บทที่ 18: กองโจรกลุ่มสโกยาเทล

บทที่ 18: กองโจรกลุ่มสโกยาเทล

“มีขุนนางและอัศวินที่ไร้ยางอายขนาดนี้อยู่จริงๆ หรือครับ!?”

วิลล์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย นี่มันจะหน้าหนาเกินไปแล้ว!

ปรากฏว่าเมื่อสิบปีก่อน เกรอลต์เพิ่งจะถอนคำสาปให้กับลูกนอกสมรสขององค์ราชาและกำลังพักฟื้นอยู่ในวิหาร เหล่าอัศวินตามพระบัญชาของเจ้าชายบุกมาเพื่อขับไล่เขาแต่ล้มเหลว พวกเขาจึงเจรจาต่อรองให้เวลาเกรอลต์สามวัน หลังจากนั้นเขาจะต้องไม่พำนักอยู่ต่อและต้องจากไปจากเอดีร์น เมื่อครบกำหนดเวลา เขากับแดนดิไลออนก็ออกเดินทาง

ผลที่ตามมาคือพวกเขาต้องเผชิญกับปัญหาจากธาเลสและอาจารย์ของเขาที่ชื่อฟาลวิคอยู่ข้างนอก วิธีการที่นำมาใช้นั้นช่างไร้เกียรติสิ้นดี

นั่นคือการดวลของอัศวิน!

พวกเขามัดมือชกให้เกรอลต์ต้องต่อสู้กับธาเลส เนื่องจากธาเลสมีสถานะเป็นข้าราชบริพารคนโปรด จึงไม่ได้รับอนุญาตให้ได้รับบาดเจ็บ เป้าหมายของการดวลคือการเอาชนะวิทเชอร์เพื่อสร้างชื่อเสียงที่สวยหรู

นั่นหมายความว่าดาบยาวห้ามสร้างบาดแผลให้กับคู่ต่อสู้

ทางเลือกที่ดีที่สุดในการอ่านนิยายไต้หวันคือเฉาเกอหลี่

ในระหว่างการดวล พละกำลังของเกรอลต์นั้นมหาศาล เขาสามารถปัดป้องการโจมตีของธาเลสได้อย่างง่ายดาย ซึ่งสุดท้ายแล้วมันทำให้ธาเลสถูกคมดาบของตัวเองบาดจากการแรงสะท้อนกลับ

ช่างเป็นไอ้บ้าที่สมบูรณ์แบบจริงๆ

“ความฉ้อฉลของอัศวินกุหลาบขาวนั้นร้ายแรงกว่าที่เจ้าจินตนาการไว้มาก เงินตราทำให้ผู้คนไม่บริสุทธิ์อีกต่อไป ราชาโฟลเทสต์ทรงเป็นบุคคลที่ใช้ได้ ข้าเองก็มีมิตรภาพกับพระองค์อยู่บ้าง”

“ข้าทราบเรื่องนั้นครับ อีกอย่าง การเอาชนะวิทเชอร์ก็ไม่เห็นจะเป็นชื่อเสียงที่สวยหรูตรงไหนเลยจริงไหมครับ”

เกรอลต์พยักหน้า “นั่นเกี่ยวข้องกับอีกฉายาหนึ่งของข้า โรงชำแหละแห่งบลาวิเคน”

วิลล์เข้าใจทันที เขาพอจะรู้เรื่องนี้อยู่บ้าง มันเป็นเรื่องราวที่ค่อนข้างซับซ้อน คล้ายกับเรื่องชาวนากับงูเห่า

“เอาละครับ เก็บเรื่องเล่าตอนต่อไปไว้คุยกันในโรงเหล้าเถอะ” วิลล์ลุกขึ้นยืน ตั้งใจจะควบม้าจากไป

“ไม่หรอกวิลล์ ข้าเกรงว่ามันคงไม่ง่ายที่จะไปจากที่นี่ มีคนพบพวกเราแล้ว” เกรอลต์จ้องมองไปยังป่าละเมาะที่อยู่ไกลออกไป ที่นั่นมีคันธนูหลายคันเล็งเป้ามาที่พวกเขาจากระยะไกล

วิลล์รู้สึกงุนงงเล็กน้อย เขาไม่เห็นจะสัมผัสได้ถึงจุดสีเขียวใหม่ๆ เลย?

