มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 34 หมีใหญ่ผู้ถูกเนรเทศ

มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 34 หมีใหญ่ผู้ถูกเนรเทศ

อีกด้านหนึ่ง เจนิสนำการโจมตีเรือพายอีกลำหนึ่งที่ถูกล้อมไว้

หลังจากฝึกฝนมาเกือบสองเดือน ความขลาดกลัวในดวงตาของนางก็ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นที่แน่วแน่

การเปลี่ยนแปลงเป็นอัศวินเพลิงได้มอบพละกำลังและปฏิกิริยาตอบสนองที่เหนือกว่าคนธรรมดาให้กับนาง

แม้เพลงดาบของนางจะยังห่างไกลจากความเชี่ยวชาญอันประณีตของพี่สาวของนาง แต่ความเร็วและพลังดิบของนางก็ชดเชยมันได้มากเกินพอ

นางสวมเกราะเบาเหล็กวาเลเรียนที่เข้ารูป กำดาบแน่น ใบหน้าอ่อนเยาว์ของนางตึงเครียด แต่ไม่มีร่องรอยของการล่าถอยเลย

โจรสลัดหลายคน เมื่อเห็นความเยาว์วัยและความงามของนาง และการที่นางบุกเข้ามาเป็นคนแรก ก็ยิ้มเยาะด้วยความดูแคลนและพุ่งเข้าใส่นางพร้อมกับคำเยาะเย้ย

“รนหาที่ตาย!” เจนิสนึกถึงคำสอนของพี่สาวอย่างเงียบ ๆ นางเคลื่อนไหวด้วยความสง่างามของแมว ก้าวหลบดาบสั้นที่ฟาดฟันเข้ามาและแทงดาบเหล็กของนางขึ้นไปในทิศทางที่รวดเร็วและดุเดือด

“อ๊าก!” โจรสลัดที่เป็นผู้นำร้องกรีดร้อง กุมข้อมือของเขาไว้ขณะที่มือที่ขาดกระเด็นและดาบของเขาตกลงบนดาดฟ้า เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว

โจรสลัดอีกคนโจมตีมาจากด้านข้าง เจนิสหันไม่ทัน นางจึงย่อตัวลงต่ำและเตะกวาดออกไป ด้วยพลังที่ขับเคลื่อนโดยพละกำลังของอัศวินเพลิง ขาของนางแตกร้าวราวกับแส้เหล็ก

“กร๊อบ!” กระดูกแตกออก และหน้าแข้งของโจรสลัดก็แตกละเอียด เขาทรุดตัวลง กลิ้งไปบนดาดฟ้าพร้อมกับเสียงกรีดร้อง

โจรสลัดคนที่สามเหวี่ยงขวานลงมาที่นาง แทนที่จะถอยหนี เจนิสกลับก้าวเข้าไป ดาบของนางพุ่งราวกับงูพิษเพื่อแทงตรงเข้าไปที่ข้อศอกของเขา

แขนของเขาชา ขวานหลุดออกจากมือของเขา และเจนิสก็เตะซ้ำอย่างแรงจนเขาล้มคว่ำ

เมื่อใดก็ตามที่พวกโจรสลัดพยายามจะล้อมนาง นางก็ล่าถอยกลับเข้าไปในขบวนรบอันแน่นหนาขององครักษ์วิญญาณมังกรที่อยู่ข้างหลังนางอย่างรวดเร็ว

ด้วยการปกป้องอันเงียบงันของพวกเขาและการโจมตีปลิดชีพอันไร้ความปรานี เจนิสต่อสู้ราวกับมังกรหนุ่มที่กำลังทดสอบกรงเล็บของมันเป็นครั้งแรก แม้จะยังอ่อนหัด แต่ก็คมพอที่จะเรียกเลือดได้แล้ว

การต่อต้านบนเรือพายลำที่สองพังทลายลงอย่างรวดเร็ว

บนเรือสองลำที่เหลือ โจรสลัดเฝ้ามองดูสหายของพวกมันถูกชำแหละเหมือนลูกแกะ เมื่อเผชิญหน้ากับพละกำลังที่เหนือมนุษย์ของเจเลนา และการสังหารหมู่อันเยือกเย็นและมีประสิทธิภาพขององครักษ์วิญญาณมังกร ความหวาดกลัวก็ทำให้พวกมันกลวงโบ๋

กัปตันโจรสลัด เมื่อเห็นว่าทางหนีของพวกเขาถูกตัดขาดโดยเรือเกลเลียน และการต่อสู้บนเรือกลายเป็นการสังหารหมู่อยู่ฝ่ายเดียว ก็ทิ้งอาวุธของเขาลงโดยไม่ลังเล เขายกมือทั้งสองข้างขึ้น กรีดร้องว่า “เรายอมแพ้! เรายอมแพ้! หยุดฆ่าได้แล้ว!”

