บทที่ 33 ใจแปรเปลี่ยน

ท่ามกลางหมอกสีเทาหม่น ชายร่างสูงใหญ่กำยำผู้มัดผมหางม้า สวมชุดกระชับสีขาวที่สกปรกมอมแมม ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ลากวัตถุชิ้นหนึ่งซึ่งดูคล้ายกิ่งไม้สีดำท่อนหนึ่ง เดินเข้ามาในลานเรือนหลังเล็ก

ปึง!

เขาโยนวัตถุนั้นลงบนพื้น แล้วก้มลงดมกลิ่นเล็กน้อย ในอากาศลอยอบอวลด้วยกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของไข่ดาวทอดด้วยมันหมู

เสียงประตูเรือนไม้ค่อย ๆ เปิดออก ภายในนั้น หมิงเต๋อเต้าเหรินถือชามเดินออกมาอย่างเอื่อยเฉื่อย มืออีกข้างถือต้นหัวหอม กัดกินไปพลาง พลางมองวัตถุบนพื้น

“เหตุใดจึงกลายเป็นสภาพเช่นนี้ได้?”

“ไม่ทราบเช่นกัน ข้าอุตส่าห์ฟันมาได้อย่างยากเย็น ครั้นพอฟันได้ มันก็เหี่ยวลงในทันที” หลินฮุยส่ายหน้า

สิ่งที่เขาฟันขาดคือแขนขวาของบุรุษไร้หน้า ตอนที่เพิ่งฟันขาดยังคงสมบูรณ์ เต่งตึงอยู่เลย แม้กระทั่งมีโลหิตใสโปร่งหยดลงมา แต่เพียงไม่กี่นาที แขนขวาก็แห้งเหี่ยวหดเล็กลง กลายเป็นสภาพเช่นนี้เสียแล้ว

“เอาเถิด น่าจะเพราะเก็บรักษาไม่เหมาะสม” หมิงเต๋อเต้าเหรินส่ายหน้า “นับว่าเจ้าผ่านด่าน”

“ขอบพระคุณท่านอาจารย์”

“อย่าเพิ่งรีบร้อน นี่เพียงด่านแรกเท่านั้น การฝึกในหมอกลวงตา เจ้าก็สัมผัสประโยชน์มาแล้ว การชำระกายเร็วขึ้นมากใช่หรือไม่?” หมิงเต๋อเต้าเหรินยิ้มกล่าว

“ขอรับ ศิษย์ก็ประหลาดใจยิ่ง หรือว่าหมอกนี้ จะเป็นผลดีต่อการชำระกายโดยตรงด้วย?” หลินฮุยพยักหน้า ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย

“ข้าเองก็ไม่แน่ใจ แต่ไม่ว่าจะเป็นการชำระกาย หรือการฝึกพลังภายใน ประสิทธิภาพในเขตหมอกลวงตาล้วนเร็วกว่าพื้นที่ไร้หมอกมาก นี่คือผลลัพธ์ที่ทุกคนพิสูจน์ยืนยันแล้ว” หมิงเต๋อเต้าเหรินกล่าว “ฝึกมานานเพียงนี้ เจ้าก็ควรกลับไปพักผ่อนบ้าง การอยู่ที่นี่นานเกินไป ธูปหนิงเซียงต้องเติมใหม่ อีกทั้งจิตใจก็จะเอนเอียง เกิดปัญหาสารพัดตามมา”

“ขอรับ” หลินฮุยพยักหน้าอย่างเคารพ

สองศิษย์อาจารย์ค่อย ๆ เก็บข้าวของ กินไข่ดาวเสร็จแล้ว ปิดเรือนไม้ มุ่งหน้ากลับไปยังสำนักเต๋า

ระหว่างทาง หมิงเต๋อเต้าเหรินก็ฉวยเวลาอธิบายรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ เกี่ยวกับกระบี่ไปด้วย

กระบี่ของวัดชิงเฟิง เมื่อนำไปใช้ในการต่อสู้จริง แท้จริงแล้วมีหลายระดับขั้น

จุดนี้ วิธีฝึกเช่นกระบี่สายลมเจ็ดท่อนไม่อาจมองเห็นได้ชัด แต่เมื่อถึงกระบี่สายลมเก้าท่อน ก็เริ่มเห็นความแตกต่างเบื้องต้น ครั้นถึงกระบี่ชิงเฟิง ความแตกต่างจะยิ่งกว้างออกไปอย่างมาก

