ตอนที่ 42 หมัดขนาดเท่ากระสอบทราย

ตอนที่ 42 หมัดขนาดเท่ากระสอบทราย

เมื่อเห็นเฉินหมิงยอมถอยให้อย่างว่าง่าย คนประหลาดที่เรียกตัวเองว่าลูกพี่แพะมารก็ชะงักไปชั่วครู่ จากประสบการณ์ของเขา มีน้อยคนนักที่จะยอมรับความจริงได้เร็วขนาดนี้ แต่จากนั้นเขาก็พยักหน้าอย่างเห็นด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา ความแข็งแกร่งของศิษย์ที่เพิ่งเข้าร่วมใหม่ อย่างมากที่สุดก็อยู่แค่ระดับมหาวิญญาจารย์ เมื่ออยู่ต่อหน้าปรมาจารย์วิญญาณที่ทรงพลังอย่างเขา มันก็เหมือนกับตั๊กแตนตำข้าวที่พยายามขวางรถม้า เมื่อต้องเผชิญกับพลังเช่นนี้ การยอมถอยจึงเป็นทางเลือกที่ถูกต้องแล้ว

ลูกพี่แพะมารรับเหรียญทองที่ยังคงอุ่นจากมือของเฉินหมิง พร้อมกับเศษเหรียญเงินและเหรียญทองแดงไป แล้วพยักหน้า "ไม่เลว แกเป็นเด็กที่รู้จักที่ต่ำที่สูง ข้าคาดหวังในตัวแกไว้สูงนะ"

"เสี่ยวซื่อ ไปซ่อมสายไฟโคมไฟวิญญาณในห้องมันซิ"

"ครับลูกพี่ใหญ่!" ชายหนุ่มท่าทางซอมซ่อก้าวออกมาข้างหน้า

"เสี่ยวอู่ เสี่ยวอู่ ไสหัวออกมานี่เดี๋ยวนี้!"

สิ้นเสียงตะโกนของลูกพี่แพะมาร ประตูศาลาตรงจุดจ่ายน้ำก็เปิดออกจากด้านใน หญิงสาวรูปร่างอวบอั๋นยั่วยวนในชุดเปิดเผยสัดส่วนเดินส่ายสะโพกออกมา

"ลูกพี่ใหญ่ มีเรื่องอะไรหรือคะ?"

"ไอ้หนูนี่เพิ่งมาถึงวันนี้ ข้าเห็นว่ามันหัวไว เพราะงั้น ตอนนี้ให้น้ำมันใช้ฟรีๆ สำหรับหนึ่งวันไปก่อน แล้วก็ทำความสะอาดห้องให้มันดีๆ ด้วย เข้าใจไหม?"

"เข้าใจแล้วค่ะลูกพี่ใหญ่ วันนี้ข้าจะให้โอกาสเขาสักครั้ง" หญิงสาวยั่วยวนในชุดนุ่งน้อยห่มน้อยส่ายบั้นท้ายและตอบกลับลูกพี่แพะมารด้วยท่าทีออดอ้อน

"อย่าลืมคืนเงินให้ตรงเวลาทุกเดือนล่ะ ดอกเบี้ยร้อยละสามสิบต่อเดือน ข้าหวังว่าแกจะทำงานได้เร็วพอที่จะจ่ายไหวนะไอ้หนู อย่าคิดที่จะย้ายหนีล่ะ ข้ามีคนหนุนหลังอยู่เบื้องบน ต่อให้แกออกไปจากที่นี่ แกก็หนีไม่พ้นหรอก"

โดยไม่รอให้เฉินหมิงเอ่ยปาก ลูกพี่แพะมารก็หันหลังเดินจากไป วิญญาจารย์ท่าทางซอมซ่อที่ชื่อเสี่ยวซื่อเดินเข้าไปในห้องของเฉินหมิง ด้วยความคุ้นเคยกับสถานที่แม้ในความมืดมิด เขาใช้เครื่องมือเปิดสายไฟของโคมไฟวิญญาณออก เชื่อมต่อสายไฟหลายเส้นกลับเข้าไปใหม่อย่างง่ายดาย และเขี่ยเศษขยะบางส่วนออก

