บทที่ 22 ไร้เทียมทานคือสิ่งใด

บทที่ 22 ไร้เทียมทานคือสิ่งใด

เมิ่งชิงโจวไพล่มือข้างหนึ่งไว้ด้านหลัง ส่วนมืออีกข้างกดลงบนศีรษะของไห่หลานเทียน แล้วเอ่ยอย่างเย็นชา "จี้อู๋ซวงส่งมาเพียงร่างแยก ในเมื่อเจ้ามีไพ่ตายสังหาร เหตุใดจึงไม่กล้าสู้จนตัวตาย?"

"แทนที่จะยอมให้พันธมิตรนิกายโลกกลายเป็นสุนัขรับใช้ของตระกูลจี้แห่งเทียนโจวอย่างสมบูรณ์ เจ้ากลับเลือกที่จะไม่ยอมเป็นหินรองเท้าให้ต้าจิ้นรวบรวมแดนรกร้างเป็นหนึ่งเดียวงั้นรึ?!"

"ท่านผู้นำพันธมิตรไห่ ตอบข้ามา"

ถ้อยคำของเขาราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ราวกับกำลังพูดคุยสัพเพเหระ ทว่าไห่หลานเทียนกลับสัมผัสได้ว่าภายใต้ท่าทีอันสงบนิ่งของเมิ่งชิงโจวนั้น ซุกซ่อนจิตสังหารที่กำลังเดือดพล่านเอาไว้

ริมฝีปากของไห่หลานเทียนซีดเผือด เขาคุกเข่าลงบนพื้น ปล่อยให้อีกฝ่ายกดศีรษะตนเองไว้ พลางเผยรอยยิ้มขื่นขมและเอ่ยว่า "ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว"

"จี้อู๋ซวงส่งมาเพียงร่างแยก ต่อให้ข้าสู้จนตัวตายและสังหารเขาได้ มันก็จะเป็นการชักนำวิกฤติการทำลายล้างมาสู่พันธมิตรนิกายโลกอยู่ดี หากเขามาด้วยร่างจริง ข้าคงยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อแลกชีวิตกับเขา แล้วค่อยโยนความผิดให้ขุมกำลังอื่นในภายหลัง"

"พันธมิตรนิกายโลกจะรุ่งเรืองหรือตกต่ำในวันข้างหน้า ย่อมไม่เกี่ยวอันใดกับข้า ข้าเพียงต้องการให้พันธมิตรนี้ดำรงอยู่ต่อไป อย่างน้อยก็ต้องไม่มาล่มสลายลงในมือข้า"

"เพราะนี่คือคำสั่งเสียสุดท้ายของท่านพ่อ..."

เมิ่งชิงโจวไร้ซึ่งความรู้สึกและเงียบงันไป

เนิ่นนานผ่านไป เขาก็ค่อยๆ เอ่ยปาก "เดิมทีข้าคิดว่าท่านผู้นำพันธมิตรไห่จะยึดมั่นในคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ แม้วิธีการของท่านจะระแวดระวัง แต่ก็เปี่ยมไปด้วยหัวใจของผู้นำผู้กล้าหาญ"

"แต่ตอนนี้ดูเหมือนเจ้าจะเป็นเพียงคนขี้ขลาด กุมอำนาจล้นฟ้าแต่กลับไร้ซึ่งความทะเยอทะยาน คนเช่นนี้ไม่คู่ควรให้ข้าเคารพ"

"ส่วนเรื่องคำสั่งเสียของบิดาเจ้า หรือความอยู่รอดของพันธมิตรนิกายโลก มันไม่ได้เกี่ยวอันใดกับข้า เจ้าคงไม่ได้คิดว่า... ข้าจะเห็นใจหรือสงสารเจ้าหรอกนะ?!"

เมิ่งชิงโจวค่อยๆ ออกแรงที่นิ้วทั้งห้า เจตจำนงกระบี่อันคมกริบปะทุออกจากปลายนิ้ว แทงทะลวงเข้าสู่จุดไป่ฮุ่ยของไห่หลานเทียนทีละสาย ทะลวงลึกเข้าสู่ห้วงแห่งความรู้แจ้ง และบดขยี้ร่างวิญญาณของเขาจนแหลกสลาย!

