บทที่ 2: ชีวิต - การกลืนกิน, การทำสมาธิด้วยแก่นกลางหัวใจไม้

บทที่ 2: ชีวิต - การกลืนกิน, การทำสมาธิด้วยแก่นกลางหัวใจไม้

หัวหน้านักบวชหญิงเนนเนเก้ที่กำลังดูไม่สบอารมณ์ มองดูวิลล์เดินเข้ามาหาและอดไม่ได้ที่จะคำรามออกมา

“วิลล์! เจ้าไปช่วยแม่แมรี่หน้าไม่อายคนนั้น ‘รักษาโรค’ อีกแล้วใช่ไหม?”

คำว่า ‘รักษาโรค’ นั้นถูกเอ่ยออกมาผ่านการกัดฟันอย่างเห็นได้ชัด

วิลล์ยิ้มแหยๆ และรีบส่งถุงเงินให้

“เนนเนเก้ ข้าหวังว่าท่านจะไม่โกรธเรื่องนี้ ท่านก็รู้ว่าข้าขาดแคลนเงินคราวน์มากแค่ไหน”

“เหอะ! เจ้าได้รับพรจากเทพธิดาแล้ว ข้าคงไม่กล้าควบคุมเจ้าหรอก” เนนเนเก้กล่าวอย่างประชดประชัน

เขาเข้าใจดีว่าเนนเนเก้คอยดูแลวิลล์ที่หลับใหลมาโดยตลอด นางปฏิบัติต่อเขาเหมือนลูกหลานและเกรงว่าเขาจะเดินหลงทางหรือพ่ายแพ้ต่อสิ่งยั่วยุหลังจากตื่นขึ้นมาทันที

ใช่แล้ว ร่างกายนี้ตกอยู่ในอาการโคม่ามานานถึงสิบปีเต็ม ตอนนั้นเขามีอายุเพียงห้าขวบ เขาไม่รู้เลยว่าเนนเนเก้พยายามอดทนดูแลเขามาได้อย่างไร

หากเขาไม่ได้ข้ามมิติมา เขาคงจะถูกดูแลในฐานะของล้ำค่าประจำวิหารไปตลอดกาลหรือไม่?

วิลล์รู้สึกซาบซึ้งในเรื่องนี้มาก ทุกๆ วันเขาจะปล่อยพลังงานชีวิตให้แก่นางเพื่อต่ออายุขัย ซึ่งเป็นสิ่งที่ต้นกำเนิดแห่งชีวิตสามารถทำได้

เนนเนเก้ผู้ผ่านโลกมามากก้าวไปข้างหน้าและดมกลิ่นบนตัวเขาอย่างใกล้ชิด เมื่อยืนยันว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ นางจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

นางมองดูรอยยิ้มประจบประแจงและดวงตาสีทองอ่อนที่คล้ายกับของเทพธิดา

“วิลล์ เจ้ามีความเป็นผู้ใหญ่มาก ไม่เหมือนเด็กอายุห้าขวบเลย แต่ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ดึงดูดความสนใจมากเกินไป โดยเฉพาะด้วยพลังนั้น”

“ไม่ต้องกังวลหรอก ทุกคนคิดว่าข้าเป็นดรูอิดที่ใช้พลังแห่งธรรมชาติ”

พลังที่เขาครอบครองนั้นคล้ายกับของดรูอิดจริงๆ เพียงแต่ก้าวหน้ากว่าเล็กน้อย

เนนเนเก้เงียบไป พักหลังมานี้ในขณะที่อาบน้ำ นางสังเกตเห็นว่าผิวพรรณของนางเต่งตึงขึ้นมาก ราวกับว่านางกำลังกลับไปสู่วัยเยาว์

“วิลล์ ข้ารู้ว่าเจ้าใช้พลังที่เทพธิดามอบให้เจ้าในทุกๆ วัน และเจ้าก็ใช้มันกับข้า”

“เจ้าคิดว่าผู้คนจะไม่สังเกตเห็นหรือว่าริ้วรอยบนใบหน้าของข้าลดลงไปอย่างมาก?”