เห็นได้ชัดว่า ปัญหาสายไฟในห้องทั้งหมดนี้น่าจะเป็นฝีมือของเขาเองนั่นแหละ

เมื่อไฟสว่างขึ้น ในที่สุดเฉินหมิงก็สามารถมองเห็นห้องได้อย่างชัดเจน โดยรวมแล้วมันไม่ได้แตกต่างจากที่เขาเห็นลางๆ ก่อนหน้านี้มากนัก ยกเว้นคราบเลือดสีแดงคล้ำบนพื้น ตามมุมห้อง หรือแม้แต่บางส่วนของเพดาน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นร่องรอยที่เจ้าของคนก่อนทิ้งเอาไว้

เฉินหมิงค้นดูทั่วห้องแต่ก็ไม่พบสิ่งใดที่ดูเหมือนถังน้ำ เขาจึงเดินไปที่จุดจ่ายน้ำ เข้าคิวรออยู่พักหนึ่ง แล้วจึงเดินเข้าไปในอาคารขายน้ำ

ภายในศาลานั้นไม่ได้ใหญ่โตอะไร มันเป็นเพียงโครงสร้างที่สร้างขึ้นล้อมรอบบ่อน้ำ นอกเหนือจากปากบ่อแล้ว ก็มีถังน้ำวางซ้อนกันอยู่ที่มุมห้อง มีโคมไฟระย้าสลัวๆ ห้อยลงมาจากเพดาน และมีม้านั่งอยู่สองสามตัว นอกจากนั้น ห้องก็ว่างเปล่า

"ขออภัย ไม่ทราบว่าที่นี่มีถังน้ำขายด้วยหรือไม่ครับ?"

"ข้าไม่ได้ขายถังน้ำ แต่ถ้าเจ้ามารับน้ำจากข้าเป็นครั้งแรก ข้าจะแถมถังให้ฟรีใบหนึ่ง" วิญญาจารย์สาวยั่วยวนหยิบถังไม้จากมุมห้องแล้วโยนไปให้เฉินหมิง

"ถังใบนี้จุน้ำได้หนึ่งลิตร น้ำหนึ่งลิตรราคาหนึ่งเหรียญเงิน ข้าอนุญาตให้ตักน้ำโดยใช้ถังของข้าเท่านั้น ถ้าเจ้าใช้ถังอื่น ระวังตัวไว้ให้ดี ไม่งั้นข้าจะเตะโด่งเจ้าออกไป"

เฉินหมิงลองชั่งน้ำหนักถังดูและสังเกตว่า แม้มันจะดูเป็นถังมาตรฐาน แต่ผนังถังกลับหนาเตอะ และด้านในก็กว้างที่ปากถังแต่กลับแคบลงอย่างเห็นได้ชัดที่ก้นถัง...

พูดง่ายๆ ก็คือ เฉินหมิงใช้แค่นิ้วเท้าคิดก็ยังรู้ว่าถังใบนี้จุน้ำไม่ถึงหนึ่งลิตรเต็มอย่างแน่นอน การที่บอกว่าเป็นของแถม แท้จริงแล้วมันคืออุบายที่จงใจใช้ถังใบนี้เพื่อขายน้ำให้น้อยลงแต่ได้เงินมากขึ้นต่างหาก

"ขอบคุณครับ ผู้อาวุโส" เฉินหมิงแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรผิดปกติและเตรียมจะก้าวไปตักน้ำ แต่เขาก็ถูกแขนที่ยื่นออกมาของวิญญาจารย์ชั่วร้ายสาวยั่วยวนขวางไว้ทันที

