บทที่ 4: การต่อสู้ครั้งแรกในป่ากว้าง

บทที่ 4: การต่อสู้ครั้งแรกในป่ากว้าง

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา วิลล์ควบม้าของเขามุ่งหน้าไปยังชายป่า วันนี้เขาจะต้องเผชิญกับการประเมินครั้งพิเศษ นั่นคือการต่อสู้ครั้งแรกในป่ากว้าง

ตามความเห็นของทริสทหารผ่านศึก นอกเหนือจากการที่มีความทนทานและพละกำลังอยู่บ้างแล้ว วิลล์ก็ไม่รู้อะไรเลย หลังจากฝึกฝนมานาน เขาก็ยังดูขาวสะอาดและบอบบางราวกับนักบวชหญิง และไม่เคยแม้แต่จะฆ่าสุนัขป่าสักตัวเดียว

มันช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะทุกครั้งที่เขาถูกดาบยาวของลุงชุ่ยฟัน พลังชีวิตก็จะรักษาบาดแผลให้โดยอัตโนมัติ

สุนัขป่าในป่าแห่งนี้ แม้จะปราศจากเวทมนตร์และไม่สามารถพ่นไฟหรือกรดรุนแรงได้ แต่มันก็สามารถเปลี่ยนคนที่ไม่ระมัดระวังให้กลายเป็นอาหารมื้อค่ำได้อย่างง่ายดาย

สิ่งที่น่าสนใจคือ สิ่งมีชีวิตดั้งเดิมเหล่านี้เคยเป็นเจ้าของดินแดนแห่งนี้ จนกระทั่งเกิดปรากฏการณ์ที่รู้จักกันในชื่อ การบรรจบกันของพิภพ สัตว์ประหลาดหน้าใหม่จำนวนมากปรากฏตัวขึ้น บีบบังคับให้ผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมต้องถอยร่นเข้าไปในภูเขาและป่าลึก

การบรรจบกันของพิภพคือการพุ่งชนกันระหว่างโลกที่มีมิติต่างกัน โลกเหล่านั้นเชื่อมต่อกันโดยตรงและแทรกซึมเข้าหากัน แม้แต่มนุษย์เองก็มาถึงทวีปนี้ผ่านปรากฏการณ์นี้เช่นกัน

“ว่าเป็นอย่างไรล่ะเจ้าหนู? กลัวหรือไม่?”

“ลุงชุ่ย จริงๆ แล้วข้ารู้สึกตื่นเต้นนิดหน่อย ข้าเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้เต็มที่แล้ว!”

วิลล์ถูมือเข้าด้วยกัน หลังจากฝึกฝนวิชาดาบและเสริมสร้างร่างกายมานานขนาดนี้ เขาจะไม่ทดสอบผลลัพธ์ได้อย่างไร!

ทริสเอนหลังพิงต้นไม้ เขาไม่ได้สูงเป็นพิเศษ แต่กล้ามเนื้อที่ลีนและแข็งแกร่งนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น มันคือร่องรอยของการขัดเกลาจากการปะทะกันของคมดาบ

ตามคำบอกเล่าของเขา เขาเติบโตในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าและเข้าร่วมกองทัพเมื่อเป็นผู้ใหญ่ โดยผ่านสงครามครั้งใหญ่มาถึงสามครั้ง เขาเคยเป็นถึงผู้บัญชาการกองร้อยและสังหารมนุษย์รวมถึงสัตว์ประหลาดมานับไม่ถ้วน

ในที่สุดเขาก็รู้สึกเหนื่อยหน่ายกับมันทั้งหมด และกลับไปยังบ้านเกิดเพื่อทำหน้าที่เป็นยาม นั่นคือวิหารเมลิเทเล่

วิลล์รับดาบเหล็กจากเขาด้วยสีหน้าจริงจังและรัดฝักดาบไว้ที่เอว นี่คือสิ่งที่ชายอีกคนนำกลับมาให้เขาจากช่างตีเหล็กมอย

