ตอนที่ 40 สังคมขนาดย่อมของวิญญาจารย์ชั่วร้าย

ตอนที่ 40 สังคมขนาดย่อมของวิญญาจารย์ชั่วร้าย

อุโมงค์ใต้ดินที่ลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขุดขึ้นมานั้น อาจกล่าวได้ว่าทอดยาวสลับซับซ้อนไปทุกทิศทาง บางครั้งเฉินหมิงก็สงสัยว่าคนพวกนี้ใช้เทคโนโลยีพิเศษอะไรหรือเปล่า ถึงทำให้สถานที่ที่ถูกเจาะจนพรุนแห่งนี้ไม่ถล่มลงมา

แผ่นดินไหวแค่ครั้งเดียวจะเพียงพอที่จะกวาดล้างวิญญาจารย์ชั่วร้ายกว่าร้อยละเก้าสิบภายในลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ให้สิ้นซากเลยหรือไม่?

เส้นทางที่เฉินหมิงเดินมานั้นถูกระบุว่าเป็นถนนสายหลัก แต่ตลอดทาง เขากลับไม่ได้พบวิญญาจารย์คนอื่นเลยนอกจากไอ้คนที่พยายามจะปล้นเขาเมื่อครู่ จนกระทั่งเขาเดินทะลุทางเดินและมาถึงถ้ำหินขนาดมหึมา เขาถึงได้เห็นร่องรอยการอยู่อาศัยของวิญญาจารย์

พื้นที่ส่วนใหญ่ของถ้ำแห่งนี้ถูกเจาะกลวงจนกลายเป็นช่องว่างรูปทรงคล้ายลูกบาศก์ ผนังหินโดยรอบถูกสกัดแบ่งออกเป็นสามชั้น เชื่อมต่อกันด้วยบันไดหิน ถ้ำที่พักอาศัยของวิญญาจารย์ชั่วร้ายถูกขุดเจาะลึกลงไปในผนังของแต่ละชั้น

ราวระเบียงบนชั้นสองและชั้นสามดูเตี้ยและหยาบมาก แม้แต่เด็กที่ไปพิงก็อาจจะตกลงมาได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงสมรรถภาพทางกายของวิญญาจารย์ นี่อาจเป็นทางลัดที่จงใจเว้นไว้ให้วิญญาจารย์ชั่วร้ายที่อาศัยอยู่ชั้นบนสามารถกระโดดขึ้นลงได้อย่างรวดเร็วก็เป็นได้

โคมไฟวิญญาณประดิษฐ์ขนาดใหญ่ห้อยลงมาจากเพดานอันมหึมา อาศัยแหล่งกำเนิดแสงประดิษฐ์นี้ พื้นที่ลึกลงไปใต้ดินแห่งนี้จึงพอจะมีแสงสว่างอยู่บ้าง

มีบ้านหลังเล็กๆ หลายหลังตั้งอยู่บริเวณที่น่าจะเป็นใจกลางลานกว้าง บ้านหลังที่ใหญ่ที่สุดมีตัวอักษรคำว่า "น้ำ" เขียนโย้เย้ติดอยู่ ผู้คนจำนวนมากที่สวมชุดคลุมสีดำกำลังเข้าแถวอยู่หน้าบ้านพร้อมกับภาชนะ ดูเหมือนกำลังรอซื้อน้ำ

สภาพโดยรวมของที่นี่คล้ายกับลานบ้านแบบหลุมลึกในภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือที่เฉินหมิงเคยเห็นในหนังสือเรียนและสารคดีเมื่อชาติก่อน เพียงแต่ที่นี่สุดโต่งกว่านั้นมาก เพราะเป็นพื้นที่ที่ถูกขุดลึกลงไปใต้ดินทั้งหมด

แม้ว่าเพดานถ้ำจะถูกขุดให้สูงมาก แต่ก็ยังไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมโดยรวมที่มืดมิด อับชื้น และอากาศไม่ถ่ายเทได้

หลังจากเหลือบมองวิญญาจารย์ชั่วร้ายที่กำลังรองน้ำใส่ภาชนะ เฉินหมิงก็หยิบกุญแจออกมาแล้วเดินหาห้องพักของเขา มันตั้งอยู่บนชั้นหนึ่ง โดยมีประตูหันหน้าออกสู่ลานกว้างตรงกลาง

