ตอนที่ 35 · มรดกสืบทอดพิเศษ

ตอนที่ 35 · มรดกสืบทอดพิเศษ

จางเผิงมองดูเฉินหมิงที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบกล่องเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนไปให้เฉินหมิง

เฉินหมิงรับกล่องมา เปิดออก และพบว่ามีโอสถสีดำสนิทเม็ดหนึ่งกำลังแผ่กลิ่นหอมหวนของตัวยาออกมาเป็นระลอก

"นี่คือ 'โอสถวารีลี้ลับ' จากสำนักซวนหมิงข้าแลกเปลี่ยนมันมาจากคนอื่นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา มันน่าจะมีประโยชน์กับเจ้าบ้าง แม้มันอาจจะไม่ได้ช่วยยกระดับพลังของเจ้ามากนัก แต่ศิษย์ของจางเผิงอย่างเจ้า ไม่ควรจะถึงขั้นไม่มีปัญญาหาโอสถดีๆ สักเม็ดมากินหรอกนะ"

"สรรพคุณของโอสถวารีลี้ลับคือการเสริมสร้างความแข็งแกร่งและความยืดหยุ่นของร่างกายและเส้นลมปราณ โดยการชะล้างสิ่งเจือปนภายในร่างกาย ซึ่งจะช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนของวิญญาจารย์ได้ในระดับหนึ่ง สำหรับวิญญาจารย์ที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดค่อนข้างต่ำ มันเทียบเท่ากับการเพิ่มระดับพลังวิญญาณแต่กำเนิดขึ้นหนึ่งระดับเลยทีเดียว อย่างไรก็ตาม สำหรับคนที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดอย่างเจ้า ผลลัพธ์ของมันก็จะมีไม่มากนัก"

"แต่มันจะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางกายภาพและเพิ่มพูนพลังวิญญาณให้เจ้าได้อย่างแน่นอน"

"ขอบคุณครับท่านอาจารย์!" เฉินหมิงร้องออกมาด้วยความตื่นเต้นขณะมองดูโอสถวารีลี้ลับในกล่อง

แม้ว่าการยกระดับอาจจะไม่มากนัก แต่มันก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลยอย่างแน่นอน

"กินมันซะตอนนี้เลย แล้วค่อยกลับไปที่ลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์หลังจากจัดการเสร็จ" จางเผิงโบกมือปัด ราวกับไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร

ในทางทฤษฎี ด้วยสถานะการเป็นศิษย์ของอัครพรหมยุทธ์เฉินหมิงควรจะได้รับความเพลิดเพลินจากทรัพยากรมากมาย

แต่ในความเป็นจริง จางเผิงรู้สึกว่านอกจากการโยนซากสัตว์วิญญาณให้และทำป้ายหยกประจำตัวให้แล้ว เขาก็ไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย

แม้ว่าวิญญาจารย์ชั่วร้ายจะมีประสิทธิภาพสูงในการใช้ทรัพยากรมาโดยตลอด และซากสัตว์วิญญาณก็ถือเป็นทรัพยากรที่หายาก แต่จางเผิงก็ยังรู้สึกละอายใจเล็กน้อยที่เขาไม่ได้จัดเตรียมโอสถหรืออ่างแช่สมุนไพรใดๆ ให้เลย ซึ่งดูไม่สมกับฐานะของเขาเอาเสียเลย

เมื่อมองดูเฉินหมิงสถิตร่างวิญญาณยุทธ์และกลืนโอสถลงไป จนทำให้ร่างกายของเขาเริ่มมีน้ำมันซึมออกมา จางเผิงก็ปิดจมูก ขุดหลุมบนพื้น แล้วเสกน้ำถังใหญ่มาจากไหนก็ไม่รู้เทลงไป พร้อมกับบอกให้เฉินหมิงอาบน้ำให้สะอาด

ตามปกติแล้ว การที่วิญญาจารย์ทั่วไปจะอาบน้ำในป่าก็ไม่ใช่เรื่องผิดแปลกอะไร แต่วิญญาณยุทธ์ของเฉินหมิงทำให้ทั่วทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยพิษ หากเขาลงไปอาบในแหล่งน้ำธรรมชาติ เขาย่อมต้องวางยาพิษและฆ่าสัตว์วิญญาณที่อ่อนแอไปเป็นเบืออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หลังจากล้างตัวลวกๆ ในหลุมน้ำแล้ว เฉินหมิงก็สวมเสื้อผ้าสำรองที่จางเผิงให้มา และเริ่มประเมินสภาพร่างกายของตนเอง

