บทที่ 5: การทดสอบที่แท้จริง

บทที่ 5: การทดสอบที่แท้จริง

"ข้ารู้แล้วล่ะน่า! แต่ไม่ใช่เพราะข้ากลัวเจ็บหรอกหรือ?"

วิลล์สบถพึมพำ เท้าของเขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเพื่อพยายามฝ่าวงล้อมในจุดที่มีจุดสีเขียวน้อยที่สุด สุนัขป่าสามตัวพุ่งเข้ามาเป็นกลุ่มแรก พวกมันอ้าปากค้างจนวิลล์มองเห็นคราบเลือดที่ติดอยู่ตามซอกฟันอันน่าสยดสยองได้อย่างชัดเจน

ในวินาทีที่สุนัขป่าตัวแรกกระโจนเข้าใส่...

ฉัวะ!

เสียงดาบยาวที่คมกริบแทงทะลุคอของมัน วิลล์ถีบไปข้างหน้าเพื่อส่งร่างของมันให้หลุดออกจากใบดาบ เลือดไหลรินจากตัวดาบลงสู่พื้นดินเป็นจังหวะ หยดแล้วหยดเล่า

เมื่อเห็นดังนั้น สุนัขป่าอีกสองตัวที่เหลือก็ชะงักฝีเท้า พลางแยกเขี้ยวขู่คำรามใส่เขา

วิลล์แสยะยิ้ม พวกสัตว์ร้ายพวกนี้ดูไม่น่ากลัวอย่างที่คิด เขาตัดสินใจเป็นฝ่ายรุกพุ่งเข้าใส่ และในไม่ช้า สุนัขป่าทั้งสองตัวก็ถูกจัดการด้วยดาบเหล็กของเขาอย่างง่ายดาย

[ชีวิต - การกลืนกิน ทำงาน]

【ค่าประสบการณ์ +30】

เขาหักเขี้ยวสุนัขป่าที่ยาวที่สุดซี่หนึ่งมาถือไว้ในมือเพื่อใช้เป็นอาวุธขว้าง แผ่นหลังพิงกับต้นไม้ใหญ่เพื่อปิดจุดบอดจากการลอบโจมตี และเฝ้ามองฝูงสุนัขป่าที่กำลังพากันเข้ามาเสริมทัพอย่างใจเย็น

"วิลล์ ยอดเยี่ยมมาก! ทำได้ดี"

เสียงยี่วนประสาทดังมาจากบนต้นไม้ด้านหลังเขา เมื่อเงยหน้าขึ้นไปก็พบว่าเป็นเจ้าคนเฮงซวย ลุงชุ่ย จริงๆ ด้วย

"ตาแก่สารเลว กลับไปถึงวิหารแล้วอย่าหวังว่าข้าจะม้วนยาเส้นให้ท่านเชียว"

เขายกนิ้วกลางให้คนข้างบน โดยไม่สนว่าอีกฝ่ายจะเข้าใจความหมายสากลของท่าทางนี้หรือไม่

โฮก!

เสียงหอนแหลมคมดังสะท้อนมาจากส่วนลึกของป่า สุนัขป่ากว่าสิบตัวรวมตัวกันเป็นวงกลมและจ้องมองมาที่เขาเป็นตาเดียว การถูกจ้องมองด้วยนัยน์ตาสีเหลืองซีดนับสิบคู่ทำให้เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบ

วิลล์กระชับดาบยาวในมือขวาแน่น กล้ามเนื้อทุกส่วนเกร็งตัว ร่างที่โน้มลงเล็กน้อยดูเหมือนเสือดาวที่พร้อมจะขยับสังหาร

"ว่าแต่ ลุงชุ่ย เนื้อสุนัขป่านี่รสชาติเป็นยังไง?"

ฟึ่บ!

โดยไม่รอคำตอบจากทริส เขาพุ่งตัวออกไปก่อน ดวงตาเริ่มฉายแววดุดันขึ้นเรื่อยๆ! เจ้าพวกสัตว์โง่พวกนี้คิดจริงๆ หรือว่าเขาเป็นพวกเคี้ยวหมู?

