บทที่ 15: รางวัลใหญ่งามจากการพิชิตจักรพรรดินี

บทที่ 15: รางวัลใหญ่งามจากการพิชิตจักรพรรดินี

ตั้งแต่เที่ยงวันจวบจนพลบค่ำ แสงเรืองรองอันเจิดจ้าและงดงามราวกับความฝันอาบชโลมทั่วท้องนภายามราตรี

กระโจมแม่ทัพใหญ่ยังคงถูกตัดขาดด้วยม่านพลังสกัดกั้น เหล่าขุนนางต่างปรึกษาหารือกันเอง ส่วนเหล่าทหารที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวต่างก็พากันงุนงง โดยคิดว่าจักรพรรดินีกำลังพากเพียรบ่มเพาะพลังอยู่

"พรุ่งนี้ก็ถึงวันประลองแล้ว ฝ่าบาทคงไม่คิดจะออกไปรับมือด้วยพระองค์เองหรอกกระมัง?"

"แล้วจะให้ทำเช่นไรเล่า? ข้อตกลงระบุไว้ว่าต้องเป็นผู้บ่มเพาะขอบเขตตะวันเบิกฟ้าเท่านั้นที่จะลงประลองได้ ราชวงศ์ต้าจิ้นของเรามียอดฝีมือขอบเขตตะวันเบิกฟ้าน้อยจนแทบนับหัวได้ หากไม่ได้เซียนกระบี่และฝ่าบาทคอยค้ำจุน พวกเราจะกวาดล้างแว่นแคว้นต่างๆ และแย่งชิงดินแดนรกร้างมาได้อย่างไร? หรือจะปล่อยให้เซียนกระบี่ต้องเผชิญหน้ากับพันธมิตรนิกายโลกีย์ทั้งมวลเพียงลำพัง?"

"นั่นก็จริง หากเซียนกระบี่แข็งแกร่งถึงเพียงนั้น ลำพังตัวเขาคนเดียวก็คงเทียบเท่ากับราชวงศ์หนึ่งแล้วกระมัง"

"น่าเจ็บใจนัก! ฝ่าบาททรงพากเพียรบ่มเพาะอย่างหนัก ทว่าพวกเรากลับทำได้เพียงยืนมองอย่างหมดหนทาง"

"ฝ่าบาททรงเป็นนิรันดร์และไร้เทียมทาน! นับเป็นเกียรติของพวกเรายิ่งนักที่ได้ติดตามพระองค์!"

เหล่าแม่ทัพกระซิบกระซาบกัน พลางตบต้นขาด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว นึกเสียใจที่พลังของตนนั้นต้อยต่ำเกินกว่าจะช่วยแบ่งเบาภาระของจักรพรรดินีได้ ทว่ากลับต้องทนมองดูกษัตริย์ของตนปกป้องประเทศชาติและเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขอบเขตตะวันเบิกฟ้าของพันธมิตรนิกายโลกีย์

ภาพนี้ทำเอาอู่ซ่างผินและฟ่านเฉินที่กำลังแทะเมล็ดแตงโมอยู่ใกล้ๆ ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ทั้งสองสบตากัน ใบหน้าชราแดงก่ำ

พวกเขารู้สึกอับอายแทนจักรพรรดินี... 'พากเพียรบ่มเพาะ' อะไรกัน? น่าจะพากเพียร 'ตำข้าว' เสียมากกว่ากระมัง? เวลาล่วงเลยมาเกือบสิบชั่วยามแล้ว แต่ม่านพลังที่คลุมกระโจมกลางก็ยังไม่ถูกปลดออก ขุนนางคนใดที่รู้ตื้นลึกหนาบางย่อมเข้าใจกระจ่างแจ้งว่ากำลังเกิดสิ่งใดขึ้น

"เซียนกระบี่ช่างร้ายกาจเสียจริง แต่น่าสงสารองค์จักรพรรดินัก ทุ่งหญ้าสีเขียวบนหัวของเขาคงจะเขียวขจีจนน้ำมันแทบหยดแล้วกระมัง" อู่ซ่างผินโกรธจัดจนพยายามจะลุกขึ้นไปเคาะประตูอยู่หลายครั้ง แต่ฟ่านเฉินก็กอดขาห้ามไว้สุดฤทธิ์