เลือดสดๆ ไหลอาบลงมาตามหน้าผากของไห่หลานเทียน สีหน้าของเขาค่อยๆ บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดทรมาน เขาพยายามดิ้นรนขัดขืนอยู่หลายครั้ง ทว่ากลับถูกพันธนาการและจองจำไว้ด้วยวิถีแห่งมิติเวลา

"อย่าลืมที่เจ้าพูดไว้... ว่าเจ้าจะรับประกันชัยชนะของพันธมิตรนิกายโลก!" ในวาระสุดท้าย ดวงตาแดงฉานของไห่หลานเทียนจ้องมองไปที่จี้อู๋ซวงและแค่นเสียงแหบพร่าออกมา

กรอบ!

พร้อมกับเสียงแตกหักอันชัดเจน ร่างวิญญาณของไห่หลานเทียนก็ร้าวราน และกลิ่นอายของเขาก็ดับสูญไปอย่างสมบูรณ์

ผู้นำพันธมิตรแห่งยุค ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นความหวังที่จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดและบรรลุอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ในการรวบรวมแดนรกร้าง ผู้นำผู้กล้าหาญท่านนี้ กลับต้องคุกเข่าสิ้นชีพลงบนพื้นดินเช่นนี้เอง

ขณะเดียวกัน เมิ่งชิงโจวก็เช็ดคราบเลือดออกจากนิ้วทั้งห้าและกล่าวอย่างเย็นชาว่า

"เข้ามาต่อสู้สิ! ข้าขอเตือนไว้ก่อนนะ ว่าข้าจะไม่ปรานีอีกต่อไป ผู้ใดก้าวเข้ามา มันผู้นั้นต้องตาย!"

"ข้าจะสังหารยอดฝีมือขอบเขตอรุณรุ่งของพันธมิตรนิกายโลกให้สิ้นซาก!"

"แต่แน่นอน หากผู้ใดเต็มใจจะยอมจำนน ข้าก็ยินดีต้อนรับเสมอ"

สีหน้าของเมิ่งชิงโจวราบเรียบไร้อารมณ์ ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาดูผ่อนคลายและไร้กังวล การสังหารยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตชิงเทียนสำหรับเขาแล้ว ก็ง่ายดายราวกับการเชือดไก่ตัวหนึ่ง

ชั่วพริบตา ทั่วทั้งทุ่งหิมะอุดรก็ตกอยู่ในความเงียบงัน เหลือเพียงเสียงหวีดหวิวของพายุหิมะที่พัดกรรโชกแรง

ชายหนุ่มผู้มีผ้าแพรสีดำคาดปิดตา ยืนหยัดอย่างเงียบเชียบเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขอบเขตอรุณรุ่งนับร้อย ทว่ากลับไม่มีผู้ใดกล้าก้าวออกไปท้าทายเขาแม้แต่คนเดียว

ไร้เทียมทาน!

ท่วงท่าอันไร้เทียมทานอย่างแท้จริง!

หลายคนต่างคิดขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย "บางที นี่อาจจะเป็นท่วงท่าอันกล้าหาญที่จักรพรรดิมนุษย์วัยเยาว์พึงมีอย่างแท้จริง!"

เจ้าหน้าที่ระดับสูงของขุมกำลังต่างๆ ในแดนเหนือต่างเงียบกริบ ผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งบางคนลอบสังเกตการณ์ พลางพึมพำกับตนเองว่า "ไร้พ่ายภายใต้ขอบเขตชิงเทียน ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่คำคุยโวเสียแล้ว เขาเพียงแค่พูดความจริงเท่านั้น"

"โอหังนัก!"

