บทที่ 36
บทที่ 36 ใจแปรเปลี่ยน (4)
“แล้วมันเกี่ยวข้องอันใดกับเจ้า” เติ้งหมิงเฉากล่าวเสียงเย็น
“หึ ๆ…” มู่เฉียวจือหัวเราะ ร่างกายกำยำงดงามดุจเสือดาวตัวเมีย ค่อย ๆ ก้าวเข้ามาทีละก้าว ลดระยะห่างลง
“ดูเหมือนเจ้าจะโกรธมาก?”
“ต่อหน้าคนทรยศ เหตุใดข้าจะโกรธไม่ได้?” เติ้งหมิงเฉาเผยรอยเย้ยหยัน แต่ยังไม่ทันกล่าวจบก็ถูกขัดจังหวะ
“ข้าทรยศสิ่งใดกัน?” มู่เฉียวจือหัวเราะ “มิใช่ว่า ความคิดของศิษย์น้องเติ้งช่างน่าขำหรือ? วัดชิงเฟิงเปิดประตูสอนวิชายุทธ์ พวกเราจ่ายเงินเข้าเรียนวิชาภายนอกก็เท่านั้น เรียนที่ใดก็ได้ คนมีเงินก็ฝึกเพื่อออกกำลังกาย คนไร้เงินก็ฝึกไว้เลี้ยงชีพ หรือเจ้าจะตั้งใจฝึกมันเป็นเป้าหมายตลอดชีวิตจริง ๆ?”
“…” เติ้งหมิงเฉาเหมือนจะพูดอะไร แต่กลับไม่รู้จะโต้ตอบอย่างไร
“ศิษย์น้องเติ้ง สำนักฝึกวิชาภายนอกพวกนี้ก็เป็นเพียงสถานที่ฝึกฝนหมุนเวียน จ่ายเงินก็ถ่ายทอดวิชา วิชาที่สอนก็ไม่ใช่วิชาสำคัญหายาก หากที่นี่ไม่ดี พวกเราก็เปลี่ยนที่ ทุกระยะหนึ่งย่อมมีสำนักฝึกปิดตัวและเกิดใหม่มากมาย หากล้วนคิดเช่นเจ้า แล้วเจ้าจะตั้งใจล่มจมไปกับสำนักฝึกนั้นหรือ?” มู่เฉียวจือกล่าวต่อพร้อมรอยยิ้ม
“แล้วศิษย์พี่มู่มาที่นี่เพื่อเหตุใด?” หลินฮุยที่อยู่ด้านหลังอดเอ่ยขึ้นไม่ได้
“ก็เพียงอยากชวนพวกเจ้ามาเข้าสำนักมังกรดำด้วย วิชาของวัดชิงเฟิงอ่อนเกินไป ถึงแม้จะมีความได้เปรียบด้านวิชาตัวเบาอยู่บ้าง แต่ความเสียเปรียบโดยรวม ไม่อาจชดเชยช่องว่างขนาดใหญ่ได้” มู่เฉียวจือยิ้มกล่าว “อย่าลืมสิว่า พวกเราฝึกวิชาไปเพื่อเหตุใด?”
นางเดินมาหยุดอยู่ห่างจากทั้งสองเพียงสามเมตร
“ก็ไม่ใช่เพื่อหลังจากสอบคัดเลือกไม่ผ่าน จะได้เพิ่มพลังบางอย่างไว้ปกป้องตนเองและครอบครัวหรือ?”
