั้น

จบเหร่แล้ว เขาต้องถูกประหารในฐานะพวกนอกรีตแน่ๆ

แอนดี้หันกลับมาอย่างฝืดเคือง กำหมัดแน่น เตรียมพร้อมรับการล้างบาปด้วยกระสุนปืนโบลเตอร์

เขาถึงกับเริ่มคำนวณเส้นทางหลบหนีที่ใกล้ที่สุดในระบบเบื้องหลัง

เทคพรีสต์ผู้นำหันกลับมา

มองไม่เห็นอารมณ์ใดๆ บนใบหน้าที่มีสายเคเบิลระโยงระยางของเขา แต่กรงเล็บไฮดรอลิกของเขายังคงเคลื่อนไหวเบาๆ ส่งเสียงดังคลิกๆ

นักบวชผู้น้อยสองคนที่อยู่ข้างหลังเขาหวาดกลัวมากจนถึงกับลืมคำสวดเลขฐานสองไปเสียสนิท

ในเวลานี้ บรรยากาศเงียบสงัดราวกับป่าช้า

แอนดี้เฝ้าดูนักบวชเดินเข้ามาหาทีละก้าว ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์สีแดงกวาดมองร่างกายของแอนดี้ขึ้นลง

“เอ่อ ฟังนะ ให้ฉันอธิบายก่อน” ลำโพงของแอนดี้ส่งเสียงแห้งๆ ออกมา “ฉันแค่ผ่านมา แล้วเครื่องจักรนี่มัน...”

ตึ้ง

เสียงทึบๆ ดังขึ้นขัดจังหวะการอธิบายของแอนดี้

หัวเข่าของเทคพรีสต์ที่ดูดุร้ายทรุดลง และเขาก็คุกเข่าลงบนพื้นดินที่เปื้อนคราบน้ำมันโดยตรง

ทันทีหลังจากนั้น นักบวชอีกสองคนที่อยู่ข้างหลังก็ทำตาม พวกเขากราบกรานโดยให้หน้าผากกระแทกกับพื้นโลหะที่แข็งกระด้างอย่างแรง

หมัดของแอนดี้ที่ค้างอยู่กลางอากาศหยุดกึก: “?”

นักบวชผู้นำเงยหน้าขึ้นอย่างสั่นเทา สิ่งที่ปรากฏในดวงตาอิเล็กทรอนิกส์เหล่านั้นไม่ใช่เจตนาฆ่า แต่เป็นความเลื่อมใสและความยำเกรงที่เกือบจะบ้าคลั่ง

เขามองแอนดี้ราวกับว่าเขากำลังเห็นพ่อของตัวเอง... ไม่สิ ราวกับว่าเขากำลังเห็นองค์จักรพรรดิกระโดดลงจากบัลลังก์ทองคำเพื่อเอาขนมมาให้เขา

“นี่... นี่คือตำนาน...” เสียงของนักบวชสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น “พิธีกรรมบำรุงรักษาด้วยแรงกระแทกอันศักดิ์สิทธิ์?”

“ท่าน... ท่านถึงกับเข้าใจรสนิยมทางจิตวิทยาที่เป็นเอกลักษณ์ของจิตวิญญาณแห่งเครื่องจักรเลยงั้นหรือ?!”

“สรรเสริญองค์ออมนิสไซอาห์! ท่านต้องเป็นผู้ถูกเลือกที่เทพจักรกลส่งมายังโลกนี้แน่ๆ!”

แอนดี้มองดูพวกช่างเครื่องในชุดแดงสามคนที่กำลังโขกศีรษะให้เขาอย่างบ้าคลั่ง และโมดูลตรรกะเบื้องหลังของเขาก็ทำงานหนักจนเกินขีดจำกัดอีกครั้ง

อะไรนะ?