“ไม่ต้องเสียเวลามองหาหรอก พวกนั้นคือเอลฟ์ พวกเขาสามารถยิงทะลุกะโหลกศัตรูได้ด้วยลูกธนูจากระยะที่ไกลมาก” เกรอลต์อธิบาย

“เกรอลต์ โรงชำแหละแห่งบลาวิเคน! เจ้าไปได้ แต่เจ้ามนุษย์ที่อยู่ข้างๆ เจ้าต้องอยู่ที่นี่”

เสียงทุ้มต่ำและหยาบกระด้างดังแว่วมา คนแคระสามคนถือขวานด้ามยาวเดินตรงเข้ามาจากระยะไกล พวกเขาไม่เหมือนกับพวกคนแคระอย่างเบาน์และเวสโกที่วิลล์เคยพบ

แต่พวกเขามีเคราสีดำถักเป็นเปียสองข้าง และสวมหมวกที่ประดับด้วยหางกระรอก

เกรอลต์ชักดาบยาวออกมาและส่งสัญญาณให้พวกเขาหยุด

“อย่าเพิ่งวู่วาม พวกเจ้าคือกองอาสาสมัครคนแคระมาฮากาม หรือกลุ่มอื่นกันแน่”

วิลล์สัมผัสได้ถึงจุดสีเขียวใหม่หกจุดที่ปรากฏขึ้นรอบตัวพวกเขา มีคนมาเพิ่มอีกแล้ว

“ไม่ใช่หรอกวิทเชอร์ พวกเราคือสโกยาเทล กองโจรของเหล่าเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์”

ร่างหลายร่างปรากฏขึ้นตรงหน้าวิลล์ ใบหูของพวกเขาแหลมยาว และใบหน้าแตกต่างจากมนุษย์อย่างชัดเจน พวกเขาเองก็สวมหมวกประดับหางกระรอกเช่นกัน

เหล่าเอลฟ์จ้องมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชา หากไม่ใช่เพราะเกรอลต์ป่านนี้เขาคงถูกยิงจนกลายเป็นเม่นและถูกทุบจนแหลกเหลวไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน เขาสังเกตเห็นว่ากลุ่มเอลฟ์กลุ่มนี้ยังลากเกวียนตามหลังมาด้วย บนเกวียนมีชุดเกราะหลายชุดกองสุมกันอยู่ ภายใต้แสงแดด ลวดลายกุหลาบขาวดูทิ่มแทงตาเป็นพิเศษ

วิลล์รู้สึกตกใจ พวกคนบ้าที่เกลียดชังมนุษย์พวกนี้ได้เข่นฆ่าเหล่าอัศวินที่ประจำการอยู่แถวนี้ไปแล้วจริงๆ หรือ?

สโกยาเทลถูกก่อตั้งขึ้นโดยเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นโนม เอลฟ์ คนแคระ ฮาล์ฟลิง และอื่นๆ อีกมากมาย ในตอนแรกเริ่มนั้นเป็นไปเพื่อต่อต้านการเลือกปฏิบัติ แต่สุดท้ายมันก็เริ่มบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ ทั้งการเผา ทำลาย เข่นฆ่า ปล้นสะดม และสังหารหมู่พลเรือน

“เกรอลต์! นี่คือคำเตือนสุดท้าย แม้พวกเราจะชื่นชมในการกระทำของเจ้าที่บลาวิเคน แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งพวกเราจากการฆ่ามนุษย์ทุกคนที่ขวางหน้า”

เอลฟ์ผู้นั้นกล่าวอย่างเรียบเฉย น้ำเสียงของเขาดูล่องลอยแต่แฝงไปด้วยความกระหายเลือดอย่างบอกไม่ถูก

