มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 4 ชัยชนะที่แลกมาด้วยความสูญเสีย

มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 4 ชัยชนะที่แลกมาด้วยความสูญเสีย

หลัวเฉวียนไม่มีเวลาไปกังวลกับสายตาของชนชั้นสูงที่จับจ้องมาที่เขา

สมาธิทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับสัตว์ประหลาดที่พุ่งเข้าใส่เขาครั้งแล้วครั้งเล่า

หลังจากโจมตีพลาดไปหลายครั้ง เขาก็ล้มเลิกความตั้งใจที่จะลงมือสังหารด้วยการเหวี่ยงดาบเพียงครั้งเดียว เขาเริ่มมองหาข้อบกพร่องและจุดอ่อนแทน

ก่อนหน้านี้ เกเรียนได้ใช้ประสบการณ์การต่อสู้ของเขาในการสั่งการให้ทหารยามพุ่งเป้าไปที่ข้อต่อ เหล่ายามทำตามการนำของเขา ฟันอย่างเอาเป็นเอาตายไปยังจุดเหล่านั้น แต่แม้ข้อต่อจะได้รับบาดเจ็บ สัตว์ประหลาดก็ยังคงต่อสู้ต่อไปด้วยความป่าเถื่อนและความเร็วที่ไม่ลดละ

หลัวเฉวียนเปลี่ยนยุทธวิธี แทนที่จะพุ่งเป้าไปที่ข้อต่อ เขาเล็งไปที่หัวที่เปราะบางกว่าของพวกมัน

สัตว์ประหลาดอีกตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่เขา กลิ่นเหม็นเน่าของมันพัดปะทะใบหน้าของเขา

ด้วยเสียงคำราม หลัวเฉวียนหยุดฟันอย่างบ้าคลั่งและทุ่มพลังทั้งหมดไปที่แขนของเขา แทงใบมีดเหล็กกล้าตรงเข้าไปที่ศูนย์กลางดวงตาสีเขียวอันน่าขนลุกของมัน

สวบ!

ใบมีดทะลวงผ่านดวงตาของมันด้วยเสียงดังป๊อปที่ชวนคลื่นไส้และฝังลึกเข้าไปในกะโหลกศีรษะ เลือดสีดำข้นพุ่งกระฉูดออกจากเบ้าตา สาดกระเซ็นไปทั่วใบหน้าของหลัวเฉวียนอย่างน่าสะอิดสะเอียน

สัตว์ประหลาดกรีดร้อง ดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดปางตาย กรงเล็บตะขอของมันตะกุยอากาศ

หลัวเฉวียนเกาะด้ามดาบไว้แน่น โซเซไปมาภายใต้การกระตุกอย่างรุนแรงของมัน

เขากัดฟันแน่น ดันลงไปข้างล่างด้วยพละกำลังทุกออนซ์ที่มี บังคับให้ดาบทะลุผ่านและฟันออกไปด้านข้าง

เหล็กกล้าฉีกขาดผ่านครึ่งหนึ่งของคอของมัน ทิ้งให้หัวห้อยต่องแต่งอยู่ด้วยเศษเนื้อ ในที่สุดแรงโน้มถ่วงก็ทำหน้าที่ที่เหลือ และหัวอันน่าสยดสยองก็หลุดร่วงลงมา กลิ้งไปตามเถ้าถ่าน

ร่างที่กระตุกเกร็งล้มพับลงด้วยเสียงดังทึบ

ภาพอันนองเลือดและโหดร้ายนั้นทำให้สนามรบหยุดชะงัก

ทุกคนเพิ่งจะได้เห็นทาสคนหนึ่งสังหารสัตว์ประหลาด

“โจมตีที่ดวงตา! ดวงตาคือจุดอ่อนของพวกมัน!”

เสียงตะโกนของเกเรียน แลนนิสเตอร์ ดึงสติของทหารยามที่กำลังดิ้นรนกลับมาจดจ่ออีกครั้ง

เขาทำให้เห็นเป็นตัวอย่าง โดยฉวยโอกาสจากช่องโหว่ เขาใช้ปลอกแขนเหล็กที่แขนซ้ายปัดกรงเล็บที่พุ่งเข้ามาหมายจะสังหารเขาออกไป โดยไม่สนใจแรงกระแทกที่แล่นผ่านแขนของเขา เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า กระแทกปลายดาบเข้าที่ดวงตาของสัตว์ประหลาด น้ำไขสันหลังพุ่งกระฉูดออกมาขณะที่สัตว์ร้ายล้มลงสิ้นใจ

ภาพนั้นช่วยกระตุ้นกำลังใจของคนของเขา

พวกเขาเริ่มทำงานร่วมกัน โดยจงใจสร้างช่องโหว่ให้กันและกันเพื่อแทงเข้าที่ดวงตา

ไม่นานนัก สัตว์ร้ายอีกหลายตัวก็ถูกโค่นล้ม ล้มลงจมกองเลือด

แต่สถานการณ์ก็ยังไม่พลิกผัน พวกสัตว์ประหลาดยังคงมีจำนวนมากกว่าพวกเขาอย่างเทียบไม่ติด ที่แย่ไปกว่านั้นคือ พวกทาสและกะลาสีเรือแทบจะไม่เหลือแล้ว ไม่มีอาวุธ ไม่มีเกราะ ถูกชำแหละราวกับลูกแกะ

เสียงกรีดร้องและเสียงเนื้อฉีกขาดดังก้องไปทั่วบริเวณ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งจนหายใจไม่ออก

“นายท่าน!”