ชายในชุดคลุมสีดำก้าวออกมาข้างหน้า แบกกระบองบรรพกาลไว้บนบ่า ดวงตาของเขาข้างหนึ่งสีดำ อีกข้างสีขาว ลุกโชนด้วยประกายแสงเจิดจ้า

"เปิ่นจวินคือผู้อาวุโสรับเชิญแห่งตระกูลจี้แห่งเทียนโจว เร้นกายอยู่ในแดนรกร้างแห่งนี้มานานถึงสามร้อยปี ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรขอบเขตอรุณรุ่งขั้นสูงสุด! ครั้งหนึ่งในการต่อสู้เพียงครั้งเดียว ข้าเคยบดขยี้ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตเดียวกันได้ถึงสิบคน!"

"และแน่นอน เปิ่นจวินยังมีอีกหนึ่งฉายา นั่นคือ ผู้บัญชาการเหนือสรวงสวรรค์! เฒ่าอินหยางที่เจ้าสังหารไปนั่น เป็นแค่รองผู้บัญชาการเท่านั้น!"

ความจองหองของคนผู้นี้พุ่งถึงขีดสุด กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวกวาดพัดออกไป รูม่านตาสีดำและขาวของเขาปลดปล่อยพลังงานสองสายที่ตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง สลับสับเปลี่ยนระหว่างความเหน็บหนาวเย็นยะเยือกและความร้อนระอุแผดเผา ทำให้มหาเต๋าถึงกับสั่นสะท้านและร่ำไห้

"เขาคือยอดฝีมือสูงสุดผู้มีนามว่า เลี่ยนซิง ที่โด่งดังในเทียนโจวเมื่อสามร้อยปีก่อนงั้นรึ?!" ใครบางคนจากพันธมิตรนิกายโลกอุทานด้วยความตกตะลึง

"เลี่ยนซิง? ชายที่หลอมโลกใบเล็กสองใบแล้วยัดเข้าไปในดวงตาของตัวเองน่ะรึ?! เขายังมีชีวิตอยู่อีกหรือ!"

"ตำนานเล่าว่าคนผู้นี้มีโอกาสหลายครั้งที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตชิงเทียน เหตุใดเวลาผ่านไปหลายร้อยปี ขอบเขตของเขาไม่เพียงแต่หยุดนิ่ง แต่เขากลับกลายเป็นเบี้ยหมากของตระกูลจี้ไปได้เล่า?"

"ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม พลังรบของคนผู้นี้นับว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ด้อยกว่าไห่หลานเทียนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น"

...เลี่ยนซิงคำรามลั่น ดวงตาของเขาปะทุแสงศักดิ์สิทธิ์อันไร้ขอบเขต เขายกกระบองบรรพกาลขึ้นด้วยสองมือแล้วฟาดฟันลงมาที่ศีรษะของเมิ่งชิงโจวอย่างดุเดือด

ดวงดาวบนฟากฟ้าพลันหม่นแสง มหาเต๋าทั้งสามพันสายราวกับไม่อาจแบกรับน้ำหนักนี้ได้ไหว

ผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งบางคน เพียงแค่ถูกเศษเสี้ยวพลังจากกระบองเฉียดผ่าน ร่างกายเนื้อและแม้แต่ร่างวิญญาณก็ถูกแผดเผากลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา แม้กระทั่งวิถีเต๋าของพวกเขาก็ถูกตัดขาดสะบั้น

ทว่า ในขณะที่การโจมตีอันสะเทือนเลื่อนลั่นกำลังจะฟาดฟันลงมา กำลังจะบดขยี้ศีรษะของเมิ่งชิงโจวอยู่นั้น เมิ่งชิงโจวก็ค่อยๆ ยกนิ้วขึ้นมาเพียงนิ้วเดียว และแตะลงบนความว่างเปล่าอย่างแผ่วเบา ราวกับแมลงปอแตะผิวน้ำ

วิ้ง!