หลังถอนหายใจหนึ่งครั้ง นางก็ยกมือขึ้นช้า ๆ ขยับกรงเล็บโลหะสีดำ
“หากสามารถผ่านการคัดเลือก กลายเป็นผู้ได้รับการประทานพลัง ใครเล่ายังอยากฝึกวิชาอีก? วิชาภายในนั้นยังพอว่า แต่วิชาภายนอกมีขีดจำกัดอยู่แค่นั้น พวกเราเรียนก็เรียนไปอย่างนั้น อาจารย์ก็สอนไปตามเรื่อง ทุกคนต่างรู้ดี วิชาภายนอกฝึกถึงที่สุดก็ได้เพียงเท่านี้ นี่แหละคือความจริง”
“สิ่งที่ศิษย์พี่กล่าวก็มีเหตุผล แต่…” เติ้งหมิงเฉาเอ่ยขึ้น สีหน้าไม่สู้ดี
“แต่อะไร? แม้แต่อาจารย์ของพวกเจ้า สามคนรุ่นหมิงในตอนนั้น ก็เป็นเช่นนี้มิใช่หรือ? สอบคัดเลือกไม่ผ่าน จึงถอยลงมาหวังจะเข้าสามสำนักหกสมาคมแห่งเมืองชั้นใน ผลสุดท้ายก็ไม่ผ่านอีก สุดท้ายจึงจำต้องฝึกวิชาภายนอก หากมีทางเลือก ใครเล่าจะอยู่ในเมืองชั้นนอก ฝึกวิชาชั้นรองที่ลำบากเช่นนี้?” มู่เฉียวจือกล่าวต่อ
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ หลินฮุยก็เริ่มเข้าใจ สำนักฝึกในเมืองชั้นนอกเหล่านี้ เปรียบเสมือนสถานที่ฝึกอบรม รับคนหนุ่มสาวที่สอบคัดเลือกไม่ผ่าน และไม่อาจเข้าสามสำนักหกสมาคม
คนหนุ่มสาวเหล่านี้ต้องการฝึกวิชาเพื่อป้องกันตนเอง แต่กลับไม่พบหนทางอื่น จึงเกิดตลาดขนาดใหญ่ขึ้นเช่นนี้ และเพราะตลาดเช่นนี้ จึงเกิดสำนักฝึกวิชาภายนอกจำนวนมากตามหมู่บ้านต่าง ๆ
เพราะวิชาภายนอกไม่เลือกคน ใครก็ฝึกได้ เพียงแค่จ่ายเงิน และนี่เอง ก็เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้มู่เฉียวจือมีความคิดเช่นนี้
“มู่เฉียวจือ เจ้าพูดพอแล้วหรือยัง?” เวลานี้สีหน้าของเติ้งหมิงเฉาไม่น่าดูอย่างยิ่ง
“ชักกระบี่เถิด ใช้ท่าที่แข็งแกร่งที่สุดของเจ้า เป็นเพื่อนร่วมสำนักกันทั้งนั้น ข้ามาที่นี่ก็เพียงอยากให้เจ้าได้เห็นว่า วิชาของสำนักมังกรดำ สูงกว่าวัดชิงเฟิงเพียงใด!” มู่เฉียวจือหัวเราะอีกครั้ง
เคร้ง!
เสียงกระบี่ดังขึ้น เติ้งหมิงเฉาอดทนไม่ไหวมานานแล้ว เขาชักกระบี่ออกในคราวเดียว เงากระบี่ดุจสายลมแผ่ว ความเร็วเหนือกว่าก่อนหน้า เพียงพริบตาก็มาถึงตรงหน้ามู่เฉียวจือ
กระบี่นี้แม้ท่วงท่าจะซับซ้อนเปลี่ยนแปลงมากมาย แต่ในเสี้ยววินาทีที่กระบี่ถูกปล่อยออก ความเร็วกลับพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน ราวกับทุกอย่างก่อนหน้านั้นเป็นเพียงสปริงที่ถูกกดอัด และการฟันครั้งสุดท้ายคือการปลดปล่อยทั้งหมดออกมา.
หลินฮุยมองเพียงปราดเดียวจากด้านหลัง ก็จำได้ทันที
กระบี่นี้มิใช่กระบี่สายลมเก้าท่อน หากแต่เป็นกระบี่ชิงเฟิง!
