บทที่ 1: นักบวชชายแห่งวิหารเมลิเทเล่

บทที่ 1: นักบวชชายแห่งวิหารเมลิเทเล่

เด็กสาวแสนสวยสวมมงกุฎหญ้า มารดาผู้สง่างามผมบลอนด์ที่กำลังตั้งครรภ์ และหญิงชราหลังค่อมผมขาว

สตรีทั้งสามยืนอยู่เบื้องหน้าวิลล์ ดวงตาของพวกนางเปล่งประกายแสงสีทองจางๆ ขณะจ้องมองมาที่เขาอย่างอ่อนโยน มารดาผู้กำลังตั้งครรภ์ที่อยู่ตรงกลางก้าวไปข้างหน้าและถอดจี้ออกจากคอของนาง มันคือเพชรที่ส่องประกายราวกับดาวประกายพรึก

เพล้ง!

เพชรถูกนางบดขยี้ และแสงสีเขียวเข้มก็ปรากฏออกมาห่อหุ้มตัวเขาไว้ ความง่วงงุนจู่โจมเข้ามา และวิลล์ก็ค่อยๆ หลับใหลไป

...

ปี 1264, เอดีร์น, คฤหาสน์แห่งหนึ่ง

“วิลล์ที่รัก คืนนี้เจ้าอยู่ต่อได้หรือไม่?”

ท่านหญิงแมรี่ถอดรองเท้าของนางออก เลิกชายกระโปรงขึ้นเล็กน้อย แล้ววางน่องของนางลงบนเข่าของวิลล์อย่างสง่างาม นางเท้าศอกลงบนพนักโซฟา เอียงศีรษะและมองดูเขาด้วยความคาดหวัง

วิลล์มองดูผิวขาวราวกับหิมะของน่องใต้กระโปรงนั้น และคลายผ้าพันแผลลินินออกโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า เมื่อเห็นเพียงรอยแผลเป็นจางๆ ที่เหลืออยู่บนผิวหนัง เขาก็พยักหน้าเล็กน้อย ผลการรักษานั้นค่อนข้างดีทีเดียว

แสงสีเขียวแผ่ออกมาจากมือของเขา ห่อหุ้มบาดแผลจนกระทั่งมันหายไป

ภายหลังการรักษาที่ไร้รอยแผลเป็น ขาทั้งสองข้างนั้นก็ดูเรียบเนียนไร้ที่ติ และบอบบางราวกับหยกขาว

เขาลุกขึ้นยืน โค้งคำนับเล็กน้อย และกล่าวอย่างจริงจังว่า:

“ท่านหญิงแมรี่ ขอบคุณสำหรับความเมตตาของท่าน แต่เนนเนเก้ไม่อนุญาตให้ข้าค้างแรมนอกสถานที่”

แมรี่ไม่ได้ประหลาดใจกับคำตอบนี้ แม้ว่านางจะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้างก็ตาม นางหยิบถุงเงินออกมาส่งให้เขา และฉวยโอกาสลูบไล้มือของเขาจากทุกมุมที่ทำได้

วิลล์ยิ้มพลางสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของถุงเงินในมือ

อย่างน้อย 20 คราวน์ ให้ตายเถอะ

มันเสียหายตรงไหนกับการถูกพี่สาวคนสวยแตะเนื้อต้องตัว?

อย่างไรเสีย นางก็จ่ายเพิ่มให้เป็นพิเศษนี่นา

หลังจากกล่าวลาตามมารยาท วิลล์ก็ขึ้นม้าและมุ่งหน้าไปยังชานเมือง ซึ่งเป็นเส้นทางที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ท่านหญิงแมรี่ใจดีมากและมักจะสนับสนุนกิจการของเขาเสมอ แต่สถานที่ที่นางได้รับบาดเจ็บมักจะแปลกประหลาดอยู่บ่อยครั้ง หลังจากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้หลายครั้ง เขาก็เข้าใจถึงเจตนาของนาง นางไม่กล้าที่จะทำอะไรไปมากกว่านี้ แต่ก็อยากจะถือวิสาสะเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง

เหตุผลที่นางเกรงกลัวก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหัวหน้านักบวชหญิง เนนเนเก้ และวิหารเมลิเทเล่ที่อยู่เบื้องหลัง ซึ่งมีผู้นับถือมากมาย

“วิลล์ มาหาท่านหญิงแมรี่อีกแล้วหรือ?”