"ดูคำพูดของพวกทหารสิ พวกเขาทุกคนต่างคิดว่าฝ่าบาทกำลังทรงงานใหญ่ แต่แท้จริงแล้วพระองค์กลับกำลังมัวเมาในกามารมณ์ก่อนหน้าศึกสำคัญเสียนี่! ในฐานะขุนนาง ต่อให้ต้องถูกลงอาญา ข้าก็ต้องถวายคำชี้แนะ!" อู่ซ่างผินกล่าวพร้อมกับเดือดดาลด้วยความโกรธ

ฟ่านเฉินกลอกตาและกล่าวอย่างอ่อนใจ "พี่ชายที่แสนดี ขอล่ะ หากฝ่าบาททรงมืดบอดเพราะตัณหาจริงๆ ข้าในฐานะเสนาบดีคงจะออกตัวแรงกว่าเจ้าไปแล้ว ในเมื่อข้ายอมนั่งดูอยู่เฉยๆ ก็แสดงว่ามันต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังสิ สมองเจ้ามีแต่ขี้เลื่อยหรืออย่างไร? ถึงคิดเรื่องแค่นี้ไม่ออก?"

บุคลากรในโครงการหมู่บ้านจินเจาทุกคนล้วนประจักษ์แก่สายตาว่าจักรพรรดินีและองค์จักรพรรดิเดินมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร

พวกเขายังรู้ด้วยว่าผลลัพธ์ของศึกในวันพรุ่งนี้นั้นยังไม่แน่ชัด และหากต้องพ่ายแพ้ อย่างน้อยจักรพรรดินีและองค์จักรพรรดิก็ไม่ควรจะมีความเสียใจใดๆ หลงเหลืออยู่

ดังนั้น เหล่าขุนนางจึงยินดีที่จะสนับสนุนความปรารถนาของจักรพรรดินีและองค์จักรพรรดิ

"แล้วไอ้เบื้องลึกเบื้องหลังที่ว่า มันคือสิ่งใดกันแน่ ถึงทำให้พวกตาเฒ่าหัวรั้นอย่างพวกเจ้าพากันปิดปากเงียบเช่นนี้?" อู่ซ่างผินถามอย่างเหลืออด

"สักวันเจ้าก็จะรู้เอง" ฟ่านเฉินกล่าวอย่างมีความหมาย...

ภายในกระโจมแม่ทัพใหญ่

เตียงนอนที่สร้างขึ้นจากเหล็กกาดำระดับสวรรค์ชั้นยอด ซึ่งแม้แต่ผู้บ่มเพาะขอบเขตเคลื่อนภูผาที่ทุ่มสุดกำลังก็ยังยากที่จะสั่นคลอน บัดนี้กลับบิดเบี้ยวผิดรูป ขาเตียงทั้งสี่พังทลายลงมา

เสื้อผ้าชิ้นในและเอี๊ยมตัวน้อยตกกระจายเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น

พื้นที่ขนาดไม่ถึงยี่สิบตารางเมตร อบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันเร่าร้อนของไฟราคะ และเสียงลมหายใจสองสายที่ค่อยๆ สงบลงดังสะท้อนแผ่วเบา

— [ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่สามารถพิชิตจักรพรรดินีแห่งต้าจิ้น: ฉินหลิวหลี ได้สำเร็จ]

— [ได้รับความสำเร็จ: ชายชาตรีผู้พังทลายเนื้อเรื่องเป็นครั้งที่ยี่สิบสาม!]