หลินฮุยตั้งใจฟังอย่างเต็มที่ ความเข้าใจต่อกระบี่สายลมยิ่งลึกซึ้งขึ้นเรื่อย ๆ

“ท่วงท่าล้วนเหมือนกัน กระบี่ก็มีเพียงไม่กี่ท่าพื้นฐาน เหตุใดเมื่อคนต่างกันนำไปใช้ ผลลัพธ์จึงแตกต่างราวฟ้ากับดิน กุญแจสำคัญอยู่ที่ความเข้าใจ”

เสียงของหมิงเต๋อเต้าเหรินดังอยู่ข้างหูเขาไม่ขาดสาย

“เหตุใดบรรพจารย์มากมาย จึงชอบแสวงหาความหยั่งรู้ทางยุทธ์จากสิ่งต่าง ๆ เหตุใดไม่ทุ่มเททั้งหมดไปค้นคว้าทางเดียวที่แข็งแกร่งที่สุด รูปแบบที่ทรงพลังที่สุด?”

“เหตุผลมีสองประการ”

“ประการแรก มนุษย์แต่ละคนแตกต่างกัน สิ่งที่เหมาะกับตนเองจึงดีที่สุด”

“ประการที่สอง ทางที่แข็งแกร่งที่สุด รูปแบบที่แข็งแกร่งที่สุด ย่อมมีผู้หลั่งไหลเข้าไปมากกว่า เว้นเสียแต่ว่าระหว่างวิถีกับวิถีจะต่างกันอย่างมหาศาล มิฉะนั้นเมื่อฝืนเบียดเข้าไป ท้ายที่สุดสิ่งที่แข่งขันกันจริง ๆ ก็คือการทุ่มเทและทรัพยากร หากต้องแข่งขันในสิ่งเหล่านี้ คนธรรมดาจะไปต้านทานชนชั้นบนได้อย่างไร?”

“ด้วยเหตุนี้ บรรพจารย์ทั้งหลายจึงเลือกเปิดเส้นทางใหม่” ไม่นานนัก หมิงเต๋อเต้าเหรินก็ก้าวพ้นหมอกลวงตา กลับเข้าสู่พื้นที่ไร้หมอก

ด้านหลัง ก็เป็นหลินฮุยที่ตามออกมาอย่างใกล้ชิด

“ดังนั้น สิ่งที่เจ้าต้องทำต่อไป คือทำให้ชำนาญกระบี่ถึงระดับหนึ่งเสียก่อน จากนั้นจึงค่อยปรับเปลี่ยนให้สอดคล้องกับเงื่อนไขและสภาวะของตนเอง ทำให้กระบี่ของสำนักหนึ่ง กลายเป็นกระบี่ของเจ้าเอง นี่คือสิ่งที่ทำให้รูปแบบกระบี่ของแต่ละคนแตกต่างกัน”

“เร็วหรือช้า จังหวะที่ควรลงมือ การประสานร่างกาย เจ้าเหมาะกับท่าใดมากกว่า สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องศึกษาและเข้าใจด้วยตนเอง จำไว้ การเคลื่อนไหวเป็นสิ่งคงที่ แต่คนนั้นเปลี่ยนแปลงได้”

คำชี้แนะของหมิงเต๋อเต้าเหริน ทำให้หลินฮุยเกิดความเข้าใจใหม่ต่อกระบี่ที่ตนเรียนเป็นครั้งแรกก่อนหน้านี้เขาก็เคยพยายามฝึกตามทฤษฎีบางอย่างที่เคยอ่านในชาติก่อน แต่ไม่มีอะไรที่ทำให้รู้สึกมั่นใจเทียบเท่ากับการที่ท่านอาจารย์มายืนยันแนวทางให้เห็นตรงหน้าเช่นนี้ เมื่อเทียบกันทั้งสองด้าน ความเข้าใจของเขาต่อกระบี่และศิลปะการต่อสู้ก็ยกระดับขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทั้งสองกลับมาถึงหน้าลานเรือนที่หมิงเต๋อเต้าเหรินพักอยู่

“พอเถิด เจ้าหายหน้าไปนาน ก็ควรกลับบ้านไปเยี่ยมบิดามารดา ช่วงนี้มีเหตุการณ์มากมาย จงไปปลอบประโลมให้พวกท่านสบายใจ” หมิงเต๋อเต้าเหรินกำชับ

“ขอรับ” หลินฮุยพยักหน้า คำนับลาถอย

กลับถึงสำนักเต๋า เขาเก็บของเล็กน้อย อาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า จัดการบาดแผลให้เรียบร้อย จากนั้นจึงพกเงินบางส่วนมุ่งหน้ากลับบ้าน