ต้องขอบคุณโอสถวารีลี้ลับบวกกับการกลืนกินเมื่อไม่นานนี้ ระดับพลังวิญญาณของเฉินหมิงเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ ทะลวงเข้าสู่ระดับ 18 แม้ว่าคุณภาพของพลังวิญญาณโดยรวมของเขาจะไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนักหลังจากถูกสกัดหลอม แต่ความสามารถในการฟื้นฟูกลับแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

สำหรับร่างกายของเขา เฉินหมิงสัมผัสได้ว่ามันเบาขึ้น สิ่งเจือปนหลายอย่างที่เขามีมาแต่เดิม รวมถึงที่สะสมระหว่างการฝึกฝน ได้ถูกขจัดออกไปผ่านการชะล้างในครั้งนี้ ทำให้ทั่วทั้งร่างรู้สึกถึงความสอดประสานกลมกลืน ความแข็งแกร่งและความกว้างของเส้นลมปราณก็เพิ่มขึ้นประมาณครึ่งก้าว

เขาครอบครองพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดอยู่แล้ว พรสวรรค์ของเขาถือเป็นขีดสุดของวิญญาจารย์ทั่วไป ผลลัพธ์ของโอสถวารีลี้ลับในการเสริมสร้างพรสวรรค์นั้น จะเห็นผลน้อยลงสำหรับวิญญาจารย์ที่มีพรสวรรค์แต่กำเนิดสูง การที่มันสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของเส้นลมปราณให้เขาได้ถึงครึ่งก้าว ก็ถือว่าเกินความคาดหมายของเฉินหมิงไปบ้างแล้ว

จางเผิงวางมือลงบนตัวเฉินหมิงเพื่อตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้า และพาเฉินหมิงกลับไปยังฐานที่มั่นใต้ดินลึกของลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์พร้อมกับเขา

เนื่องจากเฉินหมิงผ่านพ้นช่วงเริ่มต้นสำหรับมือใหม่มาแล้ว ความรู้ทั่วไปในฐานะวิญญาจารย์ของเขาก็ได้รับการเติมเต็ม และผลงานของเขาก็เหนือความคาดหมายของจางเผิง ดังนั้น ในช่วงเวลาต่อไป จางเผิงจึงวางแผนที่จะชี้แนะเฉินหมิงอย่างต่อเนื่อง

จางเผิงเริ่มจากการทดสอบความรู้พื้นฐานของเฉินหมิง และพบว่าการเรียนรู้ของเฉินหมิงนั้นหนักแน่นมาก ไม่ต่างอะไรกับลูกหลานตระกูลขุนนางที่ศึกษาความรู้พื้นฐานมาหลายปี

ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่เชี่ยวชาญความรู้เกี่ยวกับวิญญาจารย์ชั่วร้าย เขากลับยังมีความยับยั้งชั่งใจ เขาขาดความบ้าคลั่งและความเฉยเมยต่อชีวิตมนุษย์ธรรมดาที่พบเห็นได้ทั่วไปในวิญญาจารย์ชั่วร้ายหลายคน กลับกัน เขาแยกแยะมนุษย์และสัตว์วิญญาณออกเป็นคนละเผ่าพันธุ์ โดยเลือกใช้เพียงสัตว์วิญญาณเป็นสารอาหาร และจะไม่ใช้มนุษย์เป็นอันขาด ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

จุดนี้ทำให้จางเผิงพึงพอใจเป็นอย่างมาก เพราะตัวจางเผิงเองก็ยึดมั่นในเส้นแบ่งนี้มาโดยตลอด เมื่อเห็นว่าเฉินหมิงสามารถรักษาปณิธานเดิมของตนไว้ได้แทนที่จะปล่อยให้ความคิดของตนเองล่องลอยไป จางเผิงย่อมต้องยินดี

อย่างไรก็ตาม หลังจากสอนไปได้เพียงไม่กี่วัน จางเผิงและเฉินหมิงก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัด

