มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 5 คำพิพากษา

มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 5 คำพิพากษา

ทันทีที่คำพูดนั้นสิ้นสุดลง สนามรบก็เงียบงันราวกับความตาย

ไม่เพียงแต่พวกทาสและกะลาสีเรือจะส่งสายตาอันสิ้นหวังเท่านั้น แม้แต่ทหารยามสี่คนที่ก้าวออกมาก็ยังเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อและสยดสยอง

ริมฝีปากของทหารยามหนุ่มคนหนึ่งสั่นเทาขณะที่เขารวบรวมความกล้าเฮือกสุดท้ายออกมา “เซอร์ . . . พวกเขาคือ . . .”

ฉัวะ!

เกเรียนไม่ได้เปิดโอกาสให้เขาพูดจนจบ ดาบยาวของเขาสอดแทรกผ่านช่องว่างแคบ ๆ ระหว่างหมวกเกราะและเกราะป้องกันคอด้วยความแม่นยำอย่างไร้ที่ติ ฟันตัดลำคอจนขาดสะบั้น

ศีรษะของทหารยามหนุ่มลอยละลิ่วขึ้นสู่ท้องฟ้า ใบหน้าของเขายังคงแข็งค้างด้วยความตกตะลึง

“อ๊ะ!”

ทหารยามที่เหลืออีกสามคนผงะถอยหลังด้วยความหวาดกลัวกับภาพนองเลือดนั้น เสียงร้องอย่างอึดอัดเล็ดลอดออกมาจากลำคอ ไม่ว่าความเวทนาใด ๆ ที่เคยหลงเหลืออยู่ในดวงตาของพวกเขาก็ถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้นด้วยความบ้าคลั่งในการเอาชีวิตรอด

ตัวสั่นเทา แทบจะสะอื้นไห้ พวกเขายังคงเงื้อดาบขึ้นโดยไม่ลังเล และฟันลงไปยังทาสและกะลาสีทั้งสี่คนที่บาดเจ็บและสิ้นหวังซึ่งอยู่เบื้องหน้าพวกเขา

ในชั่วพริบตา ทั้งสี่คนก็ล้มลงสิ้นใจบนกองเลือดที่เจิ่งนอง

เกเรียนไม่ได้ปรายตามองซากศพเหล่านั้นเลย นัยน์ตาอันเย็นเยียบของเขาหันไปมองทหารยามทั้งสามคนที่เพิ่งจะทำตามคำสั่งของเขา หน้าอกของพวกเขากระเพื่อมขึ้นลงด้วยลมหายใจที่หอบถี่

“ฆ่าพวกมันด้วย”

นิ้วของเขาชี้ไปยังทั้งสามคนที่เพิ่งจะเชื่อฟังเขาเมื่อไม่กี่อึดใจที่แล้ว

ทหารยามทั้งแปดคนที่เหลือหยุดชะงัก

คำสั่งนั้นกระแทกพวกเขาเข้าอย่างจังราวกับค้อนทุบที่หน้าอก

ฆ่าทาสมือเปล่า พวกเขาสามารถกล้ำกลืนฝืนทำได้

แต่ตอนนี้ ให้ฆ่าพี่น้องร่วมรบของตัวเองหรือ?

เป็นครั้งแรกที่ความลังเลเข้าเกาะกุมมือที่ถือดาบของพวกเขา

จากนั้นสายตาของเกเรียนก็กวาดมองพวกเขา เย็นเยียบราวกับทะเลห้วงลึก ในพริบตานั้น ความกลัวตายและน้ำหนักอันหนักอึ้งดั่งเหล็กกล้าของการเชื่อฟังแบบแลนนิสเตอร์ ก็ได้บดขยี้สายใยแห่งความเป็นสหายไปจนหมดสิ้น

หนึ่งในนั้นคำรามต่ำในลำคอ คมดาบส่งเสียงหวีดหวิวผ่านอากาศ พุ่งทะลวงแผ่นหลังของทั้งสามคนที่ไม่ทันระวังตัว

คนที่เหลือก็ทำตามด้วยการกัดฟันแน่น

เสียงกรีดร้องดังขึ้นในทันที

ทั้งสามคนถูกแทงทะลุจากด้านหลัง ดวงตาเบิกโพลงด้วยความไม่อยากเชื่อขณะที่พวกเขาก้มลงมองปลายดาบเปื้อนเลือดที่ทะลุออกมาจากหน้าอกของตน ก่อนจะทรุดตัวลงไปในโคลน

เมื่อนั้นเกเรียนจึงก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอ สายตาของเขากวาดมองทั้งแปดคนที่ยังหลงเหลืออยู่