. . .

บนดาดฟ้าเรือพ่อค้า เสียงร้องและเสียงปะทะกันของการต่อสู้ที่อยู่ไกล ๆ กลายเป็นเพียงเสียงรบกวนเบื้องหลัง

สายตาของหลัวเฉวียนยังคงจับจ้องอยู่ที่ชายร่างบึกบึนตรงหน้าเขา

พวกโจรสลัดถูกเจเลนาและคนอื่น ๆ ฟันล้มลงง่ายดายราวกับสับแตงโม ตอนนี้สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือการทำให้ชายผู้ท้าทายคนนี้ ผู้ซึ่งกล้าเอาเรือมาชนกองเรือของเขาด้วยความเย่อหยิ่งเช่นนี้ต้องชดใช้ราคา

ในเวลาเดียวกัน การต่อสู้ครั้งนี้จะเป็นหินลับมีดที่สมบูรณ์แบบในการทดสอบการควบคุมพลังของเขาและความก้าวหน้าของทักษะการต่อสู้ของเขา

หลัวเฉวียนส่งเสียงร้องแหลมคม พื้นดาดฟ้าใต้ฝ่าเท้าของเขาดูเหมือนจะสั่นสะเทือนขณะที่ร่างกายของเขาพุ่งไปข้างหน้าราวกับลูกธนูที่หลุดจากสาย ดาบเหล็กวาเลเรียนที่สลักอักษรรูนของเขาฟาดลงมาเป็นแนวโค้งอันโหดร้าย เล็งตรงไปที่กะโหลกศีรษะของชายผู้นั้น

รูม่านตาของชายผู้นั้นหดเล็กลงอย่างรุนแรง

ความเร็วขนาดนั้น พละกำลังขนาดนั้น เหนือความคาดหมายของเขามากนัก

เขาไม่กล้าลังเล สัญชาตญาณที่ได้รับการขัดเกลามาหลายปีจากการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเริ่มทำงาน ร่างกายของเขาลื่นไถลไปด้านข้างอย่างหลบหลีกไร้ที่ติ ข้อมือของเขาตวัดขณะที่ดาบยาวของเขาแทงไปที่เส้นเอ็นของมือที่ถือดาบของหลัวเฉวียนด้วยความแม่นยำอันถึงตาย

โจมตีในจุดที่เขาต้องป้องกัน บังคับให้เขาต้องทำลายการโจมตีของเขาเอง มันคือการเคลื่อนไหวของทหารผ่านศึกที่ตะเกียกตะกายผ่านการต่อสู้นับไม่ถ้วนมาแล้ว

หลัวเฉวียนรู้สึกถึงความชื่นชมที่วาบขึ้นมา ความสงสัยของเขาเกี่ยวกับตัวตนของชายผู้นี้คมชัดยิ่งขึ้น

เขากระชากการฟันของเขากลับ บิดข้อมือของเขาด้วยความคล่องแคล่วราวกับงู ดาบเหล็กวาเลเรียนของเขาวาดโค้งอย่างเฉียบคม ปัดใบมีดของชายผู้นั้นออกไปพร้อมกับเสียงเคร้งดังกังวาน

แรงสะท้อนกลับกระตุกผ่านแขนของชายผู้นั้น ทำให้การจับของเขาชา เขาโซเซถอยหลังไปสามก้าวก่อนจะทรงตัวได้ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ

พละกำลังของเด็กหนุ่มคนนี้เหนือมนุษย์

หลัวเฉวียนกดดันการโจมตีโดยไม่หยุดพัก ดาบของเขาพุ่งไปข้างหน้าเป็นระลอกคลื่นอย่างไม่ลดละ

เขาไม่ได้พึ่งพาพละกำลังดิบ ๆ เพียงอย่างเดียวอีกต่อไป แต่เริ่มสอดแทรกเพลงดาบอันประณีตที่เจเลนาสอนเขาเข้าไป ผสมผสานมันเข้ากับพลังดิบของเขา

ใบมีดเหล็กวาเลเรียนหมุนวนอยู่ในมือของเขา เป็นพายุแห่งเหล็กกล้ามรณะ การผสมผสานระหว่างความเร็วและพละกำลังทำให้ทุกการโจมตีกรีดร้องไปด้วยความตาย

ชายร่างบึกบึนก็นำทักษะที่ผ่านการต่อสู้มาทั้งชีวิตมาใช้เช่นกัน

เมื่อรู้ว่าเขาเสียเปรียบเรื่องพละกำลัง เขาจึงหลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรง แต่ใช้การเคลื่อนไหวของเท้าที่แม่นยำและการเบี่ยงเบนทิศทางแทน ราวกับก้อนหินท่ามกลางทะเลที่มีพายุโหมกระหน่ำ เขาอดทน

