มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 17 หินดำปริศนา

มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 17 หินดำปริศนา

ขณะที่เขาพึมพำอย่างเลื่อนลอย คิเมร่าที่กำลังจะตาย ซึ่งตอนนี้เหลือเพียงหัวแพะหัวเดียวที่มีตาข้างเดียว ก็สว่างวาบขึ้นด้วยประกายแห่งความกระหายเลือดอย่างกะทันหัน มันหันหัวกลับมา ขากรรไกรขนาดมหึมาของมันอ้ากว้างด้วยความเร็วสายฟ้า และกลืนกินโอซาริออนที่ผอมโซเข้าไปทั้งตัวในคำเดียว

“อ๊าก!”

โอซาริออนส่งเสียงกรีดร้องสั้น ๆ และจับใจความไม่ได้

ฟันของแพะสับลงมาราวกับหินโม่ขนาดมหึมา เสียงกร๊วบของกระดูกที่แตกละเอียดและเนื้อที่แหลกเหลวดังกังวานชัดเจนชวนคลื่นไส้

เลือดสีแดงเข้มข้นผสมกับเศษเครื่องในไหลทะลักออกจากมุมปากของมัน ไหลลงมาตามขากรรไกรและก่อตัวเป็นแอ่งน้ำสีแดงฉานบนพื้น

หลังจากกลืนกินจอมเวทโลหิตแล้ว ตาข้างเดียวของคิเมร่าก็จับจ้องไปที่หลัวเฉวียนอย่างไม่ลดละ สายตาที่เต็มไปด้วยพิษสงของมันแบกรับน้ำหนักของคำสาปแช่ง

แต่แทนที่จะโจมตี จู่ ๆ มันก็หมุนตัวกลับ และด้วยเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย มันก็พุ่งตัวลงไปในหลุมลึกอันเป็นลางร้ายที่อ้าปากกว้างอยู่กลางห้องโถง

รูม่านตาแนวตั้งอันเย็นเยียบของหลัวเฉวียนหรี่ลง

พฤติกรรมของสิ่งมีชีวิตนี้ท้าทายเหตุผลทุกอย่าง!

ป่าเถื่อนและโหดร้ายพอที่จะกลืนกินแม้กระทั่งผู้สร้างของมันเอง ทว่าในขณะเดียวกัน มันก็มีสติปัญญาที่น่าสะพรึงกลัวอย่างเห็นได้ชัด

หากเขาไม่ได้ฉวยความได้เปรียบ ใช้การโจมตีทีเผลอระหว่างการแปลงร่างของมันเพื่อฉีกหัวสิงโตออก ผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนี้ก็อาจจะแตกต่างออกไปมาก

เขาก้าวไปที่ริมขอบหลุม เบื้องล่างมีเพียงความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด เติมเต็มไปด้วยเสียงคำรามของกระแสลมที่พัดกระโชกจากการร่วงหล่นของคิเมร่า และเสียงคร่ำครวญอันทุกข์ทรมานของมันที่ดังก้องขึ้นมาจากขุมนรก

โดยไม่ลังเล หลัวเฉวียนพับปีกและพุ่งร่างมังกรขนาดมหึมาของเขาลงสู่ความลึกที่ไม่รู้จัก

การร่วงหล่นกินเวลานานกว่าที่คาดไว้มาก

เมื่อร่างอันหนักอึ้งของเขาตกลงกระแทกพื้นในที่สุด แรงปะทะก็ส่งเสียงสะท้อนดังกึกก้องไปทั่วห้องโถงใต้ดินอันกว้างใหญ่

แม้ดวงตาของมังกรจะสามารถมองทะลุความมืดมิดได้ แต่สิ่งที่หลัวเฉวียนเห็นก็ทำให้จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นอันเย็นเยียบ

ถ้ำนั้นกว้างใหญ่ราวกับแกนโลกที่กลวงเปล่า กลิ่นเลือดคละคลุ้งจนดูเหมือนจะเกาะติดทุกลมหายใจ

รอบ ๆ ตัวเขามีก้อนเนื้อที่บิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียดห้อยโตงเตงลงมาจากตะขอเหล็กหนา