ใบหน้าของพวกเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความด้านชา

“บนซากปรักหักพังแห่งวาลีเรีย ภายใต้ธงของตระกูลแลนนิสเตอร์ จงละทิ้งความเมตตาอันไร้ค่าของพวกเจ้าไปเสีย ดาบของพวกเจ้าจะฟันลงไปในที่ที่ข้าสั่งเท่านั้น ท้าทายข้า แล้วจงจดจำจุดจบของพวกมันเอาไว้” เสียงของเขาเฉียบขาดดั่งเหล็กกล้า

ในที่สุดดวงตาอันเย็นเยียบของเขาก็จับจ้องไปที่ร่างร่างเดียวที่ยังคงยืนอยู่ ณ ใจกลางวงกลม หลัวเฉวียน

หลัวเฉวียนสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เขายังคงกำใบมีดเหล็กกล้าไว้แน่น ปลายดาบของมันชี้ทำมุมกับพื้นดิน

เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่น ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเลือด ทว่าลึกลงไปในดวงตาสีดำของเขากลับมีความสงบนิ่งอย่างประหลาดลุกโชนอยู่ ซึ่งแฝงไปด้วยความระแวดระวังที่เฉียบแหลม

ความเยือกเย็นอันน่าสับสนนั้นทำให้เกเรียน แลนนิสเตอร์ ซึ่งคุ้นชินกับความหวาดกลัวและการอ้อนวอนมานาน ต้องหยุดชะงักด้วยความสงสัยที่วาบขึ้นมา

“ตามข้ามา ฆ่าเจ้านี่เสีย มันขโมยดาบของทหารยามไป มันจะเป็นตัวปัญหา”

เกเรียนยกดาบที่เปื้อนเลือดของตนขึ้น ปลายดาบชี้ตรงไปยังหลัวเฉวียน น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความระมัดระวัง

ทหารยามทั้งแปดคนเปลี่ยนท่าทีในทันที คมดาบตวัดขึ้น ปลายดาบทุกเล่มชี้ไปที่หลัวเฉวียนขณะที่วงล้อมบีบแคบเข้ามา

หลัวเฉวียนขมวดคิ้วอยู่ภายในใจ

เขาประเมินความโหดเหี้ยมของเกเรียน แลนนิสเตอร์ต่ำเกินไปว่ามันจะไปได้ไกลเพียงใด

เขาหวังว่าจะสงวนพลังเวทอันมีค่าของเขาไว้ ไม่ใช่เอามาสิ้นเปลืองกับคนพวกนี้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เพิ่งผ่านพ้นการต่อสู้ ร่างกายของเขาโหยหาเวลาเพื่อฟื้นฟู ดังนั้นในตอนนี้ เขาจะประวิงเวลาออกไปก่อน

เมื่อสบตากับเกเรียนตรง ๆ หลัวเฉวียนก็เอ่ยขึ้นด้วยภาษากลางของเวสเทอรอส

“นายท่าน เหตุใดท่านจึงต้องบีบคั้นพวกเราให้ถึงทางตันด้วย?”

การรุกคืบของเกเรียนหยุดชะงักลง

เป็นครั้งแรกที่ความประหลาดใจวาบผ่านใบหน้าอันเย็นชาและแข็งกระด้างของเขาขณะที่สายตาของเขากวาดมองไปทั่วตัวหลัวเฉวียน

“เจ้าพูดภาษากลางได้หรือ? แถมยังคล่องแคล่วอีกด้วย? เจ้าเป็นใครกัน? ทาสจากอี้ถี เป็นไปได้อย่างไร . . .”

หลัวเฉวียนพูดแทรกเขา “นายท่าน ข้าเป็นเพียงทาสจากอี้ถีจริง ๆ ส่วนภาษากลางนั้น ข้าเรียนรู้มันระหว่างการเดินทางอันยาวนาน จากการฟัง จากการมอง ทีละเล็กทีละน้อย”

“หึ”

เกเรียนหัวเราะออกมาสั้น ๆ อย่างเย็นชา “มีแต่พวกลูกอีตัวที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดเท่านั้นที่เรียนรู้วิธีเอาชีวิตรอดราวกับหนูในเงามืด เจ้าเห็นแล้วว่าข้าจัดการกับพวกที่ท้าทายข้า กับพวกขยะที่ไร้ประโยชน์อย่างไร เจ้าขโมยดาบเล่มนั้นไปจากคนตายของข้าเพื่อจะเกาะติดกับชีวิตมาจนถึงตอนนี้ นับตั้งแต่ช่วงเวลาที่เจ้าหยิบมันขึ้นมา ทุกลมหายใจที่เจ้าสูดเข้าไปคือหนี้สินที่เจ้าติดค้างตระกูลแลนนิสเตอร์ ทุกวินาที ดอกเบี้ยยิ่งพอกพูนสูงขึ้น และตอนนี้เจ้าจะต้องชดใช้ด้วยชีวิตของเจ้า”