เขาเคลื่อนไหวด้วยความคล่องแคล่ว ลื่นหลุดจากการโจมตีบดขยี้ของหลัวเฉวียนในวินาทีสุดท้าย

ดาบของเขาแนบชิด คอยนำทางหรือเปลี่ยนทิศทาง โดยใช้สันดาบ เขาหักเหแรงของการโจมตีออกไป และในช่องว่างที่สั้นที่สุดระหว่างการเปลี่ยนผ่านของหลัวเฉวียน เขาก็ปล่อยการตอบโต้ที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ แต่ละครั้งเล็งไปที่จุดสำคัญ หลัวเฉวียนถูกบังคับให้ต้องป้องกันครั้งแล้วครั้งเล่า

เพลงดาบของเขาถูกลอกคราบความสวยงามออกไป เรียบง่าย โหดร้าย และถึงตาย มันคือศิลปะแห่งการเอาชีวิตรอด ที่แกะสลักออกมาจากภูเขาซากศพและทะเลเลือด

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

เสียงปะทะกันที่แหลมคมและรวดเร็วของเหล็กกล้าดังกังวานไปทั่วดาดฟ้าเรือพ่อค้า ประกายไฟแตกกระจายทุกครั้งที่โจมตี

นักสู้ทั้งสองเคลื่อนไหวราวกับสายฟ้า แสงดาบสานกันอยู่รอบตัวพวกเขา ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ พวกเขาก็แลกเปลี่ยนการโจมตีอันดุเดือดกันไปแล้วหลายสิบครั้ง

พละกำลังและความเร็วของหลัวเฉวียนทำให้เขาได้เปรียบอย่างท่วมท้น ทว่าประสบการณ์ที่ช่ำชองและความแม่นยำอันเฉียบคมของชายผู้นี้ก็ทำให้เขาสามารถฉวยโอกาสจากช่องโหว่แคบ ๆ ได้ครั้งแล้วครั้งเล่า มากกว่าหนึ่งครั้ง ที่เขาเกือบจะลงโทษความผิดพลาดเล็ก ๆ น้อย ๆ ในการควบคุมของหลัวเฉวียน ซึ่งถูกบีบโดยพลังที่พลุ่งพล่านของเขา ด้วยการตอบโต้อันถึงตาย

ทักษะการต่อสู้ที่แท้จริงและความลึกซึ้งของประสบการณ์การต่อสู้ของชายผู้นี้ ทำให้หลัวเฉวียนทั้งรู้สึกทึ่ง และตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อย ๆ ในขณะที่การต่อสู้ดำเนินต่อไป

เขารู้สึกได้ ภายใต้ความรุนแรงของการต่อสู้ที่บดขยี้ การควบคุมพลังที่พลุ่งพล่านของเขา ความเข้าใจในเพลงดาบและการบูรณาการของมัน กำลังเฉียบคมขึ้นด้วยความเร็วที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อน

ในที่สุดหลังจากการปะทะกันของเหล็กกล้าอย่างรุนแรงอีกครั้ง หลัวเฉวียนก็จับได้ ความลังเลเพียงเล็กน้อยที่สุดในการเคลื่อนไหวของชายร่างบึกบึน ช่องโหว่ที่เกิดจากความเหนื่อยล้า

ดวงตาของเขาสว่างวาบ เมื่อละทิ้งความสวยงาม เขาได้เทเรี่ยวแรงทุกออนซ์ลงไปที่แขนของเขา

ดาบเหล็กวาเลเรียนคำรามราวกับมังกรที่ทำลายโซ่ตรวน แหวกผ่านอากาศด้วยพละกำลังที่ไม่อาจหยุดยั้ง เล็งตรงไปที่หน้าอกของชายผู้นั้น

ใบหน้าของชายผู้นั้นไร้สีเลือด เขารู้สึกว่าความตายกำลังพุ่งเข้ามาหาเขา

แผ่นเกราะหน้าอกของเขาอาจจะเป็นแค่กระดาษหนังเมื่ออยู่ต่อหน้าเหล็กวาเลเรียน

สัญชาตญาณผลักดันให้เขายกใบมีดขึ้นพาดขวางลำตัว ปรารถนาอย่างสิ้นหวังที่จะรับการโจมตีนั้น แต่ . . .

กร๊อบ!

