บทที่ 17: สถาบันการทหารเซี่ยเฉิง

บทที่ 17: สถาบันการทหารเซี่ยเฉิง

"จี้ฮวาเหยียน ขอแสดงความยินดีที่คุณสอบผ่านการคัดเลือกพิเศษเข้าสู่คณะเภสัชกรรมธรรมชาติของเรา หนังสือตอบรับการเข้าศึกษาฉบับนี้มีอายุการใช้งานสามปี โปรดนำใบรับรองการสำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลายมารายงานตัวที่สถาบันการทหารเซี่ยเฉิงภายในระยะเวลาที่กำหนด"

ที่ด้านล่างของใบประกาศ มีตราสัญลักษณ์ของสถาบันการทหารเซี่ยเฉิงประทับนูนอยู่

หลังจากตรวจสอบประทับเวลาบนเอกสาร เหล่านักเรียนถึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่า แท้จริงแล้วจี้ฮวาเหยียนสอบผ่านการคัดเลือกพิเศษของสถาบันการทหารเซี่ยเฉิงตั้งแต่เมื่อสองปีก่อนแล้ว

บรรดานักเรียนแทบจะบ้าคลั่ง

สถาบันการทหารเซี่ยเฉิง—หนึ่งในสองสถาบันการทหารระดับแนวหน้าแห่งจักรวรรดิกวงเย่าเชียวนะ!

สำหรับใครก็ตามที่มาจากดาวเฟิงไหล การได้เข้าเรียนที่นี่แทบจะเป็นเรื่องเพ้อฝัน ตลอดช่วงห้าสิบปีที่ผ่านมาไม่มีชาวดาวดวงนี้แม้แต่คนเดียวที่ได้ก้าวเข้าสู่สถาบันระดับแนวหน้าของจักรวรรดิเลยด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่ในรอบสิบปีที่ผ่านมาเลย

ริมฝีปากของหวังเสวียเจ๋อสั่นระริกขณะจ้องมองจดหมายฉบับนั้น เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจี้ฮวาเหยียนจะคว้าสิทธิ์เข้าเรียนในสถาบันการทหารเซี่ยเฉิงมาครองได้

ชิวหมิงเหยียนถึงกับผุดลุกขึ้นยืนโดยพลการ

การได้เข้าเรียนในสถาบันการทหารระดับแนวหน้าของจักรวรรดินั้นหมายความว่า ได้ก้าวขาเข้าไปอยู่ในแวดวงสังคมของดาวแม่แล้วครึ่งก้าว อนาคตข้างหน้าย่อมเจิดจรัสไร้ขีดจำกัด

เขาถึงขนาดยอมเชื่อฟังผู้เป็นแม่ และหมั้นหมายกับคุณหนูใหญ่ตระกูลหร่วน—คนที่เขาไม่ได้มีใจให้เลยสักนิด—เพียงเพื่อแลกกับโควตาเข้าเรียนในสถาบันการทหารระดับรองอย่างแองกัส

ทำไมกัน? ทำไมจี้ฮวาเหยียนถึงไม่เคยบอกเขาเลยว่า เธอได้รับโควตาเข้าเรียนเป็นกรณีพิเศษที่สถาบันการทหารเซี่ยเฉิงแล้ว?

ในชั่วขณะนั้น ชิวหมิงเหยียนรู้สึกราวกับมีกองเพลิงแผดเผาอยู่ในอก

อาจารย์ใหญ่เซวียไม่อาจซ่อนรอยยิ้มกว้างเอาไว้ได้ เขายกมือขึ้นส่งสัญญาณให้นักเรียนนั่งลง

"เอาล่ะ ตอนนี้จี้ฮวาเหยียนจะเป็นตัวแทนนักเรียนขึ้นมากล่าวสุนทรพจน์กับพวกเธอ—มีใครคัดค้านไหม?"

คัดค้านงั้นหรือ? ใครจะกล้าคัดค้านกันล่ะ?

ทุกคนรู้ดีว่าการสอบคัดเลือกพิเศษของสถาบันการทหารระดับแนวหน้าแห่งจักรวรรดินั้นโหดหินแค่ไหน

เมื่อสองปีก่อน จี้ฮวาเหยียนเป็นเพียงแค่นักเรียนปีหนึ่งเท่านั้น แต่เธอกลับสอบผ่านการคัดเลือกพิเศษของสถาบันการทหารเซี่ยเฉิง—นี่มันเก่งกาจท้าทายสวรรค์ชัดๆ!

แถมเธอยังเก็บงำเรื่องนี้ไว้ได้อย่างมิดชิด ถ้าเป็นคนอื่นล่ะก็ คงดีใจจนตัวลอยไปแล้ว

การควบคุมตัวเองได้ในระดับนี้ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก

กลุ่มคนที่เคยเยาะเย้ยจี้ฮวาเหยียนว่าโกงข้อสอบและถูกชิวหมิงเหยียนสลัดรัก บัดนี้กลับรู้สึกหน้าชาไปตามๆ กัน

หรือว่าจริงๆ แล้ว จี้ฮวาเหยียนไม่ได้ถูกชิวหมิงเหยียนทิ้ง—แต่เธอต่างหากที่เป็นคนเตะส่งเขา?

สายตาหลายคู่สลับมองจากจี้ฮวาเหยียนไปยังชิวหมิงเหยียนที่อยู่ใกล้ๆ

ชิวหมิงเหยียนยังคงประดับรอยยิ้มอ่อนโยนตามปกติ ดูเหมือนไม่สะทกสะท้านใดๆ

หากเขาไม่ได้ผุดลุกขึ้นด้วยความตกใจเมื่อครู่นี้ แม้แต่เพื่อนที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็คงคิดว่าเขาไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไรเลย

ขงฮวาเหยียนลูบแขนเสื้อที่เรียบกริบอยู่แล้วของตนเอง และจัดปกเสื้อให้เข้าที่

จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นยืนและก้าวเดินไปยังเวที

ยกเว้นอาจารย์ใหญ่เซวียที่ยืนอยู่บนโพเดียม ทุกคนต่างนั่งเงียบกริบอยู่ที่เก้าอี้ของตน

เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังขึ้น ขณะที่เด็กสาวผู้ดูแตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง ก้าวขึ้นสู่เวทีอันสว่างไสวไปทีละขั้น

ภายใต้แสงไฟเจิดจ้า เรือนผมสีดำขลับดุจแพรไหมของเธอถูกรวบสูง พลิ้วไหวไปมาเบื้องหลังอย่างร่าเริง

บนใบหน้าอันงดงามหมดจด ดวงตากลมโตสีเข้มคู่สวยทอประกายเจิดจ้าและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างปิดไม่มิด

ในวินาทีนั้น ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่เธอเป็นจุดเดียว

ช่างน่าเสียดาย หลายคนคิดในใจ

หากจี้ฮวาเหยียนมีรูปลักษณ์เช่นนี้ตั้งแต่วันแรกที่เข้ามาเรียน ใครจะรู้ล่ะว่าจะมีผู้คนมากมายแห่แหนมาห้อมล้อมเธอมากแค่ไหน?

เธอคงไม่ต้องทนใช้เวลาถึงสามปีเพื่อซ่อนประกายความงดงามของตัวเอง โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็นแสงสว่างอันเจิดจรัสที่ซ่อนอยู่ภายในตัวเธอเลย