มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 18 การช่วยเหลือ

มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 18 การช่วยเหลือ

รัศมีแห่งแสงขนาดมหึมาลอยขึ้นมาจากซากที่ไหม้เกรียมของคิเมร่าและพุ่งเข้าสู่ร่างกายของหลัวเฉวียน

เขาเหลือบมองเข้าไปในส่วนลึกของจิตสำนึก เปลือกตาของเขากระตุก

[วิญญาณมังกร: 4.8%]

[พลังเวท: 10112/48550]

วิญญาณมังกรหนึ่งหมื่นห้าพันแต้ม!

นั่นมากกว่าหนึ่งหมื่นแต้มที่เขาได้รับจากการฆ่าสัตว์ประหลาดนกสีม่วงถึงห้าพันแต้ม

ทว่าคิเมร่านั้นเห็นได้ชัดว่าตัวเล็กกว่าและอ่อนแอกว่าสัตว์ประหลาดสีม่วงตัวนั้น แล้วทำไมมันถึงให้วิญญาณมังกรมากกว่าล่ะ?

คำถามหมุนวนอยู่ในใจของเขา

หลัวเฉวียนสงสัยว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับหินสีดำแปลกประหลาดก้อนนั้น

คิเมร่าได้ผ่านวิวัฒนาการบางอย่างมาที่นั่น แม้จะถูกขัดจังหวะ แต่มันก็ไปถึงขั้นที่สูงกว่าสัตว์ร้ายสีม่วงในแง่หนึ่ง

ความโล่งใจวาบผ่านเขา โชคดีที่เขาตัดกระบวนการนั้นให้สั้นลง หากคิเมร่าวิวัฒนาการจนเสร็จสมบูรณ์ ความแข็งแกร่งของมันคงยากจะจินตนาการได้

เขาไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า ร่างกายอันใหญ่โตของเขาหันไปทางขอบหอคอย

ด้วยการกระพือปีกอย่างรุนแรง เขากวนให้เกิดพายุลมและพุ่งดิ่งลงไปยังเมืองที่อยู่เบื้องล่างหลายพันฟุต

เมื่อทะลวงผ่านม่านหมอกสีเทาชั้นสุดท้าย ภาพนรกก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

ไม่เหมือนกับตอนที่เขาเพิ่งมาถึง บัดนี้ไทเรียจมดิ่งอยู่ในเลือดและไฟ

ถนนหินอ่อนสีขาวเกลื่อนกลาดไปด้วยแขนขาที่ถูกตัดขาดราวกับตุ๊กตาที่พังทลาย กะโหลกที่แตกละเอียดกลิ้งไปตามมุม เบ้าตาที่ว่างเปล่าของพวกมันจ้องมองท้องฟ้าสีแดงฉานอย่างเหม่อลอย

หัวใจของหลัวเฉวียนบีบรัดเมื่อเห็นภาพนั้น สายตาของเขากวาดมองการสังหารหมู่ พวกสัตว์ร้ายกรงเล็บเกล็ดเหล่านั้น!

พวกมันหมอบคร่อมซากศพที่ยังคงอุ่นอยู่ ลิ้นที่มีหนามแหลมชอนไชเข้าไปในกะโหลกที่แตกแยก เสียงซดน้ำที่น่าสะอิดสะเอียนดังก้องขณะที่พวกมันดูดเอาของเหลวข้นหนืดข้างในออกมา

อากาศอัดแน่นไปด้วยกลิ่นเหม็นของเลือดและเครื่องใน

เมืองกำลังลุกไหม้ คร่ำครวญ จมดิ่งสู่ความสิ้นหวังและความตาย

สายตามังกรของหลัวเฉวียนกวาดลงไปตามบันไดกว้างที่ทอดยาวจากฐานของหอคอย

ที่นั่นก็กลายเป็นโรงฆ่าสัตว์เช่นกัน

พ่อมดหนุ่มในชุดคลุมสีเทาหลายคนนอนคว่ำหน้า เครื่องในของพวกเขาถูกลากออกมา กะโหลกของพวกเขาถูกกะเทาะเปิด เผยให้เห็นเนื้อเยื่อสีแดงและสีขาว ของเหลวข้นหนืดซึมผ่านรอยแตกของขั้นบันได ก่อตัวเป็นแอ่งน้ำที่ชวนคลื่นไส้

รูม่านตาสีทองแนวตั้งของเขาไม่ได้แสดงความเวทนา มีเพียงความเฉยเมยอันเยือกเย็นเท่านั้น

