ตอนที่ 44 · เฉินหมิง: "นี่ข้าขุดหลุมฝังตัวเองอยู่หรือเปล่าเนี่ย?"

ตอนที่ 44 · เฉินหมิง: "นี่ข้าขุดหลุมฝังตัวเองอยู่หรือเปล่าเนี่ย?"

นี่คือเหมืองแร่ที่อยู่ลึกลงไปใต้ดินกี่เมตรก็ไม่อาจทราบได้ ก่อนที่เฉินหมิงและคนอื่นๆ จะมาถึง ผู้คนที่มีใบหน้าเคร่งเครียดได้เริ่มเข้าคิวรอรับเครื่องมือกันแล้ว

ถ้ำเหมืองแร่นั้นมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร สว่างไสวด้วยโคมไฟวิญญาณรูปทรงแนวตั้งหลากหลายแบบ พื้นหินถูกปรับให้เรียบอย่างหยาบๆ และมีเคาน์เตอร์ไม้ขนาดใหญ่หลายตัวตั้งเรียงราย บนพื้นสามารถมองเห็นตาชั่งแท่นขนาดใหญ่หลายตัว คล้ายกับร้านรับซื้อของเก่าในชาติก่อนของเฉินหมิง ดูเหมือนว่าจะเอาไว้ใช้ชั่งน้ำหนักแร่

สิ่งของสามประเภทถูกแจกจ่ายที่จุดรับเครื่องมือ: ที่ขุดแร่ ตะกร้าสะพายหลัง และหมวกนิรภัยพร้อมไฟฉายคาดหัว ผู้ที่รับของทั้งสามชิ้นนี้เสร็จแล้ว จะมุ่งหน้าตรงเข้าไปในเส้นทางใดเส้นทางหนึ่งภายในเหมืองเพื่อเริ่มขุดแร่ เนื่องจากแร่รอบนอกถูกขุดไปจนหมดแล้ว คนงานเหมืองจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตามอุโมงค์เหมืองลึกลงไปเรื่อยๆ

เมื่อมองดู "ลูกพี่" ของกลุ่มเฉินหมิง วิญญาจารย์คนอื่นๆ อีกหลายคนในบริเวณใกล้เคียงก็เดินเข้ามาพูดคุยด้วย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีสถานะเดียวกันในถ้ำอื่นๆ

ภายใต้การชี้นำของคนที่มีท่าทางเหมือนผู้ดูแล เฉินหมิงและกลุ่มของเขาถูกบังคับให้เข้าแถวเพื่อเริ่มรับเครื่องมือ

ร่างกายของเฉินหมิงเติบโตอย่างรวดเร็วเพราะวิญญาณยุทธ์ของเขา แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าปีนี้เขายังอายุไม่ถึงแปดขวบ ความสูงของเขาเพิ่งจะเลย 1.5 เมตรมานิดหน่อย ทำให้เขาดูตัวค่อนข้างเล็ก

ตะกร้าสะพายหลังของเขามีความสูงประมาณหนึ่งเมตรและมีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าครึ่งเมตร หากเขาขดตัวลง เขาสามารถเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในนั้นได้มิดเลยทีเดียว

เด็กใหม่อย่างเฉินหมิงถูกคัดแยกให้มายืนเรียงแถว เมื่อจำนวนคนถึงจุดหนึ่ง พวกเขาจะได้รับการสอนกฎเกณฑ์ของที่นี่และลักษณะที่แน่ชัดของแร่ที่พวกเขาต้องขุด

"เหมืองแร่ของเราที่นี่รับใช้เหล่าผู้อาวุโสสักการะ หลังจากที่แร่ที่นี่ถูกสกัดหลอม มันสามารถสร้างวัตถุดิบหายากที่ช่วยในการฝึกฝนได้ ภายในลัทธิศักดิ์สิทธิ์ แปดผู้อาวุโสใหญ่และสิบสองผู้อาวุโสสักการะ ล้วนเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ พวกแกควรจะรู้สึกซาบซึ้งใจที่ได้มีโอกาสรับใช้บุคคลผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้!"

"ดูสิ่งที่อยู่ในมือข้า ผลึกสีน้ำตาลเข้มนี้คือแร่ดิบ พวกแกแต่ละคนต้องรวบรวมแร่ให้ได้อย่างน้อยคนละหนึ่งร้อยชั่งทุกวัน"

"การทำงานให้ผู้อาวุโสสักการะย่อมมีผลประโยชน์มากมาย นอกเหนือจากการนำแร่ส่วนเกินไปแลกเป็นเงินได้แล้ว ที่นี่ยังมีอาหารจัดเตรียมไว้ให้ทุกวันในตอนเที่ยงและตอนเย็น แต่ละคนจะได้รับข้าวหนึ่งชาม เนื้อเค็มหนึ่งชิ้น ผักดองหนึ่งจาน และน้ำแกงหนึ่งชาม รับรองว่าไม่ปล่อยให้พวกแกอดตายแน่นอน!"