ยามคนหนึ่ง ซึ่งใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสีดำ ตะโกนบอกเกเรียนอย่างเร่งรีบระหว่างการปัดป้อง

“มอบดาบสำรองให้พวกทาส! ให้พวกเขาร่วมสู้! หากไม่เช่นนั้น พวกเราจะถูกสูบเลือดจนหมดตัวอยู่ที่นี่!”

เขาหมายถึงอาวุธที่ถูกทิ้งไว้โดยยามที่เสียชีวิต

เกเรียนไม่ลังเล เขาผลักสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งให้ถอยร่นไปได้ด้วยการกวาดดาบ แต่นัยน์ตาสีเขียวอมฟ้าของเขาจับจ้องไปที่หลัวเฉวียน ทาสผมดำที่กำลังกระชากดาบให้หลุดจากซากศพของสัตว์ร้ายอีกตัว

ความเยือกเย็นอันน่าขนลุกในสายตานั้นทำให้เกเรียนรู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง

ทาสชาวตะวันออกที่มีพละกำลังเช่นนี้ ถือดาบเหล็กกล้า ที่ได้เห็นเขาจัดการกับลูกเรือที่ป่วยและคนของเลเนด เขาจะทำอะไรต่อไป?

ความคิดอันมืดมนแล่นเข้ามาในหัวของเกเรียน

“ไม่!”

คำสั่งของเขาเฉียบขาดดั่งเหล็กกล้า “ไอ้พวกหนอนแมลงนั่นมันเป็นตัวถ่วง! พวกมันจะยิ่งทำให้เกิดความวุ่นวาย ฆ่าพวกสัตว์ร้ายเสีย คนของเราก็เพียงพอแล้ว!”

ก่อนที่คำพูดจะจบลง เขาก็พุ่งตัวกลับเข้าสู่การต่อสู้แล้ว แสดงจุดยืนของเขาให้เห็นชัดเจนด้วยคมดาบ

ทหารยามมองหน้ากัน ความขัดแย้งฉายชัดบนใบหน้าของพวกเขา

แต่การฝึกฝนหลายปีและน้ำหนักอันหนักอึ้งของวินัยบีบบังคับให้พวกเขาต้องเชื่อฟัง

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถบีบคอความเวทนาที่ลุกโชนขึ้นมาเพียงเล็กน้อยนั้นให้ดับลงได้

ท่ามกลางความโกลาหล โดยฉวยจังหวะที่เกเรียนกำลังพัวพันกับสัตว์ร้ายสองตัวและถูกบดบังสายตา ยามหลายคนแอบชักกริชออกจากเข็มขัดหรือฉวยดาบที่ตกอยู่บนพื้น โยนมันไปแทบเท้าของทาสและกะลาสีที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างรวดเร็ว

“หยิบมันขึ้นมา! ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดพวกนี้ไปพร้อมกับพวกเรา!”

สัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดบดขยี้ความหวาดกลัว

ทาสและกะลาสีหลายคนที่กำลังจะตายรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย คลานสี่ขาไปหาอาวุธที่ตกอยู่

เหล็กกล้าอันเย็นเยียบสัมผัสฝ่ามือของพวกเขา และในดวงตาอันสิ้นหวังของพวกเขาก็มีประกายแห่งความหวังจุดประกายขึ้นมา

ด้วยเสียงคำรามที่แหบพร่า พวกเขาแกว่งดาบและไม้กระบองที่ไม่คุ้นเคย พุ่งตัวเข้าหาสัตว์ประหลาดที่อยู่ใกล้ที่สุดราวกับสัตว์ร้ายที่จนตรอก ชีวิตของพวกเขาซื้อเวลาให้ทหารยามได้พักหายใจเพียงชั่วครู่

อย่างไรก็ตาม หลัวเฉวียนกลับเข้าสู่สภาวะที่มีสมาธิอย่างประหลาด

การสังหารสัตว์ประหลาดสามตัว ไม่เพียงแต่ทำให้เขาเข้าใจถึงพละกำลังที่เกิดจากสายเลือดมังกรได้ชัดเจนยิ่งขึ้นเท่านั้น แต่ยังทำให้เขาได้รับ “เสียงตอบรับ” ที่แปลกประหลาดอีกด้วย

ทุกครั้งที่สัตว์ประหลาดตาย วิญญาณมังกรก็จะซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเขา

มันไหลรินราวกับลำธาร ไหลเข้าสู่ “ทะเลสาบ” อันกว้างใหญ่ภายในจิตสำนึกของเขา ซึ่งเป็นขีดจำกัดของพลังเวทของเขา

0.08% . . .