จางเผิงไม่มีพรสวรรค์ในการสอนหนังสือ ตอนที่เฉินหมิงยังไม่เข้าใจความรู้พื้นฐาน เขาไม่เข้าใจเลยว่าจางเผิงกำลังพูดเรื่องอะไร มาตอนนี้เมื่อเขาเชี่ยวชาญพื้นฐานแล้ว เฉินหมิงก็ตระหนักได้ว่าเหตุใดเขาจึงไม่เข้าใจจางเผิง

การทำให้พลังวิญญาณบริสุทธิ์และแนวคิดเรื่องแก่นแท้วิญญาณ ซึ่งจะเริ่มสัมผัสได้เมื่ออยู่ระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ ขั้นสูงเท่านั้น ล้วนเป็นสิ่งที่มือใหม่ในระดับวิญญาจารย์อย่างเขาไม่ควรจะมาเรียนรู้ในตอนนี้! อิทธิพลของกายแท้วิญญาณยุทธ์ที่มีต่อวิญญาณยุทธ์ ก็เป็นเรื่องที่อยู่ห่างไกลจากเขาหลายปีแสง

หัวข้อที่ใกล้เคียงกับเขามากที่สุด คือความรู้เกี่ยวกับอิทธิพลของวิญญาณสัตว์วิญญาณที่มีต่อวิญญาณยุทธ์...

แต่อธิบายง่ายๆ ก็คือ เกณฑ์ขั้นต่ำในการเข้าถึงหัวข้อนี้คือระดับราชาวิญญาณและนั่นคือระดับของจางเผิงในตอนที่เขาเป็นราชาวิญญาณ สำหรับวิญญาจารย์ชั่วร้ายระดับมหาปราชญ์วิญญาณทั่วไป การสามารถสัมผัสหัวข้อนี้ได้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

ปัญหาความรู้ระดับพื้นฐานมีอยู่จำกัด และเฉินหมิงก็จดจำพวกมันได้ทั้งหมดแล้ว ปัญหาระดับสูงมีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน แต่มันก็ห่างไกลเกินไปสำหรับเฉินหมิง ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากความแตกต่างของวิญญาณยุทธ์และเส้นทางของพวกเขา การเรียนรู้สิ่งเหล่านั้นอาจจะไม่มีประโยชน์กับเฉินหมิงเลยด้วยซ้ำ

จางเผิง: "มีลักษณะเฉพาะดังต่อไปนี้ที่ต้องระวังเมื่อควบคุมวิญญาณสัตว์"

เฉินหมิง: "ท่านอาจารย์ วิญญาณยุทธ์ของข้าไม่สามารถควบคุมวิญญาณสัตว์ได้ครับ"

จางเผิง: "ก็ได้ งั้นเรามาพูดถึงวิธีรักษาสภาพการรับปราณชั่วร้ายเข้าสู่ร่างกายโดยไม่ถูกตีกลับ..."

เฉินหมิง: "ท่านอาจารย์ วิญญาณยุทธ์ของข้าไม่สามารถควบคุมปราณชั่วร้ายได้ครับ"

จางเผิง: "..."

จางเผิง: "เอาล่ะ ต่อไปเราจะครอบคลุมถึงประเด็นสำคัญของการฝึกฝนด้วยการดูดเลือด"

เฉินหมิง: "ท่านอาจารย์ สิ่งที่ท่านพูดมานั้นดีมาก แต่ว่าวิญญาณยุทธ์ของข้าไม่เพียงแค่ดูดเลือดแต่ยังกินเนื้อด้วย ดังนั้นมันอาจจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ครับ"

ในระดับของจางเผิง การชี้แนะวิญญาจารย์ระดับล่างควรจะเป็นเรื่องที่ง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ ปัญหาคือ อย่างแรก เขาไม่รู้วิธีสอน และอย่างที่สอง ในฐานะวิญญาจารย์ชั่วร้าย การเติบโตของเขาต้องพึ่งพาวิญญาณยุทธ์และสภาพแวดล้อมของตนเองเป็นอย่างมาก

มันคงจะดีถ้าวิญญาณยุทธ์มีความคล้ายคลึงหรือใกล้เคียงกัน แต่ด้วยวิญญาณยุทธ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงของเฉินหมิง...