"คนนอกไม่ได้รับอนุญาตให้สัมผัสแหล่งน้ำ นั่นคือกฎ ในเมื่อเจ้าเพิ่งมาใหม่ ข้าจะไม่ถือสาเอาความเจ้าในวันนี้ หากใครก็สามารถสัมผัสแหล่งน้ำได้ เกิดมีคนเอาพิษมาใส่ล่ะจะทำยังไง? วิญญาจารย์ก็ต้องดื่มน้ำเหมือนกัน แหล่งน้ำจึงเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด"

"อย่าไปใส่ใจสถานที่ข้างนอกที่เจ้าสามารถตักน้ำได้ตามใจชอบเลย คนส่วนใหญ่ไม่กล้าทำแบบนั้นหรอก ในสภาพแวดล้อมของเรา การวางยาพิษแบบสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ใช่เรื่องแปลก การกินหรือดื่มของผิดสำแดงสามารถฆ่าเจ้าให้ตายได้จริงๆ นะ"

"อย่าคิดว่าการคิดค่าน้ำเป็นเรื่องแย่สิ ข้าจะบอกให้ หากข้าไม่ได้คอยเฝ้าดูอยู่ ใครจะรู้ว่าแหล่งน้ำนี้จะอยู่ในสภาพไหน? ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีโอกาสได้จ่ายเงินซื้อน้ำหรอกนะ"

วิญญาจารย์สาวยั่วยวนกดลงที่มุมหนึ่งของโครงสร้างบ่อน้ำ เมื่อเธอถ่ายเทพลังวิญญาณ กลไกตักน้ำก็ยกตัวขึ้นมาเอง

"มาสิ เอาน้ำไป ถ้าทำหก เจ้าก็รับผิดชอบเองนะ"

วิญญาจารย์สาวยั่วยวนเอียงถังเทน้ำลงในถังของเฉินหมิง การเทเพียงครั้งเดียวทำให้น้ำเต็มถังของเขาไปประมาณร้อยละเก้าสิบห้า มันเป็นปริมาณที่พอดีเพื่อไม่ให้เฉินหมิงทำน้ำหก แต่ก็ไม่ได้น้อยจนเกินไป

เมื่อเห็นเฉินหมิงรับน้ำเสร็จ วิญญาจารย์สาวยั่วยวนก็โบกมือไล่เขาออกไป

"ขออภัยครับพี่สาว ข้าเพิ่งมาถึงวันนี้ ถ้าข้าจะทำความสะอาดห้อง ข้าขอตักน้ำเพิ่มอีกสักหน่อยในคราวเดียวเลยได้ไหมครับ?"

"เรียกข้าว่าพี่สาวงั้นรึ?" วิญญาจารย์สาวยั่วยวนหัวเราะคิกคัก หน้าอกของเธอกระเพื่อมไหวเผยให้เห็นผิวขาวราวหิมะบริเวณกว้าง แต่แล้ว สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

"เจ้าจะเรียกข้าแบบนั้นกี่ครั้งก็เชิญเถอะ แต่ต่อให้เจ้าเรียกข้าว่า ท่านแม่ มันก็ไม่มีประโยชน์หรอก การปล่อยให้เจ้าได้น้ำไปฟรีๆ ในวันนี้เป็นเพราะลูกพี่ใหญ่เห็นแก่เจ้านะ เจ้ายังต้องการอะไรอีก? ตักน้ำได้หนึ่งครั้งต่อการเข้าคิวหนึ่งรอบ นั่นคือกฎของที่นี่ ตอนนี้ไสหัวออกไปแล้วไปเข้าคิวซะ!"

"ชิ" เฉินหมิงเดาะลิ้นโดยไม่ปิดบังความรำคาญ จากนั้นก็หิ้วถังน้ำกลับไปที่ห้อง เนื่องจากเขาไม่มีที่เก็บน้ำ เขาจึงต้องกลับออกไปข้างนอกเพื่อหาคนขายของจิปาถะ

มีศาลาแห่งหนึ่งที่ขายของจิปาถะโดยเฉพาะ แต่สำหรับราคานั้น...