สมุนของโอซาริออนเหล่านี้ได้พบกับจุดจบที่พวกเขาสมควรได้รับแล้ว

สายตาของเขาเลื่อนขึ้นไปและจับจ้องไปที่ร่างในชุดสีแดงฉานที่อยู่สูงขึ้นไปบนบันได

เจเลนา

นางยืนราวกับรูปปั้นสำริดที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด ปักหลักอยู่ที่ขั้นบันไดสุดท้ายก่อนถึงประตูหอคอย ปกป้องเจนิสไว้เบื้องหลังนาง

ดาบเพลิงของนางวาดโค้งแห่งความตายอันแผดเผาทุกครั้งที่แกว่ง ฟันและผลักดันพวกสัตว์ประหลาดกรงเล็บเกล็ดที่แห่กันเข้ามาหานางให้ถอยร่นไป

เกราะสีแดงฉานของนาง สลักด้วยอักษรรูนโบราณ ส่องประกายด้วยแสงสีแดงอันเจิดจ้าที่สกัดกั้นกรงเล็บและเขี้ยวของพวกมันไว้ แม้ว่ามันจะมีรอยคว้านที่ไหม้เกรียมจากจุดที่พวกมันโจมตีเข้าเป้าก็ตาม

แต่พวกมันมีมากเกินไป ราวกับฉลามที่ได้กลิ่นเลือด พวกมันไม่รู้จักความกลัว ไม่รู้จักความเหน็ดเหนื่อย หลั่งไหลมาเป็นระลอกคลื่นอย่างไม่สิ้นสุดจากซากศพเบื้องล่าง

พวกมันส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงขณะที่พวกมันพุ่งตัวเข้าหาจุดสีแดงฉานที่โดดเดี่ยวจุดนั้น

การเคลื่อนไหวของเจเลนาหนักอึ้งอย่างเห็นได้ชัด การแกว่งดาบของนางช้าลง

การโจมตีแต่ละครั้งมาพร้อมกับเสียงหอบหายใจที่แหบพร่าและเจ็บปวด

เหงื่อและเลือดหยดลงมาจากขอบหมวกเกราะของนาง

เกราะของนางไม่ได้ไร้รอยต่อ ข้อต่อและช่องว่างที่คอของนางกลายเป็นเป้าหมายที่ง่ายดายสำหรับการโจมตีด้วยกรงเล็บ

บาดแผลใหม่เปิดออก เลือดไหลซึมออกมา อาบเสื้อชั้นในของนางจนเป็นสีแดง

นางรู้สึกได้ว่าพละกำลังของนางกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว การมองเห็นของนางพร่ามัวจากการเสียเลือดและความเหนื่อยล้า

“แค่ก!”

อาการกระตุกอย่างรุนแรงฉีกกระชากผ่านร่างของนาง เลือดพ่นอยู่ภายในกระบังหน้าของนาง อาบตาข่ายโลหะจนเป็นสีแดงก่อนจะหยดลงมาตามขอบ

“พี่หญิง!” เสียงร้องอันสิ้นหวังของเจนิสดังก้องมาจากด้านหลังนาง ดิบเถื่อนด้วยความสิ้นหวังและความหมดหนทาง

นางเกาะเอวของพี่สาวไว้แน่น ร่างเล็ก ๆ ของนางสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวและความสยดสยองที่อยู่เบื้องหน้า ใบหน้าของนางเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ไม่ว่าจะมาจากพวกสัตว์ประหลาดหรือจากเจเลนาเอง ก็ไม่อาจบอกได้

“ไป!” เสียงแหบพร่าของเจเลนาดังลอดออกมาจากด้านหลังหน้ากากที่ชุ่มเลือด ทุกคำพูดเจือไปด้วยรสฝาดของเลือด “ตอนนี้ . . . เร็วเข้า! ไปที่ท่าเรือ หาเรือไปโอรอส . . .”

ด้วยเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย นางแกว่งดาบของนาง ตัดช่องว่างผ่านพวกสัตว์ประหลาดเพื่อซื้อพื้นที่เล็ก ๆ ให้น้องสาวของนาง

แต่เจนิสส่ายหน้าอย่างแรง น้ำตาและเลือดไหลอาบแก้มของนาง “ไม่! ข้าจะไม่ไป! ต่อให้ข้าต้องตาย ข้าก็จะอยู่กับท่าน!”