จางเผิงเอนเอียงไปทางสายลอบสังหารที่เน้นการระเบิดพลังชั่วพริบตา ในขณะที่เฉินหมิงเป็นสายแทงค์ที่เน้นความทรหดอดทน พรสวรรค์ของจางเผิงคือการควบคุมวิญญาณสัตว์ ส่วนพรสวรรค์ของเฉินหมิงคือการเสริมพลังด้วยการกินซากศพ

ประสบการณ์จากเส้นทางหนึ่งไม่อาจนำไปประยุกต์ใช้กับอีกเส้นทางหนึ่งได้ แม้ว่าความเข้าใจในการฝึกฝนระดับสูงสามารถใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงได้ แต่ระดับพลังของเฉินหมิงก็ยังล้าหลังเกินไป

ระบบการฝึกฝนสำหรับวิญญาจารย์นั้นตายตัวมาก ปัญหาระดับล่างมีอยู่จำกัด คนรุ่นก่อนๆ นับหมื่นปีได้ก้าวผ่านพวกมันมาหมดแล้ว ไม่เหมือนกับโลกอื่น ไม่ค่อยมีอะไรที่เฉินหมิงสามารถเรียนรู้ได้มากนักในโลกโต้วหลัว แม้ว่าจางเผิงจะมีวิชาลับพิเศษ แต่เฉินหมิงก็ไม่สามารถเรียนรู้มันได้จนกว่าระดับพลังของเขาจะแซงหน้าผู้เป็นอาจารย์

หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน จางเผิงก็เลือกที่จะยอมแพ้และเปลี่ยนไปใช้วิธีการชี้แนะแบบอื่นแทน

"ตอนที่เจ้ากำลังสกัดเลือดก่อนหน้านี้ ข้าบอกว่าข้าจะชี้แนะเจ้า ตอนนี้ ข้าจะสอนทักษะที่แท้จริงให้เจ้าเอง" จางเผิงกล่าวขึ้นในห้องอันเงียบสงบ เขาตั้งหม้อต้มยาขนาดใหญ่และวางชั้นวางหลายชั้นที่เต็มไปด้วยวัตถุดิบต่างๆ ไว้ที่มุมห้อง พร้อมกับเอ่ยกับเฉินหมิงด้วยสีหน้าจริงจัง

"สมัยที่ข้ายังหนุ่มและออกท่องไปทั่วทวีป ข้าบังเอิญได้รับมรดกสืบทอดพิเศษที่ใช้เลือดเป็นวัตถุดิบ มันเป็นมรดกที่ทิ้งไว้โดยผู้อาวุโสระดับอัครพรหมยุทธ์ท่านหนึ่ง ซึ่งมีวิญญาณยุทธ์เป็น 'มารโลหิต' มีชื่อว่า 'คัมภีร์โอสถโลหิต' "

"คัมภีร์โอสถโลหิตนี้บรรจุศาสตร์แห่งการสืบทอดไว้สองสาย สายหนึ่งคือ 'ศาสตร์โลหิต' ซึ่งเกี่ยวข้องกับวิธีการสกัดหลอมเลือดบริสุทธิ์และการสกัดแก่นแท้สายเลือด นอกจากนี้ยังรวมถึงวิชาลับสำหรับการเผาผลาญสายเลือดเพื่อเพิ่มพูนระดับการฝึกฝนและพลังต่อสู้ชั่วคราว อีกสายหนึ่งคือ 'ศาสตร์โอสถ' ซึ่งมีพื้นฐานมาจากศาสตร์โลหิต โดยใช้เลือดบริสุทธิ์ที่สกัดหลอมแล้วมาปรุงเป็นโอสถ"

"วิชานี้สามารถปรุงได้ทั้งโอสถวิเศษหรือยาพิษ มันสามารถช่วยชีวิตคนหรือฆ่าคนก็ได้ ถึงขั้นรวมถึงวิธีการปลูกถ่ายสายเลือดของสัตว์วิญญาณเข้าสู่มนุษย์อย่างบังคับ แม้จะแยกเอามาพิจารณาเพียงศาสตร์เดียว มันก็ยังเป็นวิชาลับที่สามารถสร้างเป็นมรดกสืบทอดที่สืบทอดไปได้นับพันปี"

"ข้าเชี่ยวชาญเฉพาะในส่วนของศาสตร์โลหิตเท่านั้น และรู้เพียงบางส่วนของศาสตร์โอสถ ตอนนี้ ข้าจะถ่ายทอดคัมภีร์โอสถโลหิตในระดับเบื้องต้นให้กับเจ้า"