มันคือดาบยาวสเกลลิเกที่มีคุณภาพดีทีเดียว ตัวดาบยาวประมาณ 90 เซนติเมตร พร้อมด้ามจับ 18 เซนติเมตรระหว่างโกร่งดาบและหัวท้ายดาบ มันเหมาะมากสำหรับการใช้งานทั้งแบบมือเดียวและสองมือ ซึ่งเกินพอที่จะจัดการกับพวกสุนัขป่า

ในโลกเดิม 1 ฟุตเท่ากับ 12 นิ้ว หรือประมาณ 30 เซนติเมตร เพื่อความสะดวกจึงได้เปลี่ยนเป็นหน่วยเซนติเมตรและเมตรแทน

ทริสนำเขาเข้าไปในป่าทึบทางด้านขวา โดยไม่ต้องใช้แผนที่ เขาเคลื่อนที่ราวกับว่าเคยเดินบนเส้นทางนี้มานับครั้งไม่ถ้วน และในไม่ช้าทั้งสองก็มาถึงเนินดินเล็กๆ

วิลล์พอมองเห็นสุนัขป่าสีเทาขาวตัวหนึ่งกำลังนอนหลับอยู่บนพื้นข้างลำธารด้านล่าง แผ่นหลังของมันปกคลุมไปด้วยรอยแผลเป็นเก่าแก่หลายรอยที่ตัดสลับกันไปมา

เขาเคยได้ยินมาว่าในฝูงสุนัขป่า สุนัขป่าที่แก่ชราจะถูกไล่ออกมาให้หาเลี้ยงตัวเอง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตัวที่อยู่ตรงหน้าเขาคือสุนัขป่าแก่ที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน

“ลุงชุ่ย ท่านช่างเมตตาจริงๆ ข้านึกว่าท่านจะโยนข้าเข้าไปในฝูงสุนัขป่าโดยตรงเสียอีก”

ทริสรู้ขีดจำกัดของพลังรักษาตนเองของวิลล์ดีที่สุด ในระหว่างการฝึก วิลล์สวมเพียงกางเกงขาสั้นเพราะเขาถูกฟันหลายครั้ง และมันช่วยไม่ให้เสื้อผ้าของเขาต้องขาดวิ่น

“วิลล์ อย่าดูถูกสุนัขป่าแก่ตัวนี้ ฆ่ามันให้ได้ก่อน แล้วเราค่อยมาคุยกันว่าจะทำอะไรต่อไป”

ทริสเชิดคางขึ้น เป็นสัญญาณว่าเขาลงไปได้ทุกเมื่อ

วิลล์ชักดาบยาวออกมาและค่อยๆ เข้าไปหาอย่างระมัดระวัง เมื่อสัมผัสชีวิตของเขาถูกกระตุ้น เขาก็ใช้งานทักษะชีวิต - การกลืนกินทันที แต่น่าเสียดายที่แสงสีเขียวเพียงแต่กะพริบเล็กน้อยและไม่ถูกดูดซับเข้าไป

จากการคาดคะเนของเขา ความทนทานของสุนัขป่าแก่ตัวนี้ต้องสูงกว่า 6 อย่างแน่นอน แต่แรงกดดันก็ไม่ได้มากเกินไปนัก

สุนัขป่าแก่ริมลำธารขยับจมูก ดูเหมือนมันจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นบางอย่าง มันยืนขึ้นด้วยขาทั้งสี่ทันที จ้องมองไปยังทิศทางของวิลล์ ดวงตาที่ขุ่นมัวของมันหายไป แทนที่ด้วยสายตาที่โหดเหี้ยมและกระหายเลือด ร่างกายของมันเกร็งขึ้น กล้ามเนื้อกระเพื่อมไหว และมันพ่นลมหายใจออกมาเป็นไอจางๆ พลางแยกเขี้ยวใส่เขา

วิลล์เข้าสู่ท่าตั้งรับดาบตามสัญชาตญาณจากความทรงจำของกล้ามเนื้อ เขาย่อตัวลงเล็กน้อย ถือกระบังดาบด้วยมือทั้งสองข้างให้อยู่ในระดับเดียวกับหน้าอกด้านขวา ปลายดาบชี้ไปที่ศัตรู เท้าซ้ายไปข้างหน้าและเท้าขวาไปข้างหลัง

ฟึ่บ!