เจเลนาสบตากับน้องสาวของนาง สีม่วงเข้ม สะท้อนภาพของนางเอง ลุกโชนด้วยความมุ่งมั่นอย่างบ้าบิ่น

ในพริบตานั้น น้ำแข็งในสายตาของนางก็ละลายลง น้ำตาร้อน ๆ เอ่อล้นและไหลริน ผสมปนเปกับเลือด

นางไม่ได้พูดอะไรอีก ด้วยเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย นางผลักน้องสาวของนางให้หลบไปด้านหลังนางให้ลึกขึ้น

มือกำด้ามดาบที่ร้อนระอุ ดวงตาสีม่วงของนางจับจ้องไปที่กระแสน้ำของพวกกรงเล็บเกล็ดที่พุ่งขึ้นมาอีกครั้ง เติมเต็มด้วยไฟแห่งความปรารถนาที่จะตายเท่านั้น

จากนั้นมันก็มา เสียงคำรามของมังกร กว้างใหญ่พอที่จะฉีกกระชากจิตวิญญาณและสั่นสะเทือนพื้นดิน ดังกึกก้องลงมาจากท้องฟ้าสีเลือดราวกับแตรโบราณ และพร้อมกันนั้น ก็คือกระแสน้ำแห่งการทำลายล้าง

เพลิงมังกรสีทองเทลงมาจากสรวงสวรรค์ราวกับดวงอาทิตย์ที่หลอมละลาย กลืนกินขั้นบันไดที่แออัดเบื้องหน้าเจเลนาด้วยความแม่นยำอย่างไร้ที่ติ

เปลวไฟที่ส่งเสียงคำรามกลืนกินสัตว์ร้ายมีเกล็ดหลายสิบตัวในพริบตา

ความร้อนที่ไม่อาจทนได้ทำให้อากาศต้องกรีดร้อง และขั้นบันไดหินก็เรืองแสงสีแดงก่อนจะแตกสลายภายใต้เปลวเพลิง

สัตว์ประหลาดดิ้นทุรนทุรายและบิดเร่าอยู่ในนรกานต์สีทอง กรีดร้องโหยหวนจนดูเหมือนจะฉีกกระชากอากาศ ในพริบตามันก็ถูกลดทอนลงเหลือเพียงกระดูกที่ดำคล้ำและเถ้าถ่านที่ปลิวว่อน

คลื่นความร้อนที่แผดเผากระแทกขั้นบันไดราวกับสึนามิ นำพาลมหายใจแห่งการทำลายล้างอย่างราบคาบมาด้วย

เจเลนาหมุนตัวกลับในทันที ดึงเจนิสมากอดไว้แน่นที่หน้าอก ปกป้องน้องสาวของนางไว้ใต้แผ่นเกราะหน้าอกและท่อนแขน ใช้อวัยวะและชุดเกราะของนางเป็นกำแพงกั้น

พายุที่ลุกไหม้พัดผ่านผมสีเงินอมทองที่โผล่พ้นออกมาของนาง เผาปลายผมจนหยิกงอและเปราะบาง ผิวหนังของนางถูกลนด้วยความร้อน แต่นางก็ไม่ขยับ กดหัวของเจนิสแนบกับหน้าอกของนางอย่างแน่นหนา

พายุส่งเสียงหอน พัดพาเถ้าถ่านและหินที่แตกหักขึ้นมาจากพื้นดิน

จากนั้นเงาขนาดมหึมาก็บดบังท้องฟ้า อาบขั้นบันไดที่ชุ่มเลือดให้ตกอยู่ในความมืดมิด

ด้วยเสียงดังกึกก้องราวกับดาวตกที่ร่วงหล่น หินแตกละเอียด ฝุ่นฟุ้งกระจาย และมังกรขนาดยักษ์ ความยาวกว่าสิบเมตร สวมเกล็ดสีทองเจิดจรัสก็ลงจอดอย่างหนักหน่วงเบื้องหน้าพวกนาง

พื้นหินอันเย็นเยียบส่งเสียงครวญครางและปริแตกใต้กรงเล็บของมัน

เจเลนาพยายามฝืนเงยหน้าขึ้น ผ่านตาข่ายที่เปื้อนเลือดของกระบังหน้าของนาง ดวงตาสีม่วงอันเย็นเยียบของนางสะท้อนภาพร่างสีทองที่สูงตระหง่าน

ข้าง ๆ นาง เจนิสก็เงยหน้าขึ้นเช่นกัน ดวงตาสีม่วงที่เบิกกว้างของนางเอ่อล้นไปด้วยความตกตะลึง และด้วยประกายแห่งความคุ้นเคยที่ทำให้นางต้องสั่นสะท้าน

“ขึ้นมา!”

เสียงของมังกรนั้นทุ้มลึกและทรงอำนาจ ตัดผ่านเสียงปะทุของไฟและเสียงกรีดร้องก่อนตายของพวกสัตว์ประหลาด เข้าหูของสองพี่น้องอย่างชัดเจน

เจเลนาแข็งทื่อ จิตใจของนางหมุนติ้ว

มังกรพูดได้งั้นหรือ? นี่คือภาพหลอนในช่วงเวลาแห่งความตายงั้นหรือ?