“มันจะเป็นไปได้ไหม—ข้าหมายถึง บางทีเทพธิดาอาจจะประทานพรให้ท่านด้วยเช่นกัน?”

วิลล์ยังคงทำสีหน้าใสซื่อจนกระทั่งเนนเนเก้ถอนหายใจ

“เฮ้อ! เข้ามาข้างในเถอะ วันนี้จงทำสมาธิต่อเพื่อสัมผัสถึงแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว”

เป็นที่ทราบกันดีว่าจอมเวทสามารถสัมผัสถึงเวทมนตร์เคออสได้ แต่ทั้งแผงสถานะและตัวเขาเองต่างก็รู้ดีว่าเขาไม่มีมันเลย

เมื่อเห็นท่าทางกระวนกระวายของเขา เนนเนเก้ก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย

“ไม่ต้องกังวลไปหรอก วิลล์น้อย คราวนี้มันต่างออกไป เพื่อนเก่าจากสมาคมดรูอิดได้ส่งแก่นกลางหัวใจไม้ที่ผลัดออกมามาให้”

“แม้จะไม่มีแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ เจ้าก็สามารถเรียนรู้จากพวกดรูอิดเพื่อพัฒนาพลังแห่งธรรมชาติได้ พลังของเจ้านั้นแข็งแกร่งกว่าของพวกเขามากนัก”

“เดี๋ยวก่อน เนนเนเก้ ข้าไม่คิดว่าข้าจะรู้จักพวกเขา...”

วิลล์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ นางก็ขัดจังหวะและบังคับให้เขานั่งลงตรงกลางอาคมสมาธิ

เขาไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ เขาทำตามท่าทางที่เคยเรียนรู้มา นั่งขัดสมาธิและหลับตาลง ด่ำดิ่งความรู้สึกเข้าไปในต้นกำเนิดแห่งชีวิตภายในตัวเขา เช่นเดียวกับที่เขาเคยพยายามมานับครั้งไม่ถ้วน

ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ธาตุทั้งสี่เปรียบเสมือนเทพธิดาผู้ห่างเหิน ไม่เคยหยุดพักอยู่ในร่างกายของเขาเลย

เนนเนเก้วางแก่นกลางหัวใจไม้ไว้บนศีรษะของเขา หลังจากนั้นไม่นาน แก่นกลางหัวใจไม้ก็หลุดลอกออกมาทีละชั้นจากภายนอกสู่ภายใน จนกระทั่งกลายเป็นผงและหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา

วิลล์พบว่าประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมขึ้นอย่างกะทันหัน ในชั่วพริบตานั้น เขารู้สึกราวกับว่าพันธนาการบางอย่างในตัวเขาได้ถูกปลดปล่อยออกมา

แสงสีเขียวขนาดต่างๆ ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา ล่องลอยอยู่ในอากาศราวกับจิตวิญญาณที่มีชีวิตชีวา แสดงออกถึงความเป็นมิตรต่อเขา เขาจึงลองส่งคำเชิญออกไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ

จิตวิญญาณสีเขียวได้รับคำสั่ง พวกมันหยุดชะงักในอากาศด้วยความยินดีก่อนจะพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างกระตือรือร้นเพื่อหลอมรวมกับต้นกำเนิดแห่งชีวิต

ในชั่วขณะนั้น เขาก็ได้ยินข้อมูลของชีวิตนับไม่ถ้วน ชีวิตที่เป็นแสงสีเขียวปรากฏขึ้นในระยะการรับรู้ของเขามากขึ้น แต่คราวนี้พวกมันให้ความรู้สึกที่จับต้องได้จริง