วิลล์เข้าถึงตัวฝูงสุนัขป่าอย่างรวดเร็ว ดาบยาวตวัดผ่านลำคอของสุนัขป่าสีเทาขาวตัวหนึ่ง และโดยไม่รอให้มันตอบโต้ เขาพุ่งต่อไปยังเป้าหมายถัดไปทันที

ฝูงสุนัขป่าดูเหมือนจะโกรธแค้น พวกมันหอนและพุ่งเข้าใส่เพื่อกัดกระชาก สุนัขป่าตัวแรกที่ได้รับบาดเจ็บโซเซไปไม่กี่ก้าวก็ล้มตึง เลือดสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกจากลำคอ หน้าอกหยุดกระเพื่อม—เป็นการโจมตีจุดตายในครั้งเดียว

เขาขว้างเขี้ยวในมือออกไปด้วยความเร็วสูง เข้าเป้าที่ดวงตาของสุนัขป่าตัวหนึ่งจากระยะไกล ดาบยาวของเขาทำหน้าที่บล็อกการจู่โจมของสุนัขป่าที่ดาหน้าเข้ามาตัวแล้วตัวเล่า

"ซี้ด..."

วิลล์สูดปากด้วยความเจ็บปวด เพื่อป้องกันการกระโจนงับที่คอ เขาจึงรีบยกแขนซ้ายขึ้นมารับจนถูกกัดเข้าเต็มแรง เขาขบฟันแน่นจนเส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน ใช้มือซ้ายคว้าลิ้นของสุนัขป่าตัวนั้นแล้วกระชากลงอย่างรุนแรง

โครม!

หัวของสุนัขป่าถูกกระแทกเข้ากับพื้นดินอย่างจัง วิลล์เหยียบหัวมันไว้แน่นและแทงดาบซ้ำลงไปสุดแรง

"ฟู่ว..." เขาถอนหายใจออกมา

จากการแลกความเจ็บปวดเพื่อสังหารในครั้งนี้ วิลล์ดูเหมือนจะตระหนักถึงบางอย่างได้ เขาสะบัดเลือดออกจากดาบยาว ต้นกำเนิดแห่งชีวิต ไหลเวียนไปทั่วร่างกายโดยไม่มีกักเก็บ ในขณะที่เขามีสมาธิจดจ่ออยู่กับการสังหารเป้าหมายแต่ละตัว

ในไม่ช้า ภายใต้สายตาของทริส ภาพเหตุการณ์ประหลาดก็ปรากฏขึ้น: มนุษย์เพียงคนเดียวที่กำลังไล่ล่าสังหารฝูงสุนัขป่าทั้งฝูง

"แฮก... แฮก แฮก"

สิบห้านาทีต่อมา วิลล์นั่งลงบนซากสุนัขป่าตัวสุดท้าย เขาปักดาบยาวลงบนพื้น ใบดาบเหล็กดูสึกหรอไปบ้างจากการปะทะกับกระดูก แต่ถ้าส่งคืนให้ มอย ช่างตีเหล็กก็น่าจะยังซ่อมแซมได้

เขาเหยียดหลังตรง ร่างกายโชกไปด้วยเลือดข้นคลัก ดูไม่ต่างจากมนุษย์ที่สร้างขึ้นจากเลือด สายตาเริ่มพร่ามัว เขาจึงคว้าซากสุนัขป่าขึ้นมาเช็ดหน้า

เมื่อมองไปรอบๆ ไม่มีสิ่งมีชีวิตสี่ขาตัวไหนยืนอยู่บนทุ่งแห่งนี้อีกแล้ว ค่าประสบการณ์ของเขาพุ่งขึ้นถึง เลเวล 2 (190/200)

ตุ้บ!

