บทที่ 16 ตี้จวินเดินเกาะกำแพง

บทที่ 16 ตี้จวินเดินเกาะกำแพง

วันรุ่งขึ้น

ดวงตะวันยามเช้าเพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า หมอกจางๆ ที่หนาตึบไปด้วยน้ำค้างแข็งแผ่ซ่านไปทั่วผืนปฐพี ขณะที่แสงสีทองสาดส่องลงมาอาบไล้ไปทั่วหล้า

เหล่าทหารหาญแห่งราชวงศ์ต้าจินที่ไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาทั้งคืน ต่างแหงนหน้ามองไปยังทิศทางของพันธมิตรสำนักที่อยู่ห่างออกไปไกลลิบด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ซูชิงชิวซึ่งทำหน้าที่เฝ้าอยู่หน้ากระโจมแม่ทัพใหญ่มาตลอดทั้งคืนกำลังสัปหงก ศีรษะผงกหงึกหงักราวกับไก่จิกข้าวสาร

"เช้าแล้วหรือ?"

"การประลองจะเริ่มขึ้นในคืนนี้ ยังมีเวลาอีกตั้งค่อนวัน ฝ่าบาทกับองค์ตี้จวินคงกำลังบำเพ็ญเพียรอย่างหนักเพื่อเตรียมตัวสำหรับการประลองคืนนี้สินะ? ช่างขยันขันแข็งเสียจริง! ชิงชิวก็ต้องเรียนรู้จิตวิญญาณความมุ่งมั่นนี้ไว้บ้างแล้ว"

ซูชิงชิวลอบกำหมัดแน่น เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่นางทะลวงเข้าสู่ระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตพลิกสมุทร นางยังแอบกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ

ทว่าบัดนี้ ความภาคภูมิใจและความหลงตัวเองเหล่านั้นมลายหายไปในพริบตา

ดูเอาเถิด องค์ตี้จวินแทบจะไร้เทียมทานในแดนรกร้างอยู่แล้ว แต่ก็ยังคงบำเพ็ญเพียรอย่างหนักโดยไม่ยอมหยุดพัก ฝ่าบาทเองก็ทรงก้าวหน้าไปก้าวใหญ่บนเส้นทางแห่งการรวบรวมแผ่นดิน ทว่าพระนางก็ไม่เคยละทิ้งความเพียรเลย...

ในเวลาเดียวกัน ภายในกระโจม

ตงฟางหลิวหลีซึ่งแต่งกายเรียบร้อยแล้ว ค่อยๆ พับผ้าสีขาวที่เปรอะเปื้อนรอยเลือดสีแดงฉานอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บมันเข้าไปในจี้มิติที่ซ่อนอยู่ตรงคอเสื้อ

ผ้าพรหมจรรย์ สำหรับสตรีแล้วถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุดในชีวิต แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาก็ยังนำผ้าพรหมจรรย์ของตนติดตัวลงโลงศพไปด้วยหลังจากสิ้นใจ

"ตื่นได้แล้ว เลิกแกล้งหลับเสียที" ตงฟางหลิวหลีตบเบาๆ ที่ตัวเมิ่งชิงโจวซึ่งกำลังนอนหลับสนิทราวกับหมูตาย

เมิ่งชิงโจวผุดลุกขึ้นนั่งด้วยความกระปรี้กระเปร่า เขาบิดเอวไปมา ไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังรู้สึกเหมือนว่าตนเองสามารถสู้ต่อได้อีกสักสามพันยก!

"สายเลือดกำเนิดหงเมิ่งที่ระบบมอบให้เป็นรางวัลนี่ดูจะเจ๋งไม่เบาเลยแฮะ"

"เช่นนั้น นี่หมายความว่าข้ากำลังจะกลายเป็นเซียนกระบี่ที่มีหลอดเลือดลึกจนหยั่งไม่ถึง ซ้ำยังมีพลังโจมตีเต็มหลอดอย่างนั้นหรือ?"

