ตอนที่ 48 การใช้แรงงานล้วนๆ และขีดจำกัดการรีดไถ

ตอนที่ 48 การใช้แรงงานล้วนๆ และขีดจำกัดการรีดไถ

มื้อเที่ยงที่แจกในเหมืองนั้นห่างไกลจากคำว่าอุดมสมบูรณ์มากนัก ข้าวหนึ่งชาม เนื้อเค็มหนึ่งชิ้น ผักดองหนึ่งหยิบมือ และน้ำแกงหนึ่งชาม ข้าวที่ว่าคือข้าวกล้องหยาบๆ เนื้อเค็มก็เป็นแค่หมูหมักเกลือชิ้นเล็กๆ กว้างราวสองนิ้ว ผักดองคือหัวไชเท้าดองหั่นฝอย และน้ำแกงก็คือซุปถั่วที่ต้มจากถั่วสารพัดชนิดล้วนเป็นอาหารพื้นๆ ทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากข้าวแล้ว ทั้งเนื้อเค็ม ผักดอง และน้ำแกง ล้วนให้ความรู้สึกที่ว่า เค็มจนพ่อค้าเกลือยังต้องขาดใจตาย มันทั้งเค็มจัดและขมปร่าจนแทบจะกลืนไม่ลง

แม้แต่กับคนงานเหมืองที่ต้องใช้แรงงานหนัก เกลือก็เป็นสิ่งจำเป็น แต่ปริมาณเกลือในมื้ออาหารนี้มันมากเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น คุณภาพของเกลือที่ใช้ก็ย่ำแย่ มีรสขมที่ทำให้รสชาติโดยรวมแทบจะทนรับไม่ได้

แม้แต่เฉินหมิงที่ไม่ใช่คนเลือกกิน ยังต้องขมวดคิ้วขณะฝืนใจกลืนมันลงไป คนงานเหมืองที่มีประสบการณ์มากกว่าจะนำขนมปังดำและน้ำเปล่ามาเอง พวกเขาจะบิขนมปังและหั่นเนื้อลงในน้ำแกง จากนั้นก็ผสมน้ำเปล่าลงไปเพื่อกินคู่กับข้าวและผักดอง ด้วยตัวช่วยและน้ำเปล่าเหล่านี้ พวกเขาจึงสามารถจัดการกับมื้ออาหารคนงานอันพิลึกพิลั่นนี้จนหมดได้

เด็กใหม่คนหนึ่งที่รู้สึกว่าอาหารมื้อนี้มันเกินจะทนรับไหว ได้พยายามจะแอบหนีไป แต่ก็ถูกผู้ดูแลจับได้ ผู้ดูแลเฆี่ยนตีเขา บังคับให้เขากินอาหารที่ทั้งเค็มจัดและขมปร่านั้นจนหมด

หลังจากรีบจัดการมื้ออาหารจนเสร็จ เฉินหมิงก็หยิบตะกร้าและอีเต้อขึ้นมาอีกครั้ง เปิดโคมไฟวิญญาณบนหมวก แล้วเดินกลับเข้าไปในเหมือง

เขาทำยอดทะลุเป้าหมายรายวันไปแล้ว แต่ตอนนี้สิ่งที่ขับเคลื่อนเขาไม่ใช่แค่ความปรารถนาที่จะได้เงินเพิ่ม ทว่ากลับเป็นแนวคิดบางอย่าง

เฉินหมิงสังเกตเห็นถึงความสามารถในการปรับตัวอันแข็งแกร่งของเขา ซึ่งทำให้เขาสามารถเปลี่ยนแปลงเพื่อตอบสนองต่อสภาพแวดล้อมได้อย่างรวดเร็ว เขาสงสัยว่านี่อาจจะเป็นนิ้วทองคำหรือสูตรโกงของเขา แต่เขาก็ยังไม่ได้ทำการทดสอบเพื่อยืนยันให้แน่ชัด

เหมืองหินลมหยินเป็นสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย สร้างความตึงเครียดให้กับทั้งร่างกายและจิตใจอยู่ตลอดเวลา เฉินหมิงอยากรู้ว่าเขาจะสามารถกระตุ้นความสามารถในการปรับตัวในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ได้หรือไม่