สุนัขป่าที่มีขนาดตัวใหญ่กว่าปกติจู่ๆ ก็ตกลงมาจากฟ้า มันร้องเอ๋งและกำลังจะลุกขึ้นยืน

มันคือจ่าฝูงที่คอยสั่งการอยู่ตั้งแต่แรกนั่นเอง! ลุงชุ่ยคงจะจับมันไว้ได้ตอนที่มันคิดจะหนี

วิลล์ไม่มีเวลาชักดาบ เขาพุ่งเข้าไปกดสุนัขป่าตัวนั้นไว้ ดวงตาเย็นชาขณะรัวหมัดเข้าที่กะโหลกของมันครั้งแล้วครั้งเล่า

หงิง... หงิง...

ไม่ถึงนาที สุนัขป่าใต้ร่างเขาก็ไม่สามารถส่งเสียงคร่ำครวญได้อีกต่อไป

【ค่าประสบการณ์ +10】

【คุณเลเวลเพิ่มขึ้นเป็น เลเวล 3, แต้มคุณสมบัติ +1】

【แต้มคุณสมบัติสะสม: 1】

แผงสถานะกะพริบแจ้งเตือน วิลล์ที่เหนื่อยล้าทิ้งตัวลงนอนหงายกับพื้น จ้องมองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย จนกระทั่ง... ใบหน้าแก่ๆ ที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นในสายตาอีกครั้ง ชายคนนั้นคุกเข่าลงพร้อมกับกระติกน้ำเพื่อช่วยเขาล้างหน้าด้วยสีหน้าพึงพอใจ

ตามปกติ วิลล์ลงแต้มไปที่ ความทนทาน ทำให้ค่าคุณสมบัติสูงถึง 8.5 ความร้อนพุ่งพล่านไปทั่วร่าง และบ่อเกิดแห่งต้นกำเนิดแห่งชีวิตก็ค่อยๆ ได้รับการเติมเต็ม

เขาลุกขึ้นนั่ง รับกระติกน้ำมาดื่มจนหยดสุดท้าย จากนั้นจึงหลับตาลงเข้าสู่สภาวะทำสมาธิ เมื่อเห็นดังนั้น ทริสจึงชักมีดสั้นออกมาและเริ่มถลกหนังสุนัขป่าอย่างชำนาญ

ริมลำธาร เนื้อเป็นชิ้นๆ ที่เสียบไม้พาดไว้รอบกองไฟ ถัดไปเป็นกองหนังสุนัขป่าที่ถูกตัดแบ่งไว้ เขาจะให้นักบวชหญิงช่วยจัดการต่อเมื่อกลับไปถึงบ้าน เพื่อใช้เป็นเสบียงสำหรับฤดูหนาว

"แหวะ เนื้อนี่ทั้งเปรี้ยวทั้งฝาด รสชาติทุเรศสิ้นดี!"

วิลล์กัดเนื้อย่างเข้าไปคำหนึ่งด้วยความตื่นเต้น แต่ใบหน้าก็บิดเบี้ยวทันที เขาพ่นมันออกมาเสียงดัง

"ไอ้โง่ ถ้าเนื้อสุนัขป่ามันอร่อย เจ้าคงไม่มีโอกาสได้เห็นพวกมันเดินเพ่นพ่านในที่แบบนี้หรอก"

ทริสมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม แม้รสชาติจะแย่ แต่เขาก็ยังกินมันอย่างเอร็ดอร่อยโดยไม่หยุดมือ

"ลุงชุ่ย ท่านว่าข้าทำได้แย่ไหม?"

ทริสส่ายหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาว่างเนื้อย่างลงแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"วิลล์ ลูกเอ๋ย กระบวนการน่ะมันไม่สำคัญหรอก ผลลัพธ์คือการอยู่รอดต่างหาก! จำที่ข้าบอกเรื่องความได้เปรียบได้ไหม? ตอนแรกเจ้าต้องให้ข้าช่วยทำแผล แต่ตอนนี้บาดแผลพวกนั้นทำอะไรเจ้าไม่ได้จริงๆ แล้ว"

"วินาทีที่เจ้าชักอาวุธออกมา ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใคร มีทางเดียวที่จะชนะคือ: จงมีชีวิตอยู่ต่อไป! เรื่องอื่นไม่สำคัญเลย"