ก่อนออกเดินทาง เขาเหลือบมองตราประทับเลือด เวลาวิวัฒนาการที่เหลือยังมีอีกกว่าสามเดือน บัดนี้เขาเข้าใจแล้วว่า ตราประทับเลือดนี้จะนับถอยหลังตามเวลาที่กำหนดไว้แต่แรก ไม่ได้เปลี่ยนแปลงเพราะระดับความเข้าใจในกระบี่สายลมเก้าท่อนของเขาเพิ่มขึ้น

แข็งทื่อยิ่งนัก

‘ภายหน้าคงต้องแยกวิวัฒนาการเป็นท่าเดี่ยวจะคุ้มค่ากว่า คราวนี้เก้าเดือนเต็ม กระบี่ทั้งชุดไม่อาจผสานเข้ากับความเข้าใจจากการฝึกของเราได้ ประสิทธิภาพต่ำเกินไป หากค่อย ๆ วิวัฒนาการทีละท่า ท่าที่พัฒนาใหม่ก็จะเชื่อมกับความก้าวหน้าของเราได้ทันที น่าจะประหยัดเวลาได้ไม่น้อย’

หลินฮุยครุ่นคิดพลางเร่งฝีเท้า

ระยะทางจากวัดชิงเฟิงถึงบ้านไม่ใกล้ ตอนแรกที่นั่งรถมาก็ใช้เวลาครึ่งวันเต็ม ตอนนี้เขาเดินเท้า ใช้วิชาตัวเบาเร่งความเร็ว ก็ยังใช้เวลากว่าครึ่งชั่วยามจึงถึงหมู่บ้าน

ภายใต้ท้องฟ้าสีเทาหม่น เบื้องหน้า บนถนนดินเหลืองพร่าเลือน สองข้างทางเริ่มปรากฏทุ่งนาที่โล่งเตียน

หิมะละลายไปบางส่วน ในท้องทุ่งมีทั้งสีเหลือง สีเขียว และสีขาวสลับกัน สีสันหลากหลาย ดูงดงามขึ้นไม่น้อย

หุ่นไล่กาที่สวมเสื้อสีเทาอย่างหยาบหลายตัว ยืนเดียวดายกลางทุ่งนา สายลมพัดให้เศษผ้าขาดรุ่งริ่งบนตัวมันกระพือไปมา

ในใจหลินฮุยสงบลงเล็กน้อย แล้วเดนต่อไป

ไม่นาน สองข้างทางก็เริ่มมีชาวนาหาบจอบและเครื่องมือเกษตรเดินไปมา นกน้อยส่งเสียงเจื้อยแจ้ว กระโดดเล่นและจิกตีกันอยู่ริมคันนา ชีวิตชีวาค่อย ๆ ฟื้นคืนกลับมาพร้อมกับการหยุดโปรยของหิมะ

ไม่นานนัก ริมทางก็เริ่มปรากฏลานเรือนเดี่ยวแต่ละหลัง บางหลังสร้างด้วยกำแพงดิน บางหลังเป็นกำแพงหิน ส่วนที่ยากจนกว่านั้นมีเพียงรั้วไม้ล้อมไว้เท่านั้น

หลินฮุยเดินมาถึงหน้าลานเรือนใหญ่กำแพงหินสีเทาขาวหลังหนึ่งอย่างรวดเร็ว เขามองป้ายกลอนคู่สีแดงที่แปะอยู่บนประตู เขียนว่า

เงาไผ่กวาดถนน ฝุ่นไม่ไหวติง เสียงวสันต์เข้าบ้าน ความสุขพำนักเนืองนิตย์

ป้ายแนวนอนเขียนว่า ความปลอดภัยคือพร

‘ดูจากลายมือแล้ว น่าจะจ้างผู้อื่นเขียน บ้านเราคงมีฐานะดีขึ้นแล้ว’ หลินฮุยอารมณ์ดีขึ้นไม่น้อย เขาก้าวเข้าไปเคาะประตู

ก๊อก ก๊อก!