ลักษณะเด่นของกระบี่ชิงเฟิง คือความเร็ว! ความเร็วที่พลันระเบิดออกมาอย่างฉับพลัน ทำให้ผู้คนตั้งตัวไม่ทัน ตอบสนองไม่ทัน
กระบี่นี้แทบจะเข้าใกล้ความเร็วกระบี่ของหลินฮุยยามเปิดใช้พลังพิเศษแล้ว เห็นได้ชัดว่า ศิษย์พี่เติ้งผู้นี้ก็ซ่อนพลังบางส่วนเอาไว้เช่นกัน
ต้องรู้ว่าเวลานี้หลินฮุยได้ก้าวสู่ระดับชำระกายขั้นที่หก และกำลังเข้าใกล้ขั้นที่เจ็ดแล้ว
ภายใต้พื้นฐานเช่นนี้ เมื่อเปิดใช้พลังพิเศษ ความเร็วกระบี่ของเขาก็เหนือกว่าการออกกระบี่เต็มกำลังของศิษย์พี่ใหญ่ในอดีตไปมาก
แต่ศิษย์พี่เติ้งหมิงเฉากลับยังสามารถเข้าใกล้ความเร็วระดับนี้ได้ เห็นได้ชัดว่าเขามิได้เรียนเพียงวิชาของวัดชิงเฟิงเท่านั้น ยังมีวิชาอื่นช่วยเสริมความแข็งแกร่งอยู่ด้วย
ในชั่วพริบตา เงากระบี่ดุจสายลมพัดพริ้วพุ่งตรงไปยังทรวงอกของมู่เฉียวจือ กำลังจะทะลวงเข้าไป ทว่า กรงเล็บโลหะสีดำข้างหนึ่งกลับกวัดแกว่งออกไปข้างหน้าอย่างไม่แยแส ฟาดออกเป็นเงากรงเล็บสีดำจำนวนมาก
เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง!!
เสียงปะทะสี่ครั้งติดกัน กระบี่ชิงเฟิงกับกรงเล็บโลหะสีดำปะทะกันอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแยกออก
กรงเล็บสีดำใช้พลังมหาศาลบังคับเบี่ยงกระบี่ จากนั้นจึงย้อนกลับพุ่งตรงเข้าหาทรวงอกของเติ้งหมิงเฉา ใช้วิธีของอีกฝ่ายตอบโต้กลับไป
ฉัวะ!
กรงเล็บสีดำหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าอกของเติ้งหมิงเฉา หยุดสนิทไม่ขยับ
กระแสลมรุนแรงพัดกระหน่ำเครื่องแบบของเขา จนแนบติดกับอก
เติ้งหมิงเฉาหอบหายใจแรง บนใบหน้าเผยความไม่อยากเชื่อ
แม้เขาจะอ่อนกว่ามู่เฉียวจือ แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ อีกฝ่ายกลับไม่ได้ใช้กระบี่ชิงเฟิงเลย หากใช้เพียงวิชาของสำนักมังกรดำ
มู่เฉียวจือเพิ่งย้ายไปไม่นานแท้ ๆ แต่กลับสามารถถึงระดับนี้ได้แล้ว!?