"ฆ่าไม่ตาย แถมโดนข้าฟาดแค่ทีเดียวถ้าไม่ตายก็คางเหลือง ศัตรูแบบนี้ ข้าขอถามหน่อยเถอะ ว่าพวกเจ้าไม่กลัวกันบ้างหรือ?"

เมิ่งชิงโจวลอบทอดถอนใจ

เขาไม่คาดคิดเลยว่าการร่วมหอลงโรงกับภรรยาจะทำให้เขาได้รับรางวัลจากระบบด้วย และคราวนี้ รางวัลก็ดูเหมือนจะใจป้ำที่สุดเท่าที่เคยมีมา!

แม้จะอยู่ในขั้นเริ่มต้น แต่มันก็มีคุณภาพถึงระดับเซียนเชียวนะ!

หากอัปเกรดจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ มันจะไม่ฝืนลิขิตสวรรค์ไปเลยหรือ!?

ทันใดนั้น ร่างบอบบางของตงฟางหลิวหลีก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันควัน ราวกับว่านางค้นพบเรื่องน่าเหลือเชื่อบางอย่าง ดวงตางดงามกะพริบปริบๆ ติดต่อกันหลายครั้ง

"ข้า..."

นางยกมือขึ้นกุมหน้าอก ริมฝีปากสีชาดเผยอออก ไม่อาจเอื้อนเอ่ยประโยคที่สมบูรณ์ออกมาได้เป็นเวลานาน

"พลังบำเพ็ญเพียรของข้าก้าวหน้าขึ้นเล็กน้อย ซ้ำยังมีพลังชีวิตสายใหม่หลั่งไหลเข้ามาเติมเต็มพลังชีวิตที่เหือดแห้งไปของข้างั้นหรือ?!"

"พลังชีวิตดั้งเดิมของข้าที่เหลือเพียงเดือนครึ่ง ตอนนี้ฟื้นฟูขึ้นมาเป็นสามเดือนแล้ว"

"เป็นไปได้อย่างไรกัน?!"

ตงฟางหลิวหลีตื่นตะลึงอย่างสุดซึ้ง แต่เดิมนางคิดว่าศึกตัดสินกับพันธมิตรสำนักครั้งนี้คงจะเป็นจุดจบชีวิตของนางแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยพลังชีวิตที่ค่อยๆ เหือดหายไป หากนางต้องฝืนทำศึกยืดเยื้ออีก นางก็คงทำได้เพียงเผาผลาญพลังชีวิตของตนเองเพื่อต่อสู้เท่านั้น

และท้ายที่สุด นางก็ต้องสิ้นใจตายเพราะอายุขัยหมดลงอยู่ดี

ดังนั้น ตงฟางหลิวหลีจึงยอมมอบพรหมจรรย์ของตนให้โดยไม่ลังเล โดยคิดว่าก่อนตาย นางจะมอบทุกสิ่งทุกอย่างที่นางมีให้แก่เมิ่งชิงโจว แล้วค่อยบอกความจริงกับเขาก่อนที่นางจะสิ้นลม แม้เขาจะโกรธเกลียดนางก็ไม่เป็นไร

ทว่า ในช่วงเวลาที่นางสิ้นหวังที่สุด จู่ๆ นางก็ค้นพบจุดเปลี่ยนครั้งใหม่ ซึ่งทำให้นางประหลาดใจจนแทบสิ้นสติ

"ชิงโจว พลังชีวิตของข้าดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้น ซ้ำพลังบำเพ็ญเพียรของข้าก็เพิ่มพูนขึ้นพร้อมๆ กันด้วย เจ้าคิดว่าเป็นเพราะเหตุใดกัน?" ตงฟางหลิวหลีครุ่นคิด และในที่สุด ความสงสัยของนางก็พุ่งเป้าไปที่เมิ่งชิงโจว ซึ่งกำลังสวมกางเกงอยู่

เมิ่งชิงโจวซึ่งทำหน้างุนงงราวกับหนูตะเภา เอ่ยตอบตามตรงว่า:

"อาจเป็นเพราะพลังสายเลือดของข้ากระมัง พลังสายเลือดของข้าอุดมไปด้วยพลังชีวิตอันเปี่ยมล้นน่ะ"

"โอ้? เป็นเช่นนี้นี่เอง" ประกายแห่งความครุ่นคิดวาบผ่านดวงตางดงามของตงฟางหลิวหลี

อย่างนั้นหรือ?