“ท่านนั่นเอง หลัวเฉวียน!” เจนิสร้องขึ้น เสียงของนางสั่นเครือด้วยความหวังที่เปี่ยมล้นและกะทันหัน

มังกรทองผงกหัวเล็กน้อย

ในขณะเดียวกันดวงตาสีทองอันเย็นเยียบของมันคมกริบราวกับใบมีดก็กวาดมองไปตามขั้นบันไดเบื้องล่าง

ที่นั่นฝูงสัตว์ร้ายกรงเล็บเกล็ด ซึ่งบดขยี้การต่อต้านครั้งสุดท้ายของเหล่าพ่อมดไปแล้ว พุ่งทะยานขึ้นมาราวกับอาณานิคมมดขนาดยักษ์ที่ได้กลิ่นเลือด พวกมันขู่ฟ่อขณะที่พวกมันปีนป่าย เหยียบย่ำซากศพที่ไหม้เกรียมของทั้งมนุษย์และสัตว์ประหลาด ก่อตัวเป็นกระแสน้ำเน่าเหม็นที่ไหลบ่าขึ้นบันไดมาอีกครั้ง

ดวงตาของพวกมันไม่มีอะไรเลยนอกจากความปรารถนาที่จะฆ่าฟัน พวกมันไม่ได้แสดงความหวาดกลัวต่อมังกรเลย มีเพียงความกระหายเลือดที่ไร้ขีดจำกัดเท่านั้น

“ตอนนี้แหละ!”

เสียงของหลัวเฉวียนดังกังวานขึ้นอีกครั้ง กระแทกเข้าที่หน้าอกของเจเลนา

ความมุ่งมั่นที่จะเอาชีวิตรอดกลบความสงสัยของนางไปจนหมดสิ้น

นางกัดฟันแน่น คว้ามือเจนิสและลากนางขึ้นไปบนข้อต่อปีกขนาดมหึมาของมังกร

เกล็ดใต้ฝ่าเท้าของพวกนางร้อนระอุราวกับเหล็กแดง แม้จะผ่านชุดเกราะของนาง ความร้อนนั้นก็ทำให้แทบหายใจไม่ออก

สองพี่น้องหมอบต่ำลง จับหนามแหลมที่เรียงรายอยู่ตามคอของมังกรไว้แน่น

“พรึ่บ!”

ปีกสีทองส่งเสียงดังกึกก้อง พัดพายุให้ส่งเสียงหอนผ่านอากาศ

แรงยกอันมหาศาลกระชากพวกนางออกจากขั้นบันไดที่ชุ่มเลือดและพัดพาพวกนางขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบนของเมือง

จากเบื้องบน ความพินาศของไทเรียก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

หลัวเฉวียนพกพาพวกนางไปตามถนนหินอ่อนสายกลาง ที่ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีชีวิตชีวา บัดนี้กลับเต็มไปด้วยซากศพและมีสัตว์ประหลาดคลานยั้วเยี้ยไปทั่ว

หัวของมังกรลดต่ำลง ดวงตาสีทองหรี่ลงมองฝูงสัตว์ร้ายที่พลุกพล่านอยู่เบื้องล่าง สัตว์ร้ายทุกตัวชูหัวขึ้นกรีดร้อง

ขากรรไกรของเขาอ้าออก แสงสีทองก่อตัวขึ้นในลำคอของเขา

ในลมหายใจต่อมา เสาเพลิงมังกรที่สว่างเจิดจ้าก็ปะทุขึ้น ทองคำหลอมเหลวพ่นออกมาราวกับกระแสน้ำ

เปลวเพลิงเทลงมาราวกับแสงแดดที่ร้อนลวก กระแทกเข้าใส่ฝูงสัตว์ร้ายที่รวมตัวกัน

ไฟพลุ่งพล่านและลุกลามไปตามถนนในพริบตา

สิ่งมีชีวิตที่ถูกจุดไฟกลิ้งและดิ้นทุรนทุรายราวกับหุ่นจำลองที่ถูกไฟเผา เสียงกรีดร้องของพวกมันแหลมสูงด้วยความสิ้นหวังขณะที่เปลวไฟเกาะติดพวกมันราวกับหนอนแมลงบนกระดูก

เพียงไม่กี่อึดใจ ถนนที่กว้างขวางก็กลายเป็นแม่น้ำแห่งเปลวไฟสีทองอ่อนที่ส่งเสียงคำราม

แสงไฟอาบท้องฟ้าที่มืดครึ้มไปด้วยควัน สาดแสงสีทองอันโหดร้ายเหนือเมืองที่กำลังจะตาย