มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 37 ติดกับดัก
มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 37 ติดกับดัก
มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 37 ติดกับดัก
ประตูอันหนักอึ้งส่งเสียงครวญครางขณะที่โซ่เหล็กค่อย ๆ ถูกยกขึ้น
ประตูเปิดออก แต่สิ่งที่อ้าปากกว้างรอพวกเขาอยู่เบื้องหน้าคือปากมฤตยูที่เรียงรายไปด้วยเขี้ยวอันขรุขระ
ภายใต้คำสั่งที่แทบจะตื่นตระหนกและชวนอึดอัดของโรโร แมวหินกรวดและเรือพายลำอื่น ๆ ก็เป็นกลุ่มแรกที่ผลักดันเข้าไปในรอยแยกสีดำที่แคบและน่าอึดอัดนั้น
“เรือพ่อค้า” ที่ปลอมตัวมากดดันตามหลังพวกเขามา
หน้าผาที่สูงตระหง่านและมืดมิดทั้งสองข้างทางดูเหมือนจะพร้อมที่จะปิดลงมาได้ทุกเมื่อและบดขยี้พวกเขาให้แบนราบ
แสงสว่างแทบจะหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงแสงกะพริบจาง ๆ ของคบเพลิงที่หัวเรือ แสงของพวกมันเต้นระบำไปตามกำแพงหินที่ขรุขระและลื่นไหล และผืนน้ำสีดำเบื้องล่าง
กระแสน้ำพัดพาด้วยพลังที่อันตราย ทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบังคับทิศทางในช่องแคบที่คับแคบนี้
ขณะที่แมวหินกรวดดิ้นรนผ่านจุดที่แคบที่สุดของทางเดิน ซึ่งเกือบจะเป็นทางเลี้ยวหักศอก
“ยิง!!!” เสียงกรีดร้องแหลมสูงราวกับนกฮูกของก้ามปูฉีกความมืดมิดออกมาจากถ้ำที่อยู่สูงขึ้นไป
เสียงร้องนั้นสะท้อนไปมาอย่างบ้าคลั่งทั่วช่องเขา
ในชั่วอึดใจต่อมา
ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!
พายุลูกธนูร่วงหล่นลงมาราวกับฝูงตั๊กแตนพิษ เททะลักออกมาจากรอยแตก รู และทางเดินไม้แขวนที่แกะสลักเข้าไปในหน้าผา พวกมันตกลงมาราวกับแผ่นกระดาษบนกองเรือที่เบียดเสียดกันแน่นในทางน้ำ
หัวใจของหลัวเฉวียนจมดิ่ง กับดัก!
“ยกโล่ขึ้น!” เขาคำราม
แต่ก่อนที่คำพูดจะหลุดออกจากปากของเขา สายฝนก็กระหน่ำลงมา ลูกธนูกระแทกเข้ากับดาดฟ้าเรือด้วยเสียงดังทึบและรวดเร็ว ผสมปนเปกับเสียงร้องด้วยความตกใจและเสียงกรีดร้องที่สำลักขององครักษ์วิญญาณมังกรที่ตั้งตัวไม่ทัน ทางน้ำที่คับแคบเต็มไปด้วยเสียงของความโกลาหล
ในวินาทีที่สิ้นหวังนั้น แสงอันเย็นเยียบก็สว่างวาบในดวงตาของหลัวเฉวียน เสียงร้องของเหล็กกล้าที่แหลมคมราวกับมังกรฉีกกระชากอากาศเมื่อดาบเหล็กวาเลเรียนที่เอวของเขากระโดดออกจากฝัก
พลังเวทพลุ่งพล่านผ่านใบมีด อักษรรูนวาเลเรียนอันซับซ้อนที่สลักไว้ทั่วพื้นผิวของมันสว่างไสวขึ้นมามีชีวิต และเพลิงสีแดงฉานก็ปะทุขึ้นราวกับมีชีวิต คลื่นความร้อนที่แผดเผาผลักดันความมืดมิดและความหนาวเหน็บกลับไปในชั่วลมหายใจ
ด้วยการตวัดข้อมือของเขา ดาบเพลิงก็แกะสลักเป็นส่วนโค้งสีแดงที่ลุกโชน
เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!