พังผืดที่เปิดออก เส้นเลือดที่บิดเร่า และกระดูกสีซีดถูกเปิดเผยต่ออากาศอันหนาวเหน็บ ขณะที่หยดเลือดร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง เคลือบพื้นดินด้วยชั้นสะเก็ดสีแดงเข้มที่ส่งกลิ่นเหม็นจนแทบขาดใจ

หลัวเฉวียนพยายามสะกดกลั้นความคลื่นไส้ที่พลุ่งพล่านขึ้นมาในอกขณะที่เขาเคลื่อนตัวผ่านป่าแห่งเนื้อหนังนี้

ไม่นานเขาก็พบเหยื่อของเขา

คิเมร่านอนแผ่หลาอยู่บนก้อนหินสีดำขนาดมหึมาลึกเข้าไปในถ้ำ

เลือดของมันส่องประกายด้วยแสงสีแดงฉานที่น่าขนลุก ราวกับลาวาหลอมเหลวที่ไหลไปทั่วร่างกายของมัน

เลือดนั้นซึมลงสู่พื้นผิวของก้อนหิน แทนที่จะแผ่ขยายออกไป มันกลับรวมตัวกันราวกับมีชีวิต วาดลวดลายที่แผ่ซ่านความมุ่งร้ายอันบริสุทธิ์ออกมาอย่างรวดเร็ว กลายเป็นดวงตาที่วาดด้วยเลือดล้วน ๆ

ณ ใจกลางของดวงตายักษ์นั้น การรับรู้อันมืดมิดก็ตื่นตัวขึ้น สายตาอันเย็นเยียบของมันจับจ้องมาที่ผู้บุกรุก หลัวเฉวียน

สิ่งที่ทำให้เขาหนาวสั่นยิ่งกว่านั้นก็คือ เมื่อดวงตาเลือดแข็งตัว บาดแผลอันน่าสยดสยองของคิเมร่าก็บิดเร่าและเริ่มสมานเข้าด้วยกันต่อหน้าต่อตาเขา

ผิวหนังที่ไหม้เกรียมแตกออก เผยให้เห็นเกล็ดใหม่เบื้องล่าง หนา ดำสนิท และส่องประกายด้วยความหนาวเหน็บแบบโลหะ

ความเปลี่ยนแปลงที่น่าสยดสยองที่สุดเกิดขึ้นที่ลำคอที่ฉีกขาดและกระดูกสะบักของมัน

บาดแผลที่หัวของสิงโตและงูถูกกระชากออก จู่ ๆ ก็ระเบิดกลายเป็นเมฆหมอกเลือดหนาทึบสองกลุ่ม จากภายในกระดูกส่งเสียงลั่นเป๊าะแป๊ะและเติบโตขึ้นขณะที่ปีกเนื้อสองข้างที่ลื่นไหลไปด้วยเมือกดันตัวเองออกมา

หัวแพะที่โดดเดี่ยวกลับยิ่งน่าเกลียดน่ากลัวมากขึ้น เขี้ยวของมันยาวขึ้นอย่างบ้าคลั่ง โค้งงอราวกับกริช

เขาของมันหนาขึ้นและบิดเบี้ยว ปลายของมันส่องแสงสีดำที่เป็นลางร้าย

มันกำลังวิวัฒนาการ!

ดึงดูดพลังจากหินดำและดวงตาสีเลือด มันกำลังกลายร่างเป็นบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม

ความหวาดหวั่นอันเย็นเยียบเข้าเกาะกุมหัวใจมังกรของหลัวเฉวียน

เขาไม่สามารถปล่อยให้มันเสร็จสมบูรณ์ได้!

“โฮก!” เสียงร้องของมังกรที่ดังกึกก้องดังกังวานด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่ยอมแพ้

หลัวเฉวียนอ้าขากรรไกรขนาดมหึมาของเขา ปลดปล่อยกระแสเพลิงมังกรสีทองออกมา มีสมาธิและแผดเผามากยิ่งขึ้นกว่าเดิม ราวกับกระแสน้ำจากแกนกลางของดวงอาทิตย์ มันคำรามพุ่งเข้าใส่คิเมร่าในระหว่างการกลายร่าง

“แบ๊ะ โฮก!!”

