บทที่ 14: เรนส์ จอมเวทนอกคอก

บทที่ 14: เรนส์ จอมเวทนอกคอก

วิลล์ตระหนักได้ทันทีว่าเป็นฝีมือของคนเขลาผู้โอหังผู้นั้น เรนส์ จอมเวทนอกคอก พลังเวทและสันดานของชายผู้นี้ล้วนย่ำแย่พอๆ กัน ทว่าเขากลับเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการลอบสังหารและการหาข่าวกรอง

เขาถูกไล่ออกจากสถาบันแบน อาร์ด ในข้อหาลักทรัพย์ และต่อมาถูกจองจำในซินตราเพราะหนี้สิน วิลเกฟอร์ตซ์เป็นผู้ประกันตัวและใช้หนี้ให้เขา โดยทำทีเป็นให้เขาเข้าร่วมหน่วยข่าวกรองของนิลฟ์การ์ดและส่งเขาไปยังโซดเดนเพื่อตามหาซีรี

วิลล์ไม่เคยเห็นจอมเวทนอกคอกคนไหนที่หลังจากเข้าร่วมหน่วยข่าวกรองแล้วยังไม่ยอมเปลี่ยนชื่อ แถมยังป่าวประกาศออกตามหาซีรีโดยใช้ชื่อจริงของนางไปทั่ว

เขารู้สึกลังเลและสัมผัสได้ถึงวิกฤตการณ์ที่กำลังคืบคลานเข้ามา เขาควรจะทำอย่างไรต่อไปดี

โลกของวิทเชอร์นั้นซับซ้อนเกินไป เต็มไปด้วยเรื่องราวนับไม่ถ้วน เขาไม่ได้รอบรู้ไปเสียทุกเรื่องและรู้เพียงแค่โครงเรื่องคร่าวๆ เท่านั้น

ในเวลานี้ เขาโหยหาเนเนเก้และทริสเป็นอย่างยิ่ง เมื่อตอนที่เขาตื่นขึ้นมาครั้งแรกและเผชิญกับปัญหาน่าสับสนต่างๆ พวกนางจะคอยตอบคำถามและช่วยเหลือเขาให้ปรับตัวเข้ากับโลกใบนี้อย่างอดทน แต่ตอนนี้ ในขณะที่เขากำลังจะถูกดึงเข้าสู่วังวนแห่งโชคชะตา เขากลับไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไร

ตัวตนของซีรีนั้นซับซ้อน ประการแรก นางเป็นหลานสาวของราชินีคาลันเธ่แห่งซินตรา มารดาของนางคือเจ้าหญิงพาเวตต้า และบิดาของนางคือดันนี่ ผู้ที่ถูกสาปให้มีหัวเป็นเม่น ซึ่งเขาแสร้งทำเป็นตายเพื่อหลบหนีและตอนนี้คือเอ็มฮีร์ จักรพรรดิแห่งนิลฟ์การ์ด นอกจากนี้นางยังเป็นเด็กแห่งโชคชะตาของเกรอลต์แห่งริเวีย โชคชะตาของทั้งคู่ผูกพันกันอย่างแนบแน่น

ที่สำคัญที่สุด ซีรีคือผู้สืบทอดสายเลือดแห่งบรรพกาลที่เหล่าจอมเวทต่างโหยหา นางคือบ่อเกิดแห่งเวทมนตร์โดยธรรมชาติผู้ครอบครองพลังในการข้ามผ่านเวลาและอวกาศ และยังมีข่าวลือว่านางคือผู้ที่จะสามารถยับยั้งการล่มสลายของโลกได้

เจ้าหญิงผู้น่าสงสารและเปราะบางแห่งอาณาจักรที่ล่มสลาย แม้จะเต็มไปด้วยศักยภาพ แต่นางยังต้องการเวลามากกว่านี้เพื่อเติบโต นางไม่มีทางรู้เลยว่าตนเองจะก่อพายุหมุนลูกใหญ่เพียงใดในอนาคต

“วิลล์!”