ลูกธนูแตกละเอียดเมื่อสัมผัสกับขอบที่ลุกเป็นไฟ หัวของพวกมันละลายหายไปในความร้อน ก้านของพวกมันกลายเป็นสีดำและหักเป็นเถ้าถ่านก่อนจะตกลงบนดาดฟ้าเรืออย่างไร้ประโยชน์
เปลวไฟที่สว่างวาบอย่างกะทันหันและความร้อนที่ม้วนตัวทำให้พายุลูกธนูบิดเบี้ยว ทำให้เป้าหมายของพวกมันหักเหไปอย่างบ้าคลั่ง
“องครักษ์วิญญาณมังกร ตั้งขบวนรบ! โล่และการโจมตีสวนกลับ!” เสียงคำรามของหลัวเฉวียนดังกึกก้องทะลุเสียงอึกทึกราวกับฟ้าร้อง
ดาบยาวเพลิงในกำมือของเขาลุกโชนราวกับสัญญาณไฟในความมืดมิดที่น่าอึดอัด
เขาแกว่งดาบเป็นวงกว้าง ปลดปล่อยไฟที่แผดเผาราวกับมังกรที่กำลังคำราม ขว้างมันไปยังกำแพงหินที่ลูกธนูหนาแน่นที่สุด
ตูม!
ส่วนโค้งที่ลุกเป็นไฟกระแทกเข้าเป้า จุดระเบิดเป็นเมฆเพลิงที่สว่างจ้า
พลธนูโจรสลัดที่ซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงถูกระเบิดลอยขึ้นไปในอากาศ ถูกจุดไฟเผาและถูกเหวี่ยงลงสู่ผืนน้ำสีดำเบื้องล่างอย่างกรีดร้องราวกับดาวตกที่กำลังลุกไหม้
ตะไคร่น้ำแห้งและเชื้อไฟที่เกาะติดอยู่ตามหน้าผาลุกติดไฟในทันที สาดแสงสว่างไปทั่วบริเวณที่ซุ่มโจมตีที่ซ่อนอยู่
ขณะที่เขาฟาดฟันพวกโจรสลัดไปพลาง สายตาของหลัวเฉวียนก็กวาดมองช่องเขาที่มืดมิดเพื่อหาร่างของผู้ที่ออกคำสั่ง
ความคับข้องใจกัดกินเขา ตั้งแต่ออกจากซากปรักหักพังแห่งวาลีเรีย พลังเวทของเขาก็คืบคลานไปข้างหน้าราวกับหอยทาก แทบจะไม่ได้พลังเวทเพิ่มขึ้นเลยในแต่ละวันที่ผ่านไป
ความกดดันจากพลังเวทที่ลดน้อยลงสร้างความหนักใจให้กับเขา การใช้แต่ละครั้งจะทำให้พลังสำรองเหลือน้อยลง หญ้าวิญญาณที่เขานำมาจากซากปรักหักพังแห่งวาลีเรียนั้นจะสามารถปลูกได้หรือไม่ก็ยังไม่แน่นอน
เขาสงสัยว่าก่อนที่ดาวหางแดงจะปรากฏ เวทมนตร์ของโลกน่าจะอยู่ในช่วงตกต่ำ และเวทมนตร์อันหนาแน่นภายในซากปรักหักพังแห่งวาลีเรียนั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าผลพวงที่ยังหลงเหลืออยู่ของเวทมนตร์โลหิตที่หลุดจากการควบคุม
เว้นแต่เขาจะกลับไปยังซากปรักหักพังที่เต็มไปด้วยอันตรายเหล่านั้น เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปันส่วนพลังเวทของเขาอย่างระมัดระวัง
นั่นคือเหตุผลว่าทำไมสำหรับการจู่โจมครั้งนี้ เขาจึงตั้งใจที่จะไม่ใช้ทักษะไม้ตายในการแปลงร่างเป็นมังกร แต่เขาตั้งใจจะพึ่งพาองครักษ์วิญญาณมังกรเพื่อให้ได้ชัยชนะที่เด็ดขาดและใสสะอาดแทน
ทว่าเพื่อความอับอายของเขา การซุ่มโจมตีที่เขาวางแผนไว้อย่างระมัดระวังกลับถูกเปิดโปงโดยพวกโจรสลัดที่เขาไม่แม้แต่จะเห็นว่าคุ้มค่าแก่การพิจารณา
เกือบจะในเวลาเดียวกันกับที่หลัวเฉวียนปลดปล่อยออร่าดาบเพลิงของเขา ร่างสีเงินบนดาดฟ้าเรือเบื้องล่างก็เปล่งเสียงร้องของเหล็กกล้าที่ดังกังวานและชัดเจน
นั่นคือเจเลนา
ใบมีดเหล็กวาเลเรียนที่เรียวยาวและเป็นระลอกคลื่นในมือของนางพุ่งออกจากฝัก ลุกโชนด้วยไฟสีแดงฉานอันเงียบงัน
“องครักษ์วิญญาณมังกร ตามข้าขึ้นฝั่งและกวาดล้างพวกซุ่มโจมตีซะ!”
