ตอนที่ 37 · สันดานมนุษย์กอบกู้ใต้หล้า หรือ สนใจแต่เรื่องของตน?

ตอนที่ 37 · สันดานมนุษย์กอบกู้ใต้หล้า หรือ สนใจแต่เรื่องของตน?

เฉินหมิงเงียบไป คำพูดของจางเผิงทำให้เขานึกถึงโรคระบาดในหมู่บ้านเดิมของเขา และความรู้สึกไม่สบายตัวจนยากจะบรรยายเมื่อต้องตกอยู่ริมฝีปากเหวแห่งความตายขณะถูกพันธนาการด้วยโรคร้าย เขารู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง ทว่าก็ไม่รู้จะเอ่ยคำใดออกมา

ในมุมมองของเฉินหมิง ผลลัพธ์นั้นไม่ควรจะเกิดขึ้นเลย

"เมื่อได้ดี จงกอบกู้ใต้หล้า เมื่อตกยาก จงสนใจแต่เรื่องของตน ช่างเถอะ... ข้าจะรอจนกว่าข้าจะแข็งแกร่งขึ้นก่อนแล้วค่อยพูดก็แล้วกัน" เฉินหมิงพึมพำแผ่วเบา พลางเก็บโถ ขวด และเครื่องมือปรุงยาต่างๆ ลงในอุปกรณ์วิญญาณของเขา

"'เมื่อได้ดี จงกอบกู้ใต้หล้า' งั้นรึ? ฟังดูดีนะ แต่มีสักกี่คนในโลกนี้ที่ทำได้จริง?" จางเผิงได้ยินคำพูดของเฉินหมิงก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ไม่ต้องพูดถึงพวกเรา 'คนชั่วโดยสันดาน' อย่างวิญญาจารย์ชั่วร้ายหรอก แม้แต่พวกวิญญาจารย์ฝ่ายธรรมะจอมปลอม หรือพวกที่เรียกตัวเองว่าเชร็ค หลังจากที่พวกมันแข็งแกร่งขึ้น พวกมันทำอะไรบ้างล่ะ?"

"หาได้ยากนักที่เจ้าจะยังคงรักษาจิตใจอันเมตตาไว้ได้ แต่อย่าไร้เดียงสาจนเกินไปนัก โลกใบนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็คือโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก"

"ผู้อาวุโส 'มารโลหิต' ที่ทิ้งคัมภีร์โอสถโลหิตเอาไว้ เป็นกึ่งวิญญาจารย์ชั่วร้ายที่ฝึกฝนโดยใช้เลือดของสัตว์วิญญาณ ความแข็งแกร่งของท่านนั้นไร้ผู้เทียมทาน และท่านยังฝึกฝนวิชาแพทย์อันเป็นเอกลักษณ์ไปพร้อมกัน ทำให้ท่านกลายเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าแม้แต่ในประวัติศาสตร์ของทวีป"

"แต่ในช่วงบั้นปลายชีวิต ผู้อาวุโสมารโลหิตผู้นี้ได้เห็นโรคระบาดและโรคร้ายลุกลามไปทั่ว ด้วยความใจอ่อนชั่วขณะ ท่านจึงยื่นมือเข้าช่วยเหลือผู้คน ผลก็คือ ท่านสูญเสียพลังไปอย่างมหาศาลและทิ้งจุดอ่อนเอาไว้ จนท้ายที่สุดก็ถูกไล่ล่าและสังหารโดยพวกวิญญาจารย์ฝ่ายธรรมะจอมปลอมเหล่านั้น"

"หากจะสืบสาวให้ถึงแก่นแท้ สิ่งที่คนพวกนั้นปรารถนามากที่สุดก็คือ วิธีการนำแก่นแท้โลหิตของสัตว์วิญญาณมาใช้เป็นยาของผู้อาวุโสมารโลหิตต่างหาก เป็นเพราะผู้อาวุโสมารโลหิตซ่อนมรดกสืบทอดของท่านไว้ระหว่างหลบหนีเพื่อทิ้งไว้ให้คนรุ่นหลัง พวกคนหน้าไหว้หลังหลอกพวกนั้นถึงไม่ได้ในสิ่งที่ต้องการ"