เมื่อเห็นเฉินหมิงใช้กุญแจเปิดประตูถ้ำแล้วเดินเข้าไป พวกวิญญาจารย์ชั่วร้ายที่แต่เดิมกำลังเข้าแถวรอน้ำก็เกิดอาการตื่นตัวขึ้นมากะทันหัน พวกเขาทิ้งคิวของตัวเองทีละคนๆ และเริ่มไปรวมตัวกันที่หน้าห้องอีกห้องหนึ่งบนชั้นแรกทันที

"แค่กๆ ฝุ่นในห้องนี้เยอะเกินไปแล้ว" ด้วยสายตาของเขา เฉินหมิงคลำหาสวิตช์โคมไฟวิญญาณบนกำแพงท่ามกลางความมืดจนเจอ แต่ไม่ว่าเขาจะกดสวิตช์หรือถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปอย่างไร โคมไฟวิญญาณที่ฝังอยู่ในกำแพงก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย

เฉินหมิงไม่มีเทียนหรือแหล่งกำเนิดแสงแบบพกพาติดตัวมาเลย เขาจึงทำได้เพียงสำรวจห้องคร่าวๆ ท่ามกลางความมืดมิด

ห้องไม่ได้ใหญ่มากนักและมีรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสเป็นหลัก แม้ว่ามันจะไม่สมมาตรเป๊ะๆ เนื่องจากความคลาดเคลื่อนระหว่างการขุดเจาะ แต่พื้นที่โดยรวมก็น่าจะอยู่ที่ประมาณยี่สิบตารางเมตร

ห้องถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน พื้นที่มุมขวาตรงทางเข้าถูกกั้นไว้ มีผ้าม่านปิดไว้ครึ่งหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นโซนห้องน้ำ หากรวมความหนาของกำแพงเข้าไปด้วย มันก็กินพื้นที่ไปประมาณหนึ่งในสี่ของห้องแล้ว

ทางซ้ายของทางเข้ามีเตียงไม้ที่ดูเหลืองซีดและดำคล้ำ แม้เฉินหมิงจะมองไม่เห็นชัดเจนในความมืด แต่เขาก็พอมองออกลางๆ ว่าโครงสร้างโดยรวมของเตียงไม้เริ่มบิดเบี้ยวและชื้นแฉะ เห็นได้ชัดว่ามันเก่ามากแล้ว

ส่วนมุมขวาบนของห้อง มีสระน้ำอยู่สระหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นพื้นที่เฉพาะสำหรับให้วิญญาจารย์ชั่วร้ายใช้ฝึกฝน เฉินหมิงชะโงกหน้าเข้าไปดูและพบร่องรอยคราบสีน้ำตาลเข้มที่แข็งตัวอยู่ก้นสระ ดูเหมือนร่องรอยที่วิญญาจารย์ชั่วร้ายคนก่อนทิ้งไว้ระหว่างการฝึกฝนจะยังไม่ได้รับการทำความสะอาดอย่างหมดจด

หลังจากเดินวนสำรวจห้องในความมืด เฉินหมิงก็พบว่าส่วนที่ได้รับการดูแลรักษาดีที่สุดของสถานที่แห่งนี้คือห้องน้ำใกล้ทางเข้า มันมีชักโครกและอ่างล้างหน้าที่ค่อนข้างใหม่ อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางประการ แม้ว่าเฉินหมิงจะมองเห็นท่อส่งน้ำ แต่กลับไม่มีน้ำไหลออกมาเลยแม้แต่หยดเดียวในห้องพักนี้

ไม่มีน้ำ ไม่มีไฟฟ้า ไม่มีแสงสว่างแม้แต่น้อยในห้อง แถมยังมีกลิ่นแปลกๆ อีกเฉินหมิงถึงกับพูดไม่ออกกับสภาพความเป็นอยู่เช่นนี้ ด้วยความจนใจ เขาจึงต้องผลักประตูเปิดออก เตรียมตัวออกไปซื้อข้าวของบางอย่างมาจัดระเบียบห้องของเขา

ทว่าทันทีที่เขาก้าวเท้าออกไป เฉินหมิงก็เห็นคนประหลาดรูปร่างกำยำยืนดักหน้าเขาอยู่พร้อมกับกลุ่มลูกน้อง

ทำไมถึงเรียกว่าคนประหลาดน่ะหรือ? แล้วทำไมเฉินหมิงถึงรู้สึกได้ทันทีว่าคนผู้นี้คือหัวโจกที่พาลูกน้องมาหาเรื่อง ไม่ใช่ใครอื่น?