เสียงของนางตัดผ่านความโกลาหล โดยไม่สนใจลูกธนูที่ปลิวมาหานาง นางหมุนดาบเพลิงต่อหน้านาง สานต่อเป็นกำแพงแสงที่ไม่แตกหัก
เคร้ง, เคร้ง, เคร้ง!
เมื่อฉวยโอกาสได้ เจเลนาก็นำองครักษ์วิญญาณมังกรกระโจนขึ้นไปบนทางเดินไม้ของฟยอร์ด
ถนนแผ่นไม้คลาคล่ำไปด้วยโจรสลัดที่กำลังง้างลูกธนูอย่างบ้าคลั่ง เพียงเพื่อจะแข็งทื่อด้วยความตกใจเมื่อเห็นยมทูตหญิงผู้นี้พุ่งตัวขึ้นมาจากความมืดมิดเบื้องล่าง
“ตายซะ!” เจเลนาไม่เสียเวลาไปกับการฟาดฟันเป็นวงกว้าง ใบมีดของนางสว่างวาบด้วยการแทงและฟันที่แม่นยำ ทุกครั้งแม่นยำและถึงตาย ไม่ว่ามันจะโจมตีเข้าที่เกราะหนังหยาบ ๆ เนื้อและกระดูก หรือแขนธนูไม้ ทุกสิ่งที่ดาบของนางสัมผัสล้วนถูกฟันขาดออกเป็นสองท่อนอย่างหมดจดด้วยความคมของมัน หรือถูกเผาจนดำเป็นตอตะโกด้วยไฟ ทุกย่างก้าวทิ้งภาพติดตาของเปลวไฟสีเงินและซากศพที่พังทลายลงในร่องรอยของนาง
ในพริบตานางก็แกะสลักเส้นทางแห่งความตายผ่านทางเดิน
ความดุร้ายของนางกลายเป็นสัญญาณ องครักษ์วิญญาณมังกรเริ่มปีนป่ายขึ้นไปสูงขึ้น โดยใช้ตะขอเกี่ยวและชะง่อนหินตามธรรมชาติของหน้าผา การยิงลูกธนูบางตาลง และพวกเขาก็กดดันการโจมตีโดยไม่ลังเล ตามรอยรอยแตกที่เจเลนาเปิดออก
เสียงกรีดร้องและเสียงน้ำสาดกระเซ็นดังก้องไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน ไม่อาจบอกได้ว่าพวกมันเป็นของโจรสลัดหรือทหารยาม
“เจอตัวแล้ว!”
ดวงตาของหลัวเฉวียน คมกริบราวกับเหยี่ยว กวาดมองไปตามหน้าผาจนกระทั่งพวกมันจับจ้องไปที่ร่างหัวโล้นที่สูงตระหง่านซึ่งยืนโดดเด่นอยู่บนชะง่อนหิน มือถือคบเพลิง ตะโกนสั่งการ ก้ามปู
รอยสักรูปปูสีแดงส่องประกายอย่างชัดเจนบนหนังศีรษะของเขาในแสงไฟ
หลัวเฉวียนไม่ลังเล
เขาสลับการจับและเลื่อนดาบเพลิงกลับเข้าไปในฝัก ไฟดับวูบลงในทันที
จากกระเป๋าของเขา เขาหยิบธนูยาวกระดูกมังกรขนาดมหึมาที่เขาได้มาจากซากปรักหักพังแห่งวาลีเรียออกมา
ตัวของมันเป็นสีขาวอมเทาหม่น ๆ สลักด้วยอักษรรูนและตราสัญลักษณ์ที่หมุนวนหนาแน่น
เมื่อเขาเทพลังเวทลงไป รอยแกะสลักก็สว่างวาบเป็นสีแดงฉาน เรืองแสงราวกับหินหลอมเหลว สายธนู ซึ่งถักทอจากเส้นเอ็นที่แข็งแรงอย่างไม่น่าเชื่อ ส่งเสียงครางด้วยพลัง
เขาวางลูกธนูสีดำ ซึ่งหัวของมันส่องประกายด้วยแสงอันเย็นเยียบและชั่วร้าย เข้ากับสายธนู
หลัวเฉวียนสูดลมหายใจเข้าลึก ถ่ายทอดพลังเวทเข้าสู่แขนของเขาและดึง ธนูกระดูกมังกรโค้งงอจนเกือบจะเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวที่สมบูรณ์แบบ ส่งเสียงครวญครางด้วยเสียงหึ่งที่ทุ้มต่ำและทรงอำนาจ
หึ่ง!