ตัวเลขสั่นสะเทือนอยู่ในหัวของเขา

เขาสังหารไปสามตัว คนของเกเรียนสังหารไปห้าตัว

ทั้งหมดแปดตัว มากพอที่จะเพิ่มความบริสุทธิ์ของสายเลือดของเขาขึ้น 0.08% และขยายขีดความจุพลังเวทของเขาได้ถึง 800

สัตว์ประหลาดหนึ่งในนั้นมีพลังมากกว่าพวกหนอนแดงที่น่าขยะแขยงเมื่อคืนนี้ถึงสิบเท่า

การค้นพบนี้ทำให้เขาตื่นเต้น

หากเขาสามารถล่าสัตว์ร้ายเหล่านี้ได้ต่อไป ความบริสุทธิ์ของสายเลือดของเขาก็จะพุ่งทะยานขึ้น

แต่ในขณะที่เขากำลังคำนวณอยู่นั้น สนามรบก็เปลี่ยนไป

กี้ดดด!!!

เสียงร้องแหลมสูงฉีกอากาศ ดังกึกก้องมาจากส่วนลึกของป่า

มันไม่เหมือนกับเสียงคำรามอันสับสนวุ่นวายก่อนหน้านี้เลย มันคือคำสั่ง เสียงแตรเรียก

สัตว์ประหลาดทุกตัวหยุดชะงักกลางคัน

ชั่วพริบตาหนึ่ง ความสับสนวาบขึ้นในดวงตาสีเขียวเรืองแสงของพวกมัน จากนั้นพวกมันก็หันขวับและวิ่งหนีไปพร้อมกัน พุ่งเข้าสู่ป่าที่เหี่ยวเฉาเร็วยิ่งกว่าตอนที่พวกมันมาเสียอีก เพียงพริบตาเดียว พวกมันก็หายตัวไป ทิ้งไว้เพียงซากศพที่แหลกเหลว

หลัวเฉวียนหอบหายใจอย่างหนักขณะยืนพิงดาบของตน สายตาจับจ้องไปที่ป่า หน้าอกของเขาเต้นรัว

นั่นคือสัญญาณ

มีบางสิ่งกำลังควบคุมสัตว์ประหลาดเหล่านี้อยู่

สัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งกว่าหรือ?

หรือพลังลึกลับบางอย่าง?

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา ไร้สาระ!

ทว่าน่าขนลุกพอที่จะแช่แข็งสันหลังของเขา

จะเป็นมนุษย์ได้หรือ?

เขาไม่มีเวลาไปคิดทบทวนเรื่องนั้น

ก่อนที่หางของสัตว์ร้ายตัวสุดท้ายจะหายลับไปในหมู่ต้นไม้ เสียงอันเย็นชาของเกเรียน แลนนิสเตอร์ก็ดังกังวานขึ้น

“ล้อมพวกมันไว้!”

เคร้ง!

เสียงเหล็กเสียดสีกันดังขึ้นอย่างพร้อมเพรียงกัน

ทหารยามที่รอดชีวิตสิบสองคน ซึ่งได้รับบาดเจ็บแต่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี เคลื่อนไหวในทันที

พวกเขาจัดกระบวนทัพด้วยความมีวินัยอย่างไร้ที่ติ ก่อตัวเป็นวงแหวนเหล็กกล้า ปลายดาบส่องประกายเย็นเยียบมุ่งสู่ใจกลางของสนามรบ

มีเพียงห้าคนเท่านั้นที่หลงเหลืออยู่ข้างใน ซึ่งหลัวเฉวียนก็เป็นหนึ่งในนั้น

ทาสสามคนที่แทบจะยืนไม่ไหว และกะลาสีสองคนที่ชุ่มไปด้วยเลือด

พวกเขากำอาวุธที่เพิ่งจะคว้ามาได้ไว้แน่น มือของพวกเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

พวกเขาหันหลังชนกัน เผชิญหน้ากับทหารยามของแลนนิสเตอร์ ชายผู้ซึ่งเมื่อไม่กี่อึดใจที่แล้วยังต่อสู้เคียงข้างพวกเขา บัดนี้กลับจ้องมองด้วยจิตสังหาร

เกเรียนยืนอยู่นอกวงล้อม นัยน์ตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

สายตาสีมรกตของเขากวาดมองคนของเขาอย่างช้า ๆ

“ใครในพวกเจ้าที่ขัดคำสั่งของข้าและโยนดาบให้พวกสวะนั่น? ก้าวออกมา”

ทหารทั้งสี่คนที่ทำเช่นนั้นหน้าซีดเผือดลงในทันที

พวกเขาสบตากัน ความหวาดกลัวและความลังเลฉายชัดในดวงตา

ภายใต้สายตาอันเย็นชาและทิ่มแทงจิตวิญญาณของเกเรียน ในที่สุดพวกเขาก็ก้มหน้าลงและก้าวออกมาทีละคน จนกระทั่งพวกเขาไปยืนอยู่ที่ขอบด้านในของวงแหวน

“หยิบอาวุธของพวกเจ้าขึ้นมา” เกเรียนออกคำสั่ง “และจงฆ่าผู้ที่รับความเวทนาจากพวกเจ้าเสีย”