"เจ้าจะมีความคิดที่เมตตาปรานีก็ได้ แต่เจ้าต้องห้ามไร้เดียงสาโดยเด็ดขาด" จางเผิงสั่งสอนเฉินหมิงอย่างเย็นชา ตักเตือนเขาด้วยท่าทีที่จริงจังอย่างยิ่ง

"ช่างเถอะ ข้าคงดูแลเจ้าดีเกินไป ตั้งแต่เจ้าเข้าร่วมลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เจ้าก็อยู่ภายใต้การคุ้มครองของข้าและไม่ค่อยเข้าใจอะไรมากนัก... เมื่ออยู่ข้างกายข้า ทุกคนที่เจ้าเห็นล้วนมีใบหน้ายิ้มแย้ม เจ้าไม่สามารถมองเห็นภาพรวมทั้งหมดได้อย่างแท้จริง... แทนที่จะปล่อยให้เจ้าถูกหลอกเอาเปรียบเมื่อออกไปโลกภายนอกในอนาคต สู้ให้เจ้าได้รับประสบการณ์เสียตั้งแต่ตอนนี้จะดีกว่า"

จางเผิงตัดใจและตัดสินใจที่จะให้บทเรียนทางสังคมแก่เฉินหมิง

หากเกิดเรื่องขึ้นภายในลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ จางเผิงก็ยังสามารถช่วยจัดการได้ แต่เฉินหมิงจะสามารถอยู่ในลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไปตลอดชีวิต โดยพึ่งพาการคุ้มครองของเขาเพียงอย่างเดียวเพื่อความอยู่รอดในลัทธิได้จริงๆ หรือ?

นั่นเป็นไปไม่ได้หรอก!

แทนที่จะปล่อยให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสและสูญเสียชีวิตในอนาคต สู้ให้เขาเจ็บตัวเล็กๆ น้อยๆ ในตอนนี้เพื่อเป็นบทเรียนจะดีกว่า

"สำหรับสามเดือนต่อจากนี้ ข้าจะเช่าห้องเงียบๆ ข้างนอกให้เจ้า เจ้าห้ามเปิดเผยสถานะการเป็นศิษย์ของข้า เจ้าจะต้องเคลื่อนไหวภายในลัทธิในฐานะวิญญาจารย์ชั่วร้ายธรรมดาคนหนึ่ง ข้าคิดว่าวิธีนี้น่าจะทำให้เจ้าเข้าใจโลกความเป็นจริงได้"

"ขอบคุณสำหรับความทุ่มเทของท่านอาจารย์ครับ" เฉินหมิงพยักหน้า ไม่แสดงอาการต่อต้านคำพูดของจางเผิงเลยแม้แต่น้อย กลับกัน เขาสวมสีหน้าที่บ่งบอกว่านี่เป็นเรื่องที่สมควรแล้ว

ด้วยประสบการณ์จากชาติก่อน เฉินหมิงรู้ดีว่าจางเผิงกำลังให้การฝึกฝนการเข้าสังคมแก่เขา เพื่อให้เขาสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมภายนอกได้ล่วงหน้า เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาใหญ่ในภายหลัง แต่ในสายตาของจางเผิง เฉินหมิงเป็นคนจิตใจดีและไร้เดียงสาเกินไป จนถึงขั้นมีบุคลิกที่อ่อนแอ

ยิ่งจางเผิงโปรดปรานเฉินหมิงและปฏิบัติต่อเขาในฐานะศิษย์มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกหมดหนทางเมื่อมองดูบุคลิกนี้

ไม่ใช่ว่าเฉินหมิงมีความผิดปกติอะไรหรอก แต่มันเป็นเพราะสภาพของโลกใบนี้ต่างหาก...

เฮ้อ...