ในวินาทีนั้นหัวลูกธนูสว่างวาบ ไม่ใช่ด้วยแสงของผีสาง แต่ด้วยเปลวไฟที่ลุกไหม้อย่างกะทันหัน
มันลุกไหม้อย่างเงียบ ๆ แผ่ความร้อนออกมาจนอากาศรอบ ๆ ตัวมันบิดเบี้ยว
ธนูถูกง้างจนสุด ตราสัญลักษณ์ที่หมุนวนของมันส่องสว่างเจิดจ้าขึ้น เกือบจะเหมือนมีชีวิต
พรึ่บ!!!
สายธนูกระตุกไปข้างหน้า
ลูกธนูที่ลุกโชนพุ่งออกไปราวกับดาวตก ฉีกทะลวงความมืดมิด
ด้วยหางยาวที่เป็นไฟ มันไม่สนใจพายุลูกธนูและพุ่งตรงไปยังปากที่อ้ากว้างของก้ามปู
เขายังคงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวต่อความโกลาหลเบื้องล่างและการสังหารหมู่ของเจเลนา เมื่อความตั้งใจฆ่าอย่างรุนแรงเข้าครอบงำเขา
เขาหันขวับ เหงื่อเย็นแตกพลั่กทั่วหนังศีรษะของเขา
จากเงามืด ลูกศรดาวตกเพลิงพุ่งเข้าหาเขาด้วยความเร็วสายฟ้า
เขาพยายามจะหลบ แต่ชั่วอึดใจหนึ่งร่างกายของเขาก็แข็งทื่อ สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงแค่มองดูแสงไฟนั้นเติมเต็มการมองเห็นของเขา ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ
ตูม!!!
ไม่ใช่เสียงหวีดหวิวของการทะลวงของลูกธนู แต่เป็นแรงระเบิดที่รุนแรง
ก้านธนูเพลิงกระแทกเข้าเป้าด้วยความแม่นยำไร้ที่ติ ฝังลึกเข้าไปในปากที่เปิดอ้าของก้ามปู พลังจลน์และไฟที่แผดเผาระเบิดออกในพริบตา
หัวของเขากลายเป็นเตาหลอม
ปาก จมูก และแม้กระทั่งเบ้าตาของเขาก็ระเบิดออกมาด้านนอกภายใต้ความร้อนและคลื่นกระแทก
ไม่มีเศษกระดูกหรือเนื้อสมอง มีเพียงกระแสไฟที่ผสมกับเลือดเนื้อที่ดำคล้ำและกลายเป็นคาร์บอนปะทุออกมาจากทวารทั้งเจ็ด
ในเวลาไม่ถึงหนึ่งในสิบวินาที กะโหลกศีรษะส่วนใหญ่ของเขาก็ถูกเผาผลาญจากภายในสู่ภายนอก
ลูกธนูยังคงลุกไหม้ นำพาร่างไร้หัวที่ไหม้เกรียมของก้ามปูกลับไปด้านหลังด้วยพลังอันโหดร้าย
ด้วยเสียงดังกึกก้อง ซากศพของเขากระแทกเข้ากับหน้าผา ลูกธนูฝังลึกลงไปในหิน ตรึงร่างของเขาไว้ เปลวไฟยังคงเต้นระบำไปตามก้านธนู
ทั่วทั้งห้วงลึกทรมานตกอยู่ในความเงียบงันดั่งความตาย
โจรสลัดทุกคนที่เห็นเหตุการณ์นี้ถึงกับใบ้กินด้วยความหวาดกลัว ผู้นำของพวกเขา หัวของเขาถูกเผาจนหายไปด้วยลูกธนูเพียงดอกเดียวงั้นหรือ?
“ก้ามปูตายแล้ว! ยอมจำนนซะ แล้วเจ้าจะได้รับการละเว้น!”
เสียงของหลัวเฉวียนเย็นชาดุจเหล็กกล้า ล่องลอยไปตามเสียงสะท้อนของธนูกระดูกมังกร บดขยี้หัวใจของโจรสลัดที่รอดชีวิตทุกคน
ความตั้งใจของพวกเขาพังทลายลง
เสียงร้องไห้ การคุกเข่า เสียงกระทบกันของอาวุธที่ถูกทิ้ง การต่อสู้เปิดทางให้กับการยอมจำนน
เมื่อไม่มีการต่อต้านเหลืออยู่ องครักษ์วิญญาณมังกรก็ปีนขึ้นไปและเคลียร์ทางเดินที่เหลือ
ขุมนรกที่ลุกไหม้สาดแสงสว่างเหนือร่างของหลัวเฉวียนขณะที่เขาลดธนูลง แสงสีขาวอมเทาของกระดูกมังกรส่องประกายระยิบระยับในแสงไฟ
ห้วงลึกทรมานเปลี่ยนมือแล้ว
อ