บทที่ 15: การลงทัณฑ์ธาเลส
บทที่ 15: การลงทัณฑ์ธาเลส
บทที่ 15: การลงทัณฑ์ธาเลส
“แน่นอนอยู่แล้วครับ”
วิลล์เผยรอยยิ้มที่ดูไม่มีพิษมีภัย ดูเหมือนคนที่มีน้ำใจโอบอ้อมอารี
“วิลล์ พวกเราไม่จำเป็นต้องพิสูจน์อะไรให้เขาทั้งนั้น! ที่นี่คือวิหารแห่งเมลิเทเล่ ไม่ใช่เอดีร์น!”
เนเนเก้ก้าวออกมาข้างหน้าและคว้าไหล่ของเขาไว้พลางจ้องเขม็งไปที่ธาเลสอย่างดุดัน ไอ้สารเลวนี่! นางไม่ควรจะเป็นคนทำคลอดให้เขาที่วิหารแห่งเมลิเทเล่แห่งนี้เลยในตอนนั้น
วิลล์ตบหลังมือนางเบาๆ เป็นสัญญาณให้เนเนเก้ผ่อนคลายลง เขาจัดการเรื่องที่จะเกิดขึ้นต่อไปนี้ได้
ส่วนทริสนั้นมีสีหน้าเหมือนกำลังรอคอยเรื่องสนุก เพราะนางเห็นรอยยิ้มเยาะเย้ยอันเป็นเอกลักษณ์ของวิลล์ เด็กคนนี้ไม่ใช่พวกที่จะยอมอยู่เฉยๆ โดยไม่หาเรื่องใส่ตัวแน่
“โทมิร่าใช่ไหมครับ? รบกวนช่วยนำกระจกมาให้ที” วิลล์เห็นแม่ชีที่คุ้นหน้าคุ้นตาโดยไม่คาดคิด ผมของนางถูกรวบไปข้างหลัง มีปอยผมสลัดตกลงมาปรกหน้าผากอย่างเป็นธรรมชาติ นางสวมเสื้อผ้าเรียบง่าย และเขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมอ่อนๆ ของสมุนไพรที่โชยมาจากกระโปรงของนาง
โทมิร่าชะงักไปและชี้เข้าหาตัวเอง เมื่อเห็นวิลล์พยักหน้า นางก็รีบวิ่งตรงไปยังเขตหอพักทันที
ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แม่ชีผู้นี้จะเดินทางไปยังไวท์ออร์ชาร์ดและกลายเป็นนักปรุงยาสมุนไพรที่เหล่านักเดินทางจะได้พบเจอ นางเป็นคนใจดี เอื้อเฟื้อ และมีเมตตา มักจะทิ้งภาพจำที่น่าประทับใจไว้เสมอ
“ว่าแต่ เรื่องของกวีเร่ร่อนนั่นมันยังไงกันครับ? ข้าคิดว่าไม่น่าจะมีคนรู้เรื่องของข้ามากขนาดนี้นะ?”
วิลล์ถามด้วยความสงสัย ฝ่ายหลังฉายแววตาแห่งความจนใจออกมา “ก็คือแดนดิไลออนนั่นแหละ ไอ้ตัวภาระที่ชอบโอ้อวดและขี้คุยคนนั้น”
“ข้าไม่ควรยอมให้เขาร่วมโต๊ะอาหารในห้องโถงตอนนั้นเลย เขาขานรับเป็นมั่นเหมาะว่าจะไม่แพร่งพราวออกไป แต่สงสัยคงจะหลุดปากพูดในวงเหล้าสักแห่งหลังจากเมามายนั่นแหละ”
เขาพยักหน้าพลางคิดว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร
ในระหว่างการสนทนา วิลล์รับกระจกมาจากมือของโทมิร่าและกล่าวขอบคุณนางอย่างสุภาพพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ
ในวินาทีที่มือสัมผัสกัน โทมิร่ารู้สึกถึงความซ่านเย้าที่อธิบายไม่ได้ในหัวใจ ใบหน้าของนางขึ้นสีระเรื่อ และเมื่อรู้ตัวนางก็รีบวิ่งไปหลบข้างหลังทันที
“ธาเลส เจ้าแน่ใจนะว่าเมื่อข้ารักษาแผลเป็นนี้ให้แล้ว เจ้าจะไปจากที่นี่ทันที”
“ถูกต้อง ข้าขอสาบานด้วยเกียรติแห่งอัศวิน”
ได้เลย ข้าจะย้ายที่แผลเป็นให้เจ้าเดี๋ยวนี้แหละ เขาขับเคลื่อนบ่อเกิดแห่งชีวิตและส่งพลังนั้นไปปกคลุมใบหน้าของธาเลส
เขารู้สึกคันยิบๆ บนใบหน้า เป็นความรู้สึกประหลาดที่อธิบายไม่ได้ และเริ่มมีความสงสัยขึ้นมาในใจ
เหล่อัศวินที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างได้ประจักษ์กับฉากที่น่าอัศจรรย์ รอยแผลเป็นที่น่าเกลียดจากการเย็บนั้นค่อยๆ ถูกซ่อมแซมอย่างช้าๆ!