"บางครั้ง มนุษย์ก็น่ากลัวกว่าสัตว์วิญญาณเสียอีก" จางเผิงถอนหายใจหลังจากครุ่นคิดอยู่นาน

หลังจากปล่อยให้เฉินหมิงเก็บข้าวของทุกอย่างเรียบร้อย จางเผิงก็มอบแผนที่ของลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ให้เขา จากนั้นเขาก็นำเฉินหมิงออกจากที่พัก และหลังจากเดินคดเคี้ยวไปมาหลายครั้ง พวกเขาก็มาถึงถ้ำหินที่ว่างเปล่าแห่งหนึ่ง

แสงสว่างภายในถ้ำนั้นสว่างมาก และพื้นก็ปูด้วยกระเบื้องหินอ่อน มีภาพวาดต่างๆ แขวนอยู่บนผนังถ้ำ และมีชั้นหนังสือขนาดใหญ่หลายชั้นตั้งอยู่ตามมุมห้อง เต็มไปด้วยหนังสือนิทานวิญญาจารย์ทั่วไปและผลงานชื่อดังของโลกโต้วหลัวเห็นได้ชัดว่าเป็นของตกแต่งที่ใช้สำหรับสร้างภาพ

มีเคาน์เตอร์ไม้ประดู่ตั้งอยู่กลางถ้ำหิน โดยมีโต๊ะและเก้าอี้ไม้ประดู่หลายตัววางอยู่ทั้งสองข้าง มีหินประหลาดหลายก้อนวางอยู่บนโต๊ะ และมีต้นไม้สีเขียวที่ได้รับการดูแลอย่างดีจัดวางไว้บนชั้น

โดยรวมแล้ว สถานที่แห่งนี้ไม่เหมือนถ้ำสำหรับวิญญาจารย์ชั่วร้ายเลยแม้แต่น้อย กลับกัน มันดูเหมือนห้องของผู้จัดการหอการค้าเสียมากกว่า

วิญญาจารย์ที่มีใบหน้าเหมือนหนูกำลังนั่งดีดลูกคิดอยู่ที่เคาน์เตอร์ พึมพำอะไรบางอย่างอยู่ในลำคอ ดวงตาที่หรี่เล็กลงของเขาเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์เพทุบาย เมื่อมองดูรายรับบนสมุดบัญชี ใบหน้าหนูๆ ของเขาก็เบ่งบานเป็นรอยยิ้มราวกับดอกเบญจมาศ และดูเหมือนเขาจะเคลิบเคลิ้มไปกับมันอย่างสุดซึ้ง

เมื่อจางเผิงปรากฏตัวขึ้นในถ้ำหินพร้อมกับเฉินหมิง วิญญาจารย์หน้าหนูก็สะดุ้งโหยงและกอดสมุดบัญชีบนเคาน์เตอร์ไว้ตามสัญชาตญาณ

"ใครใครน่ะ! ข้าคือผู้จัดการตลาด ข้าได้รับความคุ้มครองจากเบื้องบนของลัทธินะ! ถ้าพวกแกคิดจะมาขูดรีดข้าล่ะก็ ไปเช็คดูสถานะของตัวเองให้ดีก่อนเถอะ!"

วิญญาจารย์หน้าหนูแผดเสียงร้องโหยหวนสุดเสียง แต่เนื่องจากม่านพลังวิญญาณของจางเผิง เสียงของเขาจึงไม่เล็ดลอดออกไปเลยแม้แต่น้อย

"หุบปาก" จางเผิงกดดันแรงกดดันส่วนหนึ่งไปที่วิญญาจารย์ผู้นี้ วิญญาจารย์หน้าหนูแข็งทื่อราวกับถูกสาปเป็นหินในทันที จากนั้น หลังจากที่จางเผิงถอนแรงกดดันออกไป เขาก็รีบลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับด้วยสีหน้าเคารพนอบน้อม

"นายท่าน ท่านคือผู้อาวุโสหรือผู้อาวุโสสักการะท่านใดหรือขอรับ? ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดให้ผู้น้อยรับใช้ขอรับ?" วิญญาจารย์หน้าหนูแสดงท่าทีเคารพนอบน้อมอย่างยิ่ง ไม่เหลือเค้าความตื่นตระหนกก่อนหน้านี้เลยแม้แต่น้อย

"ข้าคือผู้อาวุโสสักการะลำดับที่หก จางเผิง" จางเผิงโยนป้ายหยกประจำตัววิญญาจารย์ของเขาให้วิญญาจารย์หน้าหนู "เมื่อไม่นานมานี้ข้าได้รับศิษย์มาคนหนึ่ง และอยากให้เขาได้รับประสบการณ์บ้าง เปิดถ้ำให้เขาสักสามเดือน และให้เขาพักอยู่ในตลาดสักระยะหนึ่ง เข้าใจไหม?"

