มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 38 หลังการต่อสู้

มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 38 หลังการต่อสู้

หลังจากการต่อสู้ เจเลนานำองครักษ์วิญญาณมังกรเข้ายึดพื้นที่ห้วงลึกทรมาน กวาดล้างโจรสลัดกลุ่มสุดท้ายที่ปฏิเสธการยอมจำนน

หลัวเฉวียนส่งเรือกลับผ่านรอยแยกเพื่อเรียกเจนิสและนำกองเรือที่เหลือเข้ามาข้างใน

เมื่อเจนิสมาถึง นางและเจเลนาก็ร่วมมือกันทันทีเพื่อเข้าควบคุมทุกส่วนของห้วงลึกทรมานอย่างเต็มที่

เมื่อรุ่งสางเริ่มเบิกฟ้า หญิงสาวทั้งสองก็เดินเข้ามาหา ดูเหนื่อยล้าแต่ก็ยังมีสติ

“นายท่าน เราควรจะทำอย่างไรกับชายผู้นี้ดี?” เจเลนาถาม

โรโร อูโฮริสถูกผลักมาข้างหน้าโดยองครักษ์วิญญาณมังกรสองคน และถูกบังคับให้คุกเข่าลงบนหินที่เย็นเฉียบน้ำตาอาบแก้ม “นายท่าน ข้าสาบานว่าข้าไม่เคยทรยศท่าน! ข้าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการซุ่มโจมตีของก้ามปู! ชีวิตของข้าอยู่ในกำมือของท่าน ข้าจะกล้าทำเช่นนั้นได้อย่างไร . . .”

ในฐานะผู้นำทางในช่วงที่เกิดกับดักมรณะเมื่อคืนนี้ ความสงสัยย่อมตกไปอยู่ที่โรโรโดยธรรมชาติ เจเลนาสั่งให้จับกุมเขาทันทีที่การต่อสู้ยุติลง

“พอได้แล้ว โรโร”

เสียงที่สงบนิ่งของหลัวเฉวียนตัดบทเขา “ลุกขึ้นเถิด เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้าจริง ๆ”

เขาส่งสัญญาณให้ทหารยามปล่อยตัวเขา

ในความโกลาหลเมื่อคืนก่อน หลัวเฉวียนเห็นได้อย่างชัดเจน ลูกธนูหลายดอกของก้ามปูเฉียดผ่านหนังศีรษะของโรโรไป เกือบจะตรึงเขาไว้กับดาดฟ้าเรือ

เมื่อเครื่องพันธนาการหลุดออก โรโรก็แทบจะล้มพับลงไป จากนั้นก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนอีกครั้ง โค้งคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่า น้ำตาไหลรินอย่างเปิดเผย “ทวยเทพจะสรรเสริญความเมตตาของท่าน นายท่าน”

หลัวเฉวียนหันไปหาเจเลนา “ยอดผู้เสียชีวิตของเราล่ะ?”

เงามืดพาดผ่านใบหน้าที่เย็นชาของนางขณะที่นางตอบอย่างเคร่งขรึม “องครักษ์วิญญาณมังกรล้มตายไปหนึ่งร้อยห้าสิบหกนาย ส่วนใหญ่ติดอยู่ในการยิงลูกธนูชุดแรกจากทั้งสองฝ่ายเมื่อเราเข้าสู่ช่องแคบถูกฆ่าตายคาที่ หรือบาดเจ็บและถูกกวาดลงทะเล โชคดีที่เจนิสและข้าชุบชีวิตพวกเขาขึ้นมาแล้ว”

ทุกครั้งที่องครักษ์วิญญาณมังกรตาย พวกเขาจะต้องถูกชุบชีวิตขึ้นมาใหม่ด้วยเวทมนตร์ ซึ่งสิ้นเปลืองพละกำลังไปไม่น้อย

แม้เจเลนาและเจนิสจะกลายเป็นอัศวินเพลิงและใช้เวทมนตร์ของพวกนางเองได้แล้ว แต่พลังของพวกนางก็ยังมีจำกัด

หลัวเฉวียนจับมือของพวกนางไว้

กระแสพลังเวทอันอบอุ่นและมั่นคงไหลเข้าสู่ตัวพวกนางผ่านสัมผัสของเขา ฟื้นฟูสิ่งที่พวกนางสูญเสียไปได้บางส่วน

“ขอบคุณนายท่าน” เจเลนาพึมพำเบา ๆ

นางเหลือบมองกลับไปที่แถวของโจรสลัดผีสางที่ยืนอยู่ข้างหลังนาง “เรายังใช้ซากศพของโจรสลัดฝั่งละหนึ่งร้อยนายเพื่อเติมเต็มองครักษ์วิญญาณมังกรด้วย”

ด้วยความบริสุทธิ์ของสายเลือดมังกรของหลัวเฉวียนที่ตอนนี้อยู่ที่ยี่สิบสองเปอร์เซ็นต์ สายใยผูกพันทางวิญญาณของเขากับอัศวินเพลิงทั้งสองก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ช่วยให้เขาสามารถคงสภาพและเปลี่ยนองครักษ์วิญญาณมังกรได้มากขึ้น