หากเขาจำไม่ผิด ตำแหน่งของพวกมันตรงกับพืชในร่ม แมลงที่ซ่อนอยู่ตามมุม และกลุ่มก้อนแสงสีเขียวที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งน่าจะเป็นเนนเนเก้

[ชีวิต - การทำสมาธิ]

คำอธิบาย: เข้าใจในต้นกำเนิดแห่งชีวิตผ่านการทำสมาธิ เพื่อค่อยๆ เพิ่มความทนทาน ความเร็วในการรักษาตนเอง และความเป็นมิตรต่อสิ่งมีชีวิต

วิลล์สังเกตเห็นว่าค่าการรับรู้ของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมากถึง 0.9 จนถึงระดับ 5 และความทนทานเพิ่มขึ้น 0.3 จนถึงระดับ 6.5

[ชีวิต - การกลืนกิน]

คำอธิบาย: ความเข้าใจในต้นกำเนิดแห่งชีวิตของเจ้าลึกซึ้งยิ่งขึ้น ตอนนี้เจ้าสามารถกลืนกินสิ่งมีชีวิตที่มีค่าความทนทานน้อยกว่า 3 ได้

ทันทีที่ทักษะใหม่ถูกปลดล็อก เขาก็เข้าใจทันที ก่อนหน้านี้ต้นกำเนิดแห่งชีวิตเพียงแค่ไหลเวียนอยู่ภายใน แต่ตอนนี้มันสามารถสร้างความเชื่อมโยงกับโลกภายนอกได้แล้ว

การกระทำดำเนินตามความคิด

เขาเปิดใช้งานการกลืนกินกับพวกแมลง ในเวลาไม่ถึงสองวินาที สิ่งมีชีวิตที่ดิ้นพล่านทั้งหมดก็ถูกดูดกลืน เหลือเพียงซากสีเทาเข้ม วิลล์ยังคงกลืนกินพืชพรรณรอบตัวต่อไปอย่างเพลิดเพลิน

จนกระทั่งมีข้อความปรากฏขึ้นบนแผงหน้าปัด

[ค่าประสบการณ์ +1]

[ค่าประสบการณ์ +1]

เป็นอย่างนี้นี่เอง วิลล์ตระหนักได้ทันทีว่าความพยายามในช่วงสองเดือนที่ผ่านมานั้นสูญเปล่า

เขาคิดว่าเมื่อมีแผงหน้าปัดเกมแล้ว เขาจึงได้ลองฆ่าไก่ แมลง หรือแม้แต่จ่ายเงินเพื่อประหารนักโทษ แต่ค่าประสบการณ์กลับไม่เปลี่ยนแปลงเลยสักนิด

“ตอนนี้ นอกจากวิชาดาบแล้ว ข้ายังมีทักษะในการโจมตีและช่องทางในการหาค่าประสบการณ์ เมื่อข้าเติบโตขึ้น ข้าจะแข็งแกร่งกว่านี้!” วิลล์รู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก ในยุคศักดินาที่เต็มไปด้วยความงมงายนี้ เขากลัวจริงๆ ว่าจะมีขุนนางหรือราชาโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ แล้วเกณฑ์เขาด้วยคำสั่งเพียงคำเดียวเพื่อเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นถังเติมพลังชีวิต

วิหารเมลิเทเล่ไม่มีกองกำลังติดอาวุธ ซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม หากเป็นวิหารอื่น เขาคงจะจบสิ้นไปนานแล้ว เมื่อเขาตื่นขึ้นมาครั้งแรก ไม่มีค่าคุณสมบัติใดเกิน 3 แต้มเลย เขาคือผู้อ่อนแอในหมู่ผู้อ่อนแอ

โชคดีที่เนนเนเก้ทำเป็นมองไม่เห็น ปล่อยให้เขาตะกละกินสมุนไพรพวกนั้นเพื่อเพิ่มค่าคุณสมบัติ