“แฟรงก์บอกว่าตอนนี้เอวของเขาทรงพลังมากขึ้นในตอนกลางคืน และอยากจะเลี้ยงข้าวเจ้าสักมื้อ!”

“...”

วิลล์ควบม้าผ่านย่านตลาดที่วุ่นวาย แลกเปลี่ยนคำทักทายและตรวจสอบอาการของคนไข้ ทักษะการรักษาของเขาเป็นที่เลื่องลือไปทั่วบริเวณนี้มานานแล้ว

ทุกคนต่างรู้ดีว่าวิหารเมลิเทเล่มีนักบวชชายอยู่คนหนึ่ง

ค่าธรรมเนียมถูก ไม่ทิ้งรอยแผลเป็น ใบหน้าหล่อเหลา และปากหวาน

“ลุงมอย ดาบของข้าไปถึงไหนแล้ว?”

วิลล์ผูกม้าไว้หน้าโรงตีเหล็ก ทหารเก่าที่วิหารชื่อทริสได้สอนวิชาดาบทหารให้แก่เขา การใช้ดาบไม้ตลอดเวลานั้นใช้ไม่ได้ผล เขาต้องการดาบจริงๆ สักเล่ม

ภายในร้าน ชายร่างกำยำที่ดูซื่อๆ ยืนอยู่หน้าเตาหลอมพลางตีเหล็ก เขาตะโกนบอกวิลล์เสียงดัง:

“วิลล์ วัสดุที่ใช้ตีดาบต้องส่งมาจากเทเมเรีย มันต้องใช้เวลาสักหน่อย”

“นั่นคงต้องใช้เงินหลายคราวน์ทีเดียว ให้ข้าจ่ายเพิ่มให้ท่านเถอะ”

เขาไม่รู้มาก่อนว่าการตีดาบเหล็กธรรมดาเล่มหนึ่งต้องใช้เงินเท่าไร แต่เขาก็นับเงินออกมา 10 คราวน์ เพราะรู้สึกว่ามันน่าจะพอดี

มอยรีบวางค้อนลง คว้าเงินบนโต๊ะแล้วยัดกลับคืนไป

“เอาคืนไปเถอะ ข้าสัญญาว่าจะตีให้เจ้าฟรีๆ ดังนั้นข้าจะไม่รับเงินแม้แต่คราวน์เดียว” มอยกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังพลางตบอกตัวเองเป็นการรับประกัน

เมื่อมองไปที่ช่างตีเหล็ก วิลล์ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเดือนที่แล้วตอนที่เขากำลังจะกลับวิหาร จู่ๆ ชายร่างกำยำคนหนึ่งก็กระโดดออกมาในตอนกลางคืน ทำให้เขาตกใจมากจนตะโกนเรียกยาม!

จนกระทั่งชายคนนั้นที่มีทั้งน้ำมูกและน้ำตาไหลอาบหน้า ร้องไห้สะอึกสะอื้นและขอร้องให้เขาช่วยชีวิตคน

เขารีบรุดไปและพบว่ามารดาที่ชราภาพของชายคนนั้นเกิดอาการหัวใจวายกะทันหัน โชคดีที่การรักษาทันท่วงที แม้ว่าในครั้งนั้นจะทำให้เขาหมดเรี่ยวแรงก็ตาม

เมื่อเห็นความกตัญญูของชายคนนั้นและสถานการณ์ทางครอบครัวที่ดูจะยากจน เขาจึงจากมาเงียบๆ

ผลที่ตามมาคือ ชายคนนั้นมาที่วิหารในวันรุ่งขึ้น และยืนกรานที่จะตีอาวุธให้เขา

“เอาล่ะ ลุงมอย ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจแล้ว ในอนาคตถ้าข้าต้องการอะไร ข้าจะมาหาท่านอีก”