"เจ้าไม่เคยคิดจะเข้ากองทัพเลยใช่ไหม? ถ้าเป็นกองร้อยเก่าของข้า พวกนั้นคงบ้าคลั่งพยายามลักพาตัวเจ้าไปแน่ๆ"

แววตาของทริสดูเหม่อลอยเมื่อนึกถึงรอยแผลเป็นและเหล่าสหายร่วมรบ ในท้ายที่สุด มีเพียงเขาที่รอดกลับมาที่นี่ได้

"ก็จริงครับ แต่ข้าคิดว่าข้าเป็น บุตรแห่งเทพธิดา นะ? พวกขุนนางหน้าเลือดพวกนั้นไม่มีสิทธิ์มาทำให้ข้าต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อพวกเขาหรอก"

สีหน้าของวิลล์เต็มไปด้วยความดูแคลน ในโลกที่พระเจ้าทอดทิ้งแห่งนี้ จักรวรรดิ นิลฟ์การ์ด ที่ทรงพลังและต้องการรวมทวีปให้เป็นหนึ่งก็เป็นรัฐทาส ส่วน อาณาจักรฝ่ายเหนือ ก็เต็มไปด้วยการชิงดีชิงเด่นในราชสำนักหรือไม่ก็เกิดสงครามกลางเมือง

ทุกกลุ่มและทุกเผ่าพันธุ์ล้วนมีองค์ประกอบที่วุ่นวาย ในอนาคตจะมีความวุ่นวายเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน เช่น การตามล่าเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ จอมเวท และเหล่าวิทเชอร์

ทริสมองดูเด็กหนุ่มนัยน์ตาสีทองตรงหน้า ตบไหล่เขาและพยักหน้ายิ้มๆ

"เจ้าพูดถูก บุตรแห่งเทพธิดา ไม่จำเป็นต้องประจบประแจงพวกขุนนางหรอก"

"เจ้าเด็กน่าอิจฉา ไม่มีใครบนทวีปนี้เคยได้รับพรจากเทพธิดามาก่อนเลย"

"และเจ้าน่ะใจดีกับตัวเองเกินไป! ถ้าข้ามีพรสวรรค์แบบเจ้าตอนอายุเท่านี้ ข้าคงคิดเรื่องยึดครองทวีปไปแล้ว"

เมื่อหัวข้อเปลี่ยนไปเรื่องสงคราม สีหน้าของวิลล์ก็ดูเป็นกังวล เขานึกถึงคนแปลกหน้าในชุดซอมซ่อไม่กี่คนที่ปรากฏตัวในสวนหลังวิหาร

"ลุงชุ่ย ท่านรู้ไหมว่ามีคนแปลกหน้าหลายคนมาถึงกระท่อมหลังสวนน่ะ?"

ทริสหรี่ตาลงพร้อมกับสีหน้าขยะแขยง "ข้ารู้อยู่แล้ว ข้าได้กลิ่นคนพวกนั้นจากระยะหลายร้อยเมตร เพราะข้าเกลียดกลิ่นอายที่น่าสะอิดสะเอียน สิ้นหวัง และอัปมงคลนั่นแหละ ข้าถึงได้มาเกษียณที่เมลิเทเล่เนี่ย เฮ้อ"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ทริสก็เหมือนจะนึกอะไรออก

"อ้อ~ ข้ารู้แล้วว่าเจ้ากังวลเรื่องอะไร อย่าคิดมากเลย ฟังข้าแล้วเตรียมเนื้อไว้ให้มากกว่านี้เถอะ" เขาขยิบตาให้วิลล์ ซึ่งวิลล์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"ตกลง งั้นข้าจะไม่ซื้อยาเส้นแล้ว ข้าจะยกเงิน คราวน์ ทั้งหมดให้เนนเนเก้ก่อน"

"ไอ้เด็กนี่ เจ้าไม่เข้าใจคำว่าเคารพผู้อาวุโสและรักเด็กบ้างเลยหรือไง?"

"บุตรแห่งเทพธิดาขี้งกขนาดนี้เลยเหรอ? ข้าว่าเจ้าน่าจะชื่อ บุตรแห่งเหรียญทอง มากกว่านะ!"