“ดังนั้น ตอนนี้นอกจากกินสมุนไพรแล้ว ข้ายังต้องหาค่าประสบการณ์และหาทางทำเงินคราวน์ด้วย”

เขารู้สึกปวดหัวเล็กน้อย มีหลายสิ่งที่ต้องทำ จากการตัดสินใจของวิลล์ การกลืนกินมนุษย์ที่แข็งแกร่ง สัตว์ประหลาด หรือสัตว์ร้าย ย่อมจะให้ค่าประสบการณ์มากกว่าอย่างแน่นอน แต่เขายังไม่ใช่วิทเชอร์ที่น่าเกรงขาม และการกลืนกินก็มีข้อจำกัดด้านค่าคุณสมบัติ

เลเวลของเขาน่าจะพอๆ กับทหารใหม่ การลองเสี่ยงโชคในป่าหรือริมแม่น้ำคงไม่ต่างอะไรกับการถือตะเกียงเดินเข้าส้วม—นั่นคือการหาที่ตายนั่นเอง

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขากลืนกินชีวิตที่กำลังจะตาย? บางทีค่าความทนทานของพวกมันอาจจะอ่อนแอลงในขณะนั้นหรือไม่? การฝืนกลืนกินจะทำให้เป้าหมายติดสถานะอ่อนแอหรือไม่?

ถ้าเขาทำเช่นนี้ในป่า เขาจะถูกล่าโดยอาณาจักรหรือศาสนจักรหรือไม่?

ที่สำคัญที่สุดคือ เทพธิดาผู้เมตตาจะยอมรับการกระทำที่ทำลายธรรมชาติของเขาหรือไม่?

วิลล์นึกถึงคำว่า ‘พรจากเทพธิดา’ และคำถามนับไม่ถ้วนก็ผุดขึ้นมาในใจ

ทันใดนั้น เขาก็จำพวกแมลงตัวเล็กๆ ที่เขากลืนกินไปในตอนแรกได้

ใช่แล้ว! ไม่มีใครชอบแมลงศัตรูพืช ชาวนาเกลียดแมลงที่ทำลายพืชผล และพวกนักบวชหญิงก็กลัวหนูที่น่าขยะแขยงเหล่านั้น

ไม่มีใครมีความปรารถนาดีต่อแมลงที่เป็นพาหะนำโรคเหล่านี้หรอก

ปรมาจารย์กำจัดศัตรูพืช วิลล์งั้นหรือ?

ไม่!

ชื่อนั้นหลุดรอดออกไปไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นทุกคนคงเรียกเขาว่า—ตัวหายนะแห่งศัตรูพืชของเมลิเทเล่!

วิลล์รู้สึกอับอายเล็กน้อย แต่ริมฝีปากของเขากลับหยักขึ้นด้วยความยินดี เพราะเขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะแบ่งปันข่าวดีนี้กับเนนเนเก้

ทันทีที่เขาลืมตาขึ้น เขาก็เห็นใบหน้าของนางที่เต็มไปด้วยโทสะ ร่างที่ถือไม้เท้าของนางดูใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ ในสายตาของเขา

เขาสแกนดูพืชพรรณที่เหี่ยวเฉารอบตัวโดยสัญชาตญาณ และในที่สุดก็ตระหนักถึงความรุนแรงของปัญหา นี่คือห้องทำสมาธิส่วนตัวของนาง และดอกไม้พวกนี้ล้วนเป็นของล้ำค่าที่ถูกคัดสรรมาอย่างดี ซึ่งสามารถช่วยในการทำสมาธิได้อีกด้วย

[หนี้สินเพิ่มขึ้น]

ข้อความนั้นลอยอยู่เหนือหัวของเขา...

รอยยิ้มบนใบหน้าของวิลล์แข็งค้างไปในทันที

“ท่านแม่... เอ่อ... ท่านก็รู้ ข้าเพิ่งจะห้าขวบเองนะ ให้ข้าอธิบายเถอะ...”

เพียะ!