เขาคิดว่ายังมีเวลาอีกเหลือเฟือ และเขาคงจะได้มาอุดหนุนลุงมอยในไม่ช้าก็เร็ว

เขาข้ามมิติมาได้สองเดือนแล้ว เมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขาก็เห็นรูปปั้นของเทพธิดาทั้งสามอีกครั้ง... และชื่อเมลิเทเล่ที่อยู่เหนือรูปปั้นเหล่านั้น

สมองที่มึนงงของเขาตระหนักได้ทันทีว่านี่คือโลกของเกมวิทเชอร์ พูดง่ายๆ ก็คือสถานที่ที่คนธรรมดาสามารถตายได้ทุกเมื่อ

เขารู้ตำแหน่งที่อยู่ของตัวเองโดยไม่ต้องดูแผนที่: เอดีร์น ประเทศราชของอาณาจักรเทเมเรีย และวิหารเมลิเทเล่ที่สร้างพิงเทือกเขามหาคาม

เมื่อเขาเห็นรูม่านตาสีทองกลมโตของตัวเองในสระน้ำครั้งแรก วิลล์คิดว่าเขาได้ข้ามมิติมาเป็นวิทเชอร์ที่กำลังพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ แต่ปรากฏว่าเขาไม่ใช่

เพียงแค่คิด แผงหน้าปัดก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา

ชื่อ: วิลล์

เลเวล: 1

พรสวรรค์: ต้นกำเนิดแห่งชีวิต (พรจากเทพธิดา: อายุยืนยาว, พลังชีวิตเหนือธรรมชาติ, การประยุกต์ใช้พลังชีวิตในขั้นพื้นฐาน)

คุณสมบัติ: ความทนทาน 6.2, พละกำลัง 5.1, ความคล่องแคล่ว 3.2, การรับรู้ 4.1, เวทมนตร์?

เวทมนตร์: ไม่สามารถเปิดแหล่งกำเนิดเวทมนตร์เคออสได้

ทักษะ: การเล่นแร่แปรธาตุ เลเวล 1, วิชาดาบ เลเวล 1, การรักษา เลเวล 2

ค่าประสบการณ์: 0/100 (เมื่อเต็มจะได้รับแต้มพลังงาน 1 แต้ม ซึ่งสามารถใช้เพื่ออัปเกรดคุณสมบัติหรือทักษะได้)

แผงหน้าปัดที่ดูเรียบง่ายนี้ทำให้เขารู้สึกอ่อนแอเล็กน้อย อย่าว่าแต่ทักษะติดตัวและอาคมจากเกมต้นฉบับเลย แม้แต่เวทมนตร์เขาก็ยังไม่มี

เดิมทีเขาต้องการจะฝึกฝนทั้งเวทมนตร์และวรยุทธ์เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องเกรงกลัวหากไดเมอริเทียมมาขัดขวางเวทมนตร์ของเขา แต่มันช่างน่าเสียดายยิ่งนัก

โชคดีที่เขามีพรสวรรค์จากพรของเทพธิดา ซึ่งก็คือต้นกำเนิดแห่งชีวิต ทำให้เขาสามารถปล่อยพลังงานชีวิตออกมาได้โดยไม่ต้องใช้เวทมนตร์

มีเพียงการที่เขาไม่สามารถเปิดแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ได้เท่านั้นที่ทำให้เขาสับสน ข้อกำหนดสำหรับการเป็นแหล่งกำเนิดเวทมนตร์คือมันเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด หากเจ้าไม่มี เจ้าก็คือไม่มี

คนธรรมดาที่ไม่กลัวตายสามารถดื่มยานกนางแอ่นเพื่อเปิดแหล่งกำเนิดเวทมนตร์เคออสได้ ยานี้เดิมทีพัฒนาขึ้นเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับคนธรรมดาอย่างครอบคลุม แต่เนื่องจากผลทางเวทมนตร์นั้นอ่อนเกินไป อาชีพวิทเชอร์จึงถูกสร้างขึ้นมา

ในปัจจุบัน ต้นกำเนิดแห่งชีวิตของเขาพัฒนาความสามารถได้เพียงสามอย่าง: การรักษา, การรักษาตนเองขั้นสุดยอด และการเพาะปลูกพืช

อย่างแรกคือการหาเงินคราวน์โดยการรักษาโรค และอย่างที่สองคือการเสริมสร้างความทนทานของร่างกายด้วยการกินสมุนไพรที่มีพิษ ทั้งยานกนางแอ่นหรือยาเวทมนตร์ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะดื่มได้

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้คือการใช้หนี้!