“วิลล์!!”

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างเหม่อลอย รูม่านตาหดเกร็งลงทันทีเมื่อรู้ตัวว่าเขาจมอยู่ในความคิดนานเกินไป

“เจ้ารู้จักชื่อนั้นใช่ไหม” เกรอลต์และอีกสองคนที่เหลือต่างจ้องมองมาที่เขา

วิลล์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “มันค่อนข้างซับซ้อนครับ พวกเรากลับไปที่วิหารกันก่อนเถอะ”

เยนเนเฟอร์ทำท่าจะพูดบางอย่าง แต่เกรอลต์ขัดจังหวะนางและพยักหน้าเห็นด้วย

เอดีร์น วิหารแห่งเมลิเทเล่

เนเนเก้และกลุ่มแม่ชีพยาบาลยืนอยู่ที่ทางเข้าคฤหาสน์ จ้องมองกลุ่มแขกที่ไม่ได้รับเชิญด้วยสายตาเย็นชา

ชายเหล่านี้สวมชุดเกราะทับด้วยเสื้อคลุมสีแดงเข้มที่มีตรากุหลาบขาวบนไหล่ซ้าย พวกเขาคืออัศวินกุหลาบขาวแห่งเทเมเรีย

อัศวินหัวโล้นที่เป็นผู้นำมีรอยแผลเป็นน่ากลัวโค้งตั้งแต่หน้าผากลงมาถึงแก้มขวา มุมปากที่ตกลงทำให้ผู้คนที่พบเห็นรู้สึกรังเกียจ

เนเนเก้กล่าวด้วยความโกรธว่า “ธาเลส เจ้าสุนัขชั้นต่ำ สิบปีผ่านไปแล้ว ดูเหมือนว่าเวลาจะไม่ได้สอนอะไรคนโง่อย่างเจ้าเลยนะ”

ธาเลสยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย “คนพวกนี้เป็นชาวซินตรา ไม่ใช่สามัญชนของเทเมเรีย ข้าหวังว่าท่านหัวหน้าแม่ชีจะเข้าใจเรื่องนั้น”

“หุบปาก! ไม่ใช่หน้าที่ของเจ้าที่จะมาพูดเรื่องเช่นนี้ในวิหาร ในสายพระเนตรของเทพธิดาผู้เมตตา พวกเขาทุกคนคือผู้ตกทุกข์ได้ยาก” น้ำเสียงของเนเนเก้เย็นชาขึ้นเรื่อยๆ

“สนธิสัญญาแห่งซินตราเพิ่งจะลงนามกันเมื่อต้นปีนี้เอง เจ้าชายจะไม่ยอมให้นิลฟ์การ์ดมีข้ออ้างใดๆ ในการเริ่มสงครามเด็ดขาด คนกลุ่มนี้ต้องถูกส่งตัวให้อัศวินกุหลาบขาวดูแล” ธาเลสชักดาบยาวออกมาและชี้ไปที่เหล่านักรบที่สั่นเทาอยู่ที่มุมห้อง

เนเนเก้แค่นยิ้ม นางรู้ดีว่าเขากำลังพูดจาเหลวไหลและพยายามใช้เรื่องนี้เพื่อหาผลประโยชน์

“เมื่อสิบปีก่อน เจ้านำตัวฟาลวิคมาที่นี่และล้มเหลวในการไล่เกรอลต์เพื่อนของข้าไป สิบปีต่อมา เจ้ายังคิดจะมาเข่นฆ่าผู้คนที่น่าสงสารเหล่านี้อีก ข้าจะบอกเจ้าไว้เลยนะว่าครั้งนี้เจ้าก็จะล้มเหลวเหมือนเดิม” นางหยิบถุงเล็กๆ หลายถุงออกมาแล้วเขย่าเบาๆ

