มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 35 การจับกุมโจราห์
มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 35 การจับกุมโจราห์
มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 35 การจับกุมโจราห์
เป็นอย่างที่หลัวเฉวียนสงสัย การคาดเดาของเขาถูกต้อง
ในวินาทีที่เขาเห็นเคราหนาและหยิกของชายผู้นี้ แผ่นเกราะหน้าอกอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา และเพลงดาบที่แข็งแกร่งซึ่งสว่างวาบอยู่ในดวงตาที่มืดมิดและเคร่งขรึมเหล่านั้น ตัวตนของเขาก็เป็นที่แน่ชัดแล้ว
ในเวสเทอรอส มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีเครื่องหมายเช่นนั้น และไม่มีใครในพวกเขาสมควรจะอยู่บนทะเลแคบเลย
มีเพียงโจราห์ มอร์มอนต์ อัศวินที่ครั้งหนึ่งเคยได้รับการเจิมด้วยน้ำมันศักดิ์สิทธิ์ แต่ถูกขับไล่ให้ต้องลี้ภัยเพราะขายทาสเท่านั้นที่ตรงกับลักษณะนี้
ถึงตอนนี้เสียงร้องของโจรสลัดที่อยู่ไกล ๆ ก็เงียบลงแล้ว หลัวเฉวียนหันกลับไปหาโจราห์ น้ำเสียงของเขาสงบแต่แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้
“เซอร์โจราห์ ข้าคิดว่าท่านติดค้างคำอธิบายข้าอยู่นะ ทำไมท่านถึงเอาเรือมาชนเรือของข้า?”
โจราห์ มอร์มอนต์เงยหน้าเปื้อนเลือดของเขาขึ้น ดวงตาของเขาดุร้ายราวกับหมีที่ได้รับบาดเจ็บ “พวกเราถูกโจรสลัดล้อมไว้ นี่คือทางออกเดียว หากท่านไม่ได้ขวางทางเรา เราก็อาจจะหนีรอดไปได้แล้ว”
“งั้นมันก็เป็นความผิดของเราที่ไปขวางทางท่านอย่างนั้นหรือ?” คิ้วของหลัวเฉวียนเลิกขึ้นเล็กน้อย
โจราห์กดมือที่ชุ่มเลือดเข้าที่สีข้าง ลมหายใจของเขาติดขัด “มันเป็นความสิ้นหวัง หากเราสลับที่กัน ท่านก็คงทำเหมือนกัน”
“พอได้แล้ว” หลัวเฉวียนตัดบทเขา น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชา “ตอนนี้ท่านเป็นนักโทษของข้าแล้ว เซอร์ จงจำสถานะของท่านไว้”
“นักโทษงั้นหรือ?” โจราห์ขมวดคิ้วแน่นขึ้น ความดื้อรั้นของแดนเหนือปรากฏชัดบนใบหน้าของเขา “สู้ให้ข้าตายอย่างหมดจดจะดีกว่า”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ร่างที่โดดเด่นก็รีบวิ่งออกมาจากห้องโดยสาร
นางสวมชุดคลุมผ้าไหมสีเหลืองอ่อนที่ดูหรูหราอย่างเห็นได้ชัด ผมสีทองหนานุ่มของนางถูกมัดไว้ด้วยตาข่ายประดับไพลิน
ใบหน้าของนางละเอียดอ่อน การแต่งหน้าของนางไร้ที่ติ ผิวสีขาวราวน้ำนมของนางโดดเด่นยิ่งขึ้นด้วยสร้อยคอคริสตัลระยิบระยับที่ลำคอ
เมื่อนางเห็นโจราห์ทรุดตัวลงบนดาดฟ้าหน้าอกของเขาเปื้อนไปด้วยเลือด ใบหน้าของนางก็ซีดเผือดขณะที่นางรีบเข้าไปหาเขา “โจราห์! ท่านบาดเจ็บหรือ?”