— [ได้รับรางวัลความสำเร็จ: สายเลือดรังสรรค์หงเมิง ระดับจักรพรรดิขั้นสูงสุด (ขั้นต้น)]

— [สายเลือดรังสรรค์หงเมิง (ขั้นต้น): แฝงไว้ด้วยพลังชีวิตอันไร้ขีดจำกัด อาการบาดเจ็บที่ไม่ถึงแก่ชีวิตในทันที จะสามารถฟื้นฟูได้ในพริบตา การเผาผลาญสายเลือดจะช่วยยกระดับความสามารถในทุกๆ ด้าน หลังจากเผาผลาญสายเลือดครบสามครั้งหรือถึงขีดจำกัดการฟื้นฟู พลังสายเลือดจะเหือดแห้งไปชั่วคราว และไม่สามารถฟื้นฟูได้อีกเป็นเวลา 24 ชั่วโมง]

เมิ่งชิงโจวตระกองกอดตงฟางหลิวหลีที่หลับสนิทไปแล้ว ผ้าผูกตาแพรไหมสีดำของเขาถูกตงฟางหลิวหลีกระชากออกระหว่างการต่อสู้อันดุเดือด และถูกนำมาใช้เป็นเชือกมัดมือของเขาเอาไว้ ในเวลานี้ เขามีสีหน้าเลื่อนลอย ราวกับกำลังตกอยู่ในความฝัน

ทั้งสองชาติภพที่ผ่านมา เขาครองตัวเป็นชายบริสุทธิ์มาโดยตลอด

เขาไม่คาดคิดเลยว่าครั้งแรกของตนจะต้องมาสูญเสียไปในเวลานี้ เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ เขากลับไม่มีความรู้สึกตื่นเต้นยินดีใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ก็แค่เพราะมันคือช่วงเวลาแห่งความสงบหลังพายุพัดผ่าน หรือช่วงเวลาคูลดาวน์ของลูกผู้ชายนั่นเอง

ตั้งแต่ยามอู่ พวกเขาสู้รบตบมือกันไปจนถึงยามโฉ่ว โดยไม่ได้พักผ่อนเลยแม้แต่วินาทีเดียว ในตอนแรก ตงฟางหลิวหลียังทำทีเป็นเล่นตัว นางยกมือปิดหน้าด้วยความขวยเขิน นอนนิ่งๆ ปล่อยให้เมิ่งชิงโจวทำตามอำเภอใจ

เมื่อยกแรกจบลง เมิ่งชิงโจวอยากจะพักเหนื่อยสักครู่ ทว่าตงฟางหลิวหลีที่ก้าวข้ามความเขินอายไปแล้ว กลับไม่ยอมหยุดและให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี

หลังจากนั้น ทั้งสองก็โยนความละอายทิ้งไป และปล่อยตัวปล่อยใจไปกับตัณหาราคะอย่างบ้าคลั่ง

เพลิดเพลินไปกับช่วงเวลาแห่งความสุขที่หาได้ยากยิ่ง... เมื่อเวลาผ่านไป ตงฟางหลิวหลีก็เปลี่ยนจากหญิงสาวที่ไร้เดียงสาและเงอะงะ กลายมาเป็นผู้เชี่ยวชาญ นางลองท่วงท่าทุกรูปแบบเท่าที่จะคิดออก!

ไม่ว่าจะเป็นการสวมบทบาท สิบแปดกระบวนท่าของอาเวย และอื่นๆ อีกมากมาย... จนในที่สุด เมิ่งชิงโจวก็เริ่มจะรับมือไม่ไหว มันช่วยไม่ได้นี่นา ผู้ชายก็เปรียบเสมือนปืนกลที่ร้อนระอุ ต้องการเปลี่ยนลำกล้อง และยิ่งต้องการกระสุนมาเติมเต็ม

ในทางกลับกัน สตรีนั้นยิ่งสู้ก็ยิ่งแข็งแกร่ง และยิ่งระดับการบ่มเพาะของตงฟางหลิวหลีบรรลุถึงขอบเขตตะวันเบิกฟ้าขั้นกลางแล้วด้วย พลังรบของนางก็ยิ่งน่าเหลือเชื่อเข้าไปใหญ่!

ตงฟางหลิวหลียังเป็นสตรีที่ไม่ธรรมดา นางรักการแข่งขันและกระหายชัยชนะเป็นที่สุด แต่สิ่งที่เมิ่งชิงโจวคาดไม่ถึงก็คือ นางกลับอยากเอาชนะในเรื่องพรรค์นี้ด้วย! นางถึงขั้นมองเรื่องนี้เป็นการประลองฝีมือ และไม่ยอมหยุดจนกว่าจะได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาด!