แสงสีเทาขาวแผ่ขยายออกจากปลายนิ้วของเขา ราวกับก้อนหินที่ตกลงในน้ำ ระลอกคลื่นแผ่กระจายเป็นวงกว้าง ทะลุผ่านร่างของเลี่ยนซิงไป

"ดีแต่ขู่!" เลี่ยนซิงถอยหลังไปสองสามก้าว สำรวจดูรอบๆ ร่างกายตนเอง เมื่อไม่พบความผิดปกติใดๆ เขาก็แค่นเสียงเยาะเย้ยทันที

แต่เมื่อเลี่ยนซิงก้าวเท้าไปข้างหน้า ข้อเข่าของเขาก็ส่งเสียงลั่นดังกรอบ! ขาทั้งสองข้างของเขากลายเป็นโครงกระดูกที่เหี่ยวแห้งไปเสียแล้ว! ทันทีที่เขาขยับ มันก็แตกหักลงไปดื้อๆ!

เลี่ยนซิงอ้าปากจะพูด แต่กลับพบว่าปากของตนเปิดปิดโดยมีเพียงลมรั่วออกมา เขาชูมือขึ้นมาดู มือทั้งสองข้างก็กลายเป็นกระดูกขาวโพลนไปแล้วเช่นกัน

ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งสติได้ ทัศนวิสัยของเขาก็เริ่มเอียงกะเท่เร่ เขาสูญเสียการทรงตัวและล้มลงกับพื้น

โครม... ทุกคนเบิกตากว้างมองดูโครงกระดูกร่างหนึ่งล้มตึงลงมาและแตกสลายกลายเป็นกองกระดูกแหลกละเอียดอยู่บนพื้น

"เข้ามาอีก" เมิ่งชิงโจวเอ่ยอย่างเยือกเย็น

กระบี่เสียงจักจั่นยังคงปักอยู่บนพื้นดิน ส่วนเขาก็ยังคงยืนไพล่มือไว้ด้านหลัง หยัดยืนอย่างสง่าผ่าเผย ราวกับเทพแห่งสงครามผู้ไร้พ่าย

เพียงแค่ยืนนิ่งไม่ไหวติง ก็ทำให้เหล่าวีรบุรุษต่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดหวั่น และยอดฝีมือขอบเขตอรุณรุ่งทั้งหมดก็ถึงกับพูดไม่ออก

ไร้เทียมทานคือสิ่งใดกัน!?

นี่ไงเล่า!

หนึ่งฝ่ามือทำลายล้างยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตชิงเทียน หนึ่งดรรชนีสังหารยอดฝีมือขอบเขตอรุณรุ่ง! ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ แม้ไม่ชักกระบี่ ก็ยังคงไร้เทียมทาน ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง!

ชั่วขณะนั้น ยอดฝีมือขอบเขตอรุณรุ่งหลายสิบคนจากพันธมิตรนิกายโลกถึงกับลังเล

ไม่มีใครอยากตาย และยิ่งไม่อยากตายอย่างเปล่าประโยชน์ การตายด้วยน้ำมือของเมิ่งชิงโจว ผู้ซึ่งแม้จะทุ่มสุดตัวก็ไม่อาจสร้างบาดแผลให้เขาได้แม้แต่น้อย นั่นแหละคือการตายที่ไร้ค่าที่สุด

"เมิ่งชิงโจว!!" จี้อู๋ซวงเดือดดาลจัด นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนทำให้เขาเสียอาการได้ขนาดนี้

"ผู้ใดที่สามารถสังหารเมิ่งชิงโจวได้ จะได้เป็นผู้นำพันธมิตรคนต่อไป และข้าจะสนับสนุนให้เขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนั้นด้วยตัวข้าเอง!"

ภายใต้รางวัลอันหอมหวน ย่อมมีผู้กล้าปรากฏตัวขึ้นเสมอ

ทันใดนั้น ยอดฝีมือขอบเขตอรุณรุ่งอีกหลายคนก็ปรากฏตัวขึ้น ทว่าเพียงไม่กี่กระบวนท่า ซากศพบนพื้นก็เพิ่มขึ้นอีกหลายร่าง...

"เข้ามาอีก" เมิ่งชิงโจวยังคงมีสีหน้าเฉยเมย เสื้อคลุมสีดำพลิ้วไหว รอยยิ้มของเขาเย็นเยียบ...