ปาฏิหาริย์!
คำคำนี้ผุดขึ้นมาในใจของพวกเขาพร้อมกัน
วิลล์มองดูกลุ่มคนเขลาเหล่านี้และหัวเราะเยาะอยู่ในใจ
เกรอลต์เคยเล่าว่าเจ้าคนหลอกลวงนี่ทำดาบตัวเองบาดหน้าในขณะที่พยายามจะกันการโจมตีของเกรอลต์ เขาคงจะอายเกินกว่าจะบอกใครว่าแผลนี้ได้มาอย่างไร
ธาเลสรู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก เมื่อได้ยินเสียงอุทานของเหล่อัศวินรอบข้าง เขาก็รีบคว้กระจกมาดูทันที!
มันกลับมาแล้ว!
ใบหน้าที่เคยดูธรรมดานั้น ตอนนี้กลับดูน่าทะนุถนอมเหลือเกิน เมื่อไม่มีรอยแผลเป็น ไม่ว่าจะมองมุมไหนมันก็ดูดีไปหมด หลายปีที่ผ่านมา แม้เขาจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นกัปตัน แต่ผู้คนก็ยังแอบนินทาลับหลังเรื่อง ‘หน้าตะขาบ’ ของเขาอยู่เสมอ
“เหอะ! เกรอลต์ ไอ้วิทเชอร์สารเลวสัตว์ประหลาดนั่น ข้าจะคิดบัญชีกับมันไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะใช้กริชชุบขี้ควายกรีดหน้าหล่อๆ ของมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าเลยคอยดู” ธาเลสเพ้อฝันอย่างพยาบาท พลางวางแผนแก้แค้นไว้ในหัวแล้ว
เคร้ง!
ธาเลสเงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณเมื่อได้ยินเสียง แสงสะท้อนจากคมดาบทำให้เขาต้องหรี่ตาลง
เพียงพริบตาเดียว ความเร็วของวิลล์นั้นน่าทึ่งอย่างยิ่ง เขาทิ้งรอยแผลจากดาบไว้บนใบหน้าของอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย ทว่าครั้งนี้มันลากยาวตั้งแต่หน้าผากลงมาถึงแก้มซ้าย และที่น่าแปลกใจคือ อัศวินที่อยู่ใกล้ๆ กลับไม่มีใครห้ามเขาเลยแม้แต่คนเดียว
“อ๊าก!!”
ธาเลสผู้บาดเจ็บกรีดร้องอย่างโหยหวน เขากุมใบหน้าไว้พลางทรุดเข่าลงกับพื้น เลือดไหลหยดลงบนผืนหญ้าผ่านง่ามนิ้วของเขา
“ฆ่ามัน!!”
“ทุกคน ฆ่ามันเดี๋ยวนี้!”