ขีดจำกัดของเจเลนาเพิ่มขึ้นเป็นสี่ร้อย ในขณะที่ของเจนิสพุ่งสูงถึงหกร้อย

หลัวเฉวียนมองผ่านนางไปยังซากศพเปื้อนเลือดของพวกโจรสลัด ซึ่งตอนนี้ยืนอยู่ในรูปแบบการจัดขบวนที่ไร้ที่ติ ดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวาจ้องมองตรงไปข้างหน้า

เขาพยักหน้า “ให้พวกมันติดอาวุธและชุดเกราะที่เรานำกลับมาจากวาลีเรียด้วย”

พวกเขาได้ขนเสบียงจำนวนมหาศาลกลับมาจากซากปรักหักพัง นอกเหนือจากองครักษ์วิญญาณมังกรแปดร้อยนายที่ได้รับการติดตั้งอาวุธแล้ว ยังมีอาวุธและชุดเกราะหลงเหลืออยู่อีกกว่าหนึ่งพันชุด

ใกล้ ๆ กันนั้น โรโรอ้าปากค้างด้วยความตกใจกับภาพโจรสลัดที่ตายไปแล้วกลับมาเดินได้อีกครั้ง สายตาของเขาล่องลอยไปที่ใบหน้าแบบชาวต่างชาติของหลัวเฉวียน นึกถึงดาบเพลิงที่เขาและเจเลนากวัดแกว่งเมื่อคืนก่อน และลูกธนูเพลิงเพียงดอกเดียวนั้น

ความคิดนั้นกระแทกเขาเข้าอย่างจังราวกับค้อน หลัวเฉวียนน่าจะเป็นพ่อมดจากดินแดนโพ้นทะเล ความเกรงขามพลุ่งพล่านอยู่ในตัวเขา

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวหน้าตาเหนื่อยล้าซึ่งมีผมสีน้ำตาลยาวก็รีบวิ่งออกมาจากถ้ำทะเลอันกว้างใหญ่เบื้องล่าง ในอ้อมกอดมีทารกแรกเกิดที่ถูกห่อด้วยผ้าหยาบ ๆ ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความโล่งใจเมื่อเห็นว่าโรโรเป็นอิสระแล้ว

“วิลลา วิลลาของข้า!” โรโรร้องเรียกรีบวิ่งไปหานาง เขาสวมกอดนางและลูกไว้แน่น เสียงของเขาแตกพร่า “ขอบคุณทวยเทพ . . . ขอบคุณทวยเทพ . . . เจ้าปลอดภัย . . .”

เขารับห่อผ้ามาจากอ้อมแขนของนางอย่างระมัดระวัง จ้องมองใบหน้าเล็ก ๆ ที่เหี่ยวย่นข้างใน รอยยิ้มที่ดูโง่เขลาแต่เต็มเปี่ยมไปด้วยความสุขปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา รอยยิ้มของชายที่รอดชีวิตจากภัยพิบัติมาได้ “ลูกรักของข้า . . . พ่อกลับมาแล้ว . . .”

วิลลาเกาะแขนเขา ยังคงสั่นเทา “โรโร เกิดอะไรขึ้นข้างนอกนั่น? พื้นดินสั่นสะเทือน มีเสียงกรีดร้องและไฟเต็มไปหมด เราซ่อนตัวอยู่ในถ้ำที่ลึกที่สุด หวาดกลัวจนนอนไม่หลับเลยทั้งคืน . . .”

โรโรรีบกระซิบอธิบาย เมื่อนางได้ยินว่าก้ามปูถูกสังหารแล้ว ความยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางด้วยความโล่งใจอย่างท่วมท้น

พวกเขาใช้ชีวิตเป็นตัวประกันในห้วงลึกทรมานหวาดกลัวอยู่ตลอดเวลา ในขณะที่โรโรถูกบังคับให้ไปปล้นสะดมในนามของก้ามปู ในที่สุดฝันร้ายนั้นก็จบลงเสียที

“นี่คือภรรยาของเจ้างั้นหรือ?” สายตาของหลัวเฉวียนตกไปอยู่ที่วิลลา

เมื่อนั้นวิลลาจึงสังเกตเห็นร่างอันน่าเกรงขามที่อยู่ข้างตัวนาง นางรีบย่อเข่าลง กอดลูกไว้แน่นขณะที่นางถอนสายบัวแสดงความเคารพ

หลัวเฉวียนพยักหน้าเล็กน้อย สายตาของเขาเลื่อนไปที่ทารกในอ้อมแขนของนาง ซึ่งกำลังยุ่งอยู่กับการดูดนิ้วเล็ก ๆ ของตัวเอง “เด็กคนนี้ชื่ออะไร?”