"จะให้จัดเตรียมตามสถานะของเขา หรือว่า...?" วิญญาจารย์หน้าหนูยืนยันความถูกต้องของป้ายหยก และรีบส่งคืนให้จางเผิงด้วยมือทั้งสองข้างทันที พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงคาดเดาเล็กน้อย

"ปฏิบัติกับเขาเหมือนเป็นศิษย์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งเข้าร่วมใหม่ก็พอ" จางเผิงรับป้ายหยกคืนมา และโยนเหรียญทองสามสิบเหรียญออกจากอุปกรณ์วิญญาณของเขา

"สิบเหรียญทองต่อเดือนสำหรับถ้ำมาตรฐาน ข้าจะจ่ายล่วงหน้าสามเดือนก่อน"

"เรียนท่านผู้อาวุโสสักการะ ด้วยสถานะของท่าน ท่านไม่จำเป็นต้องจ่ายก็ได้ขอรับ แต่หากจะให้ปฏิบัติต่อศิษย์ของท่านเยี่ยงศิษย์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทั่วไป เช่นนั้นก็ไม่ใช่สิบเหรียญทองต่อเดือนหรอกขอรับ"

"สิบเหรียญทองคือราคาพื้นฐาน ทุกๆ เดือนยังต้องจ่ายค่าบำรุงรักษาอีกหนึ่งเหรียญทอง และค่าธรรมเนียมรายเดือนอีกหนึ่งเหรียญทอง รวมเป็นสิบสองเหรียญทองต่อเดือน อันที่จริง ในสองเหรียญทองนี้ เหรียญหนึ่งเป็นรายได้ส่วนตัวของข้า ส่วนอีกเหรียญเอาไว้สำหรับจ่ายใต้โต๊ะให้เบื้องบนขอรับ"

"เด็กใหม่ที่เข้าร่วมลัทธิและต้องการสภาพแวดล้อมที่ดี ก็ต้องแอบจ่าย 'ค่าน้ำชาคอ' ให้ด้วย ซึ่งก็คือส่วยนั่นแหละขอรับ หากไม่จ่ายหรือจ่ายน้อยเกินไป พวกเขาก็จะถูกจัดให้อยู่ในที่ห่างไกลและแร้นแค้น หากจ่ายมาก ก็จะได้ทำเลที่ดีกว่า"

"เมื่อไปถึงถ้ำ เด็กใหม่ยังต้องจ่าย 'ค่าน้ำชา' ให้กับขาใหญ่ในพื้นที่ด้วย ค่าน้ำชาคือสิบเหรียญทอง สามารถติดค้างไว้ก่อนได้ แต่ก็ต้องคิดดอกเบี้ย นี่ก็เป็นอีกวิธีหนึ่งที่พวกรุ่นพี่ใช้ขูดรีดเด็กใหม่และแสดงอำนาจข่มขวัญ หากไม่จ่าย พวกเขาก็จะถูกซ้อมและถูกกีดกันในการใช้ชีวิตประจำวันขอรับ"

น้ำเสียงของวิญญาจารย์หน้าหนูเต็มไปด้วยความเคารพ แต่เขากลับคำนวณบัญชีทุกอย่างได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

"ท่านผู้อาวุโสสักการะ ท่านต้องการให้เป็นไปตามกฎ หรือเป็นไปตามสถานะล่ะขอรับ?"

อันที่จริงจางเผิงรู้สึกขบขันกับความกล้าหาญของวิญญาจารย์หน้าหนูผู้นี้ เมื่อเห็นว่าชายผู้นี้ทั้งให้ความเคารพและหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังคงหมกมุ่นอยู่กับเรื่องเงินทอง ในที่สุดจางเผิงก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดวิญญาจารย์ผู้นี้ ซึ่งมีพลังวิญญาณโดยรวมอยู่แค่ระดับอัคราจารย์วิญญาณถึงได้รับมอบหมายให้มาจัดการตลาด

"ทำตามกฎสำหรับศิษย์ธรรมดา ข้าจะถือว่าสามสิบเหรียญทองนี้เป็นค่าเช่าสองเดือนบวกกับ 'ค่าน้ำชาคอ' ก็แล้วกัน ส่วนที่เหลือ ศิษย์ของข้าจะจัดการด้วยตัวเอง"