คิเมร่าส่งเสียงคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด

เกล็ดสีดำสนิทที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่ของมันเรืองแสงสีแดงภายใต้ความร้อนที่แผดเผาของเพลิงมังกร ราวกับเหล็กที่ดึงออกมาจากเตาหลอม กลิ่นเหม็นของเนื้อและผิวหนังที่ไหม้เกรียมลอยคลุ้งไปทั่วอากาศ

จนกระทั่งเมื่อความเจ็บปวดพุ่งทะลุขีดจำกัด คิเมร่าจึงกระพือปีกที่เพิ่งเกิดใหม่ของมันอย่างรุนแรง กลิ้งตัวตะแคงผ่านกลุ่มควันสีดำเพื่อหลบหนี การเคลื่อนไหวของมันงุ่มง่ามในตอนแรก

แต่ขณะที่หลัวเฉวียนเฝ้ามอง การเคลื่อนไหวของมันก็ราบรื่นขึ้นอย่างรวดเร็ว เร็วกว่าตอนก่อนที่มันจะบาดเจ็บเสียอีก หัวใจของเขาจมดิ่ง

หินดำนั่นไม่เพียงแต่รักษามัน แต่ยังมอบพลังใหม่ให้กับมันด้วย แปลกประหลาดเกินไป อันตรายเกินไป

หลัวเฉวียนไม่ลังเลอีกต่อไป ร่างมังกรขนาดมหึมาของเขาพุ่งไปข้างหน้า

ในเวลาเดียวกัน พลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในตัวเขาก็ปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟ

[นรกานต์แผดเผา]! การป้องกันและอาณาเขตขั้นสูงสุดของร่างมังกร!

“ตูม!”

ในพริบตา รัศมีห้าเมตรรอบตัวหลัวเฉวียนก็กลายเป็นนรกานต์ที่บ้าคลั่ง

ไม่ใช่แค่เกราะแห่งเปลวเพลิง แต่เป็นอาณาเขตอันเบ็ดเสร็จ: งูไฟสีทองนับไม่ถ้วนหมุนวน ส่งเสียงกรีดร้องขณะที่พวกมันฉีกทึ้งและโลมเลียทุกสิ่งที่อยู่ในระยะเอื้อมถึง

คิเมร่ากระโจนเข้าสวนกลับ เพียงเพื่อจะถูกกลืนกินโดยพายุ เกล็ดที่เพิ่งเกิดใหม่ของมันลุกโชนเป็นสีแดงอีกครั้ง เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของมันเสียดแทงอากาศขณะที่การเคลื่อนไหวของมันช้าลง

หลัวเฉวียนฉวยจังหวะนั้น กรงเล็บขนาดมหึมาของเขาแหวกผ่านอากาศพร้อมกับเสียงกรีดร้องแหลมสูง ฟันเข้าที่หัวของคิเมร่า

ความบ้าคลั่งสว่างวาบในตาข้างเดียวของมัน หัวแพะงับลงมา และจากปากของมันก็ไม่ได้มีเปลวไฟปะทุขึ้นมา แต่เป็นกระแสไฟสีแดงเข้มที่ควบแน่น หลอมละลายและหนักอึ้งราวกับเสาแมกมา

ความร้อนนั้นรุนแรงมากจน [นรกานต์แผดเผา] ของหลัวเฉวียนสั่นไหวภายใต้แรงกระแทก

“ซ่า!” กระแสน้ำกระแทกเข้ากับออร่าสีทองอ่อนที่ปกคลุมร่างกายของเขา ส่งเสียงฟู่ราวกับโลหะที่ร้อนระอุจุ่มลงในน้ำ

พรสวรรค์ [ความเข้ากันได้กับธาตุไฟ] ฝืนทนจนถึงขีดจำกัดสูงสุด สกัดกั้นการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวนั้นไว้

หลัวเฉวียนรู้สึกได้ว่าพลังเวทของเขากำลังหลั่งไหลออกมาราวกับน้ำท่วมที่ทะลักผ่านเขื่อนที่แตก

เขาต้องขอบคุณสายตาที่กว้างไกลของตัวเองอย่างเงียบ ๆ ที่เติมพลังเวทของเขาด้วยหญ้าวิญญาณก่อนเข้าสู่ไทเรีย

ลมหายใจเพลิงมังกรแต่ละครั้งกินพลังเวท 5 แต้มต่อวินาที และการคงสภาพ [นรกานต์แผดเผา] ก็กินไป 10 แต้ม เพียงแค่การไล่ล่าและการทิ้งระเบิดบนบันไดเวียนก็ทำให้เขาสูญเสียไปนับพันแล้ว

แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาสำหรับตัวเลขพวกนั้น เขากำลังเผชิญหน้ากับผลผลิตของจอมเวทโลหิต แปลกประหลาด ไม่ยอมจำนน และอันตรายกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

หลัวเฉวียนอ้าขากรรไกรกว้าง และในระยะประชิด เขาปลดปล่อยกระแสเพลิงมังกรอีกระลอกเข้าใส่ลำคออันเปิดเผยของคิเมร่าขณะที่มันพ่นเปลวไฟของมันเองออกมา

ในขณะเดียวกันขาหลังที่ห่อหุ้มด้วยเปลวไฟของเขาก็กระแทกเข้าที่สีข้างที่ค่อนข้างเปราะบางของคิเมร่า ฉีกบาดแผลลึกสีดำที่ขูดลึกลงไปถึงกระดูก

คิเมร่าร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ปีกที่ลื่นไหลไปด้วยเมือกของมันกระพืออย่างบ้าคลั่งขณะที่มันพยายามจะถอยกลับเพื่อสวนกลับ

แต่หลัวเฉวียนไม่ยอมให้ทำเช่นนั้น ด้วยพรจากพลังของ [กายามังกรแท้จริง] เกล็ดของเขาแข็งแกร่งกว่าเกราะสีดำที่เพิ่งเกิดใหม่ของคิเมร่าเสียอีก

การปะทะกันทุกครั้งทิ้งบาดแผลลึกที่เจาะเข้าไปในคิเมร่า ในขณะที่การโจมตีของมันอย่างดีที่สุดก็แค่ฝากรอยสีขาวตื้น ๆ ไว้บนเกล็ดของเขา หรือไม่ก็ถูกเผาไหม้ไปโดยอาณาเขตที่ลุกโชน

ที่ร้ายแรงยิ่งกว่านั้นคือ การเผาไหม้อย่างต่อเนื่องของ [นรกานต์แผดเผา] เกาะติดสัตว์ร้ายราวกับหนอนแมลงบนกระดูก ส่งเสียงฉ่า ๆ ขณะที่มันกัดกินเกล็ดและเนื้อของมัน อากาศอัดแน่นไปด้วยกลิ่นเหม็นของเนื้อไหม้เกรียม

“แบ๊ะ!” คิเมร่าคร่ำครวญ คราวนี้ด้วยความเจ็บปวดและความสิ้นหวัง

มันกระพือปีกที่เพิ่งงอกใหม่ด้วยพละกำลังทั้งหมด แม้จะงุ่มง่าม แต่แรงยกก็มากพอที่จะกระชากร่างกายที่มีรอยแผลเป็นของมันให้หลุดพ้นจากการต่อสู้แห่งความตายที่ยึดเกาะกันไว้ ส่งให้มันพุ่งทะยานขึ้นไปทางช่องโหว่ที่เพลิงมังกรระเบิดเปิดออกเหนือหลุม

หลัวเฉวียนส่งเสียงคำรามดังกึกก้อง ปีกอันกว้างใหญ่และทรงพลังของเขากางออก เขาทะยานขึ้นไปตามล่า

สัตว์ร้ายขนาดยักษ์ทั้งสองตัวพุ่งออกมาจากหอคอยตามลำดับ

สายลมคำรามอยู่ใต้ปีกของหลัวเฉวียน ความเร็วของเขาเหนือล้ำกว่าการบินที่งุ่มง่ามของคิเมร่ามากนัก

เมื่อตระหนักว่าการหลบหนีเป็นไปไม่ได้ คิเมร่าจึงบิดตัวอย่างแรงกลางอากาศ หัวแพะของมันหันกลับมาหามังกรทองที่อยู่ด้านหลังอีกครั้ง และมันก็พ่นกระแสไฟสีแดงเข้มออกมาระลอกสุดท้าย

ดวงตาสีทองของหลัวเฉวียนไม่มีความหวาดกลัว เขาพุ่งตรงทะลุกระแสน้ำที่แผดเผานั้นไป

กรงเล็บหลังที่ถูกล้อมรอบด้วยเปลวไฟของเขาฟันไปข้างหน้าราวกับเคียวของยมทูต ฉีกทึ้งเข้าไปยังหน้าท้องที่อ่อนนุ่มกว่าของคิเมร่า

“แคว่ก!”