เฉินหมิงเหวี่ยงอีเต้อ พยายามประหยัดพลังวิญญาณโดยลดความผันผวนและลดการสูญเสียพลังงานระหว่างการทำงานให้เหลือน้อยที่สุด เมื่อใดก็ตามที่พลังวิญญาณของเขาถูกใช้ไปประมาณสามสิบส่วน เขาจะหาสถานที่นั่งลงและใช้วิชาทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังอย่างช้าๆ

หลังจากผ่านไปอีกหลายชั่วโมง เฉินหมิงก็เริ่มจับทางได้เล็กน้อยเกี่ยวกับวิธีประหยัดพลังวิญญาณ แต่เขาก็ยังไม่พบการพัฒนาที่ชัดเจนใดๆ ในด้านความสามารถในการปรับตัว

ท้ายที่สุดแล้ว เวลามันสั้นเกินไป แม้แต่ความสามารถในการปรับตัวก็ไม่อาจวิวัฒนาการได้ในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน เฉินหมิงประเมินว่าเขาคงต้องใช้เวลาอีกหลายเดือนต่อจากนี้ในเหมืองหินลมหยิน ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะเฝ้าสังเกตความเปลี่ยนแปลงด้านความสามารถในการปรับตัวของเขาในช่วงเวลานี้

ตามนาฬิกาชีวภาพในร่างกาย เฉินหมิงกลับมาที่โถงใหญ่หลังจากผ่านไปประมาณสามชั่วโมง และนำแร่ที่ขุดได้ไปแลกเป็นเงิน ครั้งนี้เขาไม่ได้โหมงานหนักเกินไป ขุดแร่มาได้เพียงประมาณหกสิบชั่ง เขาไปหาผู้ดูแลคนเดิมและแอบยัดเหรียญเงินหนึ่งเหรียญลงไปในกองแร่

สำหรับแร่ทุกๆ หนึ่งร้อยชั่ง จะสามารถแลกได้หนึ่งเหรียญทอง ครั้งนี้เฉินหมิงได้เงินมาหกเหรียญเงิน ซึ่งเขาก็เก็บมันไว้อย่างดี หลังจากพักผ่อนสั้นๆ และหาอะไรกิน เขาก็กลับไปที่ห้องของตน

เฉินหมิงนอนหลับสนิทโดยไม่ฝัน และตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่ในวันรุ่งขึ้น เขาไม่ได้ล้างหน้าล้างตา เพียงแค่คลุมร่างด้วยชุดคลุมสีดำแล้วมุ่งหน้าไปยังตลาดเพื่อเดินดูสินค้า

เขาเคยอ่านนิยายมาหลายเรื่องเกี่ยวกับตัวเอกที่มักจะบังเอิญพบของล้ำค่าที่ซ่อนอยู่ในตลาด และแม้เขาจะไม่ได้คาดหวังว่าตัวเองจะโชคดีขนาดนั้น แต่เขาก็ยังอยากรู้อยากเห็นว่ามีอะไรขายบ้าง

หลังจากเดินวนรอบตลาดอยู่หลายรอบ ก็ไม่มีอะไรเตะตาเขาเลย

วิญญาจารย์ชั่วร้ายระดับล่างส่วนใหญ่ขายเนื้อและกระดูกสัตว์วิญญาณ ไม่ก็ของกระจุกกระจิกที่ดูมีลับลมคมนัย แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องปกติที่วิญญาจารย์ชั่วร้ายจะขายของพวกนี้ แต่คุณภาพของมันก็ย่ำแย่ แถมราคายังแพงหูฉี่

ในสถานที่แห่งนี้ แม้แต่เนื้อของสัตว์วิญญาณระดับสิบปีก็ยังมีราคาอย่างน้อยหนึ่งเหรียญเงินต่อชั่ง ซึ่งแทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลยต่อการฝึกฝน ส่วนของที่หายากกว่าหรือของที่สร้างขึ้นด้วยวิชาชั่วร้าย ก็ถูกตั้งราคาไว้สูงลิบลิ่ว ราวกับตั้งใจจะขูดรีดผู้คนให้หมดตัว

ในตอนแรก เฉินหมิงคิดว่าราคาพวกนี้ตั้งใจจะฟันกำไรจากเด็กใหม่อย่างเขา แต่หลังจากสังเกตอยู่พักหนึ่ง เขาก็ตระหนักว่าทุกคนก็ถูกเรียกราคาเดียวกันหมด