เนื่องจากเขาหมกมุ่นอยู่กับการกินสมุนไพรพิษและพืชสมุนไพร คลังเก็บของของวิหารจึงถูกเขาทำให้เข้าสู่ "โหมดล้างสต็อก" จนกระทั่งเขาถูกเนนเนเก้จับได้เข้าอย่างจัง

เขาโดนทุบตีและยังคงติดหนี้เงินคราวน์อีกจำนวนมาก กลายเป็นแรงงานที่น่าสังเวชซึ่งพลังชีวิตในแต่ละวันถูกรีดเค้นไปกับการเพาะปลูกสมุนไพร

ความคิดที่จะกลายเป็นเทพเจ้าด้วยการกินยานั้นพังทลายลง

วิลล์ออกจากเอดีร์นและรีบมุ่งหน้าไปยังถนนสายที่เรียงรายไปด้วยต้นป็อปลาร์ เมื่อมองจากภายนอก วิหารนี้สร้างพิงภูเขา มีกลุ่มอาคารบางส่วนอยู่ที่ขอบด้านนอกสุด แต่ข้างในนั้นกลับมีสวนอยู่จริง โดยมีโบสถ์ตั้งอยู่ตรงกลางและถ้ำเรือนกระจกที่สร้างโดยเนนเนเก้อยู่ในส่วนที่ลึกที่สุด

“วิลล์ เจ้ากลับมาแล้วหรือ? หัวหน้านักบวชหญิงกำลังตามหาเจ้าอยู่”

ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ประตูวิหาร นักบวชหญิงคนหนึ่งก็ขวางทางเขาไว้ พลางก้มหน้าลงอย่างเขินอาย

“ข้าทราบแล้ว ขอบใจเจ้ามาก”

เขาพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มและหันไปทางห้องสวดมนต์ ระหว่างทาง นักบวชหญิงหลายคนในชุดสีเทาเห็นเขา ต่างก็หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และทักทายเขาอย่างอบอุ่น

นักบวชหญิงที่อายุน้อยบางคนถึงกับส่งขนมชิ้นเล็กๆ ให้เขาด้วยซ้ำ

นอกจากใบหน้าที่หล่อเหลาไม่เบาของเขาแล้ว ทุกคนดูเหมือนจะถูกดึงดูดด้วยแรงดึงดูดบางอย่างที่เขามี

มันราวกับว่าเขาสามารถเห็นข้อความ “ความพึงพอใจ +1... +1 +1” เด้งขึ้นมาเหนือหัวของพวกนาง

มีไม่กี่คนที่เขาจำหน้าได้ วิหารเมลิเทเล่มีชื่อเสียงและบารมีมาก และมีเด็กสาวหลายคนมาศึกษาที่นี่

หลังจากจบการศึกษา พวกนางก็จะไปประจำตามวิหารอื่นๆ เพื่อทำหน้าที่เป็นผู้พยากรณ์ หมอตำแย หมอสำหรับสตรีและเด็ก หมอสอนศาสนาพเนจร ครู และพี่เลี้ยงเด็ก

ประวัติความเป็นมาของเทพธิดานั้นยาวนานและไม่สามารถสืบหาต้นกำเนิดได้ นางเป็นตัวแทนของการเคารพบูชาสำหรับสตรี และยังเป็นเทพธิดาแห่งการเก็บเกี่ยวและความอุดมสมบูรณ์อีกด้วย

จากระยะไกล วิลล์เห็นเนนเนเก้ยืนกอดอกอยู่ที่ทางเข้าห้องโถง พลางมองซ้ายมองขวาเหมือนกำลังรอใครบางอยู่ เขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีขึ้นมาในใจเล็กน้อย