เมื่อเห็นนาง สีหน้าที่แข็งกร้าวของโจราห์ก็อ่อนลงในทันที “ลินเนส ข้าไม่เป็นไร กลับเข้าไปข้างในเถอะ ดาดฟ้าไม่ใช่ที่สำหรับเจ้า”
แต่ก่อนที่คำพูดจะหลุดออกจากริมฝีปากของเขา เลือดก็พุ่งออกมาจากปากของเขา ทำให้สีหน้าของเขาซีดเผือด
ลินเนสผงะด้วยความตกใจและสะดุดถอยหลัง นางคว้าผ้าเช็ดหน้าไหมมาปิดจมูกและปากของนาง หวาดกลัวว่ากลิ่นเลือดจะติดเสื้อคลุมราคาแพงและน้ำหอมของนาง
ใบหน้าอันงดงามของนางบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวในตอนแรก จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นท่าทีการคำนวณอย่างแผ่วเบา เสียงของนางแหลมคมขึ้น “ท่านเรียกสิ่งนี้ว่าไม่เป็นไรงั้นหรือ? เร็วเข้า! โจราห์ เอาลูกกุญแจหีบเหล็กมาให้ข้า ข้าต้องไปที่ลิสเพื่อไปตามหาหมอที่ดีที่สุดมารักษาท่าน . . .”
ดวงตาของโจราห์มืดมนลง
ผู้หญิงคนนี้ไม่ได้ใส่ใจเลยว่าเขาจะอยู่หรือตาย นางแค่ได้กลิ่นความตายในอากาศและต้องการจะอ้างสิทธิ์ในทรัพย์สินชิ้นสุดท้ายของเขา
ความทรงจำอันแสนหวานปะปนกับความพินาศอันขมขื่น การถูกเนรเทศที่พินาศของเขานั้น แท้จริงแล้วก็เป็นฝีมือของนาง
เขาละเมิดกฎหมายเพื่อขายทาส ทั้งหมดนี้ก็เพื่อปกปิดความฟุ่มเฟือยของลินเนส เขาออกจากบราวอสไปยังลิสเพราะนางบ่นว่าอยากไปอยู่ในที่ที่อบอุ่น
และตอนนี้ผู้หญิงที่เขาเคยรักก็แสดงให้เห็นถึงหัวใจอันเย็นชาของนางโดยไม่ปิดบัง
ความล้มเหลวพังทลายลงมาบนตัวโจราห์ราวกับน้ำแข็งที่หลากท่วม พรากลมหายใจของเขาไป
“นี่คงจะเป็นเลดี้มอร์มอนต์” ในที่สุดหลัวเฉวียนก็พูดขึ้น เขาจำนางได้ตั้งแต่ตอนที่นางก้าวออกมา ลินเนส ไฮทาวเวอร์ ผู้ใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยที่มีชื่อเสียงแห่งโอลด์ทาวน์
เมื่อได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของนาง หลัวเฉวียนซึ่งยังคงรู้สึกขุ่นเคืองโจราห์อยู่ ก็ได้ตัดบทแผนการของนาง “โปรดอภัยในความตรงไปตรงมาของข้าด้วยนะ ท่านหญิง แต่ท่านไม่สามารถไปที่ลิสได้ เซอร์โจราห์เอาเรือมาชนกองเรือของข้า และลากพวกเราเข้าสู่การต่อสู้ที่ไม่จำเป็น เพื่อเป็นการไถ่โทษ นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป พวกท่านทั้งสองเป็นนักโทษของข้า . . .”
ดวงตาของลินเนสเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวต่อใบหน้าแบบชาวต่างชาติของหลัวเฉวียน เมื่อเหลือบมององครักษ์วิญญาณมังกรที่สูงตระหง่านอยู่เบื้องหลังเขา นางก็พูดตะกุกตะกัก “เจ้า . . . เจ้าทำแบบนี้ไม่ได้นะ! พ่อของข้าคือเลย์ตัน ไฮทาวเวอร์ ลอร์ดแห่งโอลด์ทาวน์!”
หลัวเฉวียนผงกหัว “ข้ารู้ และข้าก็รู้ด้วยว่าเซอร์โจราห์ยังคงเป็นอัศวินที่ถูกเนรเทศออกจากเจ็ดอาณาจักร สำหรับการขายทาส เขาถูกตัดสินประหารชีวิตโดยลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่แห่งวินเทอร์เฟล ลองคิดดูสิ ถ้าข้าส่งตัวพวกท่านให้ลอร์ดสตาร์ค ท่านคิดว่าเขาจะไม่ตกรางวัลอย่างงามให้ข้างั้นหรือ?”
ใบหน้าของลินเนสกลายเป็นสีเทาขี้เถ้า เมื่อนึกถึงทรัพย์สมบัติอันมหาศาลของตระกูล นางก็ร้องตะโกนอย่างสิ้นหวัง “ให้ข้าเขียนจดหมายถึงพ่อของข้าเถอะ! เขาจะจ่ายค่าไถ่ตัวข้า! ข้าไม่อยากกลับไปที่แดนเหนือ ส่งข้ากลับบ้านที่โอลด์ทาวน์เถอะ!”