คำพูดของเขารัดแน่นรอบตัวหลัวเฉวียนราวกับบ่วงบาศ

หน้าอกของหลัวเฉวียนจมดิ่งลงด้วยความหนักอึ้ง เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยจริง ๆ ว่าเหตุใดเกเรียน แลนนิสเตอร์ผู้นี้จึงได้บ้าคลั่งถึงเพียงนี้

เขาตอบกลับอย่างเย็นชา “หนี้สินหรือ? ข้าจำไม่ได้เลยว่าข้าติดค้างอะไรท่าน ตั้งแต่โวแลนทิสเป็นต้นมา ท่านไม่เคยปฏิบัติกับพวกเราเยี่ยงมนุษย์เลย และทหารยามของท่านเอง ท่านก็เล่นสนุกกับพวกเขาราวกับเป็นสัตว์เลี้ยง ทรมานพวกเขาตามอำเภอใจ ท่านชื่นชอบความรู้สึกของการควบคุมนั้นใช่หรือไม่? แต่นายท่าน วันหนึ่ง ท่านอาจจะพบว่าตัวเองต้องชดใช้ให้กับความโหดร้ายนั้น”

ใบหน้าของเกเรียนบิดเบี้ยวเมื่อถูกทาสผมดำเย้ยหยัน เขาไม่เคยเห็นการต่อต้านเช่นนี้จากคนประเภทเดียวกันกับมันมาก่อนเลย

ความโกรธเกรี้ยวพลุ่งพล่านในตัวเขา เส้นเลือดปูดโปนขณะที่เขาถ่มน้ำลาย “ไอ้เด็กปากดี! ในเจ็ดอาณาจักร คนอย่างเจ้าคงถูกทิ้งให้เน่าเปื่อยอยู่ในรางน้ำเหม็น ๆ สักแห่ง เป็นอาหารของพวกหนู บางทีตระกูลอื่นอาจจะละเว้นเจ้า แต่ข้าคือแลนนิสเตอร์ และแลนนิสเตอร์ . . .”

ริมฝีปากของหลัวเฉวียนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันครึ่งหนึ่ง

“และแลนนิสเตอร์ย่อมชำระหนี้ของตนเสมอ ไม่ใช่หรือ?”

มาถึงตอนนี้ ความตั้งใจของเขาแน่วแน่แล้ว เขาจะไม่ปล่อยให้พวกมันรอดชีวิตไปได้แม้แต่คนเดียว แม้ว่าจะต้องเผาผลาญพลังเวทที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด เขาก็จะไม่ยอมให้ชายตระกูลแลนนิสเตอร์ต้องคำสาปผู้นี้เดินจากไปได้

ถ้อยคำนั้นกระแทกเกเรียน แลนนิสเตอร์ราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสก ๆ จนเขาหยุดชะงัก

ทาสต่ำต้อยจากอี้ถีอันห่างไกล มดปลวกที่เพิ่งจะดิ้นรนอยู่ใต้กรงเล็บของสัตว์ประหลาด ได้เอ่ยคำพูดที่มีชื่อเสียงยิ่งกว่าคำขวัญของตระกูลของเขาเองที่ว่า “จงฟังเสียงคำรามของข้า” เสียอีก

เป็นไปไม่ได้!

มันหมายความว่าอย่างไร?

พายุแห่งความคิดโหมกระหน่ำในหัวของเขา ความทรงจำที่ถูกฝังไว้เนิ่นนานตะกุยทางกลับคืนมา และสายตาที่เขามองหลัวเฉวียนก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

หลัวเฉวียนจับจ้องไปที่ความสงสัยที่สั่นไหวอย่างรุนแรงในดวงตาของเขา และอ้าปากเพื่อกดดันต่อไป

ทันใดนั้นเอง

กี้ดดดดดด!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

จากเส้นขอบฟ้า ออกมาจากหมู่เมฆสีแดงฉานที่ปั่นป่วน เสียงหอนจากโลกอื่นก็ปะทุขึ้น มันแหลมสูงและน่าสะพรึงกลัวเสียจนดูเหมือนจะฉีกสวรรค์ออกจากกัน