ยังไม่ทันเคาะครั้งที่สาม ประตูก็เปิดแง้มอกเอง

หลินฮุยชะงักเล็กน้อย ได้ยินเสียงสนทนาแว่วออกมาจากในเรือนจากช่องประตู เขาจึงผลักประตูเข้าไป

ในลานมีลูกเจี๊ยบสีเหลืองกลุ่มหนึ่งวิ่งพล่านไปมา พอเห็นเขาก็ตกใจแตกกระเจิงไปหลบตามมุม ไม่กล้าออกมา เสียงจากเรือนด้านในยิ่งชัดเจนขึ้น

“…เจตนาเขาก็ดี เพียงแต่สถานการณ์ในเวลานั้นลำบากจริง โอกาสมีเพียงครั้งเดียว…”

เสียงนั้นฟังคุ้นหู ทำให้สีหน้าหลินฮุยขมวดเล็กน้อย

เขาก้าวยาวสองสามก้าว ผลักประตูเข้าไปในห้องด้านใน เห็นบิดามารดานั่งอยู่บนเก้าอี้ สีหน้าเคร่งเครียด เห็นชัดว่ากำลังเผชิญเรื่องที่ตัดสินใจยากยิ่ง ทั้งสองพอเห็นหลินฮุยเดินเข้ามา ต่างตกใจ รีบลุกขึ้นทันที

“อาฮุย เจ้ากลับมาได้อย่างไร? ยังไม่ถึงช่วงหยุดมิใช่หรือ?” เหยาซานรีบเดินเข้ามา บีบแขนบุตรชาย ตรวจดูเนื้อหนังว่าไม่ได้ผ่ายผอม จึงโล่งใจไปกว่าครึ่ง

“ยังเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่อีก ชุดที่แม่ทำให้เจ้าครั้งก่อนเล่า?”

“เอ่อ…” หลินฮุยชะงัก คิดถึงชุดนั้นที่ขาดเป็นรอยใหญ่จากการต่อสู้กับบุรุษไร้หน้า การฝึกชำระกายในสนามจริงก้าวหน้าเร็วก็จริง เพียงแต่สิ้นเปลืองเสื้อผ้าไม่น้อย

“เจ้าลูกคนนี้ กลับบ้านก็ไม่บอกล่วงหน้า พ่อกับแม่จะได้เตรียมอาหารไว้ให้ เจ้ายามนี้กินจุมาก ไม่ซื้อของไว้ก่อนคงไม่พอให้เจ้ากิน” หลินชุ่นเหอก็เดินเข้ามา กล่าวอย่างจนใจ

“ท่านพ่อ ไม่เป็นไร ประเดี๋ยวข้าไปซื้อกับท่านก็ได้” หลินฮุยยิ้มเล็กน้อย สายตาเหลือบไปเห็นคนอื่นในห้อง ชัดเจนว่าคนเหล่านี้คือสาเหตุที่บิดามารดาลืมแม้กระทั่งปิดประตู และยังมีสีหน้าไม่สู้ดี

เมื่อเห็นคนกลุ่มนั้น เขาก็เข้าใจในใจทันที

ไม่น่าแปลกที่บิดามารดาอารมณ์ไม่ดี หากเปลี่ยนเป็นเขาเอง เกรงว่าจะหนักหนากว่านี้

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น หากแต่เป็นผู้นำตระกูลหลิน บิดาแท้ ๆ ของหลินชุ่นเหอ ปู่แท้ ๆ ของเขา หลินฮุย ‘หลินเชาอี้’

ยามนี้หลินเชาอี้มีรอยยิ้มอ่อนโยนประดับบนใบหน้าเหี่ยวย่น สวมชุดคลุมผู้มีฐานะสีเขียวครามสะอาดเรียบร้อย มือถือไม้เท้าไม้แดงประดับเทอร์ควอยซ์ ท่าทีแตกต่างจากอดีตที่เคยเมินเฉยครอบครัวหลินฮุยราวฟ้ากับดิน

“อ้อ หลินฮุยเองหรือ ไม่พบกันนาน คราวนี้ปู่มาที่นี่ ก็เพื่อขออภัยเรื่องท่าทีไม่ดีต่อพวกเจ้าก่อนหน้านี้” เขาหุบยิ้ม ถอนหายใจยาว “ก่อนหน้านั้น…”

“จะขออภัยเรื่องใดเล่า? ข้าจำอะไรไม่ได้แล้ว” หลินฮุยมองสีหน้าบิดามารดาที่ไม่สู้ดี ก็เข้าใจทันที จึงตัดบทเสียตรง ๆ

“จำไม่ได้หรือ? ดีแล้ว ๆ ข้ายังคิดว่า…” หลินเชาอี้ถอนหายใจอีกครั้ง “แท้จริงแล้ว เรื่องครั้งนั้น พูดให้ชัดก็เป็นเพราะข้าในฐานะผู้นำตระกูลจัดการไม่ดี…”

“ไม่เลย ท่านจัดการได้ดีมาก มิใช่ว่าต่างคนต่างอยู่ได้ดีแล้วหรือ? ท่านเห็นสภาพแล้วก็กลับเถิด ที่นี่ไม่ต้องให้ท่านกังวล” หลินฮุยยิ้มบาง เอ่ยแทรก