มิน่าเล่า ระหว่างการต่อสู้อันดุเดือดเมื่อวาน พวกเขาทั้งคู่ถึงไม่ได้ใส่เครื่องป้องกันใดๆ เลย

"ที่แท้เจ้าก็มีสรรพคุณเช่นนี้เอง เหตุใดถึงไม่บอกข้าให้เร็วกว่านี้เล่า?" ตงฟางหลิวหลีเลียริมฝีปากสีชาดอย่างมีความนัย ขณะที่นางกำลังปลดเปลื้องเสื้อผ้า นางก็เดินกรีดกรายเข้าไปหาเมิ่งชิงโจว จากนั้นก็กุมมือเขาไว้ นัยน์ตายั่วยวนหยาดเยิ้มปานหยาดน้ำ

เมิ่งชิงโจวที่กำลังทำตัวไม่ถูก เอ่ยถาม "บอกอะไรให้เร็วกว่านี้รึ?"

ก่อนหน้านี้ข้าก็ยังไม่มีสรรพคุณนี้นะเฟ้ย!

"เดี๋ยว เจ้าคิดจะทำอะไร?" เมิ่งชิงโจวกลืนน้ำลายลงคอ รู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาเล็กน้อย

บัดซบเอ๊ย ต่อให้วิญญาณของเขาจะคึกคักแค่ไหน แต่เรื่องพรรค์นี้มันทำต่อเนื่องไปเรื่อยๆ อย่างไร้จุดสิ้นสุดไม่ได้หรอกนะ เขาไม่ใช่เครื่องตอกเสาเข็มไร้ความรู้สึกเสียหน่อย

ตงฟางหลิวหลีโน้มตัวเข้าหา ผลักเมิ่งชิงโจวลงบนเตียง ใช้สองแขนยันตัวคร่อมเขาไว้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงยั่วยวน:

"ประจวบเหมาะเลย ข้าน้อยมีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรคู่ระดับเซียนอยู่พอดี ไม่ต้องกังวลไป มันเป็นวิชาบำเพ็ญคู่สายขาวที่มีแต่จะส่งผลดีต่อเราทั้งสองฝ่าย และไม่เป็นอันตรายต่อร่างกายด้วย"

"เมื่อมีศึกใหญ่รออยู่เบื้องหน้า ข้าน้อยก็ปรารถนาที่จะยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองให้ได้มากที่สุด นายท่านคงไม่ใจจืดใจดำปฏิเสธคำขอเล็กๆ น้อยๆ ของข้าน้อยหรอกใช่หรือไม่?"

เมิ่งชิงโจวที่หัวใจแตกสลายยิ่งกว่าตอนตาย จับขอบกางเกงของตนเองไว้อย่างน่าเวทนา แล้วกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยวว่า:

"ไม่! ไม่เด็ดขาด!"

"ลูกผู้ชายฆ่าได้หยามไม่ได้! ข้าน้อยเป็นเพียงองครักษ์ส่วนพระองค์ของฝ่าบาท หาใช่พระสนมชายของฮองเฮาไม่ โปรดอย่าเข้าใจผิด อีกอย่าง เมื่อคืนข้าเป็นคนชนะพนันนะ! คนชนะคือนายท่าน แล้วเหตุใดเจ้าถึงไม่ยอมฟังคำพูดของนายท่านเล่า?"