“เห็นหรือยัง?” มู่เฉียวจือเก็บกรงเล็บโลหะกลับ “นี่คือความแตกต่างของวิชา ศิษย์น้องเติ้ง ศิษย์น้องหลิน เมื่อเส้นทางหนึ่งถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไปได้ไม่ไกล การหันกลับแต่เนิ่น ๆ เลือกเส้นทางที่ยาวกว่า จึงเป็นทางที่ถูกต้อง อย่าได้เสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์ รอจนมีอายุมากแล้วจึงมานึกเสียใจ”
กล่าวจบ นางก็หันหลัง เดินกลับไปตามตรอกมืดที่มา ไม่นานก็หายลับไป
เหลือเพียงเติ้งหมิงเฉากับหลินฮุยยืนอยู่ที่เดิม ไร้คำพูด ความคิดนานัปการวนเวียนในใจ
เวลาผ่านไปหลายนาที
“ศิษย์พี่เติ้ง?” หลินฮุยจึงเอ่ยขึ้น เขาพบว่าเติ้งหมิงเฉาราวกับเหม่อลอย สีหน้าไม่น่าดูอย่างยิ่ง และยังเผยร่องรอยของความลังเลอยู่จาง ๆ
เห็นเช่นนี้ เขาก็เข้าใจแล้ว ศิษย์พี่เติ้งเริ่มหวั่นไหว
หากวิชาของสำนักมังกรดำกับวัดชิงเฟิงแตกต่างกันเพียงเล็กน้อย เขาเชื่อว่าศิษย์พี่เติ้งคงไม่สั่นคลอนง่าย ๆ เพราะต้นทุนที่ทุ่มลงไปมีอยู่ อีกทั้งในวัดชิงเฟิงยังมีท่านอาจารย์หมิงเต๋อเต้าเหรินคอยดูแล ความเป็นอยู่ย่อมต่างกัน จะเลือกฝ่ายใดแทบไม่ต้องคิด
แต่ปัญหาคือ จากสิ่งที่มู่เฉียวจือแสดงให้เห็นเมื่อครู่ ช่องว่างของวิชาทั้งสองฝ่ายกลับกว้างอย่างยิ่ง
หลินฮุยรู้ดีว่า คนอื่นกับตนเองนั้นไม่เหมือนกัน ตอนนั้นเขามีทางเลือก แต่เลือกวัดชิงเฟิงเพราะความเร็ว
แต่คนอื่น ๆ แท้จริงแล้วไม่มีทางเลือก จึงได้เข้าวัดชิงเฟิง
ผู้อื่นฝึกวิชาเพื่อให้แข็งแกร่ง เป้าหมายหลักคือความแข็งแกร่ง ส่วนเขานั้นต่างออกไป เขาฝึกวิชาเพื่อหนีเอาตัวรอด เป้าหมายหลักคือรักษาชีวิต
สำหรับสำนักมังกรดำ ต่อให้มู่เฉียวจือแสดงความเหนือกว่ามากเพียงใด หลินฮุยก็ไม่หวั่นไหว เพราะแม้วิชาของสำนักมังกรดำจะแข็งแกร่งในการต่อสู้ แต่ความเร็วในการหนียังสู้วัดชิงเฟิงไม่ได้
ในตอนนั้น หากเป่าฮ๋อเต้าเหรินไม่ติดหน้าตา หันหลังหนีไปก่อน ไม่เข้าปะทะโดยตรง เขาก็คงไม่บาดเจ็บแน่
เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงของสีหน้าบนใบหน้าของเติ้งหมิงเฉา หลินฮุยถอนหายใจในใจ เขารู้ดีว่า อีกไม่นานนัก เขาอาจต้องเสียศิษย์พี่ไปอีกคนหนึ่ง.