เหล่อัศวินมองหน้ากันไปมา ดูเหมือนจะไม่มีความปรารถนาที่จะลงมือเลย พวกเขาต่างหันไปมองอัศวินที่อยู่ข้างๆ ธาเลส ซึ่งดูเหมือนจะเป็นหัวเรี่ยวหัวแรงของกลุ่ม
อัศวินหนุ่มผู้นั้นดูเหมือนเพิ่งจะตั้งสติได้ เขาถามด้วยเสียงเข้มว่า “วิลล์ อัศวินกุหลาบขาวต้องการคำอธิบาย”
วิลล์ไม่ได้รีบร้อน ดูเหมือนเขาจะไม่แยแสเลยว่าอีกฝ่ายจะทำอย่างไร
“ไม่ต้องรีบครับ คำสาบานของท่านธาเลสคือเขาจะไปจากที่นี่เมื่อรอยแผลเป็นของเขาหายดีแล้ว”
“แต่ว่า! เรื่องหนึ่งก็ส่วนเรื่องหนึ่ง!”
“วิหารแห่งเมลิเทเล่ไม่อาจยอมรับการปฏิบัติเช่นนี้ได้ การที่ธาเลสลบหลู่ต่อวิหารและท่านหัวหน้าแม่ชีนั้นจำเป็นต้องได้รับการลงโทษ รอยแผลเป็นนี้คือคำเตือน เจ้าชายเฮียร์เวิร์ดทรงเป็นผู้ที่มีเหตุผล พระองค์จะทรงเข้าใจความหมายของวิหารเมื่อได้เห็นมัน”
“กลับไปซะ”
วิลล์โบกมือไล่ราวกับไล่ฝูงแมลง ตั้งแต่เขารู้มาว่าภาคีอัศวินผู้สูงศักดิ์นี้สามารถเข้าร่วมได้เพียงแค่ใช้เงินซื้อ เขาก็ไม่มีความรู้สึกดีๆ ให้เลยแม้แต่น้อย
ฐานะของวิหารนั้นสูงส่งกว่าพวกเขามาก ยาบางตัวที่ดัชเชสอาเมเรียใช้บนเตียงก็ยังถูกปรุงขึ้นโดยเนเนเก้
นายทหารระดับกัปตันก้าวออกมาข้างหน้าและกระซิบอะไรบางอย่าง โดยไม่รอคำตอบ เขาออกคำสั่งให้อัศวินแบกตัวธาเลสออกไป
วิลล์มองตามเขาที่เดินจากไปอย่างประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คิดเลยว่ากัปตันคนนี้จะเป็นพันธมิตร เพราะเขาได้ยินคำพูดเหล่านั้นอย่างชัดเจน
“เลดี้มารีเป็นห่วงสถานการณ์ของวิหารมาก นางจึงส่งข้ามาเพื่อทักทายท่าน”
เหอะ! ช่างรอบคอบเสียจริง
“เลดี้มารี ท่านหลงใหลในร่างกายของข้าแล้วยังอยากได้หัวใจของข้าไปด้วยงั้นหรือ? พอเนเนเก้เผลอเมื่อไหร่ ข้าคงต้องไปที่คฤหาสน์และสอบปากคำนางอย่างละเอียดเสียแล้ว” รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของวิลล์โดยไม่รู้ตัว
เนเนเก้มองดูท่าทางน่าหมั่นไส้ของวิลล์แล้วฟาดเข้าที่หลังศีรษะของเขาหนึ่งที
“เจ้าคิดอะไรอยู่! หัวเราะได้น่าเกลียดนัก สำรวมกิริยาและคำพูดในวิหารบ้าง”
“อีกอย่าง เจ้าห้ามพูดจาข่มขู่เรื่องไร่นาอีกเด็ดขาด และห้ามทำเช่นนั้นด้วย เทพธิดาแห่งมวลบุปผาอาจจะพิโรธเอาได้”
วิลล์รีบหุบรอยยิ้มทันทีและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ข้าเข้าใจแล้วครับท่านแม่ ครั้งนี้ข้าหลีกเลี่ยงความขัดแย้งรุนแรงและลงโทษเพียงเล็กน้อยตามคำสอนของท่าน ข้าคิดว่าข้าทำได้ดีทีเดียวเลยนะครับ”