การเลือกปฏิบัติและการทารุณกรรมเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์โดยอาณาจักรทางเหนือนั้นเป็นที่รู้กันดี กองโจรกลุ่มสโกยาเทลปฏิบัติการอยู่ในพื้นที่นี้ และพวกเขาทำงานให้นิลฟ์การ์ดเพื่อแลกกับการก่อตั้งประเทศในหุบเขาแห่งบุปผาและให้ได้รับการยอมรับสถานะ

วิลล์เย้ยหยันเรื่องนี้อยู่ในใจ หลังจากเอลฟ์เหล่านี้ถูกมนุษย์เข่นฆ่าและสูญเสียสถานะผู้นำไป พวกเขาก็กลายเป็นเพียงอันธพาลเพื่อแลกกับโอกาสในการสร้างชาติเอลฟ์ พวกเขาถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องถูกใช้เป็นเบี้ยหมาก

ดูเหมือนว่าวันนี้คงจบไม่สวยแน่ มือของเขาเพิ่งจะกดลงบนด้ามดาบ แต่เกรอลต์ก็ดันมันกลับไป พร้อมกับส่งสายตาเตือนไม่ให้เขาวู่วาม

“ทุกคน เขาคือวิลล์ นักบวชชายจากวิหารแห่งเมลิเทเล่ เขาเป็นคนที่มีชื่อเสียงดีและได้รับพรจากเทพธิดา หากพูดกันตามตรง เขาไม่ถือว่าเป็นมนุษย์เสียด้วยซ้ำ”

วิลล์เบิกตากว้าง แบบนี้ก็ได้หรือ!?

เอลฟ์ผู้นำที่รูปงามขมวดคิ้วและเดินเข้ามาหาพวกเขา เวทมนตร์สีฟ้าปรากฏขึ้นในมือของเขา

“อืม... ธรรมชาติ ชีวิต ผืนดิน? เจ้ามีกลิ่นอายของดรูอิดอยู่ในตัว”

“ถูกต้องแล้วครับ ข้าคือศิษย์ดรูอิด” วิลล์กล่าวออกไปโดยไม่กะพริบตา เขานึกขึ้นมาได้กะทันหันว่าหากสโกยาเทลกลุ่มนี้ตายหมดทุกคน มันจะไม่ยิ่งเป็นการเร่งให้ทุกคนหันไปจดจ้องที่เหล่าจอมเวทและวิทเชอร์หรอกหรือ?

ในเมื่อพวกเขาถูกใช้เป็นเบี้ยหมาก เขาก็ควรจะช่วยยื้อเวลาให้มากกว่านี้ อย่างไรเสีย สงครามครั้งที่สองก็อยู่ไม่ไกลนัก

“นี่คือของขวัญในการพบกันของพวกเราครับ” วิลล์หยิบชุดเกราะกุหลาบขาวจากพื้นส่งให้อีกฝ่าย

เอลฟ์รับชุดเกราะไปและมองเขาอย่างลึกซึ้ง ราวกับจะพิสูจน์ความจริงในคำพูดของเขา หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียวแล้วจากไป

“พวกเราจะได้พบกันอีก บุตรแห่งเทพธิดา เกรอลต์”

“ดูเหมือนสิ่งที่ท่านทำที่บลาวิเคนจะทำให้คนกลัวไปไม่น้อยเลยนะครับ” วิลล์เย้าแหย่พลางมองตามร่างที่จากไป

เกรอลต์ถอนหายใจและขึ้นม้าโดยไม่กล่าวคำใด ทั้งสองเดินทางต่อมุ่งหน้าสู่วิซิม่า

หลังจากผ่านไปนาน เขาได้ยินเกรอลต์เอ่ยออกมาเบาๆ

“พวกเขารู้เพียงว่าข้าเข่นฆ่ามนุษย์ แต่ไม่เคยมีใครถามข้าเลยว่าทำไม”