โรโรเกาผมสีเกาลัดของเขาพร้อมกับยิ้มแหย ๆ “นายท่าน . . . โรโร อูโฮริส”

หลัวเฉวียนอดกรอกตาในใจไม่ได้ สามชั่วอายุคนใช้ชื่อเดียวกันหมดเลย

เมื่อตกใจกับเสียงหัวเราะเบา ๆ นั้น โรโรน้อยก็ทำหน้าย่นและจู่ ๆ ก็ส่งเสียงร้องไห้จ้า เสียงร้องอันเสียดแทงของเขาทำลายความเงียบงันอันเคร่งขรึมของลานริมหน้าผา

โรโรและวิลลาตื่นตระหนก งุ่มง่ามพยายามโยกและตบเด็กเบา ๆ ในความพยายามที่จะปลอบโยนเขา ทำให้สถานการณ์ตกอยู่ในความโกลาหลสั้น ๆ

เมื่อเสียงร้องไห้เบาลงในที่สุด หลัวเฉวียนก็หันไปหาโรโร ซึ่งถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก “โรโร”

“นายท่าน” โรโรยืดตัวตรงทันที ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม ตอนนี้เขามองหลัวเฉวียนในฐานะพ่อมดผู้ทรงพลัง ไม่ใช่คนที่เขาจะกล้ามองข้ามอีกต่อไป

“เจ้าจะสาบานความจงรักภักดีต่อข้า หลัวเฉวียน และรับใช้ภายใต้การบังคับบัญชาของข้าหรือไม่?” หลัวเฉวียนถาม

โรโรแข็งทื่อ เขาไม่สามารถลืมได้เลยว่าเมื่อคืนก่อน ชายผู้นี้ได้เผาหัวของก้ามปูให้กลายเป็นเถ้าถ่านด้วยลูกธนูเพียงดอกเดียวได้อย่างไร เขาไม่สามารถลืมองครักษ์วิญญาณมังกรที่เงียบงันราวกับเหล็กกล้าและไร้ความหวาดกลัวในความตายได้เลย และเขาก็ไม่สามารถลืมเจเลนา ดาบเพลิงของนางที่ฟาดฟันผ่านหน้าผาราวกับเทพีแห่งสงครามได้เช่นกัน

เหนือสิ่งอื่นใด เขาไม่สามารถลืมได้เลยว่าพวกเขาสามารถชุบชีวิตโจรสลัดที่ตายไปแล้วให้กลายเป็นทหารที่ไร้ความเหน็ดเหนื่อยได้

การได้ติดตามความแข็งแกร่งเช่นนี้คือโอกาสที่โรโร อูโฮริส ไม่เคยกล้าแม้แต่จะฝันถึง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง “ข้า โรโร อูโฮริส แห่งไทโรช ขอสาบานต่อทวยเทพว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าขอสาบานความจงรักภักดีต่อหลัวเฉวียน”

แม้ว่าวัฒนธรรมของชาวไทโรชิจะไม่มีคำสาบานของอัศวิน แต่พวกเขาก็มีคำพูดง่าย ๆ สำหรับการสาบานความจงรักภักดี

เมื่อเขาลุกขึ้นอีกครั้ง หลัวเฉวียนก็หันไปหาเจเลนา “มีโจรสลัดยอมจำนนกี่คน?”

“ทั้งหมดมากกว่าหนึ่งพันแปดร้อยคน” นางตอบ

หลัวเฉวียนหันกลับไปหาโรโร “เจ้าเคยบังคับบัญชาคนกว่าร้อยคน จากบรรดาผู้ที่ยอมจำนนที่ห้วงลึกทรมาน จงเลือกมาอีกสามร้อยคน นั่นจะทำให้เจ้ามีห้าร้อยคน และตั้งแต่นี้ต่อไป พวกเขาจะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาโดยตรงของเจ้า”

“อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาโดยตรงของข้าหรือ?” โรโรเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาของเขาสว่างไสวด้วยความไม่อยากเชื่อ เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น “จริงหรือ นายท่าน?”

“แน่นอน” น้ำเสียงของหลัวเฉวียนหนักแน่น “เจ้ารู้จักน่านน้ำ แนวปะการัง และเกาะแก่งต่าง ๆ ของสเต็ปสโตนส์ดีกว่าใคร ๆ หากเราจะหยั่งรากลงในทะเลเหล่านี้ เราก็ต้องการความรู้ของเจ้า ห้าร้อยคนนี้จะเป็นคนของเจ้า”

เขาหยุดชะงัก สายตาของเขากวาดมองโรโร “ทำหน้าที่ของเจ้าให้ดี”

“นายท่าน โรโรจะรักษาคำสาบานของเขา!” โรโรซาบซึ้งใจจนแทบจะคุกเข่าลงอีกครั้ง แต่หลัวเฉวียนก็ยกมือขึ้นห้ามเขาไว้

เมื่อจัดการเรื่องเร่งด่วนเหล่านี้เสร็จสิ้น หลัวเฉวียนก็สั่งให้สองพี่น้องย้ายเสบียงจากเรือเข้าไปในโกดังของห้วงลึกทรมาน จากนั้นเขาจึงพาโรโรไปสำรวจฐานที่มั่นโจรสลัดที่เขาเพิ่งจะยึดครองมาได้อย่างเหมาะสม