"หนึ่งเหรียญทองสำหรับถังไม้ใบใหญ่ ห้าเหรียญเงินสำหรับไม้ถูพื้น หนึ่งเหรียญเงินสำหรับกะละมัง... นี่แกกะจะปล้นกันหรือไง?" เฉินหมิงมองดูป้ายราคาแล้วเอ่ยออกมาด้วยความขุ่นเคือง

"ปล้นยังไม่ได้เงินเร็วขนาดนี้เลย ข้าจะบอกอะไรให้นะ ในเมื่อวันนี้แกเดินผ่านประตูนี้เข้ามาแล้ว ก็อย่าคิดว่าจะได้เดินออกไปง่ายๆ ข้าจะขายชุดเซ็ตสามชิ้นนี้ให้แกในราคาสองเหรียญทอง ถ้าแกไม่มีเงิน ก็ติดข้าไว้ก่อนได้ ดอกเบี้ยร้อยละสามสิบต่อเดือน"

เจ้าของร้านหน้าตาธรรมดาๆ ยืดตัวขึ้นและพูดจาหยาบคายใส่เฉินหมิง พลางโยนข้าวของที่ดูซอมซ่อที่สุดในร้านลงแทบเท้าเฉินหมิง เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะยัดเยียดขายสินค้า

"ขอถามหน่อย ระดับการฝึกฝนของแกคืออะไร?"

"จะบอกให้เอาบุญ ข้าคือมหาวิญญาจารย์ระดับ 25"

ก่อนที่เจ้าของร้านจะพูดจบ เฉินหมิงซึ่งเมื่อครู่ยังดูมีท่าทีสุภาพอ่อนโยนและออกจะอ่อนแอด้วยซ้ำ ก็พลันพุ่งกระโจนออกไปราวกับขดลวดสปริง กำปั้นของเขาเหวี่ยงเป็นวงกว้างและอัดกระแทกเข้าที่จมูกของชายคนนั้นโดยตรง

แม้จะยังไม่ได้สถิตร่างวิญญาจารย์ยุทธ์ แต่พลังวิญญาณของเฉินหมิงก็มีพิษโดยธรรมชาติ เมื่อรวบรวมพลังวิญญาณไว้ในหมัดนี้ พิษก็ทะลักเข้าสู่ร่างกายของเจ้าของร้าน ก่อให้เกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจนเขาหมดสติไปในทันที

ไม่ว่าจะเป็นวิญญาจารย์หรือมหาวิญญาจารย์ ช่องว่างระหว่างพวกเขากับคนธรรมดาก็ไม่ได้ยิ่งใหญ่ในระดับรากฐาน แม้แต่ในแง่ของสมรรถภาพทางกายก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ หากไม่ใช้พลังวิญญาณ พละกำลังของพวกเขาก็มีขีดจำกัด ต้องไปถึงระดับอัคราจารย์วิญญาณ หลังจากได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สามแล้วเท่านั้น การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพครั้งแรกจึงจะเกิดขึ้น

เจ้าของร้านผู้นี้หยิ่งผยองเกินไป การโจมตีอันเหี้ยมเกรียมของเฉินหมิงทำเอาจมูกของเขาหัก และก่อนที่เขาจะทันได้เรียกวิญญาณยุทธ์ออกมา เฉินหมิงก็กระชากคอเสื้อเขาลงไปกดติดกับพื้น นั่งคร่อมทับเขาไว้และระดมปล่อยหมัดเข้าใส่อย่างไม่ยั้ง

"แกคิดว่าข้าเป็นแมวป่วยงั้นสิเพราะข้าไม่กางกรงเล็บให้ดู?"

พลั่ก

"ยัดเยียดขายของงั้นรึ? มหาวิญญาจารย์งั้นรึ? แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร? เป็นแค่มหาวิญญาจารย์ทำมาเป็นกร่างงั้นรึ?"

พลั่กพลั่กพลั่ก