มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 11 มังกรปะทะนก

มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 11 มังกรปะทะนก

ลูกไฟอันป่าเถื่อนโลมเลียผืนดิน แผดเผาทุกสิ่งจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

สัตว์ประหลาดขนสีม่วงมองลงมายังร่างที่หายไปในเปลวเพลิงด้วยความดูแคลนเยี่ยงราชา ในดวงตาที่เต็มไปด้วยพิษสงของมัน ประกายแห่งความพึงพอใจราวกับมนุษย์สว่างวาบขึ้น

มันสามารถจินตนาการได้ถึงความหวาดกลัวและความสิ้นหวังของมนุษย์ที่โจมตีหางของมัน ว่าเขาจะกรีดร้องและคร่ำครวญอย่างหมดหนทางเพียงใดก่อนที่จะถูกเปลวเพลิงกลืนกิน

หืม? ทำไมถึงไม่มีเสียงอะไรเลย?

ในวินาทีนั้น

“โฮก!!!!!!!!!!!!”

เสียงคำรามของมังกรที่ดังกึกก้องและสง่างามปะทุขึ้นจากทะเลเพลิงที่ปั่นป่วน!

ไม่เหมือนกับเสียงกรีดร้องอันป่าเถื่อนของนกสัตว์ประหลาด เสียงนี้ทุ้มลึก ทรงอำนาจ เปี่ยมล้นไปด้วยบารมีที่เหนือกว่า

ประกายเย้ยหยันในดวงตาดุร้ายทั้งสี่ของสัตว์ร้ายหายไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยความไม่อยากเชื่อจนแทบช็อก

ณ ใจกลางนรกานต์ที่บ้าคลั่ง รูปร่างหนึ่งพองโตและกลายร่าง ไฟไม่ได้กลืนกินมัน ตรงกันข้าม เปลวเพลิงกลับมารวมตัวกันรอบ ๆ มันราวกับข้ารับใช้ที่ภักดี

วินาทีต่อมา สิ่งมีชีวิตที่ถูกห่อหุ้มด้วยไฟก็แหวกม่านเปลวเพลิงออกมา และยืนหยัดอย่างภาคภูมิ

มังกร!

แม้จะมีความยาวเพียงสามเมตรเศษ ซึ่งถือว่าเล็กตามมาตรฐานของมังกร แต่ท่วงท่าของมันกลับแผ่ซ่านความสง่างามและพละกำลังดิบเถื่อน

ร่างกายของมันถูกหุ้มด้วยเกล็ดที่ไร้ที่ติและเรียงตัวกันอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ละเกล็ดส่องประกายราวกับถูกหลอมมาจากทองคำ เมื่อสะท้อนกับแสงไฟ พวกมันก็ส่องแสงเจิดจ้าเกินกว่าจะมองตรง ๆ ได้

หัวของมันเพรียวบางและลู่ลม ลำคอหนาและทรงพลัง ขาหลังที่แข็งแรงค้ำยันโครงร่างของมันไว้

ปีกโปร่งแสงคู่หนึ่ง ซึ่งยังดูเยาว์วัยแต่แข็งแกร่ง กางออกกว้างภายในเปลวเพลิง กวนให้เกิดคลื่นความร้อนที่แผดเผา

สิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดคือดวงตาของมัน ราวกับอำพันหลอมเหลว ลุกโชนด้วยรูม่านตาสีทองแนวตั้ง

ดวงตาสีทองเหล่านั้นจับจ้องอย่างเย็นชาไปยังสัตว์ร้ายขนสีม่วง ซึ่งแข็งทื่อด้วยความตกตะลึง ภายในดวงตาเหล่านั้นไม่เพียงแต่มีไฟลุกโชน แต่ยังมีความดูแคลนอย่างสงบนิ่งของสติปัญญาที่เหนือกว่า

มังกรหนุ่มสีทองตัวนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหลัวเฉวียน ที่เผยร่างมังกรของเขาออกมา

. . .

ห่างออกไปไกลในป่าไม้ตาย เจเลนาวิ่งหนีอย่างรวดเร็ว ลากเจนิสตามมาด้วย

ทันใดนั้นนางก็หันขวับ ดวงตาสีม่วงของนางจับจ้องไปยังทะเลเพลิงที่อยู่ห่างออกไป รูม่านตาของนางหดเล็กลงอย่างรุนแรง

นางสาบานได้เลยว่านางเพิ่งได้ยินเสียงคำรามที่สั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณของนาง เสียงร้องทุ้มกังวานนั้นไม่ใช่ของนกสัตว์ประหลาด มันคือเสียงคำรามของมังกร แต่มังกรได้สูญพันธุ์ไปหลายศตวรรษแล้ว . . .