โจราห์มองดูภรรยาของเขา ซึ่งทรุดตัวลงร้องไห้ไม่สนใจบาดแผลของเขาเลย และคิดแต่เรื่องจะกลับบ้านเท่านั้น รอยยิ้มอันขมขื่นและแตกสลายปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเขา “ปล่อยนางไปเถอะ . . . ข้าเป็นของท่านแล้ว ท่านจะจัดการอย่างไรก็ได้”
เขาหันไปมองหลัวเฉวียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยการวิงวอนอย่างสิ้นหวัง
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้นประกายแห่งความหวังก็จุดประกายขึ้นในดวงตาของลินเนสทันที นางจ้องมองหลัวเฉวียนด้วยความคาดหวังอย่างเร่งด่วน
“ข้าไม่สามารถทำตามคำขอของท่านได้ เซอร์โจราห์ และก็ของท่านด้วย เลดี้มอร์มอนต์” การปฏิเสธของหลัวเฉวียนนั้นเย็นชาและเด็ดขาด
เขารู้ดีถึงชื่อเสียงของโจราห์ มอร์มอนต์ในฐานะสุนัขรับใช้ การปล่อยลินเนสไปก็ไม่ต่างอะไรกับการปล่อยเสือเข้าป่า โจราห์จะฉวยโอกาสแรกที่จะหลบหนีไปอย่างแน่นอน
มีเพียงการรั้งผู้หญิงที่เขายกย่องไว้ในกำมืออย่างแน่นหนาเท่านั้น หมีแห่งแดนเหนือตัวนี้ถึงจะยอมก้มหัวให้
“สำหรับการเดินทางเบื้องหน้า เราจะดูแลความต้องการของพวกท่าน ‘อย่างเหมาะสม’” เขาเน้นย้ำคำว่า “อย่างเหมาะสม” จากนั้นก็ส่งสัญญาณให้องครักษ์วิญญาณมังกรที่อยู่ข้าง ๆ เขา “พาพวกเขาไปที่เรือธง ให้อยู่ในห้องพักที่ดีที่สุด และดูแลบาดแผลของเซอร์โจราห์ด้วย”
บาดแผลของโจราห์ไม่ได้ลึกนัก แต่การเสียเลือดนั้นก็อันตรายเพียงพอแล้ว
ขณะที่ทั้งสองถูกพาตัวไปเดินโซเซภายใต้การคุ้มกัน หลัวเฉวียนก็หันไปหาเทอร์เนซิโอที่กำลังตัวสั่น “ตอนนี้เจ้าไปได้แล้ว”
เทอร์เนซิโอแทบจะทรุดตัวลงด้วยความโล่งใจ ตะโกนสั่งลูกเรืออย่างบ้าคลั่งให้ปรับใบเรือ เขาไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการหนีออกจากสถานที่ต้องคำสาปแห่งนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
เมื่อกลับมาอยู่บนเรือธงสวอน เจเลนาและเจนิสก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับชายวัยกลางคนที่ถูกมัดแน่น เคราสีเกาลัดและเส้นผมของเขายุ่งเหยิงจากการต่อสู้
เจเลนาถอดหมวกเกราะออก เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามและเย็นชาของนาง “นายท่าน เรือพายโจรสลัดสี่ลำถูกทำลายแล้ว มีผู้เสียชีวิตหนึ่งร้อยเจ็ดคน จับกุมโจรสลัดได้หนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดคน จับกุมกะลาสีได้หนึ่งร้อยเจ็ดสิบคน”
สายตาของนางเลื่อนไปที่นักโทษ “คนนี้เป็นหัวหน้าของพวกมัน”
หลัวเฉวียนพยักหน้า พินิจพิจารณาสีหน้าที่พ่ายแพ้ของชายผู้นั้น “บอกชื่อของเจ้ามา”
“โรโร อูโฮริส ขอรับ นายท่าน” ชายผู้นั้นตอบอย่างเหนื่อยล้า “จากไทโรช ข้าลักลอบขนของเถื่อน . . . บางครั้งก็กลายเป็นโจรสลัด”
เขากล้าเหลือบมองหลัวเฉวียน ความหวาดกลัวและความสับสนอยู่ในดวงตาของเขา เขากำลังปล้นเรือพ่อค้าลำหนึ่งเมื่อมันชนกับกองเรือจากทางใต้ ในตอนแรกเขาคิดว่าโชคชะตายิ้มให้ เหยื่อสองรายในคราวเดียว แต่เขากลับพุ่งชนเข้ากับเหล็กกล้าแทน แม้แต่ตอนนี้ เขาก็ยังไม่เข้าใจเลยว่าเขามามีเรื่องกับกองเรือที่ติดอาวุธครบมือและมีวินัยเช่นนี้ได้อย่างไร
โรโร อูโฮริส . . .