"นายท่าน แล้วพวกเราจะแยกแยะได้อย่างไรว่าตอนไหนคือตอนเที่ยงและตอนไหนคือตอนเย็น?" วิญญาจารย์ที่ดูเหมือนจะเป็นเด็กใหม่เช่นกันเอ่ยถามขึ้น

"ข้าไม่สนหรอกว่าพวกแกจะแยกแยะยังไง เอาเป็นว่าถ้าแกมาสาย แกก็อดกิน" ผู้ดูแลโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ

"ในเมื่อพวกแกรู้แล้วว่าหน้าตาแร่เป็นยังไง ก็ไสหัวไปทำงานได้แล้ว ถ้าพวกแกทำให้ท่านผู้อาวุโสสักการะเสียอารมณ์ล่ะก็ ระวังหัวของพวกแกไว้ให้ดี" ผู้คุมสะบัดแส้ในมือเพื่อข่มขู่ทุกคน เฉินหมิงก้าวเดินเป็นคนแรก แบกอุปกรณ์ของเขาเข้าไปในเหมืองเพื่อเริ่มสำรวจหาแร่ เมื่อเห็นเฉินหมิงเป็นแบบอย่าง คนอื่นๆ ก็ทยอยมุดเข้าไปในอุโมงค์เหมืองต่างๆ ตามลำดับ

ทว่า ในใจของเฉินหมิงกลับรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เพราะเมื่อเขาเห็นชิ้นแร่ดิบที่ยังไม่ได้เจียระไนเมื่อครู่นี้ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเคยเห็นมันที่ไหนมาก่อน

ในห้องฝึกฝนของจางเผิง พื้นห้องปูด้วยผลึกที่สกัดหลอมแล้วของไอ้เจ้านี่แหละ

เฉินหมิงเคยถามจางเผิงเกี่ยวกับมันด้วยความอยากรู้ และจางเผิงก็บอกเขาว่าผลึกเหล่านี้เรียกว่า หินลมหยิน เป็นแร่ธาตุพิเศษที่จะปรากฏขึ้นเพียงเล็กน้อยภายในเส้นสายแร่ที่สะสมปราณเย็นหยินเอาไว้ สาเหตุที่ได้ชื่อนี้ก็เพราะพลังงานที่พวกมันปล่อยออกมาจะไปเปลี่ยนแปลงพลังงานในสภาพแวดล้อมโดยรอบ และเมื่อวิญญาจารย์ดูดซับพลังงานระหว่างการฝึกฝน มันก็จะก่อให้เกิดลมหยินขึ้นมา

ลานฝึกฝนที่ปูด้วยแร่ชนิดนี้สามารถระงับอาการธาตุไฟแตกซ่านได้อย่างมีประสิทธิภาพ และยังช่วยกระตุ้นการพัฒนาทางจิต ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือกลิ่นอายของแร่นี้จะทำให้สภาพจิตใจของคนสึกหรอไปด้วย การฝึกฝนเป็นเวลานานเกินไปอาจนำไปสู่ปัญหาทางจิตได้

ถึงกระนั้น แร่ที่สามารถช่วยในการฝึกฝนของวิญญาจารย์ได้ก็ยังถือว่าหายากยิ่ง ทั้งโรงเรียนเชร็คและสำนักใหญ่ๆ ทั่วทวีปต่างก็รวบรวมและสกัดแร่นี้เพื่อจัดตั้งลานฝึกฝน แต่ขุมกำลังส่วนใหญ่ก็รวบรวมหินลมหยินได้เพียงจำนวนเล็กน้อยเท่านั้น

ก่อนหน้านี้เฉินหมิงไม่รู้ว่าหินลมหยินที่ปูเต็มพื้นห้องของจางเผิงมาจากไหน แต่ตอนนี้เขารู้แล้ว

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมปริมาณการขุดแร่ชนิดนี้ถึงดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ จนถึงขั้นที่พวกอันธพาลท้องถิ่นเริ่มลักพาตัวคนมาขุดแร่นั้น เฉินหมิงก็บังเอิญเดาได้เช่นกัน...