เมื่อได้ยินชื่อเกรอลต์ ดวงตาของธาเลสก็ฉายแววดุดัน เขาลูบรอยแผลเป็นบนใบหน้าเบาๆ แผลนี้เป็นฝีมือของชายผู้นั้นและมันคือความอัปยศของเขา

เขาไม่ได้ตะโกนด่าทอ เขาไม่ใช่ชายหนุ่มวู่วามเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

“หุบปาก! ข้าขอเตือนเจ้าว่าอย่าได้ใช้ไอเทมเวทมนตร์พวกนั้น มิฉะนั้นเจ้าจะเลี่ยงความตายไปไม่พ้น...” ธาเลสเตือนพลางมองดูถุงเล็กๆ เหล่านั้นด้วยความระแวดระวัง

เนเนเก้ไม่ใส่ใจเขาและหันไปพูดกับอัศวินคนอื่นๆ “ก่อนที่พวกเจ้าจะลงมือ ข้าอยากรู้ว่าท่านอัศวินธาเลสผู้ทรงเกียรติได้บอกพวกเจ้าหรือยังว่าผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร? ภรรยาของพวกเจ้าจะไม่ร่วมเตียงกับเจ้าอีกต่อไป ลูกสาวของเจ้าจะเกลียดชังและหลบหนีไปจากเจ้า และแม้แต่สาวๆ ในโรงเหล้าก็จะรังเกียจเจ้า”

“เจ้าชายเฮียร์เวิร์ดไม่กล้ามาด้วยตัวเองเพราะเขากลัวว่าก้อนหินในมือของประชาชนจะขว้างใส่ปราสาทของเขาจนพังพินาศ!”

ธาเลสเริ่มหมดความอดทนและตะโกนว่า “พอได้แล้ว! สถานการณ์ครั้งนี้มันต่างออกไปนะเนเนเก้ นี่คือสงคราม! ปล่อยให้ข้าพาตัวพวกเขาไป ไม่อย่างนั้น...”

“ไม่อย่างนั้นจะทำไม?”

เสียงของวิลล์ดังมาจากประตูทางเข้าในระยะไกล

“เฮ้! ถอยไป!” อัศวินรอบข้างชักดาบออกมาและชี้ไปที่เขา

วิลล์ไม่สนใจดาบที่ล้อมรอบตัวเขาและเดินเข้าไปหาธาเลส เขาไม่ได้ชักดาบออกมาแต่กล่าวเน้นทีละคำว่า

“ไม่อย่างนั้นจะทำไม? ข้าอยากรู้จริงๆ พูดประโยคของเจ้าให้จบสิ”

ธาเลสมองดูชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้า เขาไม่ได้หวั่นเกรงต่อดวงตาสีทองคู่นั้นแต่กลับขมวดคิ้ว “เจ้าเป็นวิทเชอร์งั้นหรือ? ไม่สิ เจ้าเป็นใครกัน”

“เจ้ายืนอยู่ที่หน้าบ้านของข้าแล้วยังมาถามข้าอีกหรือว่าข้าเป็นใคร”

เขา เกรอลต์ และคนอื่นๆ รีบเร่งกลับมาที่วิหารจนทันได้เห็นฉากนี้ เกรอลต์จำธาเลสได้ และหลังจากอธิบายสั้นๆ วิลล์จึงเป็นฝ่ายเดินนำหน้าออกมาจัดการเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้ง

เขาไม่คิดว่าจะได้ยินชายคนนี้พูดข่มขู่เนเนเก้ทันทีที่เขาเข้ามาถึง

เขาไม่ได้ปล่อยให้อารมณ์โกรธมาบดบังการตัดสินใจ แม่ชีพยาบาลที่อยู่ที่นี่ไม่ใช่ทหารที่เคยผ่านสงคราม ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงลองเจรจาด้วยการหว่านล้อมก่อน