ภาพลวงตาอย่างนั้นหรือ?

เจเลนาส่ายหน้า ปัดความคิดนั้นทิ้งไป และเร่งรีบเดินทางต่อไปพร้อมกับเจนิส

. . .

“นี่คือ . . . ร่างกายของมังกรแท้จริงงั้นหรือ?!”

จิตสำนึกของหลัวเฉวียนเดือดพล่านอยู่ภายในร่างมังกรของเขา

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพละกำลังอันระเบิดได้ที่เต้นเป็นจังหวะอยู่ใต้ทุกเกล็ด เสียงสะท้อนของปีกที่แหวกผ่านอากาศ ไฟที่พลุ่งพล่านอยู่ในลำคอ แข็งแกร่งกว่าในร่างมนุษย์ของเขามากนัก และเหนือสิ่งอื่นใด คือความยิ่งใหญ่ของสายเลือดที่ปกครองเหนือทุกชีวิตบนโลก

แต่ไม่มีเวลาให้มัวชื่นชม ศัตรูอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

“โฮก!”

มังกรทองคำราม เติมเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวในการต่อสู้ ขาหน้าของมัน ซึ่งปกคลุมด้วยเกล็ดสีทองละเอียดและลงท้ายด้วยกรงเล็บตะขอ กระแทกลงกับพื้น ขณะที่ขาหลังอันทรงพลังของมันยันกับดินที่ไหม้เกรียม ขุดให้เกิดหลุมตื้น ๆ สองหลุม

ราวกับสายฟ้าสีทอง มังกรพุ่งออกจากเปลวเพลิงและพุ่งตัวเข้าใส่ลำคออันเปิดเผยของสัตว์ร้ายขนสีม่วง

สิ่งมีชีวิตนั้นมีขนาดใหญ่โตและแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว แต่ขนาดที่ใหญ่โตของมันก็ทำให้มันเชื่องช้า

มันบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว หัวของมันถูกตัดไปครึ่งหนึ่ง บั้นท้ายของมันฉีกขาด และความทุกข์ทรมานก็ทำให้ปฏิกิริยาตอบสนองของมันช้าลง เมื่อตกตะลึงกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของมังกรทอง มันก็ชะงักไปในเสี้ยววินาทีแห่งความตาย

“กร๊วบ!!!”

ขากรรไกรของหลัวเฉวียน ซึ่งเรียงรายไปด้วยฟันแหลมคมดุจใบมีดโกน ขบลงที่ข้อต่อใต้หัวตรงกลางของสัตว์ร้าย ฟันของเขาฉีกทะลุขนสีม่วงและหนังหนาเตอะ ฝังลึกลงไปในกล้ามเนื้อและกระดูก

“กี้ดดดดด!!!”

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดปางตายระเบิดออกมาจากจะงอยปากของมัน หัวตรงกลางดิ้นทุรนทุรายอย่างบ้าคลั่ง ขณะที่อีกหัวหนึ่ง ลุกโชนด้วยความโกรธเกรี้ยวและความเจ็บปวด หันขวับมาและพ่นไฟอีกระลอกเข้าใส่หลัวเฉวียน

ตูม! ตูม!

เปลวไฟกลืนกินเขา แต่ภาพที่คาดหวังไว้ว่าเกล็ดจะละลายและเนื้อจะไหม้เกรียมกลับไม่เคยเกิดขึ้น

กลับกันเกล็ดสีทองสว่างวาบด้วยแสงสีทองจาง ๆ เป็นโล่ป้องกันนรกานต์

ความร้อนที่แผดเผากระแทกเข้ากับร่างกายของเขาราวกับปะทะเข้ากับศัตรูคู่อาฆาต พลังของมันกระจัดกระจายและลดลง

มันคือพรสวรรค์ติดตัวของสายเลือดมังกรของเขา [ความเข้ากันได้กับธาตุไฟ] ที่มอบความต้านทานต่อเปลวเพลิงให้เขาแต่กำเนิด

ทว่าแม้แต่การปกป้องนั้นก็เริ่มลดน้อยลงภายใต้เปลวไฟที่ไม่ลดละ ค่อย ๆ ทะลวงผ่านแสงสีทองและเข้าถึงเกล็ดของเขา