เขาใช้เท้าทั้งสองข้างถีบตัวพุ่งออกไป แทงดาบออกไปตรงๆ ไปยังดวงตาของสุนัขป่า สุนัขป่าแก่มีความเร็วในตอบสนองที่รวดเร็ว แต่ร่างกายที่ร่วงโรยทำให้เคลื่อนไหวลำบาก หัวของมันเพียงแต่เอียงหลบไปด้านข้าง ดาบยาวจึงเฉือนขนตั้งแต่ลำคอไปจนถึงท้อง ทิ้งรอยเลือดจางๆ ไว้

หลังจากหลบได้สำเร็จ สุนัขป่าแก่ก็อ้าปากกว้างและพุ่งเข้าใส่งับที่คอของเขาอย่างเด็ดขาด จากระยะที่ใกล้ขนาดนี้ เขาได้กลิ่นคาวเลือดที่น่าสะอิดสะเอียน

ไม่ดีแล้ว!

วิลล์ยังคงเป็นการต่อสู้ครั้งแรก เมื่อตระหนักว่าเขาทำพลาดตั้งแต่ท่าแรก เขาจึงรีบยกเท้าซ้ายขึ้นถีบเข้าที่ท้องของสุนัขป่าเพื่อสร้างระยะห่าง

แต่น่าเสียดายที่แขนของเขาถูกข่วนอย่างเลี่ยงไม่ได้ พลังชีวิตของเขาทำงาน และรอยแผลเลือดสาดทั้งสามรอยก็หายไปในทันที

ความเจ็บปวดเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและหายไปเร็วยิ่งกว่า

จากนั้นเขาพยายามใช้ดาบยาวโจมตีอย่างช้าๆ เพื่อบั่นทอนกำลังของคู่ต่อสู้ หลังจากแรงกระแทกครั้งสุดท้ายนั้น เขาจินตนาการออกเลยว่าลุงชุ่ยจะเยาะเย้ยเขาอย่างไร

การบุกเข้าไปโดยไม่คำนึงถึงการป้องกัน การจัดระเบียบร่างกายที่พังทลาย หากปฏิกิริยาของเขาช้ากว่านี้อีกนิด คอของเขาคงจะถูกกัดไปแล้วแน่ๆ

เมื่อเวลาผ่านไป พละกำลังของสุนัขป่าแก่ก็ค่อยๆ หมดลง มันมีบาดแผลบนร่างกายมากขึ้นเรื่อยๆ และขาหลังของมันก็งอลงเล็กน้อย

วิลล์ระวังตัวมากขึ้น นี่คือการเตรียมตัวสำหรับการกระโจน แต่น่าเสียดายที่คู่ต่อสู้นั้นช้าเกินไป

เขาเห็นช่องว่างและแทงเข้าไปที่ท้องของมันโดยตรง

ฉึก!

สุนัขป่าแก่ส่งเสียงโหยหวน หัวของมันตกลง วิลล์สูดหายใจลึก เส้นเลือดบนแขนของเขาปูดโปนขณะที่เขาถือดาบด้วยมือทั้งสองข้างและยกร่างของสุนัขป่าแก่ขึ้นไปในอากาศ

เขาเปิดใช้งานการกลืนกิน และดวงแสงสีเขียวก็ถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายของเขา ด้วยการเหวี่ยงดาบยาว ร่างของสุนัขป่าแก่ก็ถูกเหวี่ยงลงกับพื้น ลมหายใจของมันหยุดนิ่งลง

[ค่าประสบการณ์ +10]

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ!