“เหอะ! ไม่มีใคร แม้แต่ท่านหัวหน้าแม่ชี ก็ยังไม่กล้าบอกว่าที่นี่คือบ้านของนาง เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกันแน่” ธาเลสแค่นยิ้มราวกับได้ยินเรื่องที่น่าขันที่สุดในชีวิต

วิลล์ส่งยิ้มที่สร้างความมั่นใจให้กับเนเนเก้และทริสที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

“ข้าเป็นใครน่ะหรือ? ข้าชื่อวิลล์ เป็นนักบวชชายแห่งเมลิเทเล่ บุตรแห่งเทพธิดา”

“ข้าไม่ได้พยายามข่มขู่เจ้า แต่ถ้าทหารของเจ้าทำร้ายแม่ชีแม้เพียงคนเดียว เมื่อนั้นไร่นาในประเทศของเจ้าจะถูกสาปแช่ง! สายเลือดของผู้ที่กระทำการชั่วร้ายจะถูกตัดขาด เหล่าแพทย์และหมอตำแยของวิหารจะไม่พำนักอยู่ที่นั่นอีกต่อไป และวิหารแห่งเมลิเทเล่จะย้ายหนีไปเสีย”

“แน่นอนว่าที่สำคัญที่สุดคือ พวกเจ้าทุกคนจะต้องตายที่นี่”

เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังยิ่งนัก สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เขาสามารถทำได้ ไพ่ในมือของเขาประกอบด้วยจอมเวทหญิงที่สามารถใช้เวทมนตร์ขอบเขตวงกว้างได้ วิทเชอร์ระดับปรมาจารย์เหล่านักรบที่เจนศึก และความสามารถพิเศษของตัวเขาเอง

“ธาเลส เขาเคยรักษาแม่ของข้า...” อัศวินที่อยู่ใกล้ๆ ก้าวออกมาข้างหน้าและอธิบายสถานการณ์ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

วิลล์เลิกคิ้วขึ้น เขาได้ยินเช่นนั้นด้วย ชายคนนี้รู้จักคนที่เขาเคยรักษาเป็นอย่างดีราวกับเป็นเรื่องในกำมือ เขาเป็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรองหรืออย่างไร

อย่างไรก็ตาม เขาได้ช่วยชีวิตผู้คนไว้มากมายจนจำได้ไม่หมด ส่วนใหญ่น่าจะเป็นคนท้องถิ่นในเอดีร์น

อัศวินกุหลาบขาวที่จริงแล้วเป็นภาคีอัศวินที่ได้รับการสนับสนุนจากหลายประเทศ และเจ้าชายแห่งเทเมเรียมีอำนาจในการระดมพลภาคีที่ประจำอยู่ในท้องถิ่นนั้นๆ

ธาเลสประหลาดใจเล็กน้อยราวกับนึกบางอย่างออก “ครั้งหนึ่งกวีเร่ร่อนเคยร้องเพลงเกี่ยวกับเด็กที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าและนอนสลบไสลอยู่ที่วิหารแห่งนี้ นั่นคือเจ้าอย่างนั้นหรือ”

ถึงกระนั้น เขาก็ส่ายหน้า “อัศวินกุหลาบขาวและท่านเจ้าชายจะให้ความเคารพต่อทวยเทพ แต่ว่า! ข้าขอเรียกร้องให้เจ้ามารักษาแผลเป็นของข้า มิฉะนั้นข้าจะไม่เชื่อในปาฏิหาริย์ และท่านเจ้าชายก็จะไม่เชื่อเช่นกัน”

หลังจากกล่าวจบ เขาก็มองมาที่วิลล์ด้วยรอยยิ้มราวกับว่าแผนการของเขาประสบความสำเร็จ แผลเป็นนี้รบกวนจิตใจเขามานานแสนนาน และตอนนี้นับว่าเป็นโอกาสอันดี