ตงฟางหลิวหลีเอ่ยด้วยน้ำเสียงน่าสงสารและน้อยเนื้อต่ำใจ:

"ข้าน้อยเพียงแค่ปรารถนาจะบำเพ็ญเพียรเท่านั้น นายท่านไม่อยากชนะสงครามและบดขยี้พันธมิตรสำนักให้ราบคาบหรืออย่างไร?"

"ตามข่าวกรองที่ข้าน้อยได้รับมา จำนวนผู้เข้าร่วมจากพันธมิตรสำนักในครั้งนี้อาจมีมากกว่าห้าสิบคนเลยนะ! ส่วนทางฝั่งต้าจิน มีเพียงข้าน้อยกับนายท่านเท่านั้น..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เมิ่งชิงโจวก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ยอดฝีมือขอบเขตอรุณรุ่งห้าสิบคนงั้นรึ?!

นั่นก็สร้างแรงกดดันได้นิดหน่อยจริงๆ แหละ ประมาณเท่าแมลงวันหัวเขียวตัวหนึ่งเห็นจะได้

อย่างไรก็ตาม หากข่าวกรองนั้นถูกต้อง เขาก็สมควรที่จะเตรียมตัวรับมือศึกนี้จริงๆ

"แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวนะ ไม่มีอีกแล้ว" เมิ่งชิงโจวค่อยๆ ปล่อยมือจากขอบกางเกง พลางเอ่ยด้วยความเศร้าสลดอย่างสุดซึ้ง

"อืมมม ข้าน้อยย่อมต้องเชื่อฟังคำสั่งของนายท่านอยู่แล้ว"

"ข้าน้อยมาแล้วนะ..."

"เอาล่ะ เบาๆ หน่อยนะ..."

"ไม่ต้องห่วง ข้าน้อยจะทำอย่างอ่อนโยนที่สุด"

...เพียงเพราะเมิ่งชิงโจวหลงเชื่อคำโกหกของตงฟางหลิวหลี การไว้ใจอย่างง่ายดายเพียงครั้งเดียว ก็ทำให้เวลาล่วงเลยไปอีกกว่าสิบชั่วยามอย่างรวดเร็ว

ตั้งแต่รุ่งสางจวบจนถึงยามบ่ายคล้อย ในที่สุดเมิ่งชิงโจวก็ก้าวเดินออกมาจากกระโจมแม่ทัพใหญ่

ท่ามกลางสายตาอันแสนพิลึกพิลั่นของเหล่าขุนนาง เขากุมเอวที่ปวดเมื่อย แล้วเดินเกาะกำแพงพยุงร่างออกไป

คล้อยหลังเมิ่งชิงโจวจากไป เหล่าขุนนางก็มองหน้ากันด้วยสีหน้าแปลกประหลาดยิ่งนัก

ชั่วขณะนั้น เสียงซุบซิบนินทาและการส่งเสียงผ่านกระแสจิตก็ดังระงมไม่ขาดสาย

"ข้าทายถูก! ตั้งแต่เที่ยงเมื่อวานจนถึงบ่ายวันนี้! ครบหนึ่งวันเต็มพอดีเป๊ะ! มาๆ จ่ายมาเสียดีๆ"

"ถุย ตาเฒ่าอย่างเจ้าเดาได้แม่นยำนักนะ"

"องค์ตี้จวินช่างดุดันจริงๆ ทำศึกต่อเนื่องไม่มีพักมาทั้งวัน ต่อให้เป็นคนเหล็กก็คงทนไม่ไหว แต่องค์ตี้จวินแค่กุมเอวแล้วเดินเกาะกำแพงเท่านั้น สบายมาก"

"ในความเห็นข้านะ ถ้าองค์ตี้จวินปรารถนาล่ะก็ ให้สู้รบตบมือสักเดือนหนึ่งก็คงไม่มีปัญหา"

"ไสหัวไปเลย ผ่านไปเป็นเดือนสภาพนั้นยังจะเรียกว่าคนได้อยู่อีกรึ?"