นั่นก็เพราะว่าคนผู้นี้มันพิสดารเกินไปจริงๆ

คนผู้นี้มีความสูงกว่าสองเมตร สวมชุดรัดรูปที่เผยให้เห็นท่อนแขนเปลือยเปล่า ร่างกายของเขากำยำราวกับหอคอยเหล็ก และผิวสีทองแดงก็เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น ท่อนแขนของเขาที่หนาพอๆ กับต้นขาของคนปกติ กำลังกอดอกอยู่ ดูดุดันและน่าเกรงขาม

แต่ใบหน้านั้นไม่สิ ต้องบอกว่า ศีรษะทั้งใบนั้นต่างหาก...

บนยอดของร่างกายที่กำยำราวหอคอยเหล็กนี้ กลับมีศีรษะที่มีขนาดเท่ากับเด็กตั้งอยู่ เส้นผมรอบๆ ถูกโกนจนเกลี้ยงเกลา ในขณะที่ผมตรงกลางถูกรวบเป็นมวย ทว่า ใบหน้านั้นกลับเป็นใบหน้าของชายชรา และที่สำคัญคือ เป็นใบหน้าของชายชราที่ดูเหมือนถูกชกอย่างแรงจนยุบลงไปตั้งแต่สันจมูก

สันจมูก แก้ม และปากล้วนยุบตัวเข้าไปข้างใน เพราะการยุบตัวนี้ ศีรษะที่เล็กอยู่แล้วจึงยิ่งดูเล็กลงไปอีก ดวงตาของเขาก็อยู่คนละระดับความสูงเนื่องจากใบหน้าที่เว้าแหว่ง ทำให้เขาดูวิปริตพิสดารสุดๆ

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาประหลาดใจของเฉินหมิง คนประหลาดหน้ายุบก็ไม่ได้ตกใจหรือโกรธเคือง กลับกัน เขายืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

หากอยู่โลกภายนอก รูปลักษณ์เช่นนี้คงถูกมองว่าทั้งแปลกประหลาดและอัปลักษณ์ แต่มีคนผิดปกติมากมายภายในลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จนก่อให้เกิดกระแสนิยมเฉพาะตัวขึ้นมา คนที่ไม่ได้ดูแปลกประหลาดอะไรมากก็จะพยายามแต่งตัวให้ดูพิลึกพิลั่นเพื่อตามกระแสหรือเพิ่มความน่าเกรงขามให้กับตัวเอง

ในสายตาของคนประหลาดผู้นี้ แม้รูปลักษณ์ของเขาจะแปลกประหลาด แต่มันก็นำมาซึ่งอำนาจข่มขวัญและความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ซึ่งทำหน้าที่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งและสถานะของเขา

"ไอ้หนู เพิ่งมาใหม่ล่ะสิ ห้องหมายเลขสองตกเป็นของแกแล้วงั้นรึ?"

คนประหลาดหรี่ตาลง พิจารณาเฉินหมิงตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อเห็นว่าเฉินหมิงดูเหมือนคนที่ไม่เคยผ่านความยากลำบากหรือถูกทุบตีมามากนัก คนประหลาดก็เริ่มทำหน้าขึงขัง ความคิดในหัวแล่นปรู๊ดปร๊าด

"แกเป็นใคร?" เฉินหมิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา พลางประเมินคนประหลาดตรงหน้า

"ข้าน่ะรึ?" คนประหลาดปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ วงแหวนวิญญาณสี่วง สีขาวหนึ่ง สีเหลืองสอง และสีม่วงหนึ่ง สว่างวาบขึ้น ทันใดนั้น เขาสัตว์คล้ายเขาแพะสี่เขาก็งอกออกมาจากศีรษะของเขา

ขนสีดำปกคลุมทั่วทั้งร่าง หัวเข่าของเขายืดออก และฝ่าเท้าก็ขยายใหญ่ขึ้น เขายืนด้วยจมูกเท้า โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ข้อต่อกระดูกของเขาแปรสภาพกลายเป็นเหมือนข้อต่อของแพะ

"ข้าคือลูกพี่ใหญ่ของถ้ำปิงที่ 3 ฉายา แพะมารอาบโลหิต แกไม่จำเป็นต้องรู้ชื่อจริงข้า เรียกข้าว่า ลูกพี่แพะมาร ก็พอ" คนประหลาดที่เรียกตัวเองว่าลูกพี่แพะมารแลบลิ้นเลียริมฝีปากตัวเอง