หลังจากตรวจสอบสินค้าอย่างละเอียดและเปรียบเทียบกับความรู้ในหัว เฉินหมิงก็พบว่าสินค้าส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นโดยใช้สูตรจากตำราวิญญาจารย์ชั่วร้ายระดับเริ่มต้น อย่างไรก็ตาม คุณภาพของพวกมันอยู่ในเกณฑ์แย่ และสรรพคุณก็อ่อนแอ ยาบางชนิดดูเหมือนจะโฆษณาสรรพคุณเกินจริงและแฝงไปด้วยผลข้างเคียง

เห็นได้ชัดว่า แม้ลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จะมีระบบรองรับสำหรับวิญญาจารย์ชั่วร้ายระดับล่าง แต่พวกที่ไร้ความสามารถก็ไม่มีแม้แต่ปัญญาจะจ่ายค่าเล่าเรียน การศึกษาในโลกโต้วหลัวนั้นมีราคาแพงลิ่ว

วิญญาจารย์ระดับล่างที่ความสามารถอ่อนแอ แทบจะไม่สามารถหาเงินมาตอบสนองความต้องการขั้นพื้นฐานอย่างอาหารและที่พักอาศัยได้เลย ต่อให้ทำงานหนักมาทั้งเดือนก็ตาม หากพวกเขาโชคไม่ดีหรือบังเอิญเจอเรื่องร้ายๆ เข้า พวกเขาก็คงไม่มีปัญญาจ่ายด้วยซ้ำ

บางครั้ง เฉินหมิงก็เข้าใจว่าทำไมคนบางคนในลัทธิถึงต้องหันไปพึ่งพาการปล้นชิง หากไม่มีรายได้พิเศษ ต่อให้ฝึกฝนมาหลายสิบปีก็ไม่อาจช่วยให้พวกเขาหลุดพ้นจากวงจรนี้ได้

ลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไม่เลี้ยงดูคนเกียจคร้าน เจ้าต้องมีความสามารถและพรสวรรค์ ไม่ก็ต้องทำงานหนักเยี่ยงวัวควาย หรือไม่ก็กลายเป็นทรัพยากรเสียเอง ลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จะไม่มีทางยอมขาดทุนอย่างเด็ดขาด

โดยแก่นแท้แล้ว มันแฝงไปด้วยแนวคิดของเส้นตายการรีดไถ อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับระบบอันซับซ้อนที่พวกนายทุนออกแบบมา สังคมของวิญญาจารย์ชั่วร้ายยังถือว่ามีความเมตตากว่าอยู่บ้าง

อย่างน้อยที่สุด วิญญาจารย์ชั่วร้ายก็ไม่สามารถเกิดใหม่ได้ทุกรุ่งสางเหมือนมอนสเตอร์ และก็ไม่ได้มีผู้มีพรสวรรค์บนทวีปมากมายนักที่ยินดีจะเข้าร่วมลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เพื่อมาถูกกดขี่ขูดรีด

แม้ลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จะโหดเหี้ยม แต่มันก็ไม่สามารถขูดรีดสมาชิกอย่างไม่มีที่สิ้นสุดราวกับการตัดหญ้าได้ มิฉะนั้นลัทธิจะต้องเผชิญกับวิกฤตการขาดแคลนผู้สืบทอดอย่างแน่นอน

หากเลือกได้ เฉินหมิงเชื่อว่าวิญญาจารย์ชั่วร้ายระดับล่างส่วนใหญ่คงจะเลือกเป็นคนธรรมดาหรือวิญญาจารย์ธรรมดาทั่วไป อย่างไรก็ตาม ตัวตนของวิญญาจารย์ชั่วร้ายถือเป็นสิ่งต้องห้ามเมื่ออยู่ภายนอกลัทธิ และหากถูกเปิดเผย พวกเขาก็จะต้องเผชิญกับผลลัพธ์อันเลวร้าย

หลังจากเดินดูรอบๆ อย่างคร่าวๆ เฉินหมิงก็เปรียบเทียบราคาจากหลายๆ แผง และเจอแผงหนึ่งที่รับซื้อของจิปาถะ เขาขายสิ่งของไร้ประโยชน์ที่ปล้นมาได้ในราคาเจ็ดเหรียญทอง

แม้ว่ามูลค่าตามราคาตลาดของสิ่งของเหล่านี้จะอยู่ที่ประมาณสิบถึงสิบเอ็ดเหรียญทอง แต่เฉินหมิงก็ขี้เกียจเกินกว่าจะไปตั้งแผงขายของเพื่อระบายของพวกนี้ด้วยตัวเอง