วิลล์รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา นี่คือข่าวดี ตราบใดที่เป้าหมายได้รับบาดเจ็บสาหัสและความทนทานลดลงเหลือ 3 เขาก็จะสามารถเปิดใช้งานการกลืนกินได้

มันเทียบเท่ากับท่าสังหารในระดับต่ำนั่นเอง

“อืม ไม่เลว พูดตามตรง ข้านึกว่าเจ้าจะลงไปกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้นเสียอีก” เสียงขี้เกียจของทริสดังมาจากด้านหลัง

“ถ้าอย่างนั้นท่านก็ดูถูกข้าเกินไปแล้ว ลุงชุ่ย!” วิลล์กล่าวด้วยสีหน้าภูมิใจ เห็นได้ชัดว่าเขาพอใจกับการลงมือครั้งแรกของเขามาก

รอยยิ้มที่มีความหมายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทริส เขารีบเดินไปที่ซากสุนัขป่าและโปรยผงจากถุงหนึ่งลงบนนั้น กลิ่นคาวเลือดประหลาดลอยฟุ้งไปในอากาศ

“อย่าเพิ่งรีบร้อนไปนัก วิลล์ จำได้ไหมตอนที่ข้าบอกเจ้าว่าข้าน่าอนาถแค่ไหนในครั้งแรกที่ก้าวเท้าเข้าสู่สนามรบ?”

วิลล์รู้สึกสับสนเล็กน้อยแต่ก็พยายามคิดทบทวนดู หรือว่านี่จะเป็นส่วนหนึ่งของการประเมิน?

ลุงชุ่ยดูเหมือนจะเคยบอกว่าเขาประหม่ามากในครั้งแรกที่ออกรบ และพุ่งเข้าใส่หอกของใครบางคนอย่างโง่เขลา แขนของเขาถูกแทงทะลุ แต่เขาก็รวบรวมกำลังทั้งหมดฆ่าคู่ต่อสู้ได้สำเร็จ

เนื่องจากมันเป็นผลงานทางทหารครั้งแรกของเขา วิลล์จึงจำมันได้ค่อนข้างแม่นยำ

สวบ สาบ...

เสียงประหลาดดังมาจากพุ่มไม้รอบๆ ขัดจังหวะความคิดของเขา จู่ๆ เขาก็มีความรู้สึกที่ไม่ดีอย่างมาก

เขาเปิดใช้งานสัมผัสชีวิตทันที ทันใดนั้น จุดสีเขียวจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นรอบตัว และค่อยๆ ปิดล้อมพื้นที่นี้ไว้

วิลล์หันหัวไปมองทริสด้วยความตกใจ เมื่อนึกถึงผงประหลาดที่ชายคนนั้นเพิ่งเทลงไป สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง บัดซบ นี่สิคือการประเมินที่แท้จริง

“ลุงชุ่ย ไอ้บ้า! ท่านยังเป็นคนอยู่ไหมเนี่ย? ท่านตั้งใจจะโยนข้าให้ฝูงสุนัขป่าจริงๆ ด้วย!”

ทันทีที่เขาพูดจบ ทริสก็เมินเฉยต่อเขาโดยสิ้นเชิง แต่กลับปีนขึ้นไปบนกิ่งไม้สูงด้วยท่าทางรวดเร็วเพียงไม่กี่ครั้ง พร้อมกับทำสีหน้าเหมือนคนที่กำลังรอดูละครฉากใหญ่

“วิลล์น้อย อย่าลืมล่ะว่าความได้เปรียบของเจ้าคืออะไร”

จริงๆ แล้วทริสเองก็นึกประหม่าอยู่ลึกๆ เขาเคยเห็นวิธีการรักษาตนเองที่มหัศจรรย์นั้นมานับครั้งไม่ถ้วน และรู้ว่าสุนัขป่าพวกนี้ฆ่าเด็กหนุ่มไม่ได้หรอก อย่างไรก็ตาม วิลล์ไม่ได้ทำตัวเหมือนนักรบเลย นั่นคือเหตุผลที่เขาเกิดความคิดที่จะโยนวิลล์เข้าไปในฝูงสุนัขป่า

ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาได้มาสำรวจพื้นที่นี้หลายครั้งแล้ว ฝูงสุนัขป่ากลุ่มนี้ถือว่าเป็นฝูงที่ค่อนข้างเล็ก

มือของเขากุมลูกดอกหน้าไม้ไว้ จิตใจของเขาเริ่มสงบนิ่งขึ้นเล็กน้อย

ต่อให้เกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมา เขาก็จะเข้าไปช่วยได้ทันเวลาอย่างแน่นอน