“ดูสิ เจ้ายังไม่ให้อภัยข้า โทษข้า โทษคนเฒ่าอย่างข้าที่ทำเรื่องไม่เป็นธรรมในครั้งนั้น…” หลินเชาอี้ก้มหน้า ใบหน้าแก่ชราสั่นไหว “ผิดหมื่นครั้งพันครั้ง ล้วนเป็นความผิดของข้า…”

“ท่านมิได้ผิด เอาละ บัดนี้ก็กลับเถิด อายุปูนนี้แล้ว อย่าออกมาตากลมตากฝนอีกเลย อยู่บำรุงร่างกายให้สบายก็พอ” หลินฮุยกล่าวต่อ

พลั่ก!

ยังไม่ทันสิ้นคำ สีหน้าหลินฮุยก็เปลี่ยนไป เขารีบหลบไปด้านข้าง เห็นเพียงหลินเชาอี้ตรงหน้าโค้งเข่าลงโดยไม่ลังเล ทิ้งไม้เท้า คุกเข่าลงต่อหน้าหลินฮุยและบิดามารดา

หลินฮุยหลบได้ บิดามารดาก็หลบได้อย่างคล่องแคล่วเช่นกัน บนใบหน้าไม่มีแม้แต่แววตกตะลึง

ภาพนี้ทำให้หลินฮุยทั้งตกใจและเข้าใจในทันทีว่า เหตุใดเมื่อครู่ที่กลับถึงบ้าน เขาจึงเห็นสีหน้าบิดามารดาเคร่งเครียดและลำบากใจถึงเพียงนั้น

เขามองหลินเชาอี้ที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ปากยังพร่ำขอโทษไม่หยุด พูดถึงว่าครั้งนั้นไม่ควรทำเช่นนั้นเช่นนี้

“เจ้าสี่เอ๋ย ข้าคุกเข่าให้เจ้าแล้ว! ผิดหมื่นครั้งพันครั้งล้วนเป็นความผิดของข้า แต่ไม่ว่าผิดใด ๆ พวกเราก็ยังเป็นครอบครัวเดียวกัน เลือดย่อมข้นกว่าน้ำ เจ้ารู้หรือไม่ หลังพวกเจ้าจากไป ข้าอยู่คนเดียวทุกค่ำคืน ครั้นนึกถึงการตัดสินใจในวันนั้น ใจข้าราวถูกมีดกรีด…” เสียงหลินเชาอี้สั่นเครือ ดูน่าเวทนายิ่ง ราวกับจะล้มหมดสติได้ทุกเมื่อ

เห็นดังนั้น หลินชุ่นเหอก็ดึงภรรยา คุกเข่าลงต่อหน้าคนเฒ่าโดยไม่ลังเล

“ท่านพ่อ ครั้นท่านแย่งโอกาสบุตรชายข้า แย่งความพยายามครึ่งชีวิตของข้าและภรรยา ท่านเคยนึกหรือไม่ว่าจะบีบให้พวกเราตาย?”

สีหน้าเขาเด็ดเดี่ยว ไม่ถูกท่าทางเสแสร้งของบิดาหลอกลวง เขาเห็นการแสดงเช่นนี้ของหลินเชาอี้มาตั้งแต่เด็กจนชิน

“เจ้าคือบุตรข้า ข้าในฐานะพ่อจะคิดบีบเจ้าตายได้อย่างไร!?” เสียงหลินเชาอี้ดังขึ้น “เสือร้ายยังไม่กินลูกตน! แล้วนับประสาอะไรกับคน??”

“ท่านยังรู้ว่าเสือร้ายไม่กินลูก? พวกเราย้ายบ้านมานานเพียงนี้ ท่านไม่มาขออภัยแต่แรก ไม่มาภายหลัง กลับเลือกมาวันนี้ที่บ้านเราพอมีฐานะขึ้นหน่อย? ท่านพ่อ ไม้ตายสามท่าของท่าน ข้าจำได้หมดแล้ว จะให้ข้าแสดงเป็นลมให้ท่านดูก่อนดีหรือไม่ แล้วค่อยน้ำลายฟูมปาก กระอักเลือดเพิ่มสักหน่อย?” หลินชุ่นเหอขึ้นเสียงตอบ

เขามองหลินฮุยที่ทั้งอึดอัดและไม่รู้ว่าควรทำเช่นไร จึงโบกมือให้บุตรชาย เป็นสัญญาณให้เขาเข้าไปพักในห้อง ปล่อยเรื่องตรงนี้ให้ตนจัดการ