เนเนเก้พยักหน้าด้วยความโล่งอก จากนั้นก็นิ่งมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อคิดว่าเขาเพิ่งจากไปได้เพียงไม่นานแต่กลับดูซูบผอมลงไปบ้าง ดวงตาของนางก็เริ่มแดงระเรื่ออย่างช่วยไม่ได้
วิลล์เริ่มทำตัวไม่ถูกในทันที
“เป็นอะไรไปครับ? ทุกอย่างเรียบร้อยดี อ้อ! จริงด้วย ข้าพาเพื่อนเก่าของท่านกลับมาด้วยนะ”
เขาส่งสัญญาณไปยังป่าละเมาะที่อยู่ไกลออกไป และทันใดนั้นม้าสามตัวก็วิ่งห้อตะบึงเข้ามา คนบนหลังม้าทั้งสามคนต่างสวมผ้าคลุมศีรษะปิดบังใบหน้า
คนสามคนและม้าสามตัวมาถึงประตูวิหารในเวลาไม่นาน เกรอลต์ลงจากหลังม้า สะบัดผ้าคลุมศีรษะออก และก้าวเข้าไปโอบกอดเนเนเก้อย่างอ่อนโยน
“ไม่ได้พบกันนานนะ เนเนเก้”
เนเนเก้มองเกรอลต์ด้วยความคิดถึง หลายปีผ่านไป แต่รูปลักษณ์ของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง เมื่อเห็นว่าเยนเนเฟอร์และเขากลับมาอยู่ด้วยกัน รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของนางโดยไม่รู้ตัว
“ไม่ได้พบกันนานนะเกรอลต์ ดูเหมือนเจ้าจะเรียนรู้แล้วสินะว่าความเข้าใจในตัวสตรีของเจ้าไม่ควรหยุดอยู่แค่เพียงเปลือกนอก”
“แล้วเจ้าหนูคนนี้คงจะเป็นซีรีสินะ?” เนเนเก้ชี้ไปที่ซีรี
“เนเนเก้ เรื่องมันซับซ้อนน่ะ” เยนเนเฟอร์กดผ้าคลุมศีรษะที่ซีรีกำลังจะถอดออกเอาไว้ เป็นสัญญาณว่าให้เข้าไปคุยกันข้างใน
วิลล์ยืนอยู่ตรงนั้น เฝ้ามองการกลับมาพบกันของเพื่อนเก่าอย่างเงียบเชียบ เขารู้สึกอิจฉาและตื้นตันใจอยู่ในลึกๆ
พวกเขาทั้งหมดเดินกลับไปยังห้องสวดมนต์ของวิหารไปเสียอย่างนั้น...
เดี๋ยวก่อน!
ไม่ใช่สิ เดี๋ยวสิ พวกท่านจะไปกันหมดเลยหรือ? ไม่มีใครสนใจข้าเลยหรือไง?
วิลล์กลอกตาไปมาในขณะที่ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา เขาหันหลังตั้งใจจะเดินออกไปข้างนอก
“วิลล์น้อย เจ้าคิดจะไปไหนรึ? คิดถึงเลดี้มารีงั้นหรือ?”
เขาเห็นทริสเดินออกมาจากหลังต้นไม้พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ในมือถือดาบยาวมาด้วย สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวังในทันที
“ข้าเพิ่งกลับมาถึงวันนี้เองนะ ท่านจะไม่ยอมให้ข้าพักสักวันเลยหรือ?”
“พักรึ? ลูกผู้ชายไม่ต้องการการพักผ่อนหรอก มา! ให้ข้าดูหน่อยว่าหลังจากการเดินทางครั้งนี้ เจ้าแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใด”
วิลล์ชักดาบยาวออกมาเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ลมหนาวพัดผ่านร่างจนทำให้เขารู้สึกขนลุกซู่ เขาตระหนักได้ในทันทีว่าฤดูหนาวกำลังมาเยือนแล้ว
เขากำลังจะได้ต้อนรับปีใหม่ปีแรกในโลกใบนี้ แต่น่าเสียดายที่ที่นี่ไม่มีเทศกาลตรุษจีนให้เฉลิมฉลองเหมือนโลกเก่าของเขาเลย