วัดชิงเฟิง ในอนาคตจะกลายเป็นเช่นไร ตอนนี้แม้แต่เขาก็ยังไม่อาจกล่าวได้แน่ชัด
“ไปกันเถิด” เติ้งหมิงเฉาถอนหายใจ ปรับสีหน้าให้กลับเป็นปกติ แล้วเดินนำหน้าต่อ
หลังจากนั้นทั้งสองก็จัดการผู้ป่วยตาเลือดได้อีกสองราย และผู้ป่วยเลือดทั้งร่างหนึ่งราย แต่เติ้งหมิงเฉากลับไม่กล่าวสิ่งใดอีกเลย
หลินฮุยก็ลงมือจัดการผู้ป่วยตาเลือดหนึ่งรายเช่นกัน
เมื่อถึงเวลาต้องกลับ ทั้งสองจึงย้อนเส้นทางเดิม ออกจากบริเวณกระท่อมไม้สีดำ
ณ จุดรวมพล สมาชิกส่วนใหญ่ของหน่วยได้กลับมาถึงแล้ว
ศิษย์พี่ใหญ่ เฉินซุ่ย หวงซาน ชิวอีเหริน รวมถึงจ้าวเจียงอันกับมู่เฉียวจือจากสำนักมังกรดำ ต่างอยู่ที่นั่น แต่เมื่อหลินฮุยเห็นศิษย์พี่ใหญ่ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
เขาเห็นที่ง่ามมือของเฉินซุ่ยซึ่งจับกระบี่อยู่ มีรอยแผลแตกอยู่จาง ๆ ยิ่งไปกว่านั้น สีหน้าและท่าทางของเฉินซุ่ย ก็คล้ายกับเติ้งหมิงเฉาเมื่อครู่
สายตาของเขาเผลอลอยไปทางจ้าวเจียงอัน ศิษย์พี่รองในอดีตอยู่บ่อยครั้ง
เห็นเช่นนี้ หลินฮุยก็พอคาดเดาได้บางอย่าง
ส่วนเติ้งหมิงเฉาที่อยู่ข้างเขาก็มิใช่คนโง่ ย่อมมองออกเช่นกัน สีหน้าจึงยิ่งไม่น่าดู
“แต่ละหน่วยรายงานจำนวน” หัวหน้ามือปราบสวี่อันเซิงกล่าวเสียงทุ้ม
“ฝ่ายข้า ผู้ป่วยตาเลือดเก้าราย ผู้ป่วยเลือดทั้งร่างหนึ่งราย”
“ตาเลือดหกราย เลือดทั้งร่างสองราย”
“ตาเลือดห้าราย เลือดทั้งร่างสองราย…”
“ตาเลือดสี่ราย เลือดทั้งร่างสองราย”
แต่ละหน่วยรายงานจำนวนผู้ป่วยที่สังหารได้ของตน
“ไม่เลว เตรียมถอนกำลัง ทุกคนเหน็ดเหนื่อยแล้ว พรุ่งนี้ปฏิบัติการต่อ” สวี่อันเซิงพยักหน้า
จำนวนผู้ป่วยที่ระบาดในครั้งนี้คาดว่าประมาณยี่สิบถึงสามสิบราย การออกปฏิบัติการครั้งนี้ก็จัดการไปได้เกินครึ่งแล้ว ประสิทธิภาพนับว่าดีไม่น้อย
ไม่นาน ทุกคนก็รีบเดินทางกลับตามเส้นทางเดิม
ตลอดทาง เติ้งหมิงเฉาไม่กล่าวคำใดอีก แม้กระทั่งตอนแยกจากหลินฮุย เขาก็เพียงเงียบงันแล้วจากไป
หลินฮุยกลับถึงวัดชิงเฟิง ก็รีบนำเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ไปบอกท่านอาจารย์หมิงเต๋อเต้าเหรินทันที
ภายในบ้านของหมิงเต๋อ
“เฮ้อ…” เสียงถอนหายใจดังขึ้น
หมิงเต๋อเต้าเหรินถือถ้วยชาสมุนไพรที่เพิ่งชงไว้ สีหน้าดูว้าเหว่เงียบเหงา
“อย่าได้โทษเขาเลย ต่อให้เป็นข้า เมื่อได้ยินถึงช่องว่างเช่นนี้ ใจก็ยังเอนเอียงอยากย้ายสำนัก นับประสาอะไรกับคนหนุ่ม”
ภายในห้อง ข้างหน้าต่าง เขาวางถ้วยชาลง แล้วดึงเสื้อคลุมผ้าฝ้ายบนตัวให้กระชับ
“แล้วเจ้าล่ะ? ใจเจ้าเอนเอียงหรือไม่? เวลานี้สำนักมังกรดำกำลังขาดกำลังหลัก หากเจ้าไป ก็ย่อมได้รับความสำคัญอย่างยิ่ง”