ชื่อนั้นกระตุ้นบางสิ่งในความทรงจำของหลัวเฉวียน ดูเหมือนเขาจะจำมันได้จากเรื่องราวต้นฉบับ และเขาก็ต้องการผู้นำทางผ่านน่านน้ำอันตรายของสเต็ปสโตนส์
“เจ้ารู้จักสเต็ปสโตนส์ดีแค่ไหน?” หลัวเฉวียนถาม
ประกายแห่งความสิ้นหวังสว่างวาบในดวงตาของโรโร “ข้ารู้จักมันดีเหมือนหลังมือตัวเองเลยขอรับ นายท่าน! ทุกแนวปะการัง ทุกเกาะ ทุกถ้ำทะเลที่เหมาะแก่การซ่อนเรือ ข้ารู้จักมันทั้งหมด”
“ดี” น้ำเสียงของหลัวเฉวียนราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยเหล็กกล้า “ชีวิตของเจ้าได้รับการละเว้น แต่เจ้าจะต้องรับใช้ในฐานะผู้นำทางของข้าเพื่อเข้าสู่สเต็ปสโตนส์ หากมีเรือแม้แต่ลำเดียวในกองเรือของข้าเกยตื้นบนแนวปะการัง . . .”
เขาหยุดชะงัก
“ข้าจะเอานิ้วของเจ้าไปหนึ่งนิ้ว”
โรโรหน้าซีดเผือด จากนั้นจู่ ๆ ก็ตัวสั่นแรงขึ้นเมื่อมีความคิดอีกอย่างหนึ่งพุ่งเข้ามา “น-นายท่าน! มีบางอย่าง . . . ตอนที่ข้าออกเดินทาง ข้าได้ยืมเรือและคนมาจาก ‘ก้ามปู’ แห่งห้วงลึกทรมาน! ถ้าข้าไม่กลับไปตรงเวลา เขา . . . เขาจะฆ่าครอบครัวของข้า!”
“ก้ามปูงั้นหรือ?”
“หัวหน้าโจรสลัดแห่งห้วงลึกทรมาน” โรโรรีบพูด “เขาควบคุมเรือรบขนาดใหญ่สามลำและเรือพายสิบเจ็ดลำ ในบรรดาเรือสี่ลำที่ข้าพามา สามลำและลูกเรือส่วนใหญ่เป็นของเขา ทุกครั้งที่ปล้น เราต้องมอบของที่ปล้นมาได้ส่วนใหญ่ให้กับเขา”
“เขามีคนในความดูแลกี่คน?”
“ไม่รวมกะลาสีเรือ ก็ประมาณสองพันคน เป็นพวกฆ่าปาดคอทั้งนั้น”
หลัวเฉวียนนิ่งเงียบ ใช้ความคิด
โจรสลัดสองพันคนฟังดูน่ากลัว แต่ถ้าไม่มีชุดเกราะหรือวินัย พวกมันก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าลูกแกะเมื่ออยู่ต่อหน้าองครักษ์วิญญาณมังกรที่ติดอาวุธครบมือและผ่านการฝึกฝนการต่อสู้มาอย่างดีของเขา
“ห้วงลึกทรมานอยู่ไกลแค่ไหน?”
เมื่อจับประกายอันตรายในดวงตาของหลัวเฉวียนได้ โรโรก็รู้ว่าจะไม่มีเรื่องดีเกิดขึ้น แต่ก็ไม่กล้าโกหก “ทางเหนือ . . . สองถึงสามร้อยลี้ เลยเสาขี้นกไปนิดเดียว”
สายตาของหลัวเฉวียนตวัดไปที่สองพี่น้อง “ดูเหมือนเราจะมีการต่อสู้อีกครั้งรออยู่เบื้องหน้านะ”
เจเลนาไม่พูดอะไร มือของนางวางอย่างเงียบ ๆ บนด้ามดาบ
เจนิสพยักหน้าเล็กน้อย นางเพิ่งผ่านการต่อสู้ที่แท้จริงครั้งแรกมา นางจึงไม่รู้สึกสงสารพวกโจรแห่งท้องทะเลที่ชอบฆ่าฟันเหล่านี้เลย
อ