เสียงเกล็ดฉีกขาดดังกังวาน ตามมาด้วยละอองเลือดเน่าที่สาดกระเซ็น

คิเมร่าส่งเสียงคร่ำครวญอันเจ็บปวดและเสียดแทง ร่างกายของมันแข็งทื่อกลางอากาศ

ตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ของมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัวเมื่อความตายคืบคลานเข้ามา โดยไม่สนใจสิ่งอื่นใด มันรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย กระพือปีกที่ยับเยิน เลือดไหลทะลักออกจากบาดแผลขณะที่มันพุ่งทะยานขึ้นไปอย่างสิ้นหวังเพื่อมุ่งหน้าสู่จุดสูงสุดของหอคอยจอมเวท

หลัวเฉวียนตามมาติด ๆ ร่างมังกรทองของเขาพุ่งทะลุหมอกที่ม้วนตัวไปลงจอดบนยอดเขาอันหนาวเหน็บ

ไม่มีอะไรรอคอยอยู่ที่นั่นนอกจากสายลมที่พัดกระโชกแรงและทะเลหมอกอันไร้ที่สิ้นสุด

คิเมร่ายืนหันหลังให้กับความว่างเปล่า ตาข้างเดียวของมันจับจ้องไปยังมังกรทองที่กำลังร่อนลงมา เสียงขู่คำรามดังก้องมาจากลำคอของมัน ทว่าร่างกายของมันกลับสั่นสะท้านจากการเสียเลือดและความเจ็บปวด

วิวัฒนาการของมันพังทลายลงแล้ว พลังของมันกำลังจางหายไป มันแทบจะหมดแรงแล้ว

หลัวเฉวียนไม่เปิดโอกาสให้มันฟื้นตัว

เขาปลดปล่อย [นรกานต์แผดเผา] และในพริบตา พายุเปลวไฟสีทองก็โอบล้อมร่างกายอันใหญ่โตของเขา

เขาก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยก้าวย่างที่หนักแน่นและดังกึกก้อง แผ่ซ่านออร่าแห่งการทำลายล้างที่กลืนกินทุกสิ่ง

คิเมร่าคำรามด้วยความสิ้นหวัง โยนตัวเองไปข้างหน้าเพื่อยืนหยัดเป็นครั้งสุดท้าย

แต่ในสายตาของหลัวเฉวียน การเคลื่อนไหวของมันช่างเชื่องช้า งุ่มง่าม และเต็มไปด้วยช่องโหว่

กรงเล็บขนาดมหึมาของเขาปัดการกัดของมันออกไปและงับเข้าที่คออันเปราะบางของมัน กระแทกสัตว์ประหลาดลงกับหินอันเย็นเยียบของยอดหอคอย

ปีกที่เหลืออยู่ของมันตีกระทบพื้นอย่างสูญเปล่า

หลัวเฉวียนก้มหัวลง ดวงตามังกรอันเย็นเยียบของเขาสบกับตาข้างเดียวของหัวแพะ ซึ่งเต็มไปด้วยความเกลียดชังและความหวาดกลัว

ลึกเข้าไปในลำคอของเขา แสงสีทองแห่งการทำลายล้างเริ่มลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

“จบสิ้นกันที” ถ้อยคำเหล่านั้น ราวกับเสียงสะท้อนจากอดีตกาลอันไกลโพ้น จางหายไปในสายลม

“ตูม!!!”

เพลิงมังกรระเบิดออกในระยะเผาขน ราวกับการจุดระเบิดของดวงอาทิตย์ในระยะเอื้อมมือ

กระแสการทำลายล้างสีทองกลืนกินหัวของคิเมร่า และภายในเปลวเพลิง หัวแพะส่งเสียงร้องแหลมสูงเป็นครั้งสุดท้าย

เมื่อไฟมอดลงเหลือเพียงซากที่ไหม้เกรียมและบิดเบี้ยว ควันลอยกรุ่นจากร่างที่เป็นสีดำของมัน

สัตว์ร้ายที่ครั้งหนึ่งเคยดุร้าย บัดนี้ถูกลดทอนลงเหลือเพียงซากศพที่กระตุกเกร็ง ส่งกลิ่นเหม็นของเนื้อไหม้เกรียม