ทว่า เมิ่งชิงโจวผู้เป็นชายชาตรีอกสามศอก จะยอมแพ้ให้สตรีได้อย่างไร? ดังนั้นเขาจึงกัดฟันสู้ยิบตา

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงไม่มีใครยอมใคร จนกระทั่งตงฟางหลิวหลีหมดเรี่ยวแรงจนร่างอ่อนระทวย ไม่อาจขยับได้แม้แต่ปลายนิ้ว การต่อสู้ครั้งนี้จึงจบลงด้วยชัยชนะอันน่าสลดของเมิ่งชิงโจว

"ช่างไร้สาระสิ้นดี..." เมิ่งชิงโจวสัมผัสได้ถึงความเละเทะภายในกระโจม หากมีคนนอกบุกเข้ามาเห็นสภาพนี้ คงได้กรีดร้องด้วยความตกใจเป็นแน่

"อืม..."

ตงฟางหลิวหลีงัวเงียตื่นขึ้นมา นางขยี้ตากลมโตคู่สวย แล้วบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้านและน่าเอ็นดู สองมือของนางโอบรอบคอเมิ่งชิงโจวอย่างเป็นธรรมชาติ ถูไถใบหน้าเข้ากับแผงอกของเขา ก่อนจะครางเสียงหวาน:

"นายท่าน ข้าปรนนิบัติท่านได้ถูกใจหรือไม่เจ้าคะ?"

"ยังกล้าเรียกตัวเองว่าเจิ้นอีกหรือ?" เมิ่งชิงโจวเขกหัวนางไปหนึ่งที แสร้งทำหน้าดุเพื่อขู่ให้นางกลัว

"เจ้าค่ะ นายท่าน การปรนนิบัติของบ่าวเป็นที่น่าพอใจหรือไม่เจ้าคะ?" ตงฟางหลิวหลียกมือกุมหน้าผาก แลบลิ้นสีชมพูออกมา แล้วเอ่ยด้วยความขวยเขินและเหนียมอาย

เมิ่งชิงโจวยกกำปั้นขึ้นป้องปาก กระแอมไอ แล้วกล่าวว่า:

"อืม... ก็งั้นๆ แหละ เอาล่ะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว พรุ่งนี้คือศึกชี้ชะตา เจ้าควรพักผ่อนให้มากเข้าไว้"

"ข้าจะออกไปเดินตรวจตราข้างนอกสักหน่อย เผื่อว่าพวกพันธมิตรนิกายโลกีย์จะเล่นตุกติกแอบลอบโจมตีกลางดึก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตงฟางหลิวหลีก็เกาะติดเขาหนึบราวกับปลาหมึกทันที เรียวขาหยกเสลาเกี่ยวรัดรอบเอวของเขาไว้ สองมือโอบกอดคอเขาแน่น และใบหน้างดงามที่ยังคงแดงระเรื่อด้วยไฟราคะก็ซุกซบลงบนแผงอกของเมิ่งชิงโจว นางพึมพำอู้อี้:

"ไม่ ข้าไม่ยอมให้ท่านไป"

"เจ้ายังต้องการสิ่งใดอีก? จะไม่เชื่อฟังคำสั่งของนายท่านแล้วหรือ?" เมิ่งชิงโจวแสร้งทำเป็นดุ

"เชื่อฟังเจ้าค่ะ"

ตงฟางหลิวหลีเงยหน้าขึ้น แลบลิ้นเลียริมฝีปากแดงระเรื่อของตน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงยั่วยวน ดวงตาหวานเยิ้มราวกับหยาดน้ำผึ้ง

สิ้นคำ ตงฟางหลิวหลีก็สะบัดผ้าห่มทิ้ง แล้วกระโจนเข้าใส่เขาทันที

"เดี๋ยวๆๆ ไม่นะ! ข้าไม่ไหวแล้ว!" สีหน้าของเมิ่งชิงโจวเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขารีบคว้ากางเกงขึ้นมาจับไว้แน่นอย่างสุดชีวิต