รอยไหม้สีดำแผ่ขยายไปทั่วร่างกายของเขา และขอบของเกล็ดบางส่วนก็ม้วนงอและเปลี่ยนเป็นสีแดง ทิ่มแทงเขาด้วยคลื่นความเจ็บปวด

หัวใจของหลัวเฉวียนจมดิ่ง เขาต้องจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด

เขาฝังเขี้ยวลึกลงไปอีก ดวงตาของมังกรส่องประกายด้วยแสงแห่งความดุร้ายขณะที่ขากรรไกรของเขาบดขยี้ลงด้วยพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัว

“กร๊วบ! กร๊อบ!”

เสียงกระดูกหักดังกังวานชัดเจน กระดูกสันหลังส่วนคอตรงกลาง ซึ่งติดอยู่ในเขี้ยวและพละกำลังดิบเถื่อนของหลัวเฉวียน หักเกือบครึ่ง

“ฉูดดด!!!”

ราวกับเขื่อนแตก เลือดที่ร้อนระอุพุ่งกระฉูดออกมาจากลำคอที่ฉีกขาด อาบหัวและหน้าอกของเขาจนชุ่ม

“ฟ่อออ!”

เลือดที่ลวกผิวส่งเสียงฟู่เมื่อกระทบกับเกล็ดที่กำลังลุกไหม้ของเขา ระเหยกลายเป็นหมอกสีแดงที่เหม็นเน่าในทันที

ด้วยความบ้าคลั่งจากความเจ็บปวดและการสูญเสีย หัวสุดท้ายของสัตว์ร้ายส่งเสียงคร่ำครวญอย่างสิ้นหวังและตีโพยตีพาย และปลดปล่อยลมหายใจแห่งไฟออกมาอีกครั้ง

ประกายสีทองสว่างวาบในดวงตาของหลัวเฉวียน เขากระชากตัวให้หลุดจากลำคอที่พังทลายและกระพือปีกที่บอบช้ำของเขา หลบหลีกไปด้านข้าง

เขาบินวนอยู่สูงเหนือหัว ร่อนและหมุนตัว บังคับให้สัตว์ประหลาดสูญเสียเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่

ปีกของมันเกือบจะไหม้เกรียม ร่างกายของมันชุ่มโชกไปด้วยเลือด เปลวไฟในลำคอของมันกำลังมอดลง มันทำได้เพียงจ้องเขม็งขึ้นไปขณะที่หลัวเฉวียนเยาะเย้ยมันจากบนท้องฟ้า

การเคลื่อนไหวของมันช้าลง พลังของมันกำลังจางหายไป

“โฮก!”

หลัวเฉวียนโจมตี ปีกของเขากางออกกว้าง ร่างกายของเขาพุ่งดิ่งลงมา และหน้าอกของเขาก็พองโตขึ้น

กระแสน้ำแห่งเพลิงมังกร ร้อนแรงและหนาแน่นกว่าที่เขาสามารถรวบรวมได้ในร่างมนุษย์ ระเบิดออกมาจากลำคอของเขา

เสาไฟสีทองอ่อนหนาครึ่งเมตร กระแทกเข้าที่หัวสุดท้ายของสัตว์ร้ายและเทลงมาอย่างไม่หยุดหย่อน

“กี้ดดดดด!!!”

สัตว์ประหลาดดิ้นทุรนทุราย แต่ในระยะประชิดเช่นนี้ การหลบหนีเป็นไปไม่ได้

เพลิงมังกรเกาะติดกะโหลกศีรษะของมันราวกับโรคระบาด เคราตินแตกและกลายเป็นคาร์บอน ดวงตาของมันระเบิดด้วยความร้อน และเนื้อของมันก็ไหม้เกรียมและลอกหลุดออก

การดิ้นรนของมันอ่อนแรงลง เสียงคร่ำครวญของมันอ่อนลงกลายเป็นเสียงครางต่ำ

เมื่อหลัวเฉวียนหยุดพ่นไฟในที่สุด หัวสุดท้ายก็ห้อยต่องแต่งเป็นสีดำและมีควันพวยพุ่งไร้ชีวิต

ร่างกายอันใหญ่โตล้มครืนลงมาด้วยเสียงดังกึกก้อง ส่งฝุ่นควันฟุ้งกระจาย ชีวิตทั้งหมดภายในมันสูญสิ้นไปแล้ว