เสียงของเหล็กกล้าที่แตกละเอียดฉีกกระชากอากาศ

ดาบยาวที่นำพาเขาผ่านการต่อสู้มาทั้งชีวิตหักเป็นสองท่อนอย่างหมดจดในวินาทีที่มันปะทะกับใบมีดของหลัวเฉวียน

คมดาบสีดำช้าลงเพียงชั่วอึดใจ ยังคงพุ่งไปข้างหน้าด้วยความคมที่ไม่อาจต้านทานได้ พุ่งตรงไปที่หัวใจของเขา

ชีวิตอยู่บนคมมีด!

สัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดของชายผู้นั้นระเบิดออกมาราวกับสัตว์ร้ายที่จนตรอก เขาเหวี่ยงตัวเองไปข้างหลัง กระดูกสันหลังโค้งงอจนถึงขีดสุด ส้นเท้ากระแทกกับดาดฟ้าด้วยแรงทั้งหมดที่มี เหวี่ยงร่างใหญ่โตของเขาออกไปราวกับถูกกระชากด้วยพลังที่มองไม่เห็น

แคว่ก!

ปลายดาบฉีกทะลุเกราะของเขาและคว้านเป็นรอยลึกพาดผ่านกล้ามเนื้อหน้าอกที่แข็งแกร่งของเขา

เลือดร้อนพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ อาบชุดเกราะที่ฉีกขาดของเขาจนชุ่มและสาดกระเซ็นไปทั่วดาดฟ้าใต้ฝ่าเท้าของเขา

“อั่ก!” ชายผู้นั้นครางด้วยความเจ็บปวด โซเซถอยหลังไปเจ็ดแปดก้าวก่อนจะกระแทกเข้ากับราวระเบียงด้วยเสียงดังสนั่นจนกระดูกสะเทือน

ความเจ็บปวดทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว เส้นเลือดปูดโปนพาดผ่านหน้าผาก เหงื่อไหลพรากขณะที่ลมหายใจของเขาดังแหบพร่าราวกับเครื่องเป่าลม

ดาบที่หักตกลงอย่างไร้ประโยชน์ในกำมือของเขา เลือดหยดลงมาตามด้ามจับ

หลัวเฉวียนไม่ได้ตามไป ด้วยการตวัดข้อมือของเขา ดาบเหล็กวาเลเรียนเปื้อนเลือดของเขาก็เอียงลงด้านล่าง ปลายของมันหยดสีแดงฉานลงบนดาดฟ้า

สายตาของเขาเย็นชาดุจฤดูหนาว จับจ้องไปที่ศัตรูที่กำลังสั่นเทาและชุ่มโชกไปด้วยเลือด เสียงของเขาตัดผ่านราวกับสายลมที่พัดมาจากเดอะวอลล์

“ตอนนี้ . . . ข้ามีสิทธิ์รู้ชื่อของเจ้าแล้วหรือยัง? หรือนักรบแห่งเวสเทอรอสล้วนแต่เป็นคนไร้ชื่อกันหมด?”

คำพูดเหล่านั้นแทงใจดำ

ชายผู้นั้นจ้องมองใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของหลัวเฉวียน จากนั้นก็หลุบตาลงมองบาดแผลที่กำลังมีเลือดไหลทะลักพาดผ่านหน้าอกของเขา ไปที่ใบมีดที่หักแทบเท้าของเขา อาวุธที่แบกรับการต่อสู้ในชีวิตของเขา บัดนี้กลายเป็นซากปรักหักพัง

ความตกใจจางหายไป ถูกแทนที่ด้วยพายุแห่งอารมณ์

ความขมขื่น การยอมจำนน ความพ่ายแพ้ และสิ่งที่ถูกฝังอยู่ภายในคือความโล่งใจจาง ๆ ที่ในที่สุดก็ได้พบกับคนที่ทัดเทียมกัน

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกเตรียมรับมือกับความเจ็บปวด ด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดที่เหลืออยู่ในตัว เขาได้ยืดโครงร่างอันใหญ่โตของเขาให้ตรง ซึ่งเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและบอบช้ำราวกับหมีที่ได้รับบาดเจ็บ

แม้ผิวของเขาจะซีดเซียวจากการเสียเลือด แต่ความภาคภูมิใจแห่งแดนเหนือ ความภาคภูมิใจแห่งตระกูลมอร์มอนต์ ก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาที่มืดมิดของเขาอีกครั้งราวกับไฟที่ถูกจุดขึ้นมาใหม่

“โจราห์ มอร์มอนต์”

เสียงของเขาทุ้มต่ำหยาบกระด้างทว่ามั่นคง “ครั้งหนึ่งเคยเป็นลอร์ดแห่งเกาะหมี ตอนนี้เป็นเพียงอัศวินผู้ถูกเนรเทศ”

เขาสบตาหลัวเฉวียนโดยไม่สะทกสะท้าน เอ่ยแต่ละคำด้วยความหนักแน่น

“เจ้าชนะ ไอ้หนู”