เพราะระหว่างการพูดคุยเล่นกันเมื่อไม่นานมานี้ จางเผิงดูเหมือนจะเปรยๆ ว่าเขาอยากจะหาลานฝึกฝนพิเศษที่เหมาะสมให้กับเขา

ด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ เฉินหมิงเดินลึกเข้าไปในเหมืองขณะสวมหมวกนิรภัย เนื่องจากแร่ในพื้นที่ขุดที่เหมาะสมส่วนใหญ่ถูกขุดไปหมดแล้ว เฉินหมิงจึงทำได้เพียงเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ พร้อมกับทำเครื่องหมายบอกทางไปด้วย

ในตอนแรก เฉินหมิงยังไม่รู้สึกอะไรมากนัก แต่หลังจากค่อยๆ เดินลึกลงไป เขาก็รู้สึกถึงความไม่สบายตัวที่แปลกประหลาด

ควบคู่ไปกับการเคลื่อนไหวของเฉินหมิงและการโคจรพลังวิญญาณของเขา องค์ประกอบบางอย่างในอากาศรอบๆ ก็ถูกกระตุ้นขึ้นเช่นกัน ด้วยกระแสอากาศที่เกิดจากการเคลื่อนไหวของเฉินหมิง พลังงานอันวุ่นวายได้แปรสภาพเป็นสายลมและเริ่มพัดวนเวียนอยู่ภายในถ้ำ

หากหินลมหยินในห้องฝึกฝนของจางเผิงถูกสกัดหลอมและสร้างลมหยินบริสุทธิ์ที่ทิ่มแทงทะลุถึงวิญญาณแล้วล่ะก็ ลมในเหมืองแห่งนี้ก็คือลมทรามที่ก่อตัวขึ้นจากปราณอับชื้นจำนวนมากและพลังงานผสมปนเปอันหลากหลาย

หินลมหยินสร้างความเสียหายทางจิตเพราะพวกมันบริสุทธิ์เกินไป ทำให้อารมณ์ค่อยๆ หลุดลอยและผู้ฝึกฝนสูญเสียการรับรู้ความเป็นจริง แต่ในขณะที่ลมทรามนี้โจมตีจิตใจด้วยเช่นกัน แต่มันกลับแทบไม่ได้ช่วยขัดเกลาจิตใจเลย และพลังงานอันปะปนในนั้นก็คอยบั่นทอนสภาพจิตใจอย่างต่อเนื่อง

หากหินลมหยินที่ถูกสกัดหลอมคือน้ำที่มีความบริสุทธิ์มากกว่าเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ ลมทรามนี้ก็คือแอ่งน้ำโคลนที่เกิดจากพลังงานนับสิบชนิดผสมเข้าด้วยกัน มันไม่เพียงแต่ทำร้ายจิตใจเท่านั้น ร่างกายเนื้อก็จะสะสมพลังงานด้านลบที่ตกตะกอนอยู่ภายในด้วยเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับปัญหาทางจิตใจแล้ว โดยทั่วไปวิญญาจารย์ของลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มักจะมีความสามารถในการปรับตัวเข้ากับพลังงานด้านลบในร่างกายเนื้อของตน ดังนั้นปัญหาที่อาจจะถือเป็นเรื่องใหญ่สำหรับคนธรรมดานี้ จึงไม่ได้สลักสำคัญอะไรมากนักสำหรับวิญญาจารย์ของลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ อย่างน้อยมันก็จะไม่ทิ้งผลข้างเคียงทางร่างกายใดๆ เอาไว้

แต่ตราบใดที่มีคนเคลื่อนไหวหรือใช้พลังวิญญาณที่นี่ มันก็จะกระตุ้นให้เกิดลมทรามขึ้นมา แม้ว่าลมนี้จะสามารถใช้พลังวิญญาณต้านทานได้ แต่ยิ่งใช้พลังวิญญาณมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

วิญญาจารย์ระดับล่างย่อมได้รับผลกระทบจากลมทรามอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เพียงแค่เคลื่อนไหวอยู่ที่นี่ นำไปสู่ความเสียหายต่อจิตใจและร่างกายอย่างต่อเนื่อง จิตใจของวิญญาจารย์ทั่วไปจะถูกทำลาย ร่างกายจะเกิดการอุดตันและติดขัด และพลังวิญญาณก็จะกลายเป็นไม่บริสุทธิ์

มิน่าล่ะ พวกเขาถึงต้องบังคับเกณฑ์วิญญาจารย์ชั่วร้ายมาทำเหมือง มีเพียงวิญญาจารย์ชั่วร้ายเท่านั้นที่สามารถต้านทานสภาพแวดล้อมเช่นนี้ได้ในระดับหนึ่งในขณะที่พวกเขายังอ่อนแออยู่