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากวิลล์จากไปได้ไม่นาน ซีรีก็ได้เรียนรู้เวทมนตร์ง่ายๆ และความเข้าใจในวิชาดาบวิทเชอร์ของเยนเนเฟอร์ก็น่าทึ่งอย่างยิ่ง นางช่วยชี้แนะซีรีในการฝึกดาบ โดยใช้เจตจำนงเวทมนตร์ในการควบคุมตนเอง ผ่อนคลายกล้ามเนื้อ บรรเทาอาการตะคริว และควบคุมการหลั่งอะดรีนาลีนเพื่อให้เรียนรู้การครอบครองพลังของตนเองได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ในห้องใต้หลังคาของวิหารแห่งเมลิเทเล่ ซีรีเอนกายอยู่ในอ้อมกอดของเยนเนเฟอร์ ในขณะที่ฝ่ายหลังคอยลูบผมของนางอย่างอ่อนโยน

“เป็นอะไรไปจ๊ะซีรี ทำไมวันนี้ถึงดูเศร้าสร้อยนัก”

ซีรีพึมพำ “ท่านหญิงเยนเนเฟอร์ ทำไมข้าถึงสวมใส่ผลึกอัญมณีไม่ได้ล่ะคะ พวกพี่สาวแต่งตัวสวยงามกันทุกวันเลย ข้าเองก็อยากแต่งบ้าง”

“เพราะบ่อเกิดเวทมนตร์ในร่างกายของเจ้ายังไม่คงที่ มันทั้งผลักดันและดึงดูดพลังเวทมนตร์ การสัมผัสกับสื่อกลางในสภาวะนี้มันอันตรายมากนะ! มันเหมือนกับเจ้าพกระเบิดเล่นแร่แปรธาตุไว้กับตัวทุกวัน ระวังหน้าเล็กๆ ของเจ้าจะแหลกละเอียดเอาล่ะ”

“เจ้าจะทัดดอกไม้ไว้ที่ผมหรือถักมงกุฎดอกไม้ให้ตัวเองก็ได้นะ มันก็สวยงามมากเช่นกัน”

“ทำไมจู่ๆ ถึงมาสนใจเรื่องนี้ล่ะ หรือว่าเป็นเพราะเด็กคนนั้น วิลล์?”

เยนเนเฟอร์คิดในใจว่า ด้วยรูปลักษณ์เหมือนเด็กผู้ชายของเจ้าในตอนนี้ วิลล์คงไม่สนใจหรอก

ซีรีตอบอย่างลังเล “เอ่อ... เพราะพวกผู้หญิงคุยกันทุกวันและมักจะพูดถึงวิลล์น่ะค่ะ เขาเป็นคนที่พิเศษที่สุด พวกนางถึงขั้นแอบดูวิลล์อาบน้ำจนถูกเนเนเก้จับได้เลย! พวกนางคุยกันทุกเรื่องระหว่างผู้ชายกับผู้หญิง แล้วก็หัวเราะเยาะข้าที่ข้าไม่รู้อะไรเลย หาว่าข้าเป็นเด็กขี้มูกโป่ง”

หลังจากได้ยินเช่นนี้ เยนเนเฟอร์ก็เอามือกุมหน้าผาก เด็กคนนี้ใช้ชีวิตอยู่ที่แคร์ มอร์เฮนในช่วงปีที่สำคัญที่สุด และนอกจากทริสแล้วก็ไม่มีใครสอนเรื่องพวกนี้ให้นางเลย

“เอาละซีรี ข้าเข้าใจความหมายของเจ้าแล้ว เจ้าอยากรู้เรื่องพวกนั้นใช่ไหมล่ะ”

ใบหน้าของซีรีขึ้นสีแดงระเรื่อ นางพยักหน้าและเม้มริมฝีปาก

“ท่านหญิงคะ เมื่อไหร่ข้าถึงจะ... หรือข้าจะทำอย่างไรได้บ้างคะ?”

“สวรรค์ช่วย พอเถอะ หุบปากได้แล้ว!” เยนเนเฟอร์ถอนหายใจ

“รีบเรียนรู้เวทมนตร์โบราณให้จบในอีกไม่กี่คืนนี้ซะ แล้วข้าจะสอนความรู้เล็กๆ น้อยๆ ให้เจ้าบ้าง เจ้าจะได้